太平縣城里陳彬如何敷衍宋好節不提，宋好年等人回到鎮上時天已擦黑，眾人各自歸家，唯獨宋好節沒回來，牛氏怒氣沖沖來找宋好年：“你把你兄弟咋了！”

    宋好年又累又餓，脾氣也自沖上來：“我能把他咋？說他兩句他脾氣倒比天王老子還大！他二十啷當歲的人，我還能看孩子似的看住他？”

    牛氏一聽就又要坐地打滾，青松忙道：“你兒子在城里享福哩！”

    牛氏一抹還沒來得及擠出來的眼淚，瞪青松：“小兔崽子說清楚，我家老三在城里干啥？”

    青松吐舌頭做個鬼臉，一溜煙鉆去廚房看他大姐做了啥飯，就是不理牛氏。

    宋好年道：“娘你不用急，我們東家說了，明兒一準兒把老三送回來，說不得這時候老三正跟著東家吃香喝辣哩。”

    牛氏打地上爬起來，拍拍灰，扭頭就走，宋好年是沒跟上去，他要跟上去，就能聽見牛氏絮絮叨叨：“這兔崽子，吃香喝辣不叫上老娘，就曉得自個兒享福”

    宋好年深深覺得，在見過宋好節和牛氏之后，他需要趕緊看看百合，于是也拐去廚房：“媳婦，做啥飯哩，咋這樣香？”

    百合道：“包了素餃子，韭菜雞蛋餡兒的，賀青松給選上。還有南瓜紅薯餅，菜是蒜苗炒肉片，另有一個排骨灰菜湯。”

    餃子清清爽爽，菜又濃郁可口，宋好年高興起來：“都乏一天了，快坐下來吃飯。”

    臘梅道：“可不是，為著等你倆，我們晚上只喝了一碗粥。”

    青松笑嘻嘻地說：“要不是我選上，你還沒餃子吃哩，還不快謝我。”

    臘梅輕蔑地看他：“你要選不上，這餃子自然是叫你別傷心的哩，你快吃罷，真是吃的都堵不住你的嘴！”

    青松目瞪口呆，見鬼似的看他三姐半晌，扭頭跟百合告狀：“大姐你聽見沒，我三姐也會派我的不是了。”

    百合正給宋好年夾菜，聞言道：“大年，你聽著誰說話沒有？”

    宋好年笑著把餃子盤往百合跟前推一推：“沒人說話，你飯沒吃好，快多吃些。”

    青松臘梅兩個人面面相覷，均覺得大姐跟姐夫壞起來，真沒他們啥事，只得低頭吃飯不提。

    第二日青松自個兒回家，跟李篾匠老兩口說他被綢緞莊選中做伙計的事情，百合叮囑他：“回去跟爹娘好好說，犟嘴使得，只不許一說不攏又跑掉。”

    這小子主意越來越大，再跑幾回還了得？

    青松回家，自有一番悲歡，那李篾匠和朱氏老兩口，半生只這一個兒子，先前以為他丟了，很是哭過幾場，后來大閨女捎信回來，道是在她那里，才算稍稍放心。

    這時候見著活生生的兒子站在眼前，老兩口才算完全放心，朱氏抱著兒子一口一個兒啊肉啊，“往后再也別離家。”

    青松一愣，從朱氏懷里掙脫出來：“娘，我叫縣里的綢緞莊選中當伙計，過幾日就要去上工哩！”

    兒子興沖沖，當娘的卻白了臉：“你才多大，如何能給人去做活？定是大妞那心黑的，要把你從娘這里騙走”“娘，你說啥哩！”青松覺得百合一片好心，回來前還特囑咐自己不要跟爹娘犟嘴，不想娘這樣冤枉她，越想越替百合生氣，說話也硬邦邦起來，“你要想我將來一窮二白，連個媳婦也娶不起，就把我留

    在家罷！”

    在朱氏有限的見識當中，兒子是她一輩子的指望，將來的孫子就是她的心頭肉，青松一說娶不上媳婦，她就嚇得一抖，再不敢斬釘截鐵地說叫青松留在家里的話。

    青松這才回轉臉色，高高興興地跟他們說在縣城的見聞，“城墻有這樣高，看得我脖子都疼哩。城里賣吃喝衣裳的、胭脂水粉的，我眼睛都看花了也沒看過來”

    朱氏聽得目眩神馳，恨不得也立刻去享受一番，末了叮囑青松：“既是城里這樣好，你們東家又仁慈，肯叫你去幫忙，你就好好去，趕明兒也接我和你爹去享受享受。”

    青松一口答應下來：“那是自然！”

    陳彬的兩個隨從把宋好節全須全尾地送回家，還同牛氏道：“老安人放心，令公子好得很，我們東家歡喜他，今后他若要上城里去尋我們東家，還望不要阻攔，只管叫他去。”

    牛氏沒聽懂：“啥安人？”

    宋老漢見過幾回柳老爺和宋族長應酬，對這些個文縐縐的話倒是懂兩句，聞言道：“人家夸你哩，叫老三往后多去。”

    牛氏喜不自禁，仿佛自己已經披紅掛彩當上官老爺他娘一般，忙不迭地叫董氏安排這兩個隨從去廚下吃飯，迎鳳凰一般把三兒子讓進家門。

    兩名隨從都是自京中來，往常去別處，人家都正經拿他們當個客，好好招待，如今叫董氏送到廚下，吃兩碗冷菜，都有些不大高興，互看一眼，放下筷子告辭。

    這里牛氏也正一遞一遞地問宋好節究竟發生啥事，宋好節把昨日事情一五一十說了，他醉酒后的事情不記得，只說陳彬是個熱心腸的好人，跟他投緣，叫他多來往。

    牛氏一邊聽一邊點評，先是罵宋好年：“狠心短命的忘本畜生，竟一絲兒也不曉得愛護兄弟！”

    后又詛咒青松、徐彩文幾個：“小兔崽子，跌了牙才好哩！”

    最后稱愿，直叫阿彌陀佛，“我兒果真有大福分，老二傲成那樣，人家東家還不是只拿他當個掮客，倒是你投了東家緣法，雖沒當上伙計，卻比伙計更高貴幾分哩。”宋好節也覺得自己跟陳彬稱兄道弟一回，那綢緞莊就仿佛有了他幾分股，將來綢緞莊得力他也能分得幾分，得意得尾巴直往天上翹，和牛氏兩個暢想將來大富大貴的日子：“陳大哥這樣愛重我，只怕就

    是看我人品好，要招我做個妹婿哩。”“極是，極是，我兒這般相貌，這般人品，便是公主也配得，何況只是個綢緞莊家的小娘子。”牛氏不但已經把陳彬的“妹子”視為囊中之物，更是得隴望蜀起來，琢磨如何再給宋好節娶一房美貌的偏房

    ，簡直不把陳家小娘子往眼里放。

    當然，也不能虧了老大，也要給他納一房美妾才是

    因為宋好節和陳彬搭上關系，老宋家一家子自以為得計，比宋好年更高貴，倒也不屑于再為選伙計的事情和宋好年鬧，只派出宋秀秀在宋好年大門外指桑罵槐幾句了事。

    宋好節是這樣說的：“如今我們也該做出些有錢人的模樣來，二哥那人天生窮酸相，同他有啥子好計較的？”

    牛氏連連附和：“活該他窮苦一輩子，自家兄弟不曉得親近，見天兒親近外四路的牛鬼蛇神，如今好了吧，我兒出息了，有他求著我們的時候哩！”

    自此更是把宋好節看成自己的眼珠子，一句重話都不許人說，宋好節每日在街上游蕩閑逛，有些老人家看不過去，說他兩句，牛氏先第一個跳起來：“我們做娘老子的愿意養著兒子，關你屁事！”

    如此這般幾回，便是宋家族中長輩也不愛管宋好節，隨他東游西逛，不干正事。

    幾日后，宋好年把挑出來的活計又送到綢緞坊，幾天時間里綢緞坊里的木工活兒已結束，到處垂上帷幔珠簾，其十丈軟紅的富貴氣象更是看得人目瞪口呆。

    劉掌柜帶著伙計們去量體裁衣，店里包他們四季衣裳，一季兩套，從頭巾到鞋襪一樣不少，都是質地細密的青布，滾上黑邊，一看就干凈利落，是大家子訓練出來的。

    又要帶這幾個人認下店里的賬房、其他伙計，教他們認路，給他們教店里的規矩。

    他們安頓下來，就住在后頭院子里，四個人一間房，屋子里家具齊備，廚房也有兩個得力的廚娘，一日三餐都在店里吃。

    宋好年看過一回，十分滿意，出來對陳彬道：“陳大哥，我看過了，樣樣都是好的，勞你費心。”

    陳彬笑道：“我曉得你小舅子就在里頭，你這個做姐夫的定然要常來看他。”宋好年笑著說：“有你和劉掌柜看著，就是我來少些也使得。只一樣，城里頭不比鄉下，我怕他們走歪路，尤其是青松和文娃兩個，他們年紀還小哩，煩請劉掌柜和大哥多看顧看顧他們，不要叫他們給

    人勾引著吃酒賭錢，走上邪路。”

    劉掌柜道：“宋爺放心，我手底下的伙計，哪個敢吃酒賭錢，便仔細他的皮！”

    陳彬哈哈大笑：“你不要嚇唬人家當姐夫的嘛。”

    此前青松一直精神頭十足，直到宋好年要走，他忽然覺得自己孤苦無依，偌大一個縣城竟再沒有他能依靠的人，不由眼泛淚花，恨不得拉住宋好年不叫他走。

    宋好年拍拍青松的肩膀：“你也是大小伙子哩，往后自己多長幾個心眼兒，勤快些。將來李家頂門立戶就靠你哩。”

    青松噙著淚花點頭，目送大姐夫走出老遠，才抹把淚回來，一回頭看見徐彩文早哭得像個淚人兒，青松情不自禁放聲大哭起來：“那是我姐夫，你哭啥子哩！”

    徐彩文道：“我也不曉得，就是想哭！”兩個男娃抱頭痛哭一場，自此以后，真正體會長大的滋味。

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