一人悄悄探頭進來張望，左顧右盼。

    陳唐早發現了她，叫道：“阿菱，你作甚？”

    蘇菱一吐舌頭：“不矜哥，我剛才聽阿寶說，有個很兇的惡人來做客，就忍不住來看看。”

    陳唐笑道：“人已經走了。”

    蘇菱走進來，問：“這無禮的客人是誰？”

    自從陳唐高中，賓客滿座，個個都帶著禮物和笑容。像濃眉頭陀這般的，還是頭一回。小丫頭難免擔心，其實她還有個小心思，阿寶說來的還有一位妖嬈的道姑，眼睛會勾魂。

    如此一來，蘇菱就更不放心了。

    關于九扇門的事，很難跟蘇菱說得清楚，陳唐含糊道：“是州衙那邊的人，來與我談公務上的事。”

    蘇菱眨了眨眼睛，驚喜地問：“不矜哥要去當官了嗎？”

    陳唐笑笑：“快了。”

    蘇菱隨即像想到了什么，臉色黯然下來，沒了欣喜。

    陳唐問：“怎么啦？我去當官，你不高興？”

    蘇菱強作歡顏：“當然高興，只是……”頓一頓，鼓起勇氣：“到時候，你能帶我一起去嗎？”

    陳唐嘆口氣，沉默不語，蘇菱問到了他的難處。

    依照規則慣例，任命下來后，陳唐就得離開潘州，到別處為官。官階不會低，但去向并不明朗。不知是去臨近的長州呢，還是到江南去。

    當然，入京為官，當翰林侍讀之類，也有可能。

    一切，都得等待安排。

    以陳唐的志愿，他更喜歡到江南去。

    江南自古繁華，文墨鼎盛，出過無數的才子佳人，乃是讀書人心目中理想的勝地。

    外放為官，基本都有一個任期，主要為三年左右。然后根據政績考核，升遷而或降職。

    當了官，意味著進入了體制，執掌權柄。但與此同時，也意味著失去了自由，要受到框框條條的約束。

    對此，陳唐心里頗有些矛盾。他應該會接受任命去當官，但若是這官做得不開心，也有可能仿效古人狂士，掛印棄官而去。

    歸根到底，他都是個不安分的人。這個時空君臣死忠那一套，陳唐并不在乎。

    這便注定了他的仕途不會一帆風順，青云直上。官場上的諸多規則，至今為止，陳唐基本沒有去做過幾條。最明顯的便是疏通人脈，走門路跑官了。換了別人，如果考中一甲進士及第，哪里還坐得住？一定會想盡辦法，送盡人情，務必要進入翰林院了。

    但陳唐幾乎毫無動靜，放榜后巋然不動，也是第一批離開京城的士子。

    說實話，以他的性子，對于官場權柄并不熱衷。一路考功名，最開始的時候，只是籌謀一條最便利的生計罷了。

    如果宦途不順，帶著蘇菱等人，周轉進退，都多有顧慮。而且對于普通人來說，輾轉旅途，本身就是冒著極大的風險。

    想了想，便道：“任命尚未正式下達，不知安排到何地，到時再看。如果近的地方，肯定會帶你一起去赴任，我還指望你做飯給我吃呢。”

    聞言，蘇菱眉開眼笑。其實她并非一定要跟著去，她雖然出身卑微，但與周氏等人相處交談后，也明白了很多道理。對于目前的富足體面的生活，蘇菱已經很滿足，只要陳唐心里有她，便好。

    “嗯，不矜哥，我先出去做事了。”

    “好。”

    陳唐轉回書房。

    這間書房造得很大，有一個定制的書架子，上面一本本書，疊放得整整齊齊，自有一股書卷筆墨氣息散發而出。

    眾多的書，有的是別人贈送，有的是自購。相贈的，大都為經義文章類，以胡不悔那一箱子為主體；自購的，卻是陳唐憑著興趣，閑逛書店買的，多為散文雜記，記載風土人情的內容。

    這些等于是地理圖冊，有助于讓陳唐更好地了解這個世界。

    還有幾本，卻是《草莽劍法》之類的武功秘笈。

    書架上掛一口葫蘆，側邊又有一方大書桌，蛙硯、禪香石鎮紙，兩件好東西，皆在其上。

    至于隱身符，以及代身符，由于輕便，都是隨身帶在身上的。

    再加上歸于平淡，當枕頭偽裝的劍匣。

    諸多事物，便是陳唐至今為止獲得的主要家當。

    金錢方面，手頭上大為寬松，起碼有上萬的現錢在，相當富裕了。在一段時間內，不用愁吃喝。

    這個，正是功名帶來的最為直觀的物質東西。

    目光掃過一件件事物，感受著書房中難得的安靜祥和，陳唐希望，世間有著永恒！

    ……

    已是黃昏，夕陽如血。

    風吹過，阡陌交錯的田野上翻起了稻浪。田頭上，每隔一段距離，便豎起一個稻草人，用來恫嚇驅趕前來啄食稻谷的鳥禽。為了逼真，每個稻草人身上還裹上了破舊的衣服，帶上了竹笠。

    田野的盡頭是山脈，綿延開來，林木森森。

    將近傍晚，群鳥投林，嘰嘰喳喳地叫喚著。

    兩道人影突然出現在一處草坡之上，正是濃眉頭陀，以及花道姑。

    “啐，這該死的馬妖。”

    濃眉頭陀往地上吐了口口水，忿然罵道。

    花道姑說：“我想，牠已經逃走了。你說，牠是哪一家的？”

    頭陀一攤手：“管牠哪一家，牠偷走了那件東西，就一定要死。”

    花道姑臉有難色：“我當然知道，都尉已經大發雷霆。只是我們該從哪里著手追下去，地方那么大，別的不說，牠只要往山里一鉆，便等于大海撈針。”

    濃眉頭陀冷哼一聲：“牠挨了都尉一掌，身上負傷，遲早傷勢發作。況且其為妖物，不可能隱匿得住。所到之處，肯定會有端倪顯露。為今之計，我們先回去復命，讓都尉廣派門客出去，發散開來，不信找不到。”

    “如果拖得久了，牠遠遁而去，離開潘州了呢？”

    “不可能，以牠的傷勢，根本走不遠的。我覺得，最大的可能，牠便隱在這片山脈之中。”

    濃眉頭陀說著，伸手往莽莽山林上一指：“只是你我二人，人手不夠，一時間難以搜索，所以才要調遣多些門客來幫忙。”

    “好，事不宜遲，我們馬上回城。”

    兩人說著，飄身離去，返回潘州府。

    天已昏暗，晚風吹拂。風頗大，在一片田野上，一個渾身穿著破爛衣服的稻草人可能是安放不穩的緣故，突然被吹倒了。然而過了一會，這個稻草人竟又站了起來，搖搖晃晃的，慢慢走著，換到另一個位置上豎立著……

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