經(jīng)歷了這場畫壁風(fēng)波后，本來相約去煙花巷的計(jì)劃告吹，就連范元都沒了心思，說要早點(diǎn)回去歇息。
陳唐趁機(jī)告辭，齋飯也顧不得吃了，還是去吃肉痛快些。
出來的這段時(shí)日，不敢說游遍京城，但半個(gè)京城，算是走過了的。今天進(jìn)入畫壁，更漲了見識，開了眼界，頗有心得，其中有兩點(diǎn)很關(guān)鍵：
一個(gè)是陰司敢于在雁鳴寺做手腳，污穢佛門重寶，這意味著邪祟行事，已經(jīng)沒有了多少忌憚之意。與此同時(shí)，還代表著某些規(guī)矩，在開始崩塌；另一點(diǎn)是，對于范軒等人的表現(xiàn)，有些失望。
他們幾個(gè)，出身權(quán)貴大族，自幼培植，可以稱得上是王朝中上層的精英子弟。但在畫壁中，遇著事后，實(shí)在乏善可陳。顯微知著，如果王朝有事，這些人又能如何力挽狂瀾？
安逸驕奢久了，很多東西，便會(huì)腐朽。
今日與這方圈子的接觸，陳唐對此感觸良深。
不過這些弊端，早已積重難返，難以改變的了。想要大刀闊斧地改革，勢必傷筋動(dòng)骨，天地動(dòng)蕩。
回到道觀，陳唐繼續(xù)過上清幽安靜的日子。
隆冬已至，下起鵝毛大雪，一下便是半個(gè)月，飛揚(yáng)不止。整個(gè)京城，成為了一個(gè)銀裝素裹的雪白世界。
不但京城，整塊北地，皆是如此。
這一場雪，且大且久，下著下著，就成為了一場災(zāi)禍。天寒地凍，缺少衣穿，糧食匱乏，崩塌房屋無數(shù)，人們流離失所，災(zāi)民開始流竄，一天比一天多起來。
北地雪災(zāi)，南方卻雨水泛濫，有山洪暴發(fā)，淹沒田野以及人家，不計(jì)其數(shù)……
一封封告急信，一封封請求賑災(zāi)書，雪片般傳到內(nèi)閣中，傳到廟堂上。
近日，京城已開始戒嚴(yán)，城門封查，不許災(zāi)民進(jìn)來，以免引起騷亂。
城內(nèi)有些富貴人家，大寺廟等，紛紛組織起來，在城外搭建粥棚，綿延數(shù)里，煮粥賑災(zāi)，安撫流民。而盤桓城中，等待放榜的諸多士子，更是搞起各項(xiàng)賑災(zāi)活動(dòng)，賣字賣畫，所得款項(xiàng)，盡皆用來救濟(jì)災(zāi)民。
大雪積壓在道觀破舊的瓦頂上，陳唐很擔(dān)心，會(huì)不會(huì)壓塌了去。
這幾天，浮圖道人不在，去向無蹤，也不知何時(shí)回來。陳唐一個(gè)人買菜做飯，真切地感受到災(zāi)禍之下的行情秩序，實(shí)在叫人焦慮。
記得去年在潘州，就遭遇過一次，不過那時(shí)，主要是蘇菱在承受，陳唐不持家，也很少到市場去。
城內(nèi)的民生情緒普遍焦慮，無數(shù)的平民百姓，哪怕他們居住于京城中，這段時(shí)日，都有著一股忐忑不安的心情，揮之不去。嚴(yán)重的，甚至覺得隨時(shí)都會(huì)大難臨頭一般，非常煩躁與緊張。
陳唐想到了某些不好的征兆，同樣感到不安。只是眼睜睜看著，發(fā)現(xiàn)很多事情，根本無能為力。
偌大世界，人如滄海一粟，竟是如此渺小。要么隨波逐流，要么傾覆沉淪，能乘風(fēng)破浪者，天下有幾？縱然像浮圖道人這等身懷神通者，面對這場天災(zāi)，能做的也不多。
街上的雪，沉積厚的，已達(dá)尺余，在一些旮旯角落處，有人倒斃在雪地里，尸體早已硬得如同冰條。城中都有不少人活活凍死，那城外的狀況，可想而知。縱然有粥棚施粥，但那點(diǎn)數(shù)量，無異杯水車薪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
而這，是京城，天子腳下。那么別的受災(zāi)的小縣城，鄉(xiāng)鎮(zhèn)等，不知是個(gè)如何悲慘的情景。
……
“是這里了。”
這日，陳唐來到一座大店鋪前，抬頭看清上面的招牌。
懸壺堂，是一間極為出名的大藥房，據(jù)說各地都開設(shè)有分店，生意做得很大。
陳唐邁步進(jìn)去，立刻聞到一股濃郁的藥材味。
這時(shí)候，里頭的顧客不多，三三兩兩。一位年輕跑堂走過來，招呼道：“公子，是看病，還是抓藥？”
陳唐打量一眼，說道：“我要找胡員外。”
跑堂一怔，隨即笑道：“公子怕不是找錯(cuò)地方了，本店掌柜的，可不姓胡。”
陳唐不多說，手底一翻，亮出一枚牌子。
跑堂見著，連忙問道：“敢問公子貴姓？”
“姓陳。”
跑堂頓時(shí)恍然過來：“原來是陳公子，你請入內(nèi)坐，等小的去稟告一聲。”
帶著陳唐，進(jìn)入一間清凈內(nèi)室坐下，自有丫鬟奉送香茗。
陳唐手中那枚牌子，乃是當(dāng)日用促織交換東西后，胡員外臨走前所贈(zèng)，說日后有事，可到懸壺堂來找他。如今看來，這座懸壺堂也是隸屬胡氏所有，當(dāng)真是勢力滲透得厲害，不為人知的，不知凡幾。
等了一會(huì)，一個(gè)富態(tài)掌柜進(jìn)來，卻不是胡員外：“陳公子久等了，我家大掌柜今早出門，卻不在店內(nèi)。公子有甚事，也可與我說，代為轉(zhuǎn)告。”
陳唐微一躊躇，問道：“不知他去哪了？”
富態(tài)掌柜嘆口氣：“近日雪災(zāi)，鬧得不可收拾，民生艱苦。咱這開藥店的，自有慈善之心，便在城東門處設(shè)了一方粥棚，每日熬粥，送給災(zāi)民吃喝。大掌柜生怕下面做事的不周到，不肯放米，把粥水煮稀了，便每日都出城監(jiān)督。”
聞言，陳唐當(dāng)即拱手告辭：“多謝了，我便出城找他吧。”
富態(tài)掌柜送出門外，這才返回店內(nèi)。
京城各處城門，皆已戒嚴(yán)，有兵甲把守，主要不讓災(zāi)民進(jìn)城，對于出去的人，查得倒不嚴(yán)。不過以陳唐的身份，只要亮出文書，不管進(jìn)出，都沒問題。
今日雪仍未止，只是小了些，冰寒得很。
陳唐身穿厚實(shí)棉袍，頭戴絨帽，背負(fù)書篋，顯得臃腫。他自練武養(yǎng)氣以來，身子一天比一天強(qiáng)健，有著抵御風(fēng)寒的底子。換了常人，這般嚴(yán)寒，出門凍一凍，只怕便會(huì)病倒了。
到了城外，走得一陣，便見一片粥棚撐開，長達(dá)一里多地。粥棚內(nèi)，一座座簡易灶臺搭起，柴火熊熊，熱氣撲騰出來，頓時(shí)增添了幾分溫暖之意。
數(shù)以百計(jì)的災(zāi)民們排著隊(duì)伍，站在粥棚前，手中端著各種各樣的餐具，有的是碗，有的是盤，還有的，直接拎著桶來……他們身上所穿，仿佛是把家里所有的衣服都穿在身上了，有些人，直接裹上了被子，捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。
場面看上去，還算有序，并不雜亂。
“大家不用搶，人人都有得吃的……”
一把脆生生的聲音響起。
一匹白馬，極為神俊。馬上騎士，卻是位姑娘，一身勁裝，身形妖嬈之極，外面罩一件青錦披風(fēng)，長大地拖下來。她手中把持一圈青色的長鞭，看起來，沒有兩丈，也有一丈五六的樣子，圈在一起，拿在手上。
陳唐見著，不禁一怔，這一位，可不就是胡不喜嗎？
她，竟然來京城了。那么，胡不悔呢？
胡不喜卻沒發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處走來的陳唐，一來距離有些遠(yuǎn)，二來陳唐穿衣戴帽，面目被遮掩住大半；
另外，胡不喜的注意力都放在幾隊(duì)災(zāi)民的身上。突然間，她似乎發(fā)現(xiàn)了什么，立刻嬌叱道：“本小姐說了，婦孺老人優(yōu)先，排在前面，你個(gè)大漢子，竟敢插隊(duì)？”
說著，雙腿一夾，縱馬上去，手中長鞭一撒，飛揚(yáng)出去，如同一條矯健的蟒蛇，準(zhǔn)確無誤地落入隊(duì)伍中，卷住一人。手腕一抖，那人便被席卷了出來，重重地摔到地上，痛嚎不已。
聽到“噗”的一聲，正走過來的陳唐眼皮子一跳，都在替這漢子吃痛。怪不得粥棚秩序如此之好，有這位二小姐坐鎮(zhèn)，誰敢鬧亂子？
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