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白平伯起個(gè)大早，天只蒙蒙亮，他便一骨碌起了床，隨便含了口水，便走出家門(mén)。
這是一座占地甚廣的縣城，街道冷冷清清的，走老遠(yuǎn)一段路都見(jiàn)不到個(gè)人影。
舉首看去，一座座房屋顯得低矮而破舊，街道坑坑洼洼的，走上去，深一腳淺一腳。
今天有霧，霧氣繚繞，距離稍遠(yuǎn)些，便看不清楚。大片的霧氣，晦暗而沉悶，總讓人懷疑霧團(tuán)里頭是不是隱藏著什么可怖的怪物。一不留神，便會(huì)撲出來(lái)。
白平伯不怕，他是個(gè)很執(zhí)拗的人，活了大半輩子，曾無(wú)數(shù)次走過(guò)這條街道。別說(shuō)濃霧遮蔽視線，就算閉著眼睛，他也能走到目的地。
他的目的地是縣衙。
今天，白平伯是來(lái)?yè)艄镍Q冤的——他的兒子白甲，已經(jīng)失蹤三個(gè)月了。
兩老口子到處尋覓都找不到，有人說(shuō)，白甲已經(jīng)遇害，尸骨無(wú)存。
但白平伯不信，自家兒子讀書(shū)聰穎，十七歲便考了秀才。為了準(zhǔn)備考舉子試，已經(jīng)苦讀三年，今年便要報(bào)考。其一介文弱讀書(shū)人，從沒(méi)有跟人紅過(guò)臉，吵過(guò)架的，誰(shuí)會(huì)害他？
唯一的兒子失蹤了，老兩口便丟了魂。白平伯發(fā)誓，一定要找回兒子。他要報(bào)官，請(qǐng)縣令大老爺派遣衙役捕快，幫忙找人。
衙門(mén)是個(gè)很莊嚴(yán)的地方，有著一種讓人畏懼的氣息。尋常百姓，根本不敢進(jìn)來(lái)。哪怕有事，也不愿到衙門(mén)解決。仿佛進(jìn)了衙門(mén)一趟，便會(huì)被扒掉一層皮般。
白平伯也害怕進(jìn)衙門(mén)，但現(xiàn)在，他已經(jīng)沒(méi)了辦法。為了兒子，必須報(bào)官。
約莫走了兩刻鐘，縣衙到了。
望見(jiàn)蹲在臺(tái)階下的兩尊石獸，白平伯目光閃縮起來(lái)，腳步遲疑著，不敢走過(guò)去。
他總覺(jué)得，那兩尊石獸似乎是活的，只要自己走過(guò)去，它們便會(huì)撲出來(lái)，擇人而噬。
徘徊好一陣，白平伯一咬牙，終是下了決心，邁步走過(guò)去，走上臺(tái)階。
望見(jiàn)懸掛在柱子的那面大鼓，他豁出去了，拿起那根鼓槌，大力一敲。
咚！
響亮的鼓聲傳開(kāi)來(lái)。
一敲之下，白平伯勇氣徒生，不斷揮槌。
咚咚咚！
鼓聲如雨點(diǎn)般響開(kāi)。
過(guò)了一陣，咿呀一響，縣衙大門(mén)徐徐打開(kāi)，有人喝道：“是誰(shuí)大清早擊鼓，驚擾衙門(mén)？”
白平伯放下鼓槌，叫道：“草民有冤，要求見(jiàn)青天大老爺。”
那名皂衣衙役打量他一眼，冷哼一聲：“既然有冤，便進(jìn)來(lái)吧，等大老爺升堂。”
隨著這衙役，白平伯小心翼翼地跟著，走了進(jìn)去。他不敢抬頭，頭垂得幾乎與雙足平行，一顆心砰砰跳著，跳的很快。
“威武！”
過(guò)了一陣，有宏大的聲音叫起來(lái)。
白平伯嚇一跳，身不由己地便跪倒在地，磕頭如搗蒜：“求青天大老爺做主！求青天大老爺做主！”
“桀桀桀！”
突兀間，有狂妄放肆的怪笑聲響起。
白平伯吃一驚，依然不敢抬頭，只偷眼瞥向側(cè)邊。
這一看之下，幾乎被嚇得魂飛魄散。
但見(jiàn)側(cè)旁之上，站著的哪里是衙役？而是一條條惡狼，一雙雙碧油油的眼睛，正不斷打量過(guò)來(lái)，仿佛在審視著鮮美可口的肉食。
白平伯驚駭不已，一屁股跌坐到地上。這一仰頭，就看見(jiàn)前頭公案上方，掛著一副“明鏡高懸”的漂亮牌匾。但牌匾之下端坐的，不是什么大人，而是一頭斑斕猛虎。
此虎如人般，盤(pán)踞而坐，那案桌上，擺放的不是筆墨文書(shū)，而是一具尸身，血淋淋的，開(kāi)膛破肚。
斑斕猛虎正在大快朵頤，雙目一瞪，望向白平伯：“就是你要擊鼓鳴冤的？”
白平伯亡魂皆冒，失聲駭叫：“救命！”
“救命！”
他猛地掙扎，撲通一下，摔到地上，撞到了額頭，赤赤生疼，頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)，睜眼看去，并不在衙門(mén)，而是在自家簡(jiǎn)陋的房中。
原來(lái)是南柯一夢(mèng)。
“平伯，你怎么啦？”
年過(guò)半百的婆娘急忙來(lái)扶他。
白平伯心有余悸，驚恐地道：“我做了個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)到去衙門(mén)求見(jiàn)大老爺，卻發(fā)現(xiàn)衙門(mén)之內(nèi)，站著的，臥著的，不是惡狼，便是猛虎，它們正在吃人，我很害怕，嗚嗚嗚！”
婆娘趕緊一把捂住他的嘴：“平伯，你是不是瘋了，這般的言語(yǔ)也敢說(shuō)出來(lái)。”
白平伯道：“我就是想去央求大人，派遣衙役捕快，幫忙尋找甲兒。我可憐的甲兒，你在哪里了？”
提及無(wú)端失蹤的兒子，婆娘也忍不住了，抱著老漢，兩人失聲痛哭起來(lái)。
……
馬車轔轔，揚(yáng)起塵土，碾碎了蕭殺的秋意。
自從當(dāng)日離開(kāi)潘州，一路南下，只揀官道大路走，日行夜宿，旅途寂寥，已走了一個(gè)多月。
酷熱的夏天已經(jīng)過(guò)去，進(jìn)入了秋季，氣候漸漸轉(zhuǎn)涼。
出發(fā)之后，陳唐倒不是很趕，反正文書(shū)上規(guī)定，是十日內(nèi)要出行。但對(duì)于抵達(dá)南服縣的期限，并未限制得很緊。畢竟路途迢迢，朝廷也考慮到其中的各種問(wèn)題，給予一定的照顧和體諒。
一般人出仕赴任，基本都會(huì)以最快的速度進(jìn)發(fā)，能早一天當(dāng)官，誰(shuí)不愿意？
但陳唐卻并不迫切，路經(jīng)之地，如有名勝美景，必然要停駐下來(lái)，玩?zhèn)�兩三天，然后再走。
這般狀況，就像是個(gè)自駕游的，而不是去當(dāng)官的。
行程漫長(zhǎng)，叫人煩悶。在馬車上，不是坐便是睡，兩三個(gè)月下來(lái)，如果在途中不尋點(diǎn)消遣，簡(jiǎn)直會(huì)讓人瘋掉。
行臥坐立，都是生活，讓生活過(guò)得豐富多姿點(diǎn)，何樂(lè)而不為？如果趕得太急，一路繃著，就算陳唐安然無(wú)事，但蘇菱以及下人們，可能都會(huì)禁受不住，會(huì)生病。
那樣的話，更是麻煩。
一路吃喝游玩，過(guò)得開(kāi)心些，不是壞事，還能見(jiàn)識(shí)風(fēng)土人情，增長(zhǎng)眼界。
當(dāng)進(jìn)入江南地域后，所見(jiàn)所聞，便漸漸多出幾分驕奢嫵媚的氣息來(lái)。期間還發(fā)生過(guò)幾樁趣事。便是游玩之際，碰到些大家閨秀，她們看見(jiàn)陳唐，竟忍不住暗送秋波，還讓丫鬟送來(lái)手帕香包之類，其中意思，不言而喻。
蘇菱見(jiàn)著，內(nèi)心泛起酸意；而長(zhǎng)隨們則是興高采烈，替自家公子感到開(kāi)心。
這一日，一行人抵達(dá)江州管轄下的一個(gè)名叫“義山縣”的地方——穿過(guò)江州，便是寧州了。
入城之后，已是傍晚，暮色四合，涼風(fēng)吹拂，街道上行人少見(jiàn)，一片冷清蕭索的跡象。
“公子，不好了！我剛才去打探問(wèn)路的時(shí)候，聽(tīng)到有人說(shuō)，此地鬧鬼！”
長(zhǎng)隨阿寶急跑回來(lái)，稟告道。
聽(tīng)到“鬧鬼”二字，蘇菱和丫鬟阿花都不禁嚇一跳。
陳唐眉頭一皺：“你亂說(shuō)什么？城中怎么會(huì)鬧鬼。”
阿寶道：“我也不知道怎么回事？我剛才不是去問(wèn)哪里有客棧嘛，進(jìn)街邊的店鋪，問(wèn)那老板。老板見(jiàn)我嘴甜，又見(jiàn)我們是外鄉(xiāng)人，他便好心提醒，說(shuō)鬧鬼，要我們注意小心。住一晚后，趕緊離開(kāi)。”
陳唐抬頭，顧盼四周，見(jiàn)天色陰沉，晦暗難明。乍看之下，倒真有些森森然的氛圍。
那邊長(zhǎng)隨阿來(lái)不禁雙肩一縮，嘴里說(shuō)道：“怪不得入城之后，感覺(jué)冷颼颼的，很不對(duì)勁。公子，要不我們趕緊出城，換個(gè)地方落腳？”
陳唐聽(tīng)著，好氣又好笑，這典型便是心理作用，喝道：“時(shí)辰已不早，能到哪里去？難道你想在荒郊野外過(guò)夜？”
阿來(lái)聞言，訕訕然，不敢吭聲了。
陳唐一擺手：“先去客棧住下再說(shuō)。”
鬧鬼？心里怡然不懼，話說(shuō)劍匣早已嗷嗷待哺，饑渴許久了。
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