現(xiàn)實(shí)留給朱利奧的時(shí)間并不多。
現(xiàn)在是1495年，2年或是3年后，斯福爾扎與博爾吉亞的盟約也將告一段落，喬萬(wàn)尼可以在他的新宮殿里繼續(xù)緬懷自己的亡妻，而盧克萊西亞將會(huì)面臨新的婚姻。
朱利奧.美第奇能夠在這個(gè)年齡成為盧卡大主教，皮克羅米尼家族與葡萄牙人的投桃報(bào)李起了很大的作用，但在皮克羅米尼樞機(jī)成為教皇之前，他的位置只怕很難在短時(shí)間內(nèi)得到提升，何況朱利奧在接受盧克萊西亞的求愛(ài)之后，就決定不再擔(dān)任圣職，他希望能夠與盧克萊西亞締結(jié)正式婚約，而他們的孩子也不至于成為受人輕視的私生子。
但有野心勃勃的教皇亞歷山大六世，或是更正確地說(shuō)，博爾吉亞的大家長(zhǎng)羅德里格在，他是不會(huì)輕易地將自己的女兒交給一個(gè)不能給他們帶來(lái)利益的人的，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，愛(ài)情、親情以及女兒的幸福完全不如博爾吉亞家族的偉大事業(yè)來(lái)的重要，盧克萊西亞的前三次婚姻就可以證明這一點(diǎn)，朱利奧.美第奇有時(shí)候也會(huì)感到焦急，但他也清楚地意識(shí)到倉(cāng)促行事只會(huì)導(dǎo)致失敗——神圣聯(lián)盟與法國(guó)的查理八世之間的戰(zhàn)爭(zhēng)是他顯露于眾人之前的一個(gè)機(jī)會(huì)，但他不可能在一夜之間就領(lǐng)悟到率軍作戰(zhàn)的技巧與經(jīng)驗(yàn)，也不可能如傳說(shuō)中的參孫或是大衛(wèi)那樣憑著單人之力扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，他的麾下都是經(jīng)驗(yàn)老道的雇傭兵，有他們?cè)冢陌踩梢缘玫奖ＷC，但這同時(shí)也注定了他們不會(huì)輕易地被一個(gè)年輕的教士折服——但可以收買。
朱利奧.美第奇沒(méi)有將皮克羅米尼樞機(jī)交給自己的商業(yè)匯票放在襯衫里，他一離開羅馬，就把它兌換了出來(lái)，當(dāng)然，他也沒(méi)有愚蠢到隨意敞開他的錢囊——他表現(xiàn)的非常和氣，也不去干擾三位隊(duì)長(zhǎng)對(duì)士兵們的管理，他讓他們吃飽，晚餐有一杯葡萄酒，在需要補(bǔ)充兵器和盔甲的時(shí)候也毫不吝嗇，有時(shí)候也為他們祈禱，經(jīng)過(guò)教堂的時(shí)候做彌撒。等到他們進(jìn)入埃米利亞大道之后，這些士兵都和他非常熟悉了，他又讓美第奇的商人們送上精美豐足又廉宜的貨物，等到士兵與隊(duì)長(zhǎng)都快樂(lè)地揀選了自己想要的東西，又擔(dān)心在接下來(lái)的戰(zhàn)役中會(huì)丟失損壞時(shí)，他又承諾會(huì)讓商人代為妥善保管，等到他們歸來(lái)，他們可以從美第奇的商行里拿走這些東西。
“也不知道能有幾個(gè)小伙子能夠回來(lái)，拿走他們的東西。”在士兵們興高采烈，吵吵嚷嚷的登記時(shí)（有朱利奧.美第奇的保證，他們是很放心的），一個(gè)雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)這樣說(shuō)道，朱利奧轉(zhuǎn)頭看了他一眼，那是拉爾夫，一個(gè)德國(guó)人，受佛羅倫薩的美第奇雇傭已有二十年，據(jù)洛倫佐說(shuō)，他要比任何一個(gè)佛羅倫薩人更可信，這句話看似無(wú)心而發(fā)，卻是三位雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)第一次和朱利奧談起有關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的事情。
“如果他們不能回來(lái)，他們的東西仍然屬于他們。”朱利奧指了指正在忙碌地記錄士兵們留下的暗記，口信與地址（如果他們回不來(lái)，這些東西就交給他們的親人）的商人們：“但如果可能，諸位，也許我過(guò)于天真了，我是希望我?guī)Я巳賯�(gè)人來(lái)，又帶了三百個(gè)人回的。”
另一個(gè)雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)頓時(shí)笑了，他是盧卡人招來(lái)的，同樣不是一個(gè)意大利人，而是一個(gè)威尼斯人，他的隊(duì)伍里有許多土耳其的輕騎兵，他們善于使用彎刀，也善于使用弓箭，又有著強(qiáng)盜般的作風(fēng)與殘忍，是許多雇主愿意雇傭的好手，“您是個(gè)仁慈的好人，”他瞥了一眼臨時(shí)同伴：“天主會(huì)保佑您的，事實(shí)上，想要保證一個(gè)好人毫發(fā)無(wú)傷也不是不可能的事情，即便是在最血腥的戰(zhàn)場(chǎng)上。”
朱利奧仿佛十分感興趣地點(diǎn)了點(diǎn)頭，鼓勵(lì)他繼續(xù)說(shuō)下去，果然，就如他曾經(jīng)了解過(guò)的，并不是每個(gè)雇傭兵都渴望戰(zhàn)斗，他們或許會(huì)欣喜于參與一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)能夠給他們帶來(lái)財(cái)富與榮耀，但如果能夠通過(guò)不戰(zhàn)斗，或是不去全力作戰(zhàn)就能獲得，那就再好也沒(méi)有過(guò)了。
“不，您這樣的大人原本就不該在戰(zhàn)場(chǎng)上徒耗性命。”皮克羅米尼家族的雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)又補(bǔ)充道，畢竟他接受的命令是不惜一切代價(jià)保證朱利奧的人身安全，如果朱利奧能夠聽從他們的勸說(shuō)，設(shè)法留在軍隊(duì)后方，那么這個(gè)任務(wù)完成的可能性就大大提高了：“我想您或許可以賄賂西班牙人，讓他允許您遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)。”
“如果是別人，這個(gè)方法或許可行。”朱利奧提醒道：“但受西班牙國(guó)王派遣而來(lái)的是貢薩洛.德.科爾瓦多將軍，我想你們聽說(shuō)過(guò)他的名字，他倒是很有可能允許我留在教堂里，但你們一定會(huì)被收編。”
“但我們是您的士兵啊。”拉爾夫喊道。
“嗯，”朱利奧點(diǎn)點(diǎn)頭：“但你們也要知道，頑固的人強(qiáng)硬得過(guò)石頭，而且在貢薩洛將軍的眼中，我只是一個(gè)象征，根本用不到如此之多的兵力保護(hù)。”
雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)有自己的情報(bào)來(lái)源，他們知道西西里島的主事人正是西班牙人貢薩洛，但他們對(duì)他還不是很了解，于是在今天的交談結(jié)束后，他們又花費(fèi)了幾個(gè)金幣去探聽西班牙將軍與軍隊(duì)的情況，得到的結(jié)果當(dāng)然很令他們失望，他們當(dāng)然不愿意去充當(dāng)犧牲品和法國(guó)人的敕令騎士與瑞典人的長(zhǎng)矛正面對(duì)抗，大幅度減員是任何一個(gè)雇傭軍團(tuán)都不想要面對(duì)的事情，但他們已經(jīng)拿了美第奇的俸金并且?guī)缀跻呀?jīng)揮霍一空了。
難道這次他們必須迎接命運(yùn)之中必有的打擊了？拉爾夫在自己的帳篷里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，一個(gè)士兵前來(lái)稟報(bào)說(shuō)，有個(gè)商人想要拜訪他，拉爾夫原本想叫他滾，但一轉(zhuǎn)念還是讓他進(jìn)了自己的帳篷。
“先說(shuō)好，”拉爾夫說(shuō)：“我已近沒(méi)有錢來(lái)買你們的東西了。”
商人可不信他的話，一個(gè)雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)，正值戰(zhàn)爭(zhēng)期間，說(shuō)自己囊中空空倒不如說(shuō)地獄里沒(méi)了火，他們一貫是擅長(zhǎng)欺詐勒索的，何況他們的雇主還是一個(gè)美第奇，盧卡的大主教：“我這次帶來(lái)的可不是一般的東西。”他說(shuō)：“正是您們最為需要的。”
拉爾夫一早就看到了那個(gè)盒子，它有半個(gè)男人那么高，一個(gè)女人那么寬，商人把它們帶進(jìn)來(lái)的時(shí)候可耗費(fèi)了不少力氣。
商人打開了匣子，拉爾夫看到里面裝著三副火繩槍。
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要說(shuō)拉爾夫?qū)χ炖麏W.美第奇有什么深刻的印象，那是在說(shuō)謊，他所能了解到的，也只有內(nèi)里家族的家長(zhǎng)的妻子，美麗的康斯特娜所告訴他的一些事情，他不是很相信，畢竟不是每個(gè)人都能夠?qū)⒌秳涸谝粋�(gè)國(guó)王的脖子上，如果真有人那么做了，那么這個(gè)人肯定是個(gè)走投無(wú)路、目無(wú)尊長(zhǎng)的亡命之徒，而一個(gè)美第奇，最差也能夠謀得一個(gè)尊貴的圣職，而且那時(shí)候他就已經(jīng)是盧卡大主教了吧，何必要為了一個(gè)已經(jīng)衰敗的家族甘冒生命之危呢。
他當(dāng)然不會(huì)知道朱利奧對(duì)美第奇家族懷抱著怎樣的復(fù)雜情感，拉爾夫在率領(lǐng)著士兵出發(fā)時(shí)，只擔(dān)心這個(gè)教士因?yàn)檫^(guò)于年輕而輕視血腥的戰(zhàn)場(chǎng)與詭異的政治而犯了冒失莽撞的錯(cuò)誤，就像是教皇亞歷山大六世的次子胡安那樣，明明只要充當(dāng)一面旗幟，他卻不斷地在任何可以插嘴的地方指手畫腳，不但惹得那些真正的將領(lǐng)不快，還讓教皇為他安排的得力助手，實(shí)質(zhì)上的教會(huì)軍統(tǒng)帥蓋多暴躁不已，不過(guò)讓拉爾夫來(lái)說(shuō)，蓋多.菲爾特也不是什么好樣兒的，他是個(gè)書本上的騎士，口頭上的兇徒，要說(shuō)蓋多的父親才是真正值得欽佩的勇士，可惜的是這位將領(lǐng)太愛(ài)自己的兒子了，過(guò)早地將自己的榮耀和士兵都給了他。
幸而這位大主教似乎頗有自知之明，他沒(méi)有掠奪他們的士兵，也沒(méi)有將他們?nèi)缤腿税愕暮浅庹{(diào)派，他可以算得上是個(gè)慷慨的好主人，而且在他們趕赴西西里的這段路程中，拉爾夫與另外兩位雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)，朱利奧.美第奇居然也有著不遜色于他們的好身手，說(shuō)實(shí)話，如果要說(shuō)擺弄匕首、短劍與弓弩的技巧，說(shuō)不定他們還有所欠缺呢——年輕的主教在路程中幾乎沒(méi)有使用過(guò)馬車，他不僅騎術(shù)高超，還有著一匹毛色如同晨光的阿拉伯馬，奔跑起來(lái)就像是一陣狂風(fēng)，單就為了這匹馬，他們的士兵也會(huì)按捺住對(duì)一個(gè)主教與雇主的敬畏，設(shè)法接近，和他說(shuō)幾句話兒，為他洗洗馬或是喂點(diǎn)草什么的……在馬匹的主人不但和氣，還帶著點(diǎn)孩子氣的時(shí)候，年輕人們就此混作一團(tuán)也不是什么不可思議的事情。有個(gè)傻乎乎的小伙子，誤以為朱利奧只是一個(gè)喜好虛榮的小伙伴，還特意向拉爾夫提起，希望拉爾夫能夠?qū)⑺腿胨麄兊年?duì)伍呢。
“難怪有人說(shuō)主教在馬背和床鋪上做的圣事要比在祭臺(tái)前做的要多得多。”拉爾夫低聲咕噥了一句近似于瀆神的話，走進(jìn)了雇主的帳篷。
拉爾夫是來(lái)向朱利奧請(qǐng)求購(gòu)買更多的火繩槍的，火繩槍在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)廣為人知，但系統(tǒng)地應(yīng)用到戰(zhàn)場(chǎng)上還沒(méi)有人嘗試過(guò)，拉爾夫這么做，是因?yàn)樯倘私o他帶來(lái)了一個(gè)情報(bào)，那就是他們即將面對(duì)的西班牙將軍貢薩洛并不喜歡新式武器火繩槍，他認(rèn)為這是貴人們拿來(lái)玩耍的小玩意兒，在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮不出比弓箭更好的作用，而且火藥的煙霧和光還會(huì)弄傷使用者的眼睛，如果朱利奧帶來(lái)的是三百個(gè)火繩槍手，他們大概會(huì)被聊勝于無(wú)地安排在戰(zhàn)場(chǎng)一側(cè)，到時(shí)候他們可以視戰(zhàn)局而決定前進(jìn)還是后退，另外，作為火繩槍手，在用空了火藥和引藥之后，搶先撤退也沒(méi)什么可說(shuō)的。
另外兩個(gè)雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)一致推選了拉爾夫，畢竟他與美第奇家族熟悉，這無(wú)形中也確立了拉爾夫臨時(shí)首領(lǐng)的地位，拉爾夫曾經(jīng)想過(guò)可能需要耗費(fèi)一番口舌，畢竟火繩槍價(jià)值不菲，但朱利奧看了他拿過(guò)來(lái)的樣品之后，非常爽快地答應(yīng)了下來(lái)。
“拉爾夫。”
在拉爾夫告退的時(shí)候，朱利奧.美第奇叫住了他，雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，陽(yáng)光從盧卡大主教的身后投入房間，留下一塊巨大的黑影，卻又在影子的主人身周勾勒出一道璀璨的光邊。
“你們會(huì)好好練習(xí)火繩槍的，對(duì)嗎？”
“……當(dāng)然。”拉爾夫下意識(shí)地點(diǎn)著頭說(shuō)：“當(dāng)然。”
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貢薩洛將軍在越過(guò)山崗后看見(jiàn)的就是這么一隊(duì)火繩槍手，他們將火繩槍明晃晃地背在身后，胸前懸掛著一溜裝著發(fā)射藥的白色小瓶子（每瓶裝一發(fā)的藥量），腰側(cè)分別有一只裝引藥的小壺，還有一只裝彈丸的皮盒，他們身邊的仆從牽著馱馬，馱馬上已經(jīng)有了不少獵物，而為首的那人，在色彩肅穆的黑色長(zhǎng)袍外披著華麗的俗世斗篷，帶著一頂紫紅色的寬沿帽子。
對(duì)方一看到向著自己奔來(lái)的貢薩洛，也立即提韁揚(yáng)鞭，向著貢薩洛奔去，他的侍從們緊隨在他身后。就在雙方還有三五百尺的時(shí)候，貢薩洛聽見(jiàn)主教的隊(duì)伍里發(fā)出了一聲尖銳驚恐的叫喊，一匹馬先是猛地向著一側(cè)傾倒，又在慌亂中踢中了身邊的另一匹馬，讓它跌倒在了主教的馬蹄前，貢薩洛將軍的心中剛在詛咒無(wú)所不在的魔鬼，就看到那匹淡金色的阿拉伯馬在降速避讓之后竟然又瞬間高高躍起，輕盈地飛過(guò)四蹄朝天的倒霉鬼，穩(wěn)穩(wěn)地落在另一側(cè)。
“好啊！”貢薩洛將軍高聲叫道。
主教轉(zhuǎn)頭看了一眼跌倒的馬匹，看到只是馬匹跌倒，但侍從都安然無(wú)恙，才繼續(xù)向貢薩洛馳去。
他們?cè)谝惶庨_滿了野生鈴蘭的緩坡上相聚，于俗世來(lái)看，對(duì)方應(yīng)該先向貢薩洛行禮，但于神圣的禮儀來(lái)說(shuō)，貢薩洛應(yīng)該先去親吻對(duì)方的戒指，或是長(zhǎng)袍，但他們仿佛是心有靈犀一般，只是在馬上向著對(duì)方齊齊一躬，貢薩洛一見(jiàn)到這個(gè)小伙子就不由得喜歡上了對(duì)方，這是一張有生氣的，秀麗而端正的面孔，眼睛明亮，沒(méi)有過(guò)度穢亂飲酒而帶來(lái)的渾濁灰黑，即便身為主教，但對(duì)方之前顯示的嫻熟馬技與遭遇危險(xiǎn)時(shí)沒(méi)有一點(diǎn)慌亂的態(tài)度絲毫不比那些久經(jīng)磨練的標(biāo)槍騎士差。
多好的小伙子啊，貢薩洛發(fā)出了和雇傭兵隊(duì)長(zhǎng)拉爾夫一樣的喟嘆，如果他不是一個(gè)大主教，倒是完全可以成為一個(gè)出色的騎士（戰(zhàn)士）的。
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