兩位管事心下一抖，嘴角帶出幾絲苦澀，身體卻仍舊站得穩穩的，簡直紋絲不動，仿似海角懸崖邊上的兩塊巨石，任由身邊風雷肆虐。
左天行回過神來，很快收斂了不自覺發散開去的氣息，將那張云紙折了兩折拿在手里，卻回頭吩咐兩位管事道：“贖罪谷那邊給我盯緊了，絕對不能放松大意。”
兩位管事顧不上身上各處淋漓的冷汗，齊齊恭聲應道：“是，屬下等明白。”
左天行看了他們一眼，竟又放緩了語氣，道：“你們明白就最好。皇甫成，我這個師弟可不是簡單的人物，你們也別少看他了。”
兩位管事對視一眼，又齊聲道：“屬下等不敢。”
“嗯。”左天行點了點頭，“不久后便就是竹海靈會了，對手實力驚人，我也不能大意，還需閉關數日，稍作調整，你們都吩咐下去吧。別到時候還讓我分心。”
左天行看了他們一眼，又點了其中一人道：“陳立，你等會便就往師尊那里走一趟，將此事稟告于他。如果門中諸事你們決定不了，便請他出面料理。”
兩位管事連連應下，左天行揮退他們，也不直接趕回靜室，而是先拿出了一枚通訊玉符，指尖靈光落下，點亮靈符。
“姝兒，我得稍閉關數日了，如果有什么需要的，盡可以請楊姨送信到天劍宗來，他們會幫你解決的。”
他才剛要將輸入玉符里的靈力掐斷，就聽得通訊玉符的另一端響起了楊姝的聲音。
她似乎恰空有空，得到左天行口訊，她迅速就反應過來，問道：“怎么這會兒閉關？你不去參加竹海靈會了嗎？”
楊姝近些年和左天行頗有聯系，左天行大多時候都在竭力讓楊姝了解他，她自然也就知道左天行對這一次的竹海靈會頗為重視。
不是為的什么，而是為了十年前的那一個比他還小得幾個月的魁首，佛門妙音寺的凈涪沙彌。
想起當年竹海靈會上那個站在靈竹城上擂臺的小沙彌，楊姝心中嘆了一口氣，即為左天行歡喜也為左天行憋悶。
不是她偏袒左大哥，她是真覺得，左大哥和那個小沙彌實力不過伯仲之間，誰更勝一籌誰稍輸一瞬根本就沒有一個定論。
左大哥在他們這一輩算是出類拔萃，偏偏卻有一個和他不相上下的凈涪。能得一個對手不致劍下無敵確實是好事，畢竟能時刻提醒他不斷提升增長實力，也極其不錯。但問題也在這里，無論是什么樣的時候，總有人能站在他身側，如果能將對方壓一頭那自然是不錯，可總被對方壓一籌，那就實在是憋悶到不行。
左天行極其敏感地聽出了楊姝聲音里的情緒，眼角眉梢揚起笑意。他也輕笑出聲道：“沒有啊，只是稍作調整而已。你且放心，不會誤了竹海靈會的。”
楊姝臉上泛起一抹嫣紅，幾近惱羞成怒，但她不過微微吐出一口氣，便壓制住了自己，道：“好，那小妹便就在萬竹城里等候左大哥了。”
左天行又是一笑。
直到將通訊玉符收入儲物戒指后，左天行臉上的笑意還沒有散去。他在屋中站定，遠遠地往妙音寺的方向看了一眼，似乎能夠看見那個坐在佛龕前的青年。
看得片刻后，左天行掉頭便往靜室那邊走。
他須得重新劃定自己暴露實力的界限，想好如何能夠在合理的情況下極大限度地表露自己的戰斗力，否則這一回的竹海靈會，他還得被凈涪壓一頭。
左天行雖然閉關了，但他閉關前的種種布置還是得到了很好的落實。這一點，被關在贖罪谷里又被左天行特意提起的皇甫成感覺尤其明顯。
感受著那一道少了幾分松懈片刻不離他左右的視線，皇甫成低下頭去，任由自己再一次罵出狠厲惡毒的話語，任由刺木所出異香化作的話劍再一次狠狠地刺入他的身體，他毫不掩飾地發出一聲悶哼，被凌亂垂落的長發遮擋了的那雙眼睛卻閃過一絲暗光。
果然不愧是最后壓倒boss獲得最后勝利的主角，這份小心和謹慎，實在是很讓人......
討厭啊。
皇甫成蜷縮在掌心的手指微微磨蹭了一下那顆滾圓的隱隱帶著一圈紅色光環的蓮子，心中濁氣終于減輕了一點。
他不停地告誡自己，忍耐！
不能急，一急就容易出錯，出錯就容易丟失機會，更容易驚動左天行，不能急......
事實上，除了左天行之外，道門魔門其他人也都很快收到了消息。
陳朝真人看著左天行送上來的口信，并不覺得奇怪，甚至很有幾分理解。
他揮退那個來遞話的管事，坐在上首主席上看向左天行洞府的方向。只得一眼，陳朝真人便收回了視線，不見他如何動作，一聲清脆的劍鳴之后，一柄寶劍自放在他膝蓋上的劍鞘飛出，定定地漂浮在他的身前。
這柄寶劍劍氣縱橫，劍光堂堂皇皇，至光至大至正，威赫無雙。
看著這一柄寶劍，陳朝真人臉上眼中表情全數消失，唯剩這無雙劍意銳利磅礴。
“對手......”
兩個字在陳朝真人唇邊泄出，那一瞬間，陳朝真人的眼中似乎閃過一絲羨慕。
道門統轄之地，凡夫俗子生存繁衍的城鎮里，有一個熱鬧非凡的賭場，賭場邊上，又有一位點著戒疤穿著一身打滿補丁的灰色僧袍的青年沙彌，迎風站在那一面飄蕩的旗幟下。
沙彌微微垂落眼瞼，不去在意來來往往的賭徒乃至行人落在他身上的或無視或奇怪的視線。他脖子上帶著一串長長的佛珠，手里還拿著一串稍短一點的佛珠慢慢捻動。
他似乎是一位有修為有度牒的修行僧侶，但他來這里已經不是一次兩次了，賭場上那些守場的痞子打手們就曾經壯著膽子對他動手，也沒見這沙彌有什么動作，他甚至連反抗都沒有，只是一味挨打。
久而久之，這鎮上的所有人都沒再往那邊猜測了。
如果這沙彌真的是一位修行僧侶，哪怕他再如何，也不會任由那些痞子打手欺負吧？
鎮上的人壯著膽子觀望了一陣，很快就得出了結論，這一個沙彌絕對不會是修行僧侶，甚至怕是連度牒都沒有，弄出這么一副行頭就是為了玩的。
你看，他不時會到賭場那邊去，哪怕他不入賭場，不犯那個什么什么戒，但他每次來賭場都是為了叫桃枝的小丫頭片子，他們兩個可還住在一個院子里的呢！不是聽說什么......拿了度牒的僧侶都不近女色的嗎？他們倆不親不故的就住一塊了，這能是什么關系？
有這樣的出家僧侶的嗎？
沒有吧？！那肯定就不是了！
這個不似出家僧侶的青年沙彌，正是出了妙音寺進入紅塵磨礪的凈音。
凈音站在寒風中，手里慢慢捻動佛珠，口中還在默誦經文。
三遍《佛說阿彌陀經》念完，又開始念誦第四遍的時候，賭場門口那一塊垂落的布簾再一次被人掀起，從里面走出一個十五六歲的小姑娘。
小姑娘梳著最為簡單的發式，只拿了一條紅繩綁起。她穿著的那身布衣同樣打滿了補丁，一層又一層的，幾乎都看不出這身衣裳原本的樣子來。
剛從賭場那邊暖和的環境里出來，走到這寒風呼嘯的屋外，小姑娘有點不太適應，哆嗦了幾下，黑亮的眼睛轉了轉，便看到了那邊的凈音。她臉上綻開笑容，蹦跳著跑到凈音身邊，也不顧忌什么，拉了凈音的手就往他們的小院里沖。
“快！快！快！我們快回去！冷死了！”
凈音微微嘆了一聲，任由小姑娘拉著，直往前方奔去。
為了躲避寒風，他們甚至還專門還有墻壁的地方跑，哪怕為此多繞幾步路，也并不在意。
急沖沖地回到自家院子，回身狠狠關上院門，又直往屋里躥。才剛進屋，小姑娘便要去生火燒炕，凈音也在一旁幫忙。
如果說一開始的時候凈音還很有些手忙腳亂，那么現在熟練之后，凈音也做得頗為順手。
等到屋中暖和起來，小姑娘長長地吐出一口氣，閉上眼睛感嘆地道：“呼，終于活過來了......”
凈音看著這個叫桃枝的小姑娘，微嘆了一口氣，勸她道：“冷就別再在這里了站著了，到炕上去吧。”
桃枝撩起眼皮看了他一眼，點頭直往炕上去，邊走邊道：“也行，等我到了炕上，再來和你嘮嗑嘮嗑。”
凈音看著桃枝上炕，他卻從角落處拖出一個自己編織的蒲團放到屋中，盤膝端坐。
這做派，這動作......
街頭巷尾的那些七大姑八大婆怕是都說錯了，凈音他絕對不是光有一副行頭的假和尚，他怕是......
一直拿眼角余光注視著凈音動作的桃枝眼底閃過一絲黯然，她微不可察地搖了搖頭，唇邊揚起一個大大的笑容，聲音里更滿是歡喜和雀躍。
“凈音，我跟你說，今天我手風可順了......贏了足足四十三兩銀子呢，這下子，我們可有銀子買好吃的了......”
凈音看了炕上一眼，只見桃枝裹著一層薄薄的被褥，幾乎團成了一個球。從那個球中，視力依舊極其出色的他只看到了一雙滿帶生機的眼睛。
凈音看著那雙眼睛，沉默了一瞬，才道：“我不吃肉......”
“我知道我知道......”桃枝卻不介意，“我也沒想讓你吃肉啊。只是我自己吃而已......”
“紅燒肉、蜜汁烤鴨、醬雞腿、醬牛肉......”
桃枝裹在薄被里將自己記得的那家酒樓里的那份菜單上的肉食都點了一遍，最后更是吸溜了一聲口水，連連吞咽幾下，才又繼續。
凈音聽得一陣，不自覺又老調重彈苦口婆心地勸桃枝：“別都花完，給自己留一點錢，日后也好生活......賭場那地兒，能少去就別去，那不是一個姑娘家該去的地方......你該為自己攢下一點積蓄才好......”
凈音說得一陣，桃枝看了他一眼，裹著薄被轉過身去，再不看凈音，口中那點菜的聲音竟又更大了一分。
凈音無奈，停了下來。
背對著凈音的桃枝那雙唯一露出來的眼睛眨了眨，壓下了那閃爍的淚光，聲音卻很神奇地不顯出絲毫破綻。
等她將菜單又數了一遍，她才算是原諒了凈音，轉過頭來再度拿那雙黑亮的眼睛看著凈音。
“凈音，你說過你是妙音寺的沙彌......”
凈音從來摸不清女兒家的心思，這會兒他壓根就沒有多想，徑直點了點頭，應道：“是。”
桃枝上下打量了他一眼，不過眨了眨眼睛，心思就轉過了幾圈，她帶了幾分好奇地問凈音：“那你認識一個叫凈涪的沙彌嗎？”
凈涪......
凈音沒想到會在桃枝口中聽到這個名字，這冷不丁的一下，他心底那些復雜的情緒翻滾，好半響之后才平復下來。
他垂下眼瞼，不去看還在等待著他回答的桃枝，只問道：“為什么忽然問這個？”你不是很不喜歡我提起妙音寺的嗎？
最后的那句話凈音沒有出口，桃枝也似乎沒有注意。
她將被褥往下拽了拽，露出了自己的鼻子和嘴巴，極其理所當然地道：“賭場里都開賭局了，我還想著再賺一筆呢！或許賺完這一筆，我就不再去賭場了也說不定。”
這話中隱隱帶著的威脅凈音絲毫沒有放在心上，他這會兒也根本不在意這個，只低低地重復了一遍：“賭局？”
“是了，十年過去，再過不久就又是一次竹海靈會了......”
桃枝也似乎沒聽到凈音的話，只等著凈音給她一個答案。
凈音依舊沒看她，只問道：“你在賭場里，都聽到了些什么消息......”
賭場既然開了賭局，那么自然就有一些小道消息流傳開來。凈音問的，就是這個。他素來知道桃枝機靈，便就直接開口詢問。
“嗯......”桃枝想了想，才繼續道，“聽說上一次的竹海靈會最后決賽是兩個十歲的小孩兒爭奪的魁首，所以他們兩人的勝率最高。”
“一個是我們道門天劍宗的左天行，他是劍修，十年前不過煉氣期大圓滿，惜敗。當時他只有煉氣期修為不是因為他天資有限，而是因為年齡。年齡限制了他不能輕易筑基。但不過是煉氣期大完滿的他，當時也能完勝那些筑基期的前輩，很是了不起。”
“另一個就是最后魁首的妙音寺凈涪，”桃枝的目光極其細微地落在凈音身上，注意著凈音每一絲一毫的變化，但哪怕是這樣，她的話速也沒有放緩，反而隱隱的加快，“凈涪佛修，十年前不過凝結了三顆舍利子，戰斗力其實不怎么樣，但偏偏就是他，成為了最后的魁首，壓下了那一此竹海靈會上的所有人......”
“現在的話，聽說左天行已經結丹完滿了，只差一步元嬰......”
“而凈涪，”桃枝敏感地察覺到凈音的眼皮跳了一下，呼吸也都停了那么一瞬，雖然很快就恢復正常，但桃枝還是察覺到了，“不久前才出關，但聽說明年已經可以受比丘戒了......”
比丘戒......
凈音重重地一閉眼睛，挺直的背脊有那么一瞬間的僵硬。似乎就在桃枝話落下的那一刻，有一座厚重的大山壓在了他的背上，讓他有點難以承受。
閉上眼睛的那一刻，凈音眼前閃過那一年皈依日后站在他面前的那個小小童子。
當年凈涪才剛拜入佛門，于上師處領受沙彌戒，他已經成功凝結了第一顆舍利子。可現在，凈涪都已經準備領受比丘戒了，他這個師兄卻得在紅塵中打磨......
他還是師兄嗎？他還能是師兄嗎？！
凈音心中種種雜念生出，又化作一重重的枷鎖將他牢牢困住，而他甚至連掙脫的念頭都沒有。
桃枝似乎不知道凈音心中那種種雜思，她清脆的笑聲響起：“你也是妙音寺的僧侶啊，你跟我說說，比丘是不是很厲害？”
“和左天行比起來，他們哪個更強一點？”
“你快告訴我，這一次的竹海靈會，你覺得他們兩個誰會是魁首？”
“左天行？凈涪？”
被牢牢捆綁著的凈音順著聲音抬起頭，睜開眼睛，看見桃枝那雙黑亮的帶著笑意和期待的眼睛，他不禁脫口而出：“自然是凈涪。”
“凈涪嗎？”桃枝用被褥蹭了蹭下巴，極其正式地再重復問了凈音一次，“你真的覺得是他嗎？”
她還特意提醒了一下凈音：“你要知道，你現在跟我說的話，會在很大程度上影響我的決定。在賭場上，買定離手后就不能反悔了的。我全數的身家都要搭進去的。”
剛才的那話便連凈音自己都覺得有點訝異，他微微沉默了一會，左右權衡了一下，很認真地跟桃枝道：“凈涪要受比丘戒，就要滿足成為比丘的三個條件......”
他其實不太想和桃枝說成為比丘的條件的，但桃枝那雙黑亮的眼睛一直盯著他，他有些不太自在，便就將在佛門地界上幾乎人盡皆知的那三個條件和桃枝數了一遍，然后又道：“十信完滿，進入十住境界的僧侶，修為實力堪比道門化神境的修士。”
桃枝若有所思地點點頭：“凈涪堪比化神境，而左天行現如今不過金丹大完滿，他們之間隔了兩個大境界......”
“左天行是劍修......凈涪是佛修......”
最后她似乎是想定了，狠狠一點頭道：“嗯，果然還是應該是左天行！”
凈音不是一點半點的懵，他好懸沒被桃枝帶著弄混，很有些無力地問道：“為什么......會是左天行......”
“他是金丹大完滿啊，隨時就可以突破到元嬰境的，他上一次的竹海靈會輸給了那個凈涪，這會兒肯定不會再愿意輸了，不定在竹海靈會擂臺賽前就能突破到元嬰境呢，成為元嬰境修士后，左天行就只差了凈涪一個大境界了......不過一個大境界而已，作為劍修的左天行必定能夠將這一距離再度縮短，這樣算的話，不就是左天行會更厲害一點嗎？”
這樣近乎胡攪蠻纏的說法居然還很有幾分道理，讓凈音一時間也是找不出話來。
桃枝眼見著凈音這副無言以對的樣子，不由得得意洋洋地瞥了凈音一眼，道：“怎么樣？本姑娘說得有道理吧？”
事實上，剛剛那些話還真的是桃枝胡攪蠻纏隨口扯出來的話，看似很有道理，卻都不是桃枝選擇左天行的理由。
真正的原因，是桃枝不喜歡凈涪。
而桃枝不喜歡凈涪的原因，就在凈音。
哪怕凈音和凈涪都是妙音寺的僧侶，哪怕她也是第一次聽凈音提起凈涪，但她就是覺得，凈音對凈涪的情緒很復雜，復雜到幾乎讓人說不清楚。但這些復雜的情緒里面，她能感覺到凈音對凈涪的一絲嫉妒。
她沒見過凈涪，只見過凈音。她沒和凈涪相處過，這些日子和她相依為命的是凈音。哪怕她知道嫉妒別人不好，但因為嫉妒那個凈涪的人是凈音，她便也就站在了凈音的立場上，同樣嫉妒著凈涪，同樣對那個凈涪感官復雜。
她甚至因為凈音對凈涪的態度，對凈涪生出了一絲不喜。
凈音抬起眼睛，定定地看著被褥里露出一張臉的桃枝。
桃枝不過生得周正而已，身量也就一般，頭發更是因為長年的生活困頓很是干燥枯黃，但她那一雙黑亮的眼睛特別有神，時不時更有亮光閃過，極其的有活力。
她不過就是這萬丈紅塵渺渺俗世中一個普通又不普通的小姑娘......
凈音再度垂下眼瞼，手指撥弄了一下手腕上的佛珠，似乎不帶任何情緒又似乎浸滿了情緒的聲音極淡，但卻很穩很重：“凈涪，他是由我負責引領的師弟......”
桃枝一時間怔愣當場，黑亮的眼睛定在了原地。
凈音卻沒有停下，也沒有看她，只繼續道：“他真的很厲害，起碼在我看來，他比左天行厲害。如果你真的要摻進這一場賭局的話，那你最好買凈涪勝......”
凈音的話剛剛說完，外頭院門處忽然響起一聲很有規律節奏的敲門聲。
正在屋里說話的凈音和桃枝都聽到了這一陣敲門聲。
桃枝一開始以為自己聽錯了，別說是這冷得滴水成冰的冬天，便就是天氣適宜的其他時候，她這院子也少有人會上門。
今天這是......
凈音聽著那熟悉的節奏，心中涌起一種莫名其妙的預感。
那是一種奇異又篤定的感覺。
他看了桃枝一眼，阻止桃枝下炕，自己拉開了門，又快速地關上門戶，慢步走向院門。
似乎是察覺到屋里的人來開門了，門外的敲門聲停了下來。
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