柳如龍正在柳家院墻外滿口酸詩(shī)，心想著墻里佳人，越想越是得意，正飄飄然，忽然叫宋好年一只大手劈頭揪住，喝問(wèn)他來(lái)干啥，登時(shí)整個(gè)人呆住。
“妹夫，你且說(shuō)說(shuō)，你到這里來(lái)干啥？”宋好年追問(wèn)。
他十分清楚鎮(zhèn)上這些還沒(méi)娶親的人來(lái)黃家附近轉(zhuǎn)悠是啥意思，但柳如龍?jiān)缇腿⒘怂涡阈悖缃袼涡阈阃χ蠖亲釉诩掖a(chǎn)，他卻在黃家墻外讀詩(shī)，由不得宋好年不多想。
柳如龍雙腿打顫、眼珠子亂轉(zhuǎn)，半日才支支吾吾道：“大路朝天，我想去哪里便去哪里，要你管？”
說(shuō)著推開(kāi)宋好年，整一整衣領(lǐng)，暗道晦氣：這位可不是啥講道理的主兒，真要追究起來(lái)，他少不得再吃一頓老拳。
這么一想，柳如龍更覺(jué)得娶宋秀秀娶得吃虧，沒(méi)有嬌妻紅袖添香不說(shuō)，連舅子都這般粗魯，真是有失他人的體面。
要是娶的是黃小姐
小秀才神游未遠(yuǎn)，宋好年粗著嗓子催他：“妹夫，今日學(xué)里沒(méi)放假罷，你不在學(xué)里就該在家看著秀秀，這地方有啥好看的？”
宋好年這等粗漢，自然不曉得情挑閨秀的妙處，如今小秀才滿心想著還未見(jiàn)過(guò)模樣的黃小姐，看見(jiàn)百合眼珠子都不動(dòng)一下，更不用說(shuō)宋秀秀。
小秀才覺(jué)得自己跟宋好年有理說(shuō)不清，糾纏下去自己討不了好，便換副顏色道：“課業(yè)繁重，我來(lái)這里散散心，這就回去攻書。”
往后再來(lái)，得防著宋好年才行。這黃家也是，把房子修在哪里不好，偏修在這煞星家隔壁，害他每回來(lái)都提心吊膽，待以后娶到黃小姐，定要同她說(shuō)，攆走宋好年才好。小秀才一步三回頭地離開(kāi)，就差沒(méi)把心思寫到臉上，看得宋好年心里冒火，回來(lái)同百合說(shuō)：“別個(gè)巴望黃小姐便罷，柳如龍有媳婦的人，如今秀秀快生孩子，他往這里亂跑啥？下回見(jiàn)到，我非打斷他的
腿！”
百合吃吃地笑，這人動(dòng)不動(dòng)就威脅人說(shuō)要打斷別人的腿，實(shí)際上真打過(guò)的就柳耀文一個(gè)，那小秀才是他妹夫，雖關(guān)系十分糟糕，總有一層親戚關(guān)系在，他才不會(huì)真把人打壞。看他還生氣，百合連忙勸：“你也曉得，黃家富貴，那黃小姐總要嫁個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人。小秀才是門第相當(dāng)，人物相當(dāng)？他家里還有老婆孩子哩，人家黃家人眼睛又不瞎，哪里會(huì)挑中他？且叫他發(fā)夢(mèng)去，
夢(mèng)些日子就曉得黃家女婿不好做，還是老老實(shí)實(shí)做你宋家女婿。”
宋好年“嗤”一下笑出來(lái)，“好好個(gè)人，成日發(fā)糊涂，也不曉得書讀到哪里去了。”
他們正說(shuō)話，柳府一個(gè)小廝來(lái)說(shuō)：“明兒我們老爺請(qǐng)黃老爺吃酒，老爺請(qǐng)大年叔有空去做個(gè)陪客。”
“請(qǐng)我當(dāng)陪客？”宋好年有些摸不著頭腦。
那小廝原和他們認(rèn)得，百合頭一回上門尋迎春就是他帶的路，最是話多：“老爺是這么說(shuō)的哩。”說(shuō)完柳老爺?shù)脑挘肿詡�(gè)兒補(bǔ)充道，“老爺還請(qǐng)了別的好幾位哩，都是鎮(zhèn)上有頭有臉的人物。”
宋好年答應(yīng)下：“成，明兒我準(zhǔn)去。”
百合給他一塊糖，他捏在手里，笑嘻嘻地說(shuō)：“多謝嬸嬸，我去別人家?guī)г挕！?br />
小廝走后，百合推推宋好年：“聽(tīng)聽(tīng)，你也是有頭有臉的人物哩。”
宋好年乜斜百合一眼，見(jiàn)她滿臉促狹的笑，禁不住捉著人親一口，才道：“別個(gè)有頭有臉，請(qǐng)我怕是為著咱們兩家是鄰居。”
他從前是鎮(zhèn)上浪蕩子，正經(jīng)人都不拿正眼看他，如今已經(jīng)能當(dāng)柳老爺座上賓，不得不叫人刮目相看。
第二日換上體面衣裳去柳府赴宴，卻叫人堵在門口半晌不得進(jìn)去，見(jiàn)柳府這樣，宋好年也不糾纏，對(duì)門房道：“昨兒有人來(lái)同我說(shuō)，叫我今日來(lái)吃酒席，今兒你們卻說(shuō)不叫進(jìn)，那我便走了。”
還沒(méi)走出兩步，柳升趕出來(lái)叫：“大年，回來(lái)！”
宋好年回身盯柳升一會(huì)子：“升大叔，你們府上到底是叫我吃酒哩，還是成心看我笑話？”
柳升唉聲嘆氣：“自然是老爺誠(chéng)心請(qǐng)你吃酒，快跟我進(jìn)去罷，就等你一個(gè)！”說(shuō)完扯著宋好年往里走。
邊走邊說(shuō)：“還不是那起子刁鉆小人，當(dāng)你好欺負(fù)，專門叫人堵著你。回頭老爺一看，你答應(yīng)要來(lái)，人又不來(lái)，豈不是惱你？你哩，一看我們府上這樣，豈不要惱我們？你們一惱，那小人豈不得利？”
柳升說(shuō)得模糊，宋好年心下已有計(jì)較，曉得是咋回事。
果然，到廳上一看，柳老爺、幾位鄉(xiāng)老族長(zhǎng)并一位眼生的老爺在那里坐著，旁邊一桌是鎮(zhèn)上幾個(gè)有能為的年輕人，空著一個(gè)座就是他的。
柳升趕上去道：“老爺，大年這就來(lái)哩，原來(lái)是在咱們家門口叫人給堵住。”后頭半句說(shuō)得極輕，沒(méi)叫外人聽(tīng)見(jiàn)。
宋好年給柳老爺行禮，謝他今日款待。
柳老爺先皺眉，隨即換上笑呵呵的神色對(duì)宋好年道：“一向少見(jiàn)，你來(lái)了就好。”又同那眼生的老爺說(shuō)，“這就是你家隔壁那個(gè)后生，宋家的宋好年。”
宋好年便曉得那人就是黃老爺，生得端正，比柳老爺多出幾分威嚴(yán)，因?yàn)樽隹停譂M臉都是笑呵呵模樣。
宋好年又向黃老爺問(wèn)好，坐到位子上，跟年輕的一班打招呼。這些年輕人他更熟一些，別人不說(shuō)，柳義就在里頭，當(dāng)然自在。
柳義沖宋好年使眼色，叫他看柳老爺那邊，宋好年看過(guò)去，一向不離柳老爺跟前的大管家柳忠不見(jiàn)人影，反而是柳升站在跟前伺候，回頭再看柳義一眼，不多說(shuō)話。
酒席上主要是柳老爺同黃老爺說(shuō)話酬唱，幾位鄉(xiāng)老湊趣，柳義并宋好年他們只有點(diǎn)頭的份，并沒(méi)有再發(fā)生不尋常的事情。
到酒宴結(jié)束出門，柳義才逮著機(jī)會(huì)跟宋好年說(shuō)：“你今兒可是給人當(dāng)了一回刀哩。”
宋好年苦笑：“我哪里想得到會(huì)有這種事情？”
果然沒(méi)兩天，柳升當(dāng)上柳府大管家，提拔先前同他關(guān)系好的管事去管田莊這個(gè)肥差，先前風(fēng)光無(wú)比的柳忠一家子悄沒(méi)聲息地，就不再出現(xiàn)在鎮(zhèn)上人的口中。
百合不曉得宋好年那天去赴宴遇到的事情，還跟他說(shuō)：“按說(shuō)粉條坊的事情扳不倒柳忠，也不曉得升大叔咋弄的，真?zhèn)�就把大管家給弄下去哩。”
宋好年這才說(shuō)了赴宴的事情：“為著私怨把客人擋在外頭，叫柳老爺在黃老爺跟前丟臉，柳老爺當(dāng)時(shí)就十分生氣，只叫升大叔在跟前伺候，叫人把柳忠關(guān)起來(lái)。”“過(guò)后再一查問(wèn)，為的是粉條坊的事情。再有人告上一狀，說(shuō)他同我結(jié)仇還有個(gè)緣故，道是那柳耀文逼奸迎春，害迎春差點(diǎn)一條繩子吊死在他家門上。這幾樣事情抵賴不得，湊到一起，可不就是柳忠借
著柳府的權(quán)勢(shì)在外頭作惡，柳老爺再容不得他。”
宋好年分說(shuō)得清楚，百合不住點(diǎn)頭，長(zhǎng)出一口氣：“從今往后，倒再不用擔(dān)心他借著柳府對(duì)咱們家做啥。升大叔升大娘都是明事理的人，比那一家子好相處得多。”
宋好年嗯一聲，也不再計(jì)較柳升把他當(dāng)?shù)蹲拥氖虑椋核麄兎蚱迌蓚�(gè)把粉條坊賬目的問(wèn)題捅給柳升，不也是打著拿柳升當(dāng)?shù)蹲拥闹饕猓?br />
柳府大管家換人來(lái)做，在整個(gè)鎮(zhèn)上都是一件大事情，不曉得柳升怎樣說(shuō)動(dòng)柳老爺，柳老爺真?zhèn)�派人去柳忠家中查抄，抄出不少金銀細(xì)軟，都不是管家該得的東西，一看便是柳府庫(kù)房里的好東西。
譬如那些細(xì)瓷器，賬面上記著打碎，得另外買一套，原有那一套卻好好地在柳忠家里放著。仆人拿主人家的東西養(yǎng)活自己家原是常事，這些個(gè)事情不查便罷，一旦查出來(lái)哪里還有容情的余地？
柳老爺同柳忠多年主仆情誼，原想晾他兩日，待他思過(guò)再叫上來(lái)伺候，一見(jiàn)查抄出這些個(gè)東西，連伺候也不要了，直接解除雇傭契約，從今往后柳忠一家子再不是他們柳府的人。
這些日子上柳升家里送禮、拉關(guān)系的人不曉得有多少，宋好年夫妻兩個(gè)沒(méi)往跟前湊，不過(guò)柳升也不會(huì)忘記他們的好處，早同田莊上的管事打好招呼，往后宋好年有啥需要的，能幫就幫，不許藏私。
眼看要到中秋節(jié)，柳忠同他婆娘忽然得到消息，說(shuō)柳耀文在鄰縣做乞丐，他們先是不信，只當(dāng)又是柳升設(shè)計(jì)，要把他們賺到鄰縣去，了結(jié)兩條性命。不想來(lái)帶話那人把柳耀文的形貌說(shuō)得清清楚楚，為取信他們，還說(shuō)了個(gè)別人不曉得的事情：“你家兒子同我說(shuō)，他那日離家時(shí)，你們往他左邊袖子里縫了五十兩銀票。我原不信，你家既這樣有錢，兒子
還能去討飯？如今看你家這屋子修得倒也齊整，你兒子許我十兩銀子帶話，快些拿來(lái)我家去。”
柳忠夫妻兩個(gè)如聽(tīng)晴天霹靂，只是家里才叫查抄過(guò)，哪里拿得出多余的錢？跟街坊四鄰借錢，好容易湊到三兩銀子，打發(fā)那人走。老夫妻兩個(gè)風(fēng)光一世，因?yàn)榻套硬粐?yán)，臨老受這般折磨，又舍不得兒子，終究變賣房屋田產(chǎn)，拄著拐棍去鄰縣尋柳耀文的蹤跡。
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