吃過晌午飯，老掌柜安排人跟被選出來的幾個人說規(guī)矩：“五日后晌午來店里干活，啥都不用帶，店里自會安排好住處、衣裳和吃喝，往后一旬一休，若有急事可另行告假。”
青松等人興奮得不得了，個個都說：“往后一定給東家好好干活！”陳彬自然不跟伙計(jì)和匠人們一處吃飯，他拉著宋好年上酒樓吃飯說笑，飯后用兩杯香茶散散身上的酒氣，才走回店里道：“你帶的人多，我就不虛留你，五日后叫他們自來干活，兄弟你不拘幾時來找我
都使得。若是我不在，尋劉掌柜說話也行。”
宋好年也道：“陳大哥若得閑就去鄉(xiāng)下散散心，我們那地方別的沒啥，就幾棵柳樹還不錯，也有些野味能嘗嘗。”
一時幾個人就要回去，一數(shù)人差一個，可不就是宋好節(jié)？
攤上這么個好不的賴不得的兄弟，宋好年只好自認(rèn)倒霉，對眾人道：“要不你們先走，到城門口等我一陣，我去尋尋他。要是看著天晚我還沒來，你們就先回去，我明兒再回。”
他媳婦給他帶的錢糧衣裳都充足，不拘哪里都能湊合一晚上。
陳彬笑道：“你且放心回去，你兄弟包在我身上，一準(zhǔn)兒不叫他出事情。”
“怎好麻煩你”
“我尋賬房、招伙計(jì)的事情不也麻煩你？”陳彬笑道，“咱們兄弟，你莫要跟我客氣，我這就叫人去尋你兄弟，明兒個好好地給你送回去。”
宋好年道：“陳大哥若是找到他，只管叫他回家就是，不用費(fèi)心給他準(zhǔn)備吃喝，送他回去那么大個人，也該有些成算。”
如此說定，宋好年一行人離開縣城，陳彬招手喚來仆從：“使幾個人去找一找，尤其是那些個青樓、賭坊，找著人就帶回來。”
宋好年等人慢悠悠走在路上，眾人歡聲笑語不斷，都在暢想往后生活，徐彩文咂咂嘴道：“他們做的飯也好吃哩！”
光是為著那飯，他當(dāng)幾年伙計(jì)也不冤。
青松就很有見識地說：“你道那就是好吃？且不及我大姐哩。”
兩個小子為到底誰家飯好吃爭起來，宋好年也無心管，還在想宋好節(jié)究竟跑去哪里。
此時太平縣城里，陳彬的人已尋著宋好節(jié)，看著很有禮貌，實(shí)則一點(diǎn)反抗余地沒給他留，一左一右把人夾起，提溜到陳彬面前。
其中一人上前一步，對陳彬耳語幾句，陳彬原本滿不在乎，聞言霍然坐直，一雙眼睛神光湛湛地掃向宋好節(jié)。
宋好節(jié)原本罵罵咧咧，叫陳彬眼光一掃，登時如同掰開八瓣頂梁骨，一盆雪水潑下來，狠狠打兩個寒噤，再不敢亂說亂罵。
卻見那陳彬臉色一手，又換上一副笑臉，和顏悅色道：“聽我這兩個不成器的手下說，好節(jié)兄弟一時手頭有些緊，要去當(dāng)鋪換些銀子花花？”
宋好節(jié)急忙道：“我不過隨便走走，哪個曉得那是當(dāng)鋪？”陳彬見他說話時眼珠子不斷亂轉(zhuǎn)，長得雖不像宋好年卻也有幾分清秀，只是相貌全給猥瑣的神情破壞的一干二凈，他早曉得這不是啥老實(shí)人，順口笑著說：“明白，明白，好節(jié)兄弟這樣的人，如何能去
當(dāng)鋪？”
他擺擺手，“要說兄弟你跟我也太見外了，你缺銀子，只管跟大哥說一聲，大哥還能虧了你不成？”
宋好節(jié)狐疑地上下打量他，眼中貪婪的神色藏都藏不住，實(shí)際上，他根本就沒有費(fèi)心隱藏的意思，“你愿意幫我？”陳彬在宋好年跟前文質(zhì)彬彬，在宋好節(jié)這里仿佛換了個人，一副他熟悉的那種流氓無賴的架勢，兩個人立刻勾肩搭背起來：“你是大年的兄弟，那就是我兄弟。你個那個人啥都好，就是太老實(shí)，玩起來
都不盡興，我看還是兄弟你機(jī)靈，有前途！”
他越是說宋好年不好，宋好節(jié)就越高興，當(dāng)下把一點(diǎn)子疑心拋開，心道：二哥走了狗屎運(yùn)救下個有錢人，要是我，非叫他家把一半兒家財送我不可！
宋好節(jié)這才道：“我初來乍到，身上沒帶錢，二哥又撇下我回去，我實(shí)在不曉得咋辦哩。”
陳彬笑著說：“在我這里還能叫你少錢花？缺多少只管說，大哥幫你！”
宋好節(jié)眼珠子亂轉(zhuǎn)幾下，鼓起勇氣道：“十兩？”
十兩銀子對他來說是個潑天大數(shù)目，他一說出來，見陳彬似笑非笑，又有些害怕，離開改口道：“要么五兩也行。”
陳彬揮揮手叫跟前的仆役：“給宋爺拿十兩銀子來，要足錠的。”
宋好節(jié)頓時兩眼發(fā)光，把別的事情忘在腦后，只覺得陳彬比他娘老子還親，比神天菩薩還要來得叫他敬重。
一時仆役送來老大一個銀錠子，不必陳彬說話宋好節(jié)就起身忙不迭接在手里，先掂一掂重量，再咬一口看看成色，他聽說純銀是軟的，一咬下去兩個牙印，定是真的無疑。
宋好節(jié)喜不自禁，對陳彬更是推心置腹起來，說了許多宋好年的壞話，又自以為很委婉很隱蔽地打聽起城里的煙花柳巷在哪里，賭坊在何處。
陳彬是從京城來的人，見多識廣，別說宋好節(jié)一個鄉(xiāng)下年輕人，就是這太平縣令也不見得就比他知道更多。
他命人上一壺酒，隨口說幾句煙花柳曉的見聞，輕輕巧巧就把宋好節(jié)捏在手心里，指東不打西，比在牛氏跟前還聽話。
這時候陳彬作不在意狀，問道：“兄弟你是打算拿什么東西換點(diǎn)錢花用來著？若是值錢的東西，可千萬要藏好。”
宋好節(jié)灌下幾杯黃湯，嘴上越發(fā)沒了把門的，從領(lǐng)子里揪出一枚玉佩給陳彬看：“就是這個！”
他沒發(fā)現(xiàn)陳彬視線落到玉佩上那一刻，寒如冰、銳如刀。
那枚玉佩溫潤通透，上頭雕著四爪龍紋，云海升騰，一看便不是凡品。陳彬眼皮狠狠一跳，怕叫宋好節(jié)看出不對來，連忙笑道：“真是好東西吶，好節(jié)兄弟從哪里得來的？”
宋好節(jié)吃酒正吃得高興，不在意道：“打小兒就戴著的，我娘說我一落草胎里帶下來的，這東西是我的護(hù)身符哩，要不是到要緊時候，我萬萬不能拿它出來。”
陳彬一邊想，賭錢吃酒算啥要緊時候，一邊笑著幫他把玉佩裝回去：“可見兄弟你自小不凡，將來成就定在萬人之上，到那時候，我還要多多仰仗兄弟你哩。”
“好說，好說。”宋好節(jié)哈哈大笑，陳彬則不住回味著玉佩在手上的觸感，細(xì)膩柔滑，看成色是和田羊脂玉無疑。
不多久宋好節(jié)吃完一壺酒，還嚷著再要，陳彬道：“光喝酒無趣，咱們移步旁邊酒樓，要幾個小菜，叫個小唱，一邊吃酒一邊聽曲兒，豈不美哉？”
宋好節(jié)聽得似懂非懂，倒是聽懂小菜和小唱幾個字，跳起來道：“那敢情好，快走，快走！”陳彬一邊走一邊給掌柜的使個眼色，掌柜的意會，點(diǎn)點(diǎn)頭，陳彬自去一旁酒樓上繼續(xù)套宋好節(jié)的話，宋好節(jié)又是吃酒又是吃菜，還要摸那次小唱兩把，不是陳彬攔著，他能在酒樓上就捉著唱曲兒的姑
娘親嘴兒。
直到宋好節(jié)吃的酩酊大醉，陳彬才叫了兩個仆役把人抬回來，對掌柜的道：“此人根本就不知道自己戴著的是何等要命的東西，還道真是自己落草銜下來的哩。”
劉掌柜道：“此事萬萬不能著急，寧可慢些，倒要細(xì)細(xì)查清楚才好，否則其中干系我們擔(dān)不起。”
陳彬擰眉，半晌沉沉點(diǎn)頭：“若是沒這枚玉佩，反倒好辦了。”
掌柜笑道：“說好辦也好辦，說難辦也難辦，富貴險中求的事情，咱們寧可仔細(xì)些。”
陳彬嘆口氣：“是我急躁了，來時就沒打算輕輕松松查清楚，要不也不至于開個綢緞莊。依我看，這回沒三五年難回京城。”
“正好當(dāng)外放，松快松快。”掌柜的依舊笑瞇瞇，看不出一點(diǎn)急躁模樣，“雖說事關(guān)重大，他們且跑不了，若是急躁起來驚動了人反倒不美，且慢慢查去罷。”
陳彬點(diǎn)頭稱是，又指著宋好節(jié)對掌柜道：“找個地方把他擱下什么東西，倒勞累我半日應(yīng)酬。”
掌柜呵呵笑：“依我說，你倒是要間上房，再找個人安置他。萬一他就是那人，你這般怠慢豈不糟糕？就算不是，這么個無賴子，曉得你待他不如帶那位宋好年，怕還要跟你鬧哩。”
陳彬不耐煩，一抬腳就要踢在宋好節(jié)身上，又堪堪收回去：“天爺保佑，可千萬不要是這東西，我情愿吃一輩子素，也不想拿他換前程沒得叫人惡心！”
到底叫個手下去自己住的腳店里要一間上房，把宋好節(jié)扛過去，再叫人看著，別因著醉酒嘔吐把自己悶死。
宋好節(jié)醉得跟條毛蟲似的，越發(fā)顯得猥瑣，陳彬又嘆一回：“真的，若真是他，這回的功勞我不要也罷！”
劉掌柜不緊不慢地勸，“你急什么，將來總有水落石出的一天。”陳彬緊咬銀牙，腮上鼓出一條肉，心中默禱：“祖宗保佑，叫我心愿成真。”
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