從柳如龍家里出來，牛氏、董氏、百合婆媳三個也沒打燈籠，好在天上半個月亮還算亮，就著月色深一腳淺一腳地走在路上，三個人都默默無語。

    到岔路口，牛氏便道：“老二家的，你回去罷。”

    百合一怔，說：“娘，我一個人，要不你們送送我。”三個人走路，牛氏和董氏一路，百合這一路就她一個人。

    年輕媳婦子走夜路實在叫人不放心，牛氏對她要是有對宋秀秀的百分之一心疼，也曉得不敢叫她一個人走夜路，大不了她和董氏多走兩步路送送她，日后百合還能虧了她不成。

    偏生牛氏看一個人好就好到天上去，看一個人不好就恨不得踩到泥里，宋好年跟百合兩個都是她恨不得往泥里踩的對象，別說送她，牛氏不趁著這會子沒人打她一頓出氣就是好的。

    牛氏不肯送，董氏自然更不肯，婆媳兩個也不多說，自顧往老宋家方向走。

    百合站在原地嘆口氣，心道：也不是好心就有好報，有些人的心是石頭做的，真的捂不熱。

    這時候越早回家越安全，百合仗著自己吃肉、吃動物內臟多，眼力在晚上比別個能好些，加快步伐往家里走。

    鄉下人歇得早，一路過去，家家戶戶都關著門，連燈火都沒有，偶爾只有誰家一兩聲貓叫狗叫，倒更顯得嚇人。

    百合腳底飛快地往家趕，路上樹影幢幢，如同獸類蹲伏，叫人莫名有些膽寒。

    忽然路邊走來一個黑黢黢的人影，百合汗毛倒豎，飛快地藏身到一棵柳樹后，屏息凝神。她不曉得來人是誰，好人還是壞人，一個女人趕夜路，還是躲起來為上。

    卻見那人走近，疑惑道：“媳婦？才還見著這里像是有個人，咋不見哩？”

    百合從樹后轉出來，驚魂未定地說：“我在這里。”

    宋好年舒口氣，走過來牽住百合的手：“才剛嚇著了罷？”

    聽他說了幾句，百合才曉得，她跟著牛氏去后沒多久，宋好年隔一陣便出門看一趟，看她回來沒有，怕她一個人在路上害怕。

    要是別人家，他也就一道去了，偏生在柳家，他和小秀才有宿怨，這回妹子懷孕，他媳婦去看望也就罷了，他要是去，說不好是道賀還是尋仇哩。

    礙著這個由頭不能去，他只好在這條路上來來回回地走動，好及時接到百合。

    百合滿心感動，挽著他手臂靠在他身上，輕快地問：“你吃了啥？”

    宋好年說：“攤了幾個玉面雞蛋餅，就著餛飩湯吃了。另外留了兩個餅子等你吃哩。”

    “我正好肚子餓，快些回去吃。你攤餅子好吃不，可別煎焦哩。”

    宋好年笑道：“是不如你做的好吃，可也不難吃。”

    兩個人有說有笑地往家走，誰都沒提牛氏。人心易涼，涼得多了對某些人就再不會有指望。

    回到家里，宋好年在灶膛里架上兩根木棍，挑著金黃的雞蛋餅在上頭烤熱。又給百合沖一盞玫瑰露：“湯涼了，今兒喝這個罷。”在火上烤出來的雞蛋餅有些煙火氣，但還是能吃到雞蛋和玉米面的甜香，百合吃飽喝足，才同宋好年說：“秀秀是有兩個月身孕哩，她人瞧著瘦得厲害，胎倒還穩，精神頭也不錯。我瞧著如今秀才娘把

    她當個鳳凰蛋，這些日子不會再折騰她。”

    往后生下孩子來，是繼續捧著還是依舊折騰，誰也不曉得。

    宋好年對妹子著實沒啥感情，不過為著自個兒是兄長，對妹子有一份責任，點頭道：“她沒啥事就成，那小秀才一家子也不是啥省油的燈，沒事咱們少去。”

    百合回想起小秀才色瞇瞇的眼神兒，稱是不已。小秀才婚前就不檢點，因為他是個人，才沒人敢再他跟前提那些事，只作尊敬文曲星的模樣，就是如此，和小秀才略走近些的女人，眾人眼光都是異樣。她清清白白的一個人，可不愿意沾上那些

    個臟事。

    小夫妻兩個收拾就寢，自然又少不得一番親熱，宋好年言之鑿鑿：“連小秀才都能叫秀秀懷上，我還能不如他？”

    百合迎合他，比往日更為熱情。

    自宋秀秀有孕，牛氏就覺得自家閨女要生個鳳凰蛋出來，又唯恐閨女在婆家受委屈，竟一日三頓地給閨女送起飯食來，恨不得住在柳家。

    秀才娘如今把宋秀秀看得重，牛氏還不在她的眼里，見她這樣，自然免不了說幾句：“我們家的媳婦，哪里就勞你一天三趟地跑？”

    兩個老婆子，一個潑辣霸道，一個內藏陰毒，登時天雷勾動地火，高聲拌嘴，恨不得撕爛對方那張破嘴。

    柳如龍這個人要講孝道，聽他娘哭訴后，就沖宋秀秀發脾氣，宋秀秀不敢觸他的眉頭，只好同牛氏說不要來得這樣勤。

    牛氏暗罵閨女沒良心，她要是不勤來，往后外孫子不親她可咋辦？他們老宋家就指著這個將來為官做宰的外孫子哩。

    天大地大，孕婦最大，宋秀秀借著肚子里那個鳳凰蛋，地位扶搖直上，直追柳如龍，很快便忘了懷孕前所受的苦楚，只覺得自個兒是世上最金貴的一個人，鼻孔朝天，看誰都帶三分奚落。

    柳如龍性情高傲，見她如此囂張，自然十分不忿，還是秀才娘勸他：“你好好溫書，將來孩子生下來，再教訓她不遲。”

    孝道當頭，柳如龍便聽他娘的，真個不再管宋秀秀，由著她作天作地，才吃燉豬腳，又要炸雞翅。秀才娘笑呵呵地供她吃喝，反正也是她的嫁妝，花不著柳家的錢，養的是柳家的乖孫。

    沒過兩日，李彩鳳來邀百合一道去拜觀音。

    百合自來沒有求神拜佛的想法，逢年過節給祖先、家神上香為的是傳統，心里著實不信這些。李彩鳳一說她還有些發愣：“給觀音娘娘上香干啥？”

    李彩鳳看她半日，發覺這個妹子是真不懂，不由斜她一眼：“干啥？你小姑子都要生孩子了，咱們兩個的肚子還一點動靜沒有，你就不著急？”

    “哦，送子觀音啊。”百合這才醒悟，還是不大想去在她看來，賺一天錢可比拜一天神佛強得多。

    但李彩鳳道：“就是你不愿去，也得陪著我。”她誠心要去拜送子觀音，也想拉百合去沾沾福分，容不得她推拒。

    宋好年聽見對百合說：“你就陪嫂子去罷，正好松快一日，拜不拜佛的倒不要緊。”反正鄉下人都習慣臨時抱佛腳，有需求的時候才求神拜佛，平日里可沒那功夫當善男信女。

    百合想一想：“好吧，那我就陪彩鳳姐走一遭。改日你自個兒去窯廠看著，我不跟你一道去，你叫他們休要給我偷工減料。”

    “我曉得，你少操些心。”宋好年心想，別的婦人就是不愛拜神佛，也得做出個虔心的模樣來，他媳婦倒好，說得仿佛窯廠里那幾個罐子比菩薩還要緊。

    罐子是不是比菩薩要緊不曉得，李彩鳳興沖沖回去收拾香燭貢品，一看百合的模樣也不像是熱心的，還特地幫她也收拾出一份。

    到天氣好的一日，便戴上杏兒，和百合一道去廟里拜送子觀音。

    原是鎮外十多里有一座寺廟，名目已不可考，鄉下人俗稱作觀音寺，也有叫東山寺的，廟里供著送子觀音，人人都說靈驗，因此常說拜觀音、拜娘娘說的就是來這里。

    前幾十年兵荒馬亂的時節，這寺廟幾乎叫一把大火燒光，破敗不堪，唯獨留下一間觀音殿。后頭有幾個不曉得哪里來的和尚住下，慢慢修整起來，在觀音殿的基礎上擴充成了如今模樣。

    因觀音能送子，慢慢就有婦人來這里求子，說也奇怪，只消在廟里睡上一晚，來年多半就能生個孩子。一次不能成的，人都說那是心不誠，再去上兩三次，也能有孕。

    這等靈驗，香火自然旺盛，雖然都是鄉下婦人來拜，給不了多少供奉，但架不住人多，收入還是非常可觀。

    那寺里和尚也有講究，要挑選有佛緣的婦人，有些個粗蠢婦人無緣，就是求上三五日也不得留宿寺中。

    留宿寺院要交錢，也有好些人舍不得交錢，只交些香火銀子拜拜佛便罷了，也不肯留宿。無論如何，這觀音寺香火靈的名聲就傳出去了，生下來的孩子都說是有佛緣，小名多半叫個天保、佛佑、香緣之類的，年年還去廟里還愿，求菩薩保佑他們長命百歲，再交些香火錢，和尚便給他們長

    命鎖戴。

    李彩鳳一路上說得活靈活現，聽得百合直發愣。她不信這些個，越聽越覺得詭異，禁不住道：“我咋覺著有些個邪性哩？”

    李彩鳳詭秘地一笑，說：“我還聽人說，那廟里靈驗的其實不是觀音娘娘是狐仙借地顯圣，想修個道行出來哩。”

    好嘛，前頭還說是觀音娘娘，后頭就變成狐仙，說到底鄉下人其實不在乎拜的是哪路神佛，只要靈驗就好。百合看李彩鳳實在興沖沖的，不好打斷她，只好跟著她去，心里暗暗道：要是那些個和尚騙錢，我可得勸著點彩鳳姐。

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