“呼叫本部，呼叫本部，我們已經接近胚胎所在的位置，雖然氧氣存量銳減但還有大約50分鐘的海底活動時間。周圍海洋生態環境詭異，但是其他狀況正常，這是難得的機會，請求繼續勘察，重復一遍我們請求繼續勘察。”愷撒戴上耳機。

    靜默了片刻，施耐德的聲音響起：“你們已經獲得驚人的發現，同意你們繼續勘察，請密切注意設備的運轉是否正常，在必要情況下以安全為優先。”

    “我家里那幫老家伙對執行部施加了壓力么？”愷撒笑。

    “據說你叔叔已經準備搭乘下一班航班來本部，帶著一桿雙管獵槍，一管火藥打爆我的頭，一管火藥打爆曼施坦因教授的頭。”

    “放心吧我不會給他機會的，我不會按他說的做，但我還是要繼承加圖索家！”愷撒結束了通話。

    “看那里美爆了，為什么美好的事物下都暗藏兇險。”路明非吐槽。

    愷撒和楚子航低頭看去，第一眼他們誤以為是成群的螢火蟲從海溝深處升起。

    它們成千上萬，渾身泛著幽藍色光芒，圍在垂死的錘頭鯊旁盤旋，仿佛星光的漩渦。

    這一幕應該配上久石讓的音樂，就像夜空下的戰場，螢火蟲環繞死去武士的尸體，仿佛祭奠他的英魂。

    距離近了他們才看清楚，那些是體形瘦長的小魚，全身披著漂亮的銀藍色鱗片，亮光來自它們頭頂上一根修長的觸須。

    楚子航臉色很難看吐出兩個字。“蝰魚。”

    漫天星辰般的蝰魚一齊撲向錘頭鯊，仿佛鐘聲敲響，盛宴開席。

    它們把匕首般的利齒插入錘頭鯊的身體，用強有力的顎部進行咬噬。

    垂死的錘頭鯊猛地挺直了身體，劇痛把它最后的活力榨了出來，這個曾經的獵食者瘋狂地擺動身體，卻無法擺脫蛇一樣的小魚。它們鉆進錘頭鯊的身體，咬穿胸腔腹腔和所有肌肉，仍在奮力掙扎的鯊魚在路明非的眼睛里漸漸露出慘白的魚骨，蝰魚們已經開始吞食它富含油脂的肝臟。

    幾分鐘后，慘白色的骨架緩緩地下沉。蝰魚們飄逸地離去，遠望如一道銀河，它們來去都極盡優雅之能事，唯有進食的時候堪比陸地上最殘暴的野獸。

    三個人都明白了，霸王烏賊不是殺死了錘頭鯊之后從容離去，而是恐懼地逃走了。

    因為雙方搏斗的血味驚動了海溝深處的蝰魚，它們才是這片海域的真正霸主，能像凌遲般吃掉活物。

    難怪錘頭鯊和霸王烏賊的決斗極盡瘋狂，因為不敢糾纏太久，一旦血味散發出去蝰魚群就離巢了，決斗的雙方都會變成蝰魚的食物。

    “看來我們真是靠運氣活下來的。”路明非抹去額頭上的虛汗。

    “這次我同意你的說法，它們竟然能咬的動鋼鐵。”楚子航作為殺胚他很少流露出驚懼不安的表情，但現在他瞳孔放大臉色蒼白，滿臉剛剛見鬼的模樣。

    “我本以為這東西滅絕了。”愷撒說。

    “關于鬼齒龍蝰的最后記載是在蘇美爾文明的泥板里吧？”楚子航說。

    “嗯，蘇美爾人用它們來提純鐵礦。”愷撒說，“生物煉鐵，比高溫煉鐵早了一千年。”

    “如果我沒猜錯的話，鯊魚和霸王烏賊也都是亞種吧？”

    “應該都是亞種，難怪它們可以適應這里的極端環境。”

    “誰叫它們都攜帶龍族基因呢，這叫什么，這就叫一個人得道，雞犬升天！”路明非說，“看！那霸王烏賊又回來了。”

    霸王烏賊正懸浮在錘頭鯊的白骨旁，剩下的九只腕足起伏翻卷，吸盤時隱時現，腕足中央的口器吸入血紅色的海水。

    經過霸王烏賊過濾的海水越來越清澈，腕足也終于顯現出來。直徑超過半米的粗大腕足表面密布鱗片，如同九條狂蛇在海中扭動，世界上本不該有長滿了鱗片的霸王烏賊。

    享用了殘渣后，霸王烏賊揮舞著腕足曼妙地離開，魚群重新回到這片海域，寧靜祥和的氣氛恢復了，背上馱著巨型海葵的海龜慢悠悠地劃水，魔鬼魚以飛翔的姿態妖異地劃過視野。

    但此刻在他們的眼里，這海洋館般美好溫馨的景象已經徹底變了味道，此刻的祥和中隱藏著至為血腥的規則，在這里殺戮時刻都會發生，弱者抓緊活著的時間嬉戲，強者窺伺著食物們的嬉戲。

    這片海域被龍族血腥而暴力的規則制約著，這里的每個生物都是半個龍類，包括他們自己。

    “那個胚胎應該就在下方的極淵里，而且是極其強大的古代種。它在孵化過程中不斷地釋放出富含基因信息的分泌物，分泌物把各種海洋生物吸引過來，又改寫了它們的基因，把它們異化為龍類亞種。”楚子航說，“我們已經進入了那條古龍的領地范圍。”

    “很奇怪。”愷撒說，“據我們所知，龍類喜歡把胚胎的孵化場選擇遠離人類和任何生物的地方，它們不需要把這些魚群引來當作食物，它們也不會輕易釋放出攜帶基因信息的分泌物。歷史上只有接觸了古龍之血而進化的例子，被胚胎分泌物影響而誕生大量龍類亞種，這很難理解。”

    “對不能理解的事，最好的辦法就是親眼去看看。”楚子航說。

    “我想他們已經接近神葬所了。視頻資料已經發過去了。”源稚生說。

    “我已經看到了，真是世間的奇跡。”橘政宗感慨，“遠遠出乎我的意料，我也只是從古籍中了解神葬所，埋葬神的所在該是什么樣子，我也不知道。毫無疑問有什么東西在滋養那個海域，不是胚胎，而是神的尸體。成功就在前面不遠的地方，把神葬所從世界上徹底抹掉，蛇岐八家不需要保留神的遺骸。不，那不是神的遺骸，那是惡魔的！”

    “老爹，這些天我一直在想，我們是為了過平靜的生活而要掌握最大的暴力，是不是？”源稚生沉默了幾秒鐘，問了這個看起來完全不相干的問題。

    “你懷疑么？”橘政宗問。

    “說不上懷疑，只是還不能完全確定。炸毀神葬所，終結猛鬼眾，這是要流很多血的事，我不知道是不是值得。也許我們想用暴力來換取和平，但當我們掌握了最大的暴力，我們就成了該被抹殺的人。”源稚生輕聲說，“老爹，你確定要這么做么？”

    “確定。”橘政宗緩緩地說，“我確定。如果我的決定錯了，我會獨立承擔責任。稚生你不用想太多，即便這是罪孽，也是我的罪孽。你從小就是個很善良的孩子，我知道你只是不忍心我孤獨。”

    “蛇岐八家的大家長怎么會孤獨呢？很多人圍繞著你，以被你訓斥為榮。”

    “武士并不會因為獵犬們簇擁在他的戰馬旁而不孤獨，能讓武士不孤獨的，只能是另一個武士。”

    “其實我也只是老爹你馬前的一只獵犬而已，還是只想離開你去遠方的獵犬。”源稚生掛斷了電話，重新戴上耳機。

    下方巖層就像被一柄無與倫比的巨型武器劈開了，留下長達上千里的傷痕，流出金色血液。滿耳都是沉悶的爆炸聲，巖漿河就像是一柄巨劍浸在海水中淬火，卻不爆沸。

    小故障之后的迪里雅斯特號運轉非常平穩，路明非也慢慢的恢復氣密艙的壓力，氣流通過閥門發出輕微的嗚嗚聲，儀表盤中的指針跳動，各項數值都在合理的范圍內。

    愷撒控制著迪里雅斯特號下潛，勢頭很猛，這臺老式機器越來越逼近巖漿表面。因為損失了部分氧氣，愷撒想節約一點時間，于是駕駛風格陡然變得暴力起來。

    迪里雅斯特號如同馬力十足的公牛，橫沖直撞的巖漿上方航行，下方的海底裂縫如燃燒的深淵，從它上方經過的迪里雅斯特號就像一只被火焰照亮的蠓蟲。

    此刻所有觀察窗都打開了，他們的視野幾乎是360度的，唯獨看不到的是迪里雅斯特號的表面。

    “外部水溫224度。”楚子航說，“雖然有隔熱層，但如今繼續靠近巖漿表面的話，我們自己未必受得了。”

    “現在還是蒸桑拿，再升溫就改烤乳豬了。”路明非抹去滿額的汗。

    駕駛艙里的場面稍顯混亂，愷撒小組幾乎全裸，每個人都汗如泉涌，屁股好像被燙化了黏在座椅上。

    這是個失誤，因為很少有人到達極淵底部，裝備部沒有資料可查，誤以為極淵底部是低溫環境，所以作戰服還有保暖功效，這時繼續穿著作戰服肯定會中暑。但楚子航仍舊系著腰帶，插著長刀，愷撒抖動胸肌，讓汗水聚成小股從肌肉間的縫隙里流下。

    “經驗主義害死人，裝備部是不是認為極深之處必定寒冷啊。”路明非說。“他們是不是忘了巖漿的溫度！”

    “牢騷的話可以不用說了，反正我們回去后能好好的嘲笑他們一番。”凱撒咬著雪茄，“艙外溫度又升高了15度，氧氣存量還剩28分鐘。”

    “天吶！豎起來的那根東西是什么？”愷撒驚呼，“在九點方位。”

    路明非從沒在愷撒臉上見過這樣的神色，驚悸、迷惘、震撼、惶恐。

    他像是見了鬼，又像是看見神在他的眼前降下。

    路明非趕緊看向九點方位，只一眼就完全忘記了酷熱，他緩緩地打了一個寒戰，全身開始興奮起來。

    他居然看見了一座塔！一座巨塔！它矗立在地裂旁的緩坡上，巖漿的潮汐就在它不遠處漲落，黝黑的塔身被映照著，塔身仿佛即將融化的鐵胎。

    沒有人說話，此刻一切語言都顯得無力，所有的心情只剩下震撼、狂喜和恐懼。從下潛小組到須彌座上的源稚生到學院本部的施耐德和曼施坦因，所有人都在看那座塔，它好像已經在那里矗立了幾百萬年，像神一樣巍峨又像神一樣孤獨，看到就讓人想要膜拜。

    “那不可能是人類的東西。”愷撒嘶啞地說。

    “不可能，”楚子航說，“人類絕不可能在8600米的深海中造起這樣的巨塔。”

    “尼伯龍根！而且還能與外界有聯系的尼伯龍根！”路明非興奮的說。

    隨著迪里雅斯特號的前進，一座威嚴的城市浮現在視野的盡頭，以神國的姿態！

    越過一道海底山脊，下方的古老城市如畫卷般展開。

    它以高塔為中心，與巖漿長河為鄰，歷經千萬年不朽。

    迪里雅斯特號巡弋在這座古城的上方，就像飛艇穿行在摩天大廈之間。

    古城的一半已經滑入巖漿河，另一半也只剩下倒塌的廢墟，唯獨中央的那座巨塔經年固執地矗立著，象征這座城市昔日的榮光。

    即便從倒塌的廢墟仍能看出它當初的雄偉，連綿的建筑，隆起的山形屋頂上鋪著鐵黑色的瓦片，瓦片上鐫刻卷云和龍獸，數百米長的金屬鎖鏈掛在建筑物的四角，鎖鏈上掛著黑色的風鈴，這些鎖鏈在海流中起伏，千千萬萬的黑色風鈴搖擺，演奏無聲的音樂。

    所有人都被這座城的古奧與威嚴壓得喘不過氣來，走遍世界上所有文明遺跡都不曾見如此宏偉的建筑風格，可那些已經毀滅的古老文明又都繼承了這種建筑風格的一鱗半爪。

    這座古城仿佛是由神持巨斧在巖石上雕刻出雛形，再用黑鐵、青銅和白銀進行裝飾，留存至今的線條依舊那么簡單和鋒利，它的美學經得起時間考驗。

    楚子航在紙上做速寫，繪制這個城市的地圖。

    依稀可見這座城市當年的布局，縱橫的大道把城市分隔為不同的區，廢墟中央是古羅馬斗獸場般的圓形廣場，以它為發端，四條皇道通往東南西北。

    廣場中央矗立著最初發現的那座巨塔，塔身上有繁復的浮雕花紋，塔頂有長達數十米的鋒利尖刺，其他建筑頂部也有類似的尖刺。

    放眼出去下方都是密密麻麻的尖刺，仿佛生鐵的荊棘叢。

    “城市以中央廣場為圓心向著四周擴散，東南西北四條皇道是最主要的通路。有道路的話說明這座城市是建造在地面上的，后來才沉入水底。”楚子航說，“巨大的廣場說明龍類經常有盛大的宗教活動。”

    “龍族信什么教？神龍教么？”路明非順嘴問。

    “這種時候就不要開槽王屬性了。”楚子航說。

    愷撒駕駛著迪里雅斯特號在古城上空巡弋。“氧氣存量還夠，我們盡可能繪制城市地圖，然后降到建筑中用機械臂取一些樣本。”

    楚子航和凱撒忙碌起來，只有路明非仰望這那座通天徹地的巨塔，忽然間神思恍惚，腦顱里有畫面在閃動，好像是什么野獸要沖破桎梏。釘在柱子上的罪人，無止境的凌辱，悲傷的風和斑駁的血，這一切仿佛親眼曾見。

    他想起來了，在地鐵下的尼伯龍根，他屠戮芬里厄的時候好像腦海中涌出無數的畫面。其中就有一個畫面，他走進了廢墟般的教堂，沿著漫長的走道進入教堂最深處的黑暗，在那里他看見了白色的十字架，黃金裝飾的利劍把路鳴澤刺穿在那里，遍體鱗傷，血染紅了十字架的下半截，他的黑衣撕裂，被人在身上刻下屈辱的印記。

    跟楚子航所說的那么像，柱子，被釘死的罪人，永無止境的凌辱是的，這一幕似曾重演過無數次，于不同的時間在不同的地方，而最初最初，好像就是在這么一座通天的塔上。他仰望云中，魔鬼的血化成紅色的長練流過黑鐵的塔身。

    “路鳴澤。”路明非呢喃著。

    本章完

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