卻說宋好年等人兵分兩路，一路依舊照原路往省城去販賣山貨，另外一路只三四個人，繞路去尋那個種玫瑰花的莊園。

    那莊園在省城近旁一個縣里，因省城土地貴，便是城里大戶人家，田莊也往往在臨近縣中，既便宜，又方便就近照看。

    他們往常沒留意過，這回來才曉得人家早把玫瑰花做成了一樁生意，前來買花苗的商人絡繹不絕，看得柳義直咋舌：“世上到底聰明人多，不等我們想到，人早已把事情做到。”

    宋好年笑著說：“也不是沒給我們這些人留活路，他們做的是大生意，看不上我們小本買賣，我們跟在后頭拾些零碎就盡夠了。”

    距離田莊還有一段路程，天卻快黑了，幾個人只好在路邊尋一戶人家，敲門借住。

    他們這伙人生得著實不像好人，好在路引、過所一應俱全，說話也客氣，那戶農家家里也有幾個男人，倒不怕他們作惡搶劫，因此騰出一間草料房來供他們睡覺，又做熱湯給他們喝。

    幾個人感激不迭，才就著熱湯吃過干糧，立時去睡怕不大好，便同主人家說些閑話，打聽那玫瑰莊園的事情。主人家一聽是來買玫瑰苗的，做的正經生意，比那些個身份不明不白的人放心，又添兩分好臉色，笑道：“那個莊園好些年前就在我們這里，主人家原說是姓周，后頭不知怎地，就換了一戶姓朱的人家

    ，主人倒是沒來過，只管事的常年在這里照看。”

    又說：“要說種玫瑰花，也就是這幾年的事情，花開的時候，香飄十里，別看我家離這么遠，一樣聞得到哩。”

    這家主人雖不曾種花，到底這幾年看著田莊上的事情過來，多少也有些了解，宋好年有心多聽些，便摸出酒壺來請人喝，主人喝得興起，又說了好些個話。

    講每年有多少商人來買花苗，大筆金銀往莊子里頭拉，又每年做多少玫瑰露往外賣，別看玫瑰露在別處值錢，在他們這里卻便宜，沒家都有一輛**，專用來待客。說到興頭上，便喚家里婆娘拿玫瑰露出來給幾位客人嘗。主人是醉了，女主人卻十分清醒，罵丈夫道：“家里那點子玫瑰露眼看要見底，如何好拿出來在客人跟前現眼？你這老貨，半點成算沒有，倒要

    客人替你全臉面！”

    那主人不依，一定要婆娘拿玫瑰露出來，兩個人眼見要吵起來。

    宋好年幾人一聽就曉得這家雖有玫瑰露，只怕也沒主人家說得那樣輕賤，還是密藏起來給要緊客人吃的，他們人多，又是過路人，吃一回，只怕把人家好幾個月的量都要吃盡。

    在外行商要緊的是有眼色，不給人添麻煩，柳義連忙推辭說：“我們幾個男人家，都不愛吃甜的，不用沖玫瑰露。”

    宋好年也道：“喝酒，喝酒。”好歹把這一茬混過去。

    直到月上半空，幾個人才說完話，自去草樓里頭休息，這家女主人絮絮叨叨地念叨男人，也不怕客人聽見。第二日一早醒來，拜別主人家，走不到一個時辰就到莊園，只見外頭停得滿滿的車馬，也有些跟他們一樣沒車馬可以乘坐的人，都按照先來后到的順序領個牌子，一個個請進去說話，沒輪到的人就在

    外頭茶棚里歇腳。

    茶棚里除了茶水，就是玫瑰露，這才是真正的大手筆，叫人驚嘆不已。一直等到下晌才輪到他們，中間怕錯過，幾個人也不敢尋去處弄吃食，只管拿干糧出來啃。這回百合做了些月餅叫宋好年帶在路上吃，雖不當季，月餅重油重糖，好吃又不容易壞，他們幾個都說比吃

    膩了的干糧好吃。

    好容易輪到，青衣小帽的小廝請人進去，一張嘴就問要做啥生意，是買花苗還是買成品，能吃下多少貨。

    宋好年連忙說：“買花苗，也不多，能種兩三畝地的就成。”

    那小廝顯然見慣大大小小的生意人，臉上沒什么表情，把人帶到一個小房子跟前道：“進去罷。”

    院子里這樣的小房子有十來間，每間都在接待客商，柳義給宋好年使個眼色，意思是：“大生意有大生意的談法，我們做小生意，見我們的只怕也是小管事。”

    縱是小管事，也是他們往常難得一見的貴人，好在這管事并沒有多少傲慢之色，問清楚要多少花苗，在算盤上打幾下，便報出一個價格來。宋好年這回出來帶足了錢，百合只怕花苗太貴他們錢不夠，恨不得把家里所有積蓄都給他帶上，還是宋好年制止她：“錢不夠就少買些，明年帶夠錢再去買。心急吃不成大胖子，你如今急成這樣，那是

    花苗，又不是搖錢樹苗。”

    百合這才緩下來，也笑著說：“你說的是，飯要一口一口吃，事要一件一件做，急不得。”

    管事報的這個價錢，宋好年在心里算一算，還能接受，只是還是會把身上的錢花掉大半，到底叫人覺得肉疼。

    他一猶豫，管事就看出幾分，笑著說：“若是一時錢不湊手，寧可少買些這花苗金貴，一個伺候不好，全要折進去。”

    宋好年道：“大老遠進寶山，總不好空手回去，就按那個價格算罷，三畝地的花苗。”

    管事一揚眉：“痛快人！我跟你們說，我往常見多了嘰嘰歪歪的人，難得你們這樣痛快，一樣是做生意，你們保準比他們有出息。”

    幾個人都笑，人家隨口夸一句，他們可不會當真。

    當下管事就寫下一紙契書，說：“契書上寫得明白，先交一半定錢，待過兩日把花苗交割給你，再付剩下一般錢。再有我看你眼生，怕是頭一回來罷？”

    宋好年點頭說：“以前不曾種過，這是頭一回想試試。”

    管事便說：“既是頭一回種花，一定要小心謹慎，這兩日你們可以住在莊子上，沒事就去多問人如何種花，多學一點是一點。”

    宋好年十分感念，當下交清定金，又有另外一個小廝把他們引到一間大通鋪的屋子里住下。

    柳義看看四下沒有別人，對宋好年道：“咱們這樁生意太只怕人家蒙我們。”

    原來做生意有一樣講究，若是大主顧，定要伺候得周到無比，一點假不敢摻，唯恐對方一個不高興，這生意做不下去。

    若是小主顧，就時不時要攙些假做些怪，反正小主顧也得罪不起自家。

    再有他們這樣雞零狗碎的小事情，摻假的機會就更多，便是損失他們這一筆也不值啥子，他們又沒有后臺，根本鬧不起來，只能吃啞巴虧。

    人說無奸不商，就是這個道理。

    這理兒宋好年也曉得，只是他們來時路上打聽，整個南直隸如今能提供玫瑰花苗的只這一家，人家就是坐地起價他們也沒有辦法，只好按著人家的步調走。

    在田莊上住兩日，宋好年到處問人咋樣種花，光腦子記還不夠，又求認字的人把注意事項寫下來。

    有人便問：“你既是能認字，為啥不會寫字？要是不認字，就是寫下來又有啥用？”

    宋好年笑著說：“我雖不認得兩個字，家里卻有個能認字的人。我怕自己記得不清爽，要是寫下來，回頭有啥疑問，只管叫那人幫我認就成。”

    人家這才不理論，只覺得這個人稀奇就是商人里頭，也是不認字的居多，但不認字的人主動想著叫人幫忙寫字的，卻是少數。

    不兩天，管事那里送來消息，說是花苗已經備好，叫他們去驗看。等到看到好幾大車的花苗，幾個人眼睛都有些發直，心下都直打鼓，原來這花苗沒長開的時候，同月季花苗、薔薇花苗都有些像，一打眼就容易認錯。三畝地就是幾千株花苗，他們不能一棵一棵看過

    去，若是人家有心做手腳，他們真個沒法子。

    管事道：“我們田莊就在這里，若是花苗不對，你們只管來找。只一樣，若是你們自個兒弄鬼，想訛詐我們，我們也不是啥好惹的主兒。”

    人家把話說到這樣直白的田地，再要疑心就丟人了，宋好年連忙兌了銀子給管事跟前的賬房，又問：“這幾大車花苗，我們人手少，一路上只怕要求你們出幾個人幫忙照管。”

    管事見他爽利，顏色回暖，道：“這個簡單，周圍那些個莊戶有的是肯幫忙的，回頭我給你叫幾個人，你給他們開工錢就好。”

    柳平安一陣肉疼：這又是一大筆開銷。

    幾個人站在門前正說話，忽然一輛頗為華貴的馬車走過來，管事連忙撇下宋好年迎上去，嘴里道：“大管事回來了！”

    那大管事畢竟不是主人家，也穿絲綢衣裳，但在門前就下車，一邊左顧右盼，一邊問小管事些事情。

    小管事便提起自個兒剛做成一筆小生意，錢數雖不大，幾個鄉下人倒有些個意思。大管事笑著瞥過來一眼，笑容忽然凝住，換作滿臉驚容。小管事還不明所以，只見大管事快步走到宋好年跟前，見鬼似的瞧著他。

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