一輛馬車在深夜從圣彼得廣場(chǎng)疾馳而出，奔向距離梵蒂岡圣城附近的一個(gè)城鎮(zhèn)，馬車?yán)锸莾擅淌浚辛サ铗T士策馬護(hù)衛(wèi)，他們很快就找到了城鎮(zhèn)的長(zhǎng)官，向他索要了所有出生在十年間六月和七月孩子的名冊(cè)，他們按著這份名冊(cè)一個(gè)一個(gè)地找過(guò)去，選擇了三個(gè)面色紅潤(rùn)，身體健康的男孩——對(duì)他們的父母來(lái)說(shuō)，這些孩子都是要到主教身邊去做侍童的，他們各自獲得了十枚金杜卡特的賞賜。
三個(gè)男孩旋即被帶到英諾森八世為自己修建的石樓里，那里有一名教皇最為相信的占星師，他查看了每個(gè)男孩的眼睛，耳朵與胸膛，帶著“鳥嘴面具”的醫(yī)生則確定他們皮膚潔白，內(nèi)臟齊全，又有教士來(lái)為他們祈禱，念經(jīng)和潑灑圣水，男孩們?yōu)榇嘶炭植灰眩贿^(guò)，不會(huì)有人去在意他們的心情，他們換了一件圣潔的白色亞麻長(zhǎng)袍后被送進(jìn)一個(gè)房間里，這個(gè)房間甚至比他們夢(mèng)境中的天堂還要來(lái)得富麗堂皇，彌漫著白色的水霧與乳香的氣味，可是他們都聞到了一股難以掩蓋的腐朽氣味，這是死亡迫近的氣味，只是男孩們還不懂得。
在被蒙住眼睛之前，他們只看到了一張華美的大床，床邊垂著帷幔，床下是一張可以抽出的小床，這是給服侍教皇的修士或是嬤嬤睡的，兩個(gè)強(qiáng)壯的修士將一個(gè)孩子放在這張小床上，用絲帶束縛住他的四肢，一個(gè)醫(yī)生拿著牛的血管過(guò)來(lái)，他們將孩子小臂部位的血管切開，插入牛血管，另一頭送到帷幔里，帷幔里的教皇一感到有什么在碰觸自己的嘴唇，就立刻咬住，用他所剩無(wú)幾的力量猛烈地吸吮起來(lái)，他知道自己快要死了，但他仍然希望年輕男孩的血能夠給自己帶來(lái)一絲生機(jī)。
這幾乎已經(jīng)不能說(shuō)是醫(yī)術(shù)或是巫術(shù)，但或許真的有些道理，就如古羅馬人認(rèn)為吮吸角斗士的血可以治愈癲癇那樣，男孩的血似乎也帶給了教皇英諾森八世一線渺茫的希望，他掙扎著，每天都有神父給他涂抹圣油，但他就是不死。
三個(gè)男孩無(wú)一幸存，得到這個(gè)消息的羅德里格.博爾吉亞只是皺了皺眉頭，“給他們家人三十個(gè)杜卡特，每人。”
“感謝您的仁慈。”修士說(shuō)，然后就轉(zhuǎn)身去辦這件事兒了。羅德里格在他身后丟開羽毛筆，往后一靠，從英諾森八世做出最后的努力——召集十字軍失敗之后，圣廳里的戰(zhàn)場(chǎng)就只有他和洛韋雷了，但教皇暫時(shí)還不能死，就在幾天前，他剛接到消息，佛羅倫薩的美第奇家長(zhǎng)，洛倫佐罹患上了無(wú)法治愈的重病，他在教皇爭(zhēng)奪戰(zhàn)中的最重要的瑪砝碼就是美第奇的金庫(kù)，如果在洛倫佐拿出他承諾的支持之前就死了，那么這次他很有可能就此功虧一簣，而且他可能不會(huì)再有機(jī)會(huì)了，就像洛韋雷如果失敗了，他也不會(huì)再給洛韋雷機(jī)會(huì)。
“叫路易吉……不，凱撒來(lái)。”羅德里格喊道。當(dāng)他現(xiàn)在的長(zhǎng)子出現(xiàn)在他面前的時(shí)候，他不是沒(méi)有幾分遲疑的，相比起早已成人的路易吉，凱撒今年也只有十六歲，即便他身材高大，舉止沉穩(wěn)，但在很多人眼里，他仍然是個(gè)孩子，他不確定凱撒是否能夠做好這件重要的事情。
“有什么我可以為您效勞的嗎？樞機(jī)？”凱撒問(wèn)道，之前他恭恭敬敬地親吻了父親手指上的戒指。
“一件重要的事情，”羅德里格說(shuō)，他也只有凱撒了，他的次子胡安是一個(gè)懦弱好色的混球，而三子艾弗里還是個(gè)幼童，女兒盧克萊西亞根本不在他的考量之內(nèi)，“我要你秘密地去佛羅倫薩，”他說(shuō)：“帶著朱利奧。”
凱撒點(diǎn)了點(diǎn)頭，他沒(méi)有急著追問(wèn)，如果有什么要讓他知道的，那么羅德里格一定會(huì)告訴他的。
“你帶朱利奧去見(jiàn)洛倫佐，要求他履行我們之間的契約，”羅德里格說(shuō)：“然后，你要帶著他給你的東西盡快返回羅馬……那個(gè)可悲的叛徒隨時(shí)可能會(huì)死，你回來(lái)的時(shí)候，我或許已經(jīng)被關(guān)進(jìn)了西斯廷，如果那樣，不要驚慌，去找米蓋爾，米蓋爾那里有如何與我取得聯(lián)系的辦法。”他停頓了一下：“你需要帶回的東西很重要，失敗成功都在此一舉，我的兒子，我將朱利奧交給我，但喬會(huì)在我這里，我賦予你權(quán)力，向洛倫佐承諾所有他希望聽(tīng)到的事情，只要他的付出令我滿意，美第奇家族也能夠獲得豐厚的報(bào)償——在我成為教皇之后，去吧，去吧，我的孩子，讓我看看你是否如我期望的那樣出色。”
“但皮克羅米尼樞機(jī)那里……”
這句問(wèn)話讓羅德里格一下子笑了，“我真高興你還保有著一點(diǎn)純潔的天性，”他說(shuō)：“放心，皮克羅米尼主教一定會(huì)放行。”
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皮克羅米尼樞機(jī)當(dāng)然會(huì)放行，相比起在羅馬成為羅德里格的人質(zhì)，被帶回佛羅倫薩至少可以保證朱利奧性命無(wú)虞，他可以說(shuō)是羅德里格的一份誠(chéng)意，雖然說(shuō)，羅德里格一旦失敗，他的子女以及身邊的人都要遭到清算，但皮克羅米尼樞機(jī)認(rèn)為，只要有自己在，朱利奧重新回到羅馬也不過(guò)是兩三年的事情。
他們當(dāng)夜就離開了羅馬，羅馬的喧嘩與燈火被拋在了身后，朱利奧與凱撒面對(duì)面地坐在馬車?yán)铮R車一路疾馳，他們身邊是圣殿騎士教團(tuán)的軍士與騎士。朱利奧將手放在打開的窗戶邊，滿面憂心地凝望著月色下的荒野與樹林，他對(duì)洛倫佐.美第奇幾乎沒(méi)有印象，他們?cè)诰嚯x佛羅倫薩很近的比薩讀法學(xué)與神學(xué)的時(shí)候，這位佛羅倫薩無(wú)冕之王的妻子和孩子都來(lái)探望過(guò)他，但洛倫佐因?yàn)榧膊±p身，無(wú)法長(zhǎng)途跋涉而只能留在佛羅倫薩。
但要說(shuō)感到陌生，朱利奧并不這么認(rèn)為，洛倫佐給他的愛(ài)或許比給自己的兒子喬的還要多，他雖然跟隨皮克羅米尼主教生活，但身邊永遠(yuǎn)不會(huì)缺少美第奇家族的朋友和仆役，他的一些古怪甚至有些奢侈的想法也一直有著這位伯父的支持——埃奇奧嘲笑他就是童話中的王子，有著一個(gè)永不枯竭的錢箱（列奧納多說(shuō)他這純粹是嫉妒）。
他們?cè)跀?shù)日后趕到了卡雷奇的美第奇別墅，在洛倫佐感覺(jué)自己再也無(wú)法支持的時(shí)候，他就讓朋友們陪伴著來(lái)到這里，在朱利奧和凱撒走向他的房間上，在走廊上遇到了一個(gè)神情奧妙的修士，他矮小，丑陋，瘦骨嶙峋，面色枯黃，看上去很像是一個(gè)病人，但他的眼睛簡(jiǎn)直就如同被閃亮的雷電充斥著，在看到凱撒的主教裝束時(shí)，他不但不行禮，還高叫：“罪人！”
“他是誰(shuí)？”凱撒問(wèn)道。
“薩沃納羅拉。”有人這樣說(shuō)道，接下來(lái)，凱撒也沒(méi)能就這個(gè)問(wèn)題繼續(xù)下去，他有更重要的事情要去做，他和朱利奧沖進(jìn)了洛倫佐的房間里，洛倫佐正在和他的父親那樣，單獨(dú)將自己的長(zhǎng)子皮耶羅喊到床邊口授機(jī)宜，“要在公眾面前保持謙卑，時(shí)刻銘記佛羅倫薩的人民就是他自己的孩子……要感恩人們對(duì)自己的支持，讓人民看到實(shí)質(zhì)性的利益與你的行動(dòng)……”這些話聽(tīng)似空洞，實(shí)則美第奇家族能夠一直在佛羅倫薩屹立不倒的秘訣，可惜的是，就算是洛倫佐，也必須承認(rèn)自己的長(zhǎng)子沒(méi)有這方面的天賦，他傲慢又不懂得偽裝，在看見(jiàn)凱撒與朱利奧一前一后進(jìn)入房間的時(shí)候，皮耶羅憤怒地站了起來(lái)，想將他們驅(qū)趕出去。洛倫佐阻止了他，“這是我的債主來(lái)了。”他說(shuō)，“你出去吧，和你的母親在一起。”
凱撒輕輕地推了推朱利奧的后背，朱利奧深深地吸了口氣，他注視著床榻上的人，他的骨骼幾乎要突破皮膚刺出來(lái)，頭發(fā)掉落，但還是能夠看得出與朱利奧有著一種奇妙的，在血緣與面相上的相似，朱利奧在床邊跪下，握住他的手，他的手手指冰冷，掌心高熱。
凱撒走到洛倫佐的床邊，“喬已經(jīng)是主教了，”他說(shuō)：“在我的父親成為教皇后，他還能獲得三個(gè)新教區(qū)。他會(huì)給美第奇家族庇護(hù)，你們的金球紋章不會(huì)從佛羅倫薩消失。”
洛倫佐看向朱利奧。
“他當(dāng)然……”說(shuō)到這里，凱撒突然有了一個(gè)新想法：“您希望他回來(lái)嗎？回到佛羅倫薩？”他并不想成為教士，主教，樞機(jī)，如果他的父親允許，他更愿意成為一個(gè)統(tǒng)帥，就如他的名字那樣，成為一個(gè)皇帝，如果這樣，在俗世中，他需要可信與有能力的臣子，朱利奧就是最好的備選之一，聰慧與強(qiáng)壯都還在其次，凱撒看重的是他有著大部分人沒(méi)有的高尚品德，至少在戰(zhàn)場(chǎng)上，他永遠(yuǎn)不必?fù)?dān)心朱利奧會(huì)背叛他。
但洛倫佐明顯地猶豫了，他知道自己的長(zhǎng)子是什么樣的人，按照年齡，朱利奧是他的三子，在次子喬從事圣職的時(shí)候，如果美第奇家族出現(xiàn)了一個(gè)天賦卓越，寬容睿智的人，他會(huì)獲得不亞于皮耶羅的支持者，美第奇家族可能會(huì)出現(xiàn)混亂與分裂。另外，出于一個(gè)父親的私心，他也不愿意為皮耶羅增添一個(gè)如此強(qiáng)大的敵人——他與朱利奧是第一次見(jiàn)面，但朱利奧所有的訊息都會(huì)通過(guò)他身邊的修士與朋友送到洛倫佐這里。
朱利奧搖了搖頭，他不會(huì)回到佛羅倫薩，除了不想引起洛倫佐和皮耶羅的忌憚之外，他更愛(ài)如同父親一般待他的皮克羅米尼樞機(jī)，他早就有所準(zhǔn)備，在大學(xué)的學(xué)業(yè)結(jié)束之后，他要回到羅馬，服侍自己的導(dǎo)師，繼承他的衣缽。
“請(qǐng)求您……”洛倫佐吞下一口苦澀的唾液，將視線轉(zhuǎn)移到凱撒身上。凱撒遺憾地嘆了口氣，“如果你堅(jiān)持，”他看向朱利奧，然后看向洛倫佐：“我發(fā)誓他是我終生的朋友，我會(huì)和他在一個(gè)杯子里喝酒，如果我怎么對(duì)了他，也讓他怎么對(duì)我。”
洛倫佐露出了幾分欣慰的神色，他的面色令人不安地紅潤(rùn)起來(lái)，美第奇的家長(zhǎng)將手伸出自己的枕頭下面，取出一個(gè)狹長(zhǎng)的扁盒子，里面是高達(dá)上百萬(wàn)金弗羅林的證劵，商票以及各種契約——其中很大一部分甚至是洛倫佐從佛羅倫薩的國(guó)庫(kù)中挪用的，洛倫佐比起他的父親老皮耶羅來(lái)，更像是一個(gè)藝術(shù)家而非商人，在他掌控美第奇家族的年代里，作為美第奇家族的銀行業(yè)不但沒(méi)有擴(kuò)展反而萎縮了大半，還有，隨著英國(guó)與一些低地國(guó)家的羊毛貿(mào)易開始興起，佛羅倫薩的羊毛買賣也受到了很大的打擊，成群結(jié)隊(duì)的工人被解雇，在街道和廣場(chǎng)茫然的流浪，為了壓制與撫慰這些人，洛倫佐也付出了不小的代價(jià)。
為了美第奇家族，還有佛羅倫薩，洛倫佐.美第奇可以說(shuō)是孤注一擲，如果羅德里格.博爾吉亞無(wú)法成為教皇，或是成為教皇后罔顧美第奇家族的恩惠，那么美第奇家族只怕就要成為第二個(gè)帕奇了。
凱撒與朱利奧又連夜趕回了羅馬，幸而這時(shí)英諾森八世還艱難地支撐著，又過(guò)了三個(gè)多月，他才終于脫離了這個(gè)骯臟的塵世。
三十余名紅衣主教在羅馬人民憂心忡忡的注視下進(jìn)入了西斯廷教堂，教堂的大門關(guān)閉，落下門栓，從今天起，在選出新的教皇之前，他們是不會(huì)被放出西斯廷的。
西斯廷教堂就此內(nèi)外隔絕，無(wú)人可以以任何理由出入，簡(jiǎn)單地說(shuō)，萬(wàn)一有人遭遇了不幸，也必須得到教皇選出才能被抬出西斯廷。但米蓋爾很快就將凱撒帶到了羅馬郊外的一個(gè)村莊里，在一個(gè)谷倉(cāng)里，棲息著超過(guò)三十羽鴿子，“這些都是我從法國(guó)內(nèi)勒的一個(gè)伯爵那里高價(jià)購(gòu)買的，”米蓋爾驕傲地說(shuō)：“每只鴿子的價(jià)錢都比得上一匹駿馬。”“我不是不相信你，米蓋爾，”凱撒迷惑地說(shuō)：“但我還是第一次聽(tīng)到可以用鴿子傳遞訊息，它們真的不會(huì)飛到其他人的地方去嗎？”他帶著些歉意說(shuō)：“你知道，它們或許要攜帶非常珍貴的東西。”
“我保證。”米蓋爾說(shuō)：“在人們還不懂得它們的作用之前，我們甚至可以多試幾次，如果你不放心，但它們確實(shí)都是一些靈巧聰明的小家伙。”
西斯廷教堂的門窗都被石頭封堵了起來(lái)，但鳥兒可以落在庭院和塔樓上，羅德里格很快收到了兒子送來(lái)的信件，他也將他的需要讓信鴿帶了回去，在西斯廷內(nèi)，主教和主教們都在相互揣摩，猜度，雖然他們名義上是通過(guò)祈禱和神啟來(lái)決定應(yīng)該選擇誰(shuí)來(lái)成為圣父的，但事實(shí)上，在少許的良知之外，他們更看重自己的家族，領(lǐng)地或是國(guó)家，這次的選擇和之前的每一次都一樣艱難，羅馬城又一次陷入了黑暗與暴亂之中。人們握著木質(zhì)的十字架等待在西斯廷外，但讓他們失望的是，從煙囪里冒出來(lái)的還是焚燒選票的灰色煙霧。
羅德里格在西斯廷的深夜里走動(dòng)，雖然這個(gè)時(shí)間，大部分人都應(yīng)該上床睡覺(jué)，但總有人會(huì)在走廊或是祈禱室里等著他，他們?cè)谀抢镫[秘地討價(jià)還價(jià)，當(dāng)然，所有的決定都不可能馬上給出，更不用說(shuō)，正如某人所言：“能夠被一個(gè)魔鬼收買的人，也會(huì)被另一個(gè)魔鬼收買。”他們的主意隨時(shí)可能改變，還有他們的資助人，一個(gè)國(guó)王或是大公們，他們的家族也會(huì)在其中插上一手，一些主教沒(méi)有信鴿，但說(shuō)到賄賂，這可是羅馬教士們的拿手好戲，信件被包裹在蠟丸里，蠟丸被放入菜肴里；又或是送來(lái)?yè)Q洗的衣物縫紉起來(lái)的內(nèi)層里寫滿了文字；在西斯廷里四處奔忙的修士們也能夠起到耳朵與舌頭的作用。
路易吉死了，能夠在外奔忙的就只剩下了凱撒一個(gè)人，他疲憊不堪，甚至不得不求助于朱利奧和喬，在這個(gè)時(shí)候，朱利奧才意識(shí)到在教皇選舉中，要賄賂到一張選票有多么的艱難，每天都有美第奇的證劵，契約被信鴿送入西斯廷，這還不止，還有礦山與葡萄園的地契，教區(qū)與修道院的人員任免，國(guó)王或是大公身邊近臣的職位，甚至于婚約的訂立與取締，又或是賦稅的權(quán)利……女人，金子，宅邸在這些里面幾乎是最不起眼的，到了最后幾天，不但是凱撒，朱利奧與喬的眼睛也已經(jīng)通紅一片，容顏憔悴，精疲力竭，他們看著彼此，面前是已經(jīng)空掉的匣子，還有一座葡萄園與修道院的地契，“這是最后的了。”凱撒沙啞著聲音說(shuō)，把它裹在信鴿的腿上，放了出去。
做完這些，他也倒了下去，一動(dòng)不動(dòng)，接下來(lái)，就不再是他們能夠干涉的范圍了。
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埃奇奧舉起了弓弩，他可以將這只身負(fù)重任的信鴿射下來(lái)，但他最后還是改變了注意。
“如果羅德里格成為了教皇……”寶拉擔(dān)憂地說(shuō)。
“圣殿騎士教團(tuán)的至尊大師可以成為教皇，”埃奇奧說(shuō)：“教皇卻未必可以成為圣殿騎士教團(tuán)的至尊大師。”
被刺客放過(guò)的信鴿可不知道自己有多么好運(yùn)，它徑直在紫色的暮色中飛向西斯廷，將博爾吉亞僅剩的籌碼帶給他，他們即將開始第四次選舉，前兩次羅德里格的情況都不太妙，他的選票落后于洛韋雷和另一個(gè)候選人，萬(wàn)幸的是，沒(méi)人超過(guò)選票總數(shù)的三分之二。第四次選舉開始了，紅衣主教們?nèi)壕垡惶茫_德里格一張接著一張地看過(guò)他們的面孔，但能夠站在這里的人可不是如同凱撒這樣的青澀少年，他們的面容或是虔誠(chéng)，或是溫和，或是嚴(yán)峻，不露一絲痕跡。
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正在昏睡中的凱撒突然一躍而起，他們居住在面對(duì)西斯廷教堂的一座小樓里，凱撒酸澀的眼睛隱約看見(jiàn)了從那座無(wú)比重要的窗口前露出的身影，一個(gè)教士，高高地舉著十字架，他一開始沒(méi)能聽(tīng)清在說(shuō)些什么，不過(guò)也不需要，他出現(xiàn)在這里，就說(shuō)明教皇已經(jīng)選出，凱撒緊張地看著第二個(gè)出現(xiàn)在窗口的人，他向下拋灑了無(wú)數(shù)寫著新教皇名姓的紙片，而就在幾十秒后，米蓋爾就沖進(jìn)了房間，“我們贏了！”他瘋狂地大叫道：“我們贏了，新教皇是瓦倫西亞紅衣主教羅德里格.博爾吉亞，亞歷山大六世！”
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