燕四老爺燕子愷今兒早上才從臨城連夜趕回來，一回家就悶頭大睡，老太太使人去枕冬居叫了好幾回都叫不醒，不得已出動燕子恪，這才把人給拎了過來。
燕四老爺半睡半醒魂兒還沒有收全，聽見他娘問他呆滯地點了個頭，又是一個大呵欠，眼角擠出淚花來，伸了手背去抹，卻被手指上戴的鑲翡翠的大金戒指給劃了一下子，“嘶……”皺著臉定睛一看，一把擼下那戒指抬手就扔進當屋的炭盆里去，叮當一聲正中，“啊哈！準！”給自己喝彩。
“哎喲你個造孽的孩子！”老太太拍腿，連忙指使下人去把那戒指從炭盆里撈出來。
下人們拿著火箸在盆里撥拉了半天也沒找見那戒指，只看著一塊石頭子兒躺在里面，再抬頭去瞅燕四老爺，見那位將手從袖里伸出來撥浪鼓似的一搖，指頭上金光亂閃，那大戒指可不還在他手上戴著呢！
……這是把在賭坊出老千的手段用上了嗎？
“盡調皮！”老太太笑嗔，“還不快坐下，都等著你呢！”
燕四老爺咔嗒著木屐走到圓桌旁自己的位子坐下，將腿兒一提一彎蜷在身前，整個人就蹲在了椅子上，沒骨頭似的團成一團，老太爺那廂瞅見，啪地一聲拍在桌面，眼看就要發火，老太太連忙沖燕四老爺使眼色：“好生坐著！大年下的，都好好兒的！”后面這話是說給老太爺聽的，生怕小兒子在丈夫手上受了委屈。
燕四老爺只得重新把腿放下，端端正正地坐好，桌下卻架起了二郎腿，腳丫子直接擱在大腿上，坐他旁邊的燕三老爺吸了吸鼻子，瞎著個眼睛在桌面上掃：“今兒還有臭豆腐么？聞著味道不似尋常。”
“哎三哥！早知你想吃臭豆腐我給你從臨城買回來啊！”燕四老爺眉飛色舞起來，“臨城有家有名的臭豆腐，好家伙，做得那叫一個好吃！十里八街外都能聞見那臭味兒！那天讓我聞見了，排了一天的隊才買上，我一口氣吃了三十塊兒！忒他娘的好吃了！我就尋思著他這豆腐指定有什么獨家秘方，我那哥兒們說：‘屁！什么獨家秘方！這種小攤子上賣的東西都他娘的是坑人的！這臭豆腐臭吧？告訴你！全都是拿糞水泡過的！’我說拿糞水怎么泡啊？他說啊，就是把那陳年老臭屎啊，先攪和……”
“啪！”老太爺這一掌險沒把整張飯桌給震碎，抖著胡子指著他小兒子哆嗦。
“你快住嘴吧！還讓不讓人吃飯了？！”老太太連忙打岔，拼命瞪她家小幺。
燕四老爺悻悻地咽了口唾沫，一拍他三哥肩：“一會子我私下告訴你那作法。”
“……”
這廂總算消停了，燕府的年夜飯正式開始，老太爺做為名譽大家長先總結了一下過去的一年里家里的大事小情，展望了一下美好的未來，對兒孫們做了一番寄語，然后從他開始每位成員都說幾句吉祥話，最后真正的大家長燕子恪下令開飯，下人們這才開始魚貫地從伙房將菜流水似的擺上桌來。
到了年底，也不必再裝模作樣地節儉，到了該好生享受的時候，這飯菜自是怎么豪華怎么上，鏤花繪果為茶，十錦火鍋供饌，鵝油方的湯點，豬肉饅頭、江米糕、黃黍饦堆成小山，另還有專用來下酒的腌雞臘肉、糟鶩風魚、野雞爪、鹿兔脯、填鴨魚翅、鰉魚脆骨，清口的果品松榛蓮慶、桃杏瓜仁、栗棗枝圓、楂糕耿餅、青枝葡萄、白子崗榴、秋波梨、甜蘋果、獅柑鳳桔、橙片楊梅……
一頓晚宴熱熱鬧鬧不緊不慢地從七點鐘的光景用到了九點多鐘，撤去殘席上來茶果，一家人圍著閑話消食，燕十少爺早坐不住了，又要拉著燕四少爺到外頭放煙花，燕四少爺屠蘇酒喝多了，燕大太太便不許他去，怕看不準炮捻兒再被炮炸著，燕十少爺不高興，轉頭去拉燕七，燕七就跟著出來，也不在四季居院子里，從角門出到院外，撿了塊空地，先點了幾個震天雷，接著又換著其他的炮挨個兒過癮，什么雙響子、寒月明、全家福、全家樂、鴛鴦戲水、二龍戲珠、勝利花、白雪紅梅、孫悟空大鬧天宮，正熱鬧著，見燕四老爺從院子里晃晃悠悠地走出來，嘴里還叼著根牙簽，站在旁邊圍觀了一會兒，上來教燕七和燕小十：“這么干放多沒意思，把炮拿來，我給你們放！”
拿過一個二踢腳，找了一處積雪堆，把炮往里一插，用香點著，轉頭就跑，把燕七和燕十少爺丟在一邊，趕上這炮捻兒也短，著沒一下就炸了，登時雪片子四濺，兜頭罩腦地飛了端端正正站在那里的燕七和燕十少爺一臉一身。
燕七燕十：“……”
“哈哈哈哈哈！”他們的四叔指著他們無良大笑，“好不好玩兒？”
……好玩兒個姥爺……燕十少爺哭著跑回四季居去找他奶奶告狀，燕七低頭拂頭發上的雪，耳里聽見咔嗒咔嗒的木屐聲走到面前，她四叔蹲下身來仰臉看她，笑著問：“小七兒，箭神當真是你師兄？”
“曾經是。”燕七也沒瞞著，畢竟她和涂彌的箭技套路明眼人都能看得出來是師出同門。
“嘖嘖，我贏了！”燕四老爺高興。
“你和人家拿這個當賭注啦？”燕七問。
“是啊！二兩銀到手！”
“才二兩啊。”
“賭資不重要，重要的是勝負！”燕四老爺伸出一根手指頭，“小七兒，來來，和四叔賭一把，你若贏了，壓歲錢我給你雙份兒，我若贏了，你幫我辦件事兒，怎么樣？”
“什么事兒？”燕七問。
“咳，幫我弄一張你大伯的名刺。”燕四老爺邊說邊覷眼兒瞅著燕七，有些做賊心虛。
本朝官員的名刺上都是蓋著私人鈐印的，而鈐印這種比較重要的東西一般都是隨身攜帶，就是防著被人冒充身份。
“要他名刺做啥？”燕七問。這位肯定不是要干什么正經勾當，否則就直接找燕子恪去要了。
“去個地方。”燕四老爺遮遮掩掩地道。
“普濟庵？”燕七問。
“——！”燕四老爺睜大眼睛看著他侄女，“我【嗶】！你怎么知道？！”
“……”燕七也只是隨口一說，近日說到名刺的事好像只有普濟庵，沒想到還真是，這也挺出乎她的意料，“普濟庵只有女客才能進去，四叔縱是有了名刺也進不去啊。”
“我可以扮成女人啊！”燕四老爺捏出個蘭花指比在腮邊，這位五官雖生的好，可哪部分也不像女人。
“為啥要進去呢？”燕七問。
“嘿！那普濟庵也算是夠惡心人了！”燕四老爺站起身，跺跺腳，“我一好兄弟家里是開特色食肆的，招牌菜就是素齋，專給官家家里那些信佛茹素的老太太太太們做了送進宅子里去，結果不知幾時冒出來一個普濟庵，他他娘的也做素齋，好些太太們吃了普濟庵的素齋以后都不愿再吃別家的了，把我那兄弟家的生意頂的做不下去！你說這事我能不幫忙嗎？我倒要看看那普濟庵的素齋究竟是什么做的！難不成還是龍肝鳳髓？！”
“讓你那兄弟從他家里拿名刺不就行了？總比拿大伯的名刺更容易些吧。”燕七道。
“我那兄弟家又不是做官的，”燕四老爺沖燕七擠擠眼，“他就是一普通百姓，有一次我去他家食肆吃飯，覺得味兒不錯，就跟他拜了把子。”
“……四叔真是交游廣泛啊……”
“怎么樣，小七兒？賭不賭？”
“其實普濟庵的素齋我吃過，確實不錯，”燕七道，“口味雖淡，卻好像能把食物的香和味全部都發揮到極致，讓人吃過一回還想吃第二回，我想她們大概是在調料上有什么獨家秘方吧。”
“我跟你說，我就是想知道這幫老尼姑的獨家秘方是什么，”燕四老爺左右看了一看，拉著燕七走到離下人們較遠的地方，壓低聲音道，“我那兄弟可不是常人，他有個旁人比不過的本事——不論什么菜，只要給他一嘗，他就能說出這菜里都放了什么調料！”
“這么牛叉？”這世上能人真是太多了。
“那是，”燕四老爺得意地一拍燕七的肩，“我燕子愷的兄弟就沒有一個是平常人！小七兒你箭法也是世間少有，不如也跟我拜個把子？”
“……”蛇精病啊叔侄倆拜把子結為兄弟？！
“我覺得我們還是做叔侄更理直氣壯些……”燕七道，“不用賭了，這個忙我幫。其實大伯母也常去普濟庵，四叔你不如請她幫忙更方便些。”
“嘁，”燕四老爺一點不掩飾臉上的不屑，“我腦袋讓驢屁股夾了才找她幫忙！我就問——她腦子里有‘幫忙’這個詞兒嗎？！什么事兒到她面前就只有‘有利’、‘無利’兩種，跟她說句平常話，這話到了她肚里都得轉上百八十個彎兒，掰開了揉碎了非得琢磨出個花兒來，老太太多疼我一指頭就跟剜了她一塊心頭肉似的！我就差跟她明說了——這家業將來都是驚潮的，我一文也不要！且看她會不會高興得上了房！”
“我覺得普濟庵的尼姑們不是省油的燈，四叔你真要扮女人進去恐怕會露馬腳。”燕七帶開話題。
“那小七兒，你代我進去如何？”燕四老爺笑嘻嘻地問。
“進去后要如何行事呢？”
“想法子把她們那素齋帶出點兒來！”
“恐怕不行呢，”燕七道，“上回我跟著崔夫人去，用素齋的時候房里四個角都站著尼姑，說是在旁邊聽喚的，但我看著更像是監視客人不得往外挾帶東西的，畢竟配方這種東西是人家維持生計的根本啊。”
“嘖嘖，”燕四老爺撓頭，好半晌突地一拍腦門，“我他娘的真傻！何必用大哥的名刺！可以用那種法子嘛！”
“啥法子？”燕七問。
“我有位雜耍班子里的把兄弟，平時便是負責耍猴戲的，他訓了幾只猴，那叫一個通人性！我不如讓他使了那猴兒潛入普濟寺廚房，把做得的素齋偷出一盤來，這豈不是神不知鬼不覺？”燕四老爺眉開眼笑地道。
“……敢問四叔一共有多少個把兄弟？”
“一百二十八個。”燕四老爺伸出三個手指頭。
“……”這一百多個把兄弟還盡都是些有著奇怪特長的人，都說燕家老四是個十足的紈绔，燕七倒覺得她四叔實則有著一項難能可貴的本事，那就是海納百川，懂得欣賞別人的優點，善于接納各個階層的人，而且還很講義氣，活像個孟嘗君。
“祝你馬到成功。”燕七道。
除夕夜的子時，京中最高的浮屠塔上的大鐘會敲響九聲，在遼曠的夜空中聲音幾乎能傳遍大半個京城，當然很快便會被震耳欲聾的炮聲淹沒過去，那一霎間漫天煙花齊放，絢爛奪目，萬彩紛呈。
“過年好！過年好！”燕府里所有人都在相互道賀，燕子恪帶著兄弟妻室兒女一大群，烏壓壓地在地上跪了一片，給老太爺和老太太磕頭拜年，喜得二老在座上合不攏嘴，這兒孫滿堂紅紅火火的日子，誰看著心里不敞亮？
一廂讓兒孫們起身，老太太一廂從袖里往外掏早便準備好的紅包：“來來來，壓歲錢，都有份兒，誰也別爭誰也別搶！”
不爭不搶不熱鬧，兒孫們都明白這道理，一股腦地涌到跟前，嘰嘰喳喳地要搶老太太手里的紅包，老太太樂個不住，先在伸到最前面那只長手上拍了一下子：“你跟著湊什么熱鬧！自家兒子都要成家了！”
“兒子的兒子長得再大，兒子也是您的兒子。”燕子恪笑呵呵地繼續伸手。
“大伯羞羞！”燕十少爺刮著臉蛋子，伸臂抱住燕子恪的手不讓他搶壓歲錢。
“來來來，小十兒，四叔幫你搶！”燕四老爺將功折罪，一把將燕十少爺叉起來舉到老太太面前去，“老太太，紅包來十個！”
“啐！”老太太笑瞪他，“給你一百個算了！”
“何必那么麻煩，您老人家直接把您那藏私房錢的小匣子給我，我自個兒從里面拿夠一百個紅包的賞不就得了。”燕四老爺道。
“就惦記你老娘這點子棺材本兒！”老太太繼續啐他。
眾人從老太爺老太太手里領了紅包，由燕大少爺至燕十少爺這十個孩子又跪下給燕子恪和燕大太太磕頭，燕子恪笑呵呵地讓孩子們起身，卻不給紅包，賞了男孩子們每人一塊用來做私人印章的石料，燕大少爺挑的是雞血石，燕三少爺挑的是青田石里的最上品橙光凍，燕四少爺隨便拿了一塊青白色半透明如同美玉一般的魚腦凍石，燕九少爺拿的是水晶凍，燕十少爺不懂這東西，便讓他爹幫著挑，他爹把臉貼在石頭上面過了一遍，給他挑了一塊田黃石，結果他還不喜歡，自個兒在盤子里抓了一陣，選中了顏色最好看的桃花凍。
燕子恪給女孩子們的則是每人一瓶宮中秘制植物精油，在浴桶里滴上一滴就足以令得滿室芬芳，以此沐浴周身，香氣可持數日不減。燕二姑娘挑了略清淡的梅花香，燕五姑娘挑了較為濃郁的薔薇香，燕六姑娘挑的是甜美的桂花香，燕七拿了清氣幽玄的青竹香，燕八姑娘則挑了怡人雅致的茉莉香。
燕大太太給每個孩子的都是一封裝了銀票的厚厚紅包。
接下來又是給燕三老爺夫婦和燕四老爺依次磕頭拜年，燕三老爺送孩子們的是每人一盒上好的松煙墨，燕三太太則非常壕氣地直接給大家發銀元寶，到了燕四老爺這兒，這位貌似忘了準備，撓撓頭，把腰間金絳子一解，往桌上一拍：“這上頭掛的東西你們隨便挑！”
“……”眾人不想理他了，這也太沒誠意了，腰上隨便掛的佩飾也好意思打發我們，還不如直接給銀子呢。
“嘿喲，我還伺候不了你們了！三元！”燕四老爺叫他的小廝，“去，回屋把爺從臨城帶回來的土特產拿來，給這幾位小祖宗分分！”
“啥土特產啊四叔？”燕四少爺問。
然后大家每人得了一匣子烏雞白鳳丸。
“原是幫我開藥鋪的把兄弟帶的。”燕四老爺道。
……
鬧鬧哄哄地拜完年，各種餡兒的餃子也熱氣騰騰地上了桌，這里頭有包著一二枚銀錢的，誰吃著誰就得吉兆，下人們幫著往主子們的碟子里挾，實則這些放了銀錢的餃子上都有不起眼的記號，結果每位主子都吃到了一枚吉餃，落得個皆大歡喜。
至五更天時，屋里焚起香來，外頭炮聲又起，正是開門迎年的時候，拿了門杠子向著外頭院子拋擲三次，稱為“跌千金”，而后由府中大管家率領合府奴仆給眾主子磕頭拜年，再由老太爺領著主子奴仆開了祠堂祭天地祭祖先。
祭祖完畢眾人各自回房盥洗，換上新衣，再回至四季居上房，一起用了早飯，歇上一歇，收拾收拾便要出門走親訪友去拜年，不論男女頭上都插著用烏金紙做的“鬧嚷嚷”，有蝴蝶狀的，有飛鵝狀的，有螞蚱狀的，也有虎頭狀的，大的如掌，小的如錢，戴一枝也可，插滿頭也行，個個兒喜氣洋洋，出門還必得往喜神所在的方向走。
過個年最忙的就是大人，每天送往迎來不得清閑，孩子們也沒怎么得空，除了燕小十之外各人都還有各人的朋友，今天聚明天聚，就連燕七都趕了三五個場子，有四至九組合的內部聚會，有綜武社兄弟們的戰友會，還有閔雪薇下帖子相邀的文藝少女新年詠詩會什么的。
待大致能安省下來的時候已經是初十以后了，燕七也沒怎么再出門，開始細細地準備起離京的行李。燕家的大人們也好容易能喘口氣，結果這口氣還沒喘完，宮里頭就傳來了消息——正月十六是燕子恪的生辰，皇上呢，賞了他一個島。
嗯，對，你沒看錯，不是鳥，是島，一座島，千島湖上的一座島。
島上連宅子都給他蓋好了，宮中御用大匠負責設計，工部營繕清吏司主事崔淳一負責督建，歷時數月，悄么嘰兒地趕在燕子恪的生辰前建造完畢，就等著給他一驚喜。
這真是——好基友，一被子啊！燕七慨嘆。所以大家也甭想再歇了，卷巴卷巴東西先到島上住幾天去吧，皇上賞了這島你總不能不吭不哈地收下，怎么也得辦個宴請個客表示一下謝主隆恩——有人就揣測，燕子恪這大概是，要升了。
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