陳家的仆從再回來，帶著縣令的回書，道是：“那位宋爺的案情十分明了，大令判得快，已命人打了二十板子，如今發落在監牢里，待過幾日棒瘡好些，就送他去服一年苦役。”

    服苦役不是修河道便是修城墻，若是有人犯家屬舍不得他受這個苦，罪名又不甚重的，可出錢替他贖買。贖買之后，此人每年只需運送一定量的糧食到指定地點，連續三到五年，便可脫罪。

    陳彬一雙眼似笑非笑看著宋好年，等待他的反應。

    宋好年帶宋好節已是仁至義盡，再沒有替他贖買罪名的道理，聞言道：“我曉得了，明兒我會送些藥物、被褥和吃食去監里。”

    陳彬臉上一松：“那簡單，明日還叫他帶你進去，到底是你兄弟，全然不管不顧，也不是你的為人。”

    宋好年搖搖頭：“沒把兄弟教好，我哪里還有臉見你們？”不顧陳彬一再挽留吃酒，回鎮上去告訴爹娘宋好節的下落。

    牛氏又哭得暈死過去，宋老漢一張老臉緊繃：“那孽障進去也好，免得連累一家子！”

    宋好年便告訴牛氏，“明日許我去探監，給老三帶些棒瘡藥和被褥去才好。”

    牛氏立刻警惕：“我沒錢，你別想從我手里拿一個子兒！”

    宋好年無奈，“我不要你的錢，你只管把東西準備好，若是再不放心，明日便叫大哥同我一起去縣里看老三。”

    幾乎親手把自家兄弟送進監牢里，他豈有不心痛的？可牛氏的一言一行差點要把他給氣笑。

    牛氏哭哭啼啼纏雜不清，宋老漢拍板做主：“既這樣，老大媳婦去給老三準備些藥和吃的，被褥也帶上，明兒老大和老二去城里看老三。”

    這里一家子商量明日去縣里看宋好節，卻不曉得已有人趕在他們前頭見著人。

    縣衙的牢房里黑黢黢，陰暗潮濕，角落里扔一堆稻草，散發著難以名狀的臭氣，臭蟲在稻草堆里爬進爬出，有時還要爬到犯人身上去吸兩口血。

    宋好節叫衙役打了二十板子，約莫是陳彬先前派人打點過，竟沒有傷筋動骨，只是皮破肉爛，疼得不行不說，還沒法暈過去一了百了。

    他不是啥有骨氣的人，疼起來哭爹喊娘，這時候趴在稻草堆里哭得涕泗橫流，更是叫這濕乎乎的牢房增添了不少凄慘骯臟。

    縣衙牢房里關的人少，宋好節就關在刑房隔壁，眼角不時能看到刑具冷冷的光，越發恐怖。

    忽然有腳步聲在空曠的牢房里響起，宋好節嚇得半死，想把自己藏進稻草堆里，奈何身子疼得厲害，只好兩手胡亂扒拉些稻草蓋在自己頭上，顧頭不顧腚地一頭扎在草堆里發抖。

    “喲，好節兄弟，你這是在干啥？”一把子帶笑的聲音道。

    宋好節一愣，猛地從稻草里鉆出來，強撐著打得稀爛的身子撲到欄桿上，對外哀求道：“陳大哥，我不是有心的，救我出去罷，我給你當牛做馬，往后你指東我絕不打西！”宋好年沒跟著過堂，不曉得是咋回事，宋好節可是親身經歷，曉得自己被陳彬送來，縣令待陳彬那仆役十分慎重，連訊問也不多問，直接命人打板子，宋好節挨不過板子，慘叫著把自己的底細全都抖

    落出來。

    縣令這才命人停下板子，判他杖刑二十，徒刑一年說是打二十板子，實際上過堂時就打了不少哩。

    陳彬能把他送進這個鬼地方，就有本事把他撈出去。宋好節別的方面不靈光，在關乎自己利益的時候卻很能一針見血，曉得求宋好年沒用，真正得求陳彬。

    后頭仆役帶了張交椅，放在地下，陳彬撩袍子坐下，仔仔細細地看了宋好節一陣，才道：“兄弟，你如今瞧著凄慘，真是叫人心疼啊。”宋好節生平只學會看牛氏臉色好討好她，叫自己多得些好處，還沒學會看別人臉色，先前陳彬待他又十分縱容，他只當陳彬是好意，哭道：“陳大哥，我疼得不行我真不是有心搶布，不過一時鬼迷

    心竅，你帶我出去，我往后絕不再犯！”

    陳彬笑道：“我做生意的人，從不做虧本的買賣，兄弟，你好好想想。”

    宋好節愣住：“你不是說，咱倆這樣好，不分你我？”

    “原是不分的，自你搶了我的店，我想著，還是分清楚些好。”陳彬人是笑著，語調卻陰沉得厲害，瞧著一點都不像往日里那個笑面迎人、十分和氣的綢緞坊東家，倒像是手上沾滿人血的掌刑人。

    宋好節膽氣本就十分弱，這時候簡直要給他嚇尿，虧得他早起就沒喝水，一陣尿意上腦，一滴也沒尿出來。

    他抖抖索索地說：“陳大哥，我錯了，我曉得錯了，求求你，求求你”

    他模樣凄慘，若是在外頭，真是叫聞者落淚、見者傷心，偏生這監牢里頭能瞧見他的幾個人都是心狠手辣的主兒，連眼角也不動一下。

    陳彬慢條斯理地自說自話：“你大哥我雖不是個人，卻十分羨慕人，生平最愛錦繡文章，閑時篆刻幾方小印”

    他漫無目的地閑扯，宋好節卻是熬不下去，又痛苦又害怕，哭得口齒不清，“求求你，求你，求求你”

    陳彬笑瞇瞇地拉住宋好節的手，“兄弟，你哭啥？有哥哥我在，不會叫你受罪的。”

    宋好節愣愣地看著他，已是給這一番又是恐嚇、又是威脅、又是懷柔、又是利誘弄懵掉，連自己是哪個都不曉得，更不曉得要咋樣做才能叫陳彬救自己出去。

    陳彬笑著說：“不瞞你說，要你出來也簡單，只是得出一大筆錢才行，我是個生意人，總要做劃算的買賣。”

    “我爹娘有錢！”宋好節立刻大叫，“他們有錢，能贖我出去！”

    “令尊令堂年紀大了，曉得這事情，未免驚嚇，我不敢去找他們。”

    “我二哥也有錢，他才修好的大房子，盤下豆腐坊，他的錢多著哩，陳大哥，你只管去找他，要多少錢他都能給你！”

    宋好節本就嫉恨宋好年，這時候也顧不得自己在火坑里，先不假思索要把火燒到宋好年身上。

    陳彬想了想，笑道：“你二哥花錢的地方多，眼下只怕精窮哩。兄弟，你是個聰明人，自己身上就帶著寶貝，干啥還要求別人？”

    宋好節愣了半晌才想起來自己身上帶著啥寶貝，抖著手從衣領里掏出一塊潔白溫潤的玉佩來，問：“陳大哥，你是為了這個？”

    陳彬伸手，宋好節猶豫半晌，一咬牙，揪下玉佩放到陳彬手里。

    陳彬非常滿意，站起身撣撣袍子，道：“兄弟，這事兒可不要叫別人曉得，我這就去打點縣令，盡力救你出去。”

    宋好節雖叫人騙了塊玉佩去，心中對陳彬又是懼怕，又是敬畏，十分佩服。半晌才想起來自己還傷著，又倒回稻草堆里苦挨。

    陳彬拿了玉佩，回去拿給劉掌柜看：“到手！”

    劉掌柜皺眉道：“玉佩是到手了，只是法子有些下作，將來若是追究起來，你不怕吃掛落？”陳彬臉色一暗，頓了一下才道：“我想著，不大可能是他，便是我得罪了他干系也不大。這事兒交給衙役辦也簡單，我大可以脫身，可我真不放心叫別人去辦，還得我自己動手才行。若真是我看走眼，

    將來叫宋好節得意，我便逃去南洋，永世不回來。”“何苦把自己逼到這份上？”劉掌柜嘆息一聲，對著光細細觀察玉佩，半晌道：“玉是好玉，這樣子也不是尋常人能用，更別說是胎里銜下來只是我們也不曉得當年那塊玉佩的紋樣，倒是寫信給王老

    爺，問清楚得好。”

    陳彬點頭稱是，“當初是他一力攛掇我們來探虛實，如今玉佩到手，他倒是給我們答復個虛實。”

    劉掌柜取來紙筆，對著畫下那玉佩的形狀花紋，畫好后交給陳彬，“圖你傳給王老爺，這玉佩你須得好好保管，咱們幾個的身家性命就在你身上！”

    陳彬道：“我曉的。”

    他自家家眷還在京城，身邊只帶一個雪娘，劉掌柜雖把老妻和月娘接了來，到底幾個兒子也在京里。若是出事，他們許能跑脫，那家眷勢必要受他們牽累，再沒有善了的局。

    陳彬暗下狠心：不是宋好節便好，若十分不走運真是他，便是拼著一身剮，他也要弄死他，免得禍及妻兒。

    陳彬發一回狠，回到自己房里又寫一封信，詳詳細細說明原委，連帶畫好的圖樣一起封在信封里，外頭滴上蠟封，取出一枚隨身攜帶的小印蓋上，叫雪娘盡快送往京城。

    雪娘見怪不怪，她有自己的送信渠道，比尋常渠道保密得多，連陳彬都得求著她。她替陳彬送這封信，陳彬便得買一根黃金嵌寶的簪子送她當謝禮，才不枉她跟他一遭。

    雪娘出去一趟又回來，信已然不在手上，不曉得送去哪里。那封輾轉的信，用陳彬的小印在蠟封上封起，雪娘送出信前低頭看過一眼，那幾個字，赫然是“錦衣衛陳彬”的字樣。

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