百合自作主張把臘梅留在自己家里，宋好年還在山里不曉得，百合去老宋家給公婆打聲招呼，說自家妹子以后跟著自己住。
宋老漢和牛氏自然不高興，董氏也黑著臉說閑話：“拿著夫家的東西養(yǎng)娘家妹子。”
宋秀秀更是陰陽怪氣個(gè)不住，覺得百合偏心自家妹子，對(duì)她連個(gè)好臉色都沒有，指桑罵槐說了許多難聽話。
百合原只是給他們說一聲，免得以后臘梅叫人說不曉事，跟著姐姐姐夫住，連聲招呼都不給宋家打，并沒有把那些話往心里去難道為著牛氏不樂意，她還真叫臘梅回家去？
臘梅臊得滿臉通紅，覺得是大姐為自己受婆家氣，十分難過。百合渾不在意，拉著臘梅就往家走：“咱們得想法子給你收拾間屋子出來哩。”
從前臘梅只是偶爾來住幾天，跟著百合睡就好，但要是長期住下，勢(shì)必不能再占姐姐的屋子，免得宋好年回來尷尬。家里一共三間茅草房，廚房一間，正房一間，剩下只有西側(cè)間能給臘梅住。西側(cè)間里歸置著農(nóng)具和各種閑置不用的家具，偶爾還要養(yǎng)點(diǎn)雞仔、小狗之類，百合一合計(jì)：“把這些放到倉庫去，騰出來的屋
子正好給你住。”
當(dāng)初這間屋子就沒想著住人，農(nóng)具上帶的土，再加上天長地久的積灰，手一摸就是厚厚一層。百合拿頭巾把自己和臘梅頭發(fā)包起來，又戴上口罩，把滿滿一屋子器具往外搬。镢頭、鋤頭這些農(nóng)具都是頂有用的，擦干凈放到倉里空處先收起來，剩下一些雜物百合分了分類，不能用的就拆掉放柴堆里燒，能用的看看都能用在啥地方，空壇子之類的完全可以放在房檐下，再有
不能淋雨的，一樣堆進(jìn)倉庫里。
搬空這些東西又要打掃屋子，大掃把先掃過一遍，順手除去房頂上的蜘蛛，再用小笤帚細(xì)細(xì)掃一遍，抹布蘸水擦洗。
姊妹兩個(gè)花了一天多時(shí)間才搬空屋子，打掃干凈房子。現(xiàn)如今房間里空蕩蕩的啥也沒有，倒是一塵不染，看著非常干凈。
百合伸個(gè)懶腰：“快去洗洗，這幾天你先跟我睡，等弄好家具你再住進(jìn)去。”
臘梅張張嘴：“姐，又要你花錢哩”
百合笑道：“我的錢可不是白花的，你得聽我的，犯錯(cuò)我還會(huì)罵你。”
兩人洗去身上灰塵，百合也不先著急給臘梅買家具，而是對(duì)她道：“前兒郭家坡的人來鬧，多虧左鄰右舍幫忙，我正要去謝謝他們，你跟我一道去，也認(rèn)認(rèn)人。”
將來臘梅要在鎮(zhèn)上常住，多認(rèn)幾個(gè)人才好過下去。
臘梅還是怕見人，但大姐說得在理，再說大姐這回為保住她付出不少，她看在心里，絕不想再讓大姐有一點(diǎn)難堪。她輕輕點(diǎn)頭：“姐，我跟你去。”
有百合在，她就有主心骨，好歹不會(huì)連腳步都邁步出門，連一句完整的話都說不出來。這回能保住臘梅，李彩鳳、宋大貴等人出力最多，這些人都熟，百合先帶著臘梅很快去他們家里轉(zhuǎn)一圈，說明臘梅將來跟著她，又道：“這幾日我給臘梅收拾房子，正需要你們幫忙哩，你們?nèi)粲虚e，可
千萬去幫我一幫。”
臘梅結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)給宋大貴夫婦磕了個(gè)頭，慌得大貴嫂連忙拉起來：“這是做啥子！”
臘梅在她家住了幾日，他們也都看出來臘梅性子老實(shí)，是個(gè)可人疼的孩子，幫她時(shí)本不圖回報(bào)，如今更是樂意與她往來：“往后住你姐那里，有空就來我家玩，回頭就叫二妹去幫你們收拾房間。”
李彩鳳那里也笑著說：“跟著你姐好哩，缺啥就來跟我說。”
這些人家里去過一遭，臘梅算是稍微習(xí)慣見人的場(chǎng)面，百合又帶著她去柳老爺府上。
謝人自然不能空手謝，不管別人圖不圖報(bào)答，帶禮物是基本的禮數(shù)，對(duì)自家兄弟，百合只帶了些常見的吃食、雞蛋等物，對(duì)柳老爺家自然不能如此。
百合忖度一番，哪怕自己傾家蕩產(chǎn)置辦禮物，只怕柳老爺也看不上，但該有的禮數(shù)要有，她帶上些曬干的扁豆豇豆，撈一小壇泡菜，又拿上從宋大貴那里提的兩只豬腿，上柳府拜訪。
柳老爺是青柳鎮(zhèn)唯一的舉人老爺，日常往來應(yīng)酬的不是鄉(xiāng)老便是縣官，至少也是一族之長，兩個(gè)農(nóng)婦上門求見還是頭一回，好在門房和百合熟，代為通報(bào)到管家柳忠那里。
于情理于地位柳老爺都不可能親自出來應(yīng)酬百合，聽柳忠一說，他道是：“倒是個(gè)懂些禮數(shù)的，也罷，人家置辦禮品上門，是她們的情分，你出面迎一下，全了禮數(shù)。”
柳忠答應(yīng)一聲，出去把百合和臘梅接在一個(gè)偏廳里，命人上茶水。臘梅長這么大還是頭一遭走進(jìn)這樣大的宅子，見著這樣的禮數(shù)，慌得手都不曉得往哪里放，百合拍拍她：“莫怕，是好人哩。”
她同柳忠見禮后，坐在下首椅子邊緣，先說許多道謝的話，“若不是府上老爺彈壓，我們竟不曉得要咋辦哩。”
柳忠便道：“都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，不用客氣。”
百合又連連道謝，次后才說：“往后我這妹子就依著我生活，我們嘴拙，說不出啥大道理，對(duì)府上的感激都記在心里，府上但有驅(qū)使，我們自當(dāng)盡心盡力。”
柳府能有啥事自己辦不到，需要兩個(gè)女流之輩的？不過這是她們的心意，柳忠也不推辭，笑著收下禮物，把人送出府里。
百合又置辦禮物去宋族長家里，柳府那里她是客，宋家這里她卻是晚輩，宋族長自己不便跟她說話，使族長太太來跟百合說：“你既嫁到宋家，當(dāng)以夫家為重。”
為娘家的事情一次一次出頭，還連累宋家人手，是咋回事哩？
百合老實(shí)聽訓(xùn)，“實(shí)在是不如此，妹子便要給人逼死。伯娘說話是為我好，我會(huì)牢牢記得，往后以夫家為重，再不做出格事情。”
族長太太又嘆氣：“你也不容易。”
百合趕緊接話：“往后還要多靠伯娘指教哩，伯娘別嫌我笨，該說的就說，我記得伯娘的好處哩。”
族長太太見百合肯聽勸，又見著禮物，心里也自高興，她們走了還跟族長說：“要我說，大年家的這個(gè)，比她婆婆曉事理！”
宋族長不置可否，婦人無知，能如何曉事？這鎮(zhèn)上的小媳婦，就屬大年家的頭一個(gè)能搞事，回頭他還是得跟大年說說，管好自家婆娘才是。
那日代為出頭的鄰居鄉(xiāng)親，百合或是送幾個(gè)雞蛋，或是送一棵白菜，或是送一碗泡菜，都一一謝過，這事情才算完。像鄰居大嫂這等幫了大忙的，還有額外謝禮。
臘梅見了許多人，咋舌道：“姐，你咋人緣這么好哩！”“素日里抬頭不見低頭見的，你擺個(gè)笑臉，別人便不好意思給你白眼。人情都是走出來的，走得多了，自然就好了。”能來幫她的自然都是素日好的人家，似小秀才家，不給郭家坡的人幫忙砸她家，就
是萬幸。
當(dāng)天吃過晚飯，汪小福來說：“前兩日我不在鎮(zhèn)上，今兒才回來，聽說嫂子這里出事，你們都沒事吧？”
百合道：“多謝你記掛著，我們都好，小福，我要給臘梅買些床褥家具，你有門路沒有？”
汪小福想了想道：“床板家具三平哥那里肯定有，明天我去問，回頭來幫你們做活。”
百合連忙謝過，臘梅也紅著臉訥訥道：“多虧你。”
第二天汪小福帶著姊妹兩個(gè)上柳三平家里去，果然有解好的木板，一寸來厚，一尺來寬。
百合挑解釋的買了四條，臘梅小聲道：“三條就夠了。”她生得瘦小床也足夠。
“這板子只給你睡不成？將來我還有用哩。”三尺的床太窄，百合既要妹子跟著自己，就不能太委屈她，到底還是要了四張板子。
又有成品的小桌子、板凳，百合要了最簡(jiǎn)單沒有花樣的，幾個(gè)人扛著回家。家里百合睡的也不是架子床，是用青磚和草拌泥堆起兩個(gè)床頭，上頭鋪木板的床。臘梅一個(gè)人睡便更簡(jiǎn)單，汪小福從河邊搬來大塊鵝卵石，用草拌泥和著砌成兩堵矮墩子，晾干后把木板往上一鋪，就
是一張小小的床。
再問有扎草墊子的人家買一床墊子鋪上，余下事情百合臘梅姊妹兩個(gè)自己就能做，汪小福自去做自己的事。
房間里多一張床，就很有人住地方的模樣，臘梅長這么大，頭回有自己的房間，縱是如今四壁都光禿禿的，她心里也高興，臉上露出大大的笑容。
百合笑著說：“明兒我們?nèi)ベI些鋪蓋，往后你的房子你自己布置。”她還是頭回見著臘梅露出這樣暢快輕松的表情，便是經(jīng)過這一遭，很是花了些錢糧人情，她也覺得值。
臘梅一盤算，買鋪蓋又要許多錢，忙說：“姐，為我花的這些錢，你都記個(gè)賬，回頭我要還哩。”
她自己不會(huì)記賬，只好讓百合記。
百合一怔，緊接著便笑出來：“好。”又道，“明兒起我叫你算賬，你自己心里也要有數(shù)。”妹子上進(jìn)不愿隨便占便宜，她只有感到欣慰的。百合又不是真正的圣母，有時(shí)候心軟些不要緊，可要是真?zhèn)�為別人的事情把自己的家底補(bǔ)貼進(jìn)去，這樣的虧本事她不做。
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