入朝見天子，須得小步快走，稱為“驅(qū)”，除帝后及太子、公主外，在紫禁城內(nèi)有資格乘車的，唯有信王夫婦。宋好年跟隨信王去乾清宮覲見皇帝，百合則隨信王妃一道去坤寧宮拜見皇后張氏，如真由乳母抱著，跟著百合身邊：今日周王妃大妝，滿頭珠翠，身穿隆重便服，抱不得孩子百合亦穿戴全套首飾，
以免在皇后娘娘面前失禮。
信王妃看出百合緊張，只當她從未見過皇后鳳顏，有些害怕，便不甚在意，笑道：“娘娘十分慈和，你莫要害怕。”
百合暗暗握拳，強自鎮(zhèn)定。
輦車緩緩駛?cè)雽m門，周王妃、百合及乳母腳踩繡墩下車，早有宮娥候在一旁，將她們引入坤寧宮。
皇后端坐坤寧宮正殿，百合不敢抬頭看，眼角余光瞥見便服襖裙下擺綴一溜渾圓珍珠，耀人眼目。
周王妃在皇后跟前極有臉面，她看座后，百合才得大禮參拜皇后，口中道：“民婦李氏，拜見皇后娘娘。”
皇后聲音柔和：“這便是烜哥兒媳婦？抬起頭來我看看。”
百合屏氣，照著女官教導，微微仰起臉，目光下垂不敢直視皇后，只落在她綠膝襕裙上繡的瑞獸花鳥圖案上。
皇后又笑：“咱們一家子骨肉，何必見外，你且抬眼與我瞧瞧。”
百合這才敢抬眼，只見皇后頭戴一頂金絲嵌紅寶發(fā)冠，身著大紅蟒衣襖、綠膝襕裙，作便服打扮。這位皇后乃是有名的美人，當真面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，端莊秀麗無雙。她含笑望進百合眼中，只見她略微緊張，但眸正神清，不似那等奸惡邪僻之輩，亦沒有被富貴迷花眼，不由點頭笑道
：“是個好孩子。”
周王妃接口：“娘娘不知道，這孩子一路上怕得不得了，倒像是妾要同娘娘將她騙來活剮了吃。這會子見著娘娘鳳顏，方曉得我們也是一個鼻子兩只眼的人，并不曾三頭六臂。”
百合臉紅低頭，皇后叫女官給百合也看個座兒，又叫乳母帶如真上來。
進宮前乳母已將如真里里外外拾掇一通，確保他不會在皇后面前拉屎拉尿，這小子愛鮮亮顏色，被遞到皇后懷里也不哭，目不轉(zhuǎn)睛地盯著她發(fā)冠上濃郁的紅寶石看。
皇后只顧同周王妃及百合拉家常，問起：“你家中情形如何？在鄉(xiāng)下如何過日子？我們”
大明后妃多出自民間良家，選京城附近富戶、小官之女充實宮掖，經(jīng)女官引導教育多年，方得以侍奉天子、母儀天下。
張皇后與周王妃皆出身民間，算不得高門大戶，但家中都小有薄產(chǎn)，從未見過柳山村李家那般賣兒鬻女的人家，也不曉得宋好年在民間日子過得究竟如何。
百合道：“我娘家委實不是啥有身份的人家，早兩年，窮得連飯也吃不起，我娘一心要把我姊妹三個賣個好價錢，好給兄弟攢家底，好在小兄弟心底好，倒曉得疼我們。”
又說：“我才嫁給大年那會子，怕他怕得不行，生怕他一言不合就打我，后頭才好些，他竟不是個壞脾氣的人，看著兇些，待人卻極好。”
皇后不禁奇道：“你怕他做什么？堂堂男人，還能打女人逞威風不成？”
周王妃一下子笑出來：“這便是娘娘少見多怪，那民間夫妻，做丈夫的打老婆是常有的事，不信你問烜哥兒媳婦。”
百合也點頭道：“娘娘是在天宮里過日子的人，不曉得我們鄉(xiāng)下有一等最沒出息的男人，或在外頭受氣，或掙不到一家子嚼裹，抓過老婆便一頓打，權(quán)當出氣。”
皇后道：“若是叫長平知道，打下他們的下半截來！”
長平公主打小兒被皇帝抱著在馬背上長大，生就一副暴脾氣，比太子還像他父皇些，若叫她曉得這等事，那些只好跟自己老婆逞威風的男人沒一個能在她手里討得著好。周王妃也說：“長平有一事說得對，人還是得讀書才能明理，譬如咱們，打小兒女官教引，便明白夫妻敵體、互敬互愛的道理，若放到民間，那起子小人不知道男人須得愛重妻子，女人也不曉得尊重丈
夫、相夫教子，可不是要鬧出許多沒臉的事情來？”
當年周王妃逃往南京，一路上很是見了些民間疾苦，比周皇后還懂得多些。
妯娌兩個相對嘆一回，又問百合：“你們原先日子過得那樣苦，后來如何？”陳彬報上來的消息雖清楚，終究沒有親耳聽百合說來得生動。
百合便含笑把宋好年如何去外頭販貨行商、打獵制皮，自己在家如何摘野果、打野菜充饑的事情一一說來，她口齒靈便清晰，雖不似尋常貴女言辭嫻雅，聽著倒也舒服。
后頭又說起自家養(yǎng)雞鴨、點豆腐等事，她專挑有趣的部分講來，這些年遇著的麻煩艱辛都輕輕帶過，張皇后與周王妃兩個皆聽住了。
如真早待不住，皇后喚個女官將他抱去暖閣里頭，“把太子小時候用過的玩意兒拿出來給他玩。”
皇后與周王妃不住催問百合下文，百合邊說邊喝茶，不知不覺已灌下兩盞茶水，有些尿急。
皇后猶在問：“可曾夾到兔子不曾？”
百合面露難色：“娘娘，恕民婦唐突之罪，民婦須得去更衣一回。”
皇后一愣，連忙招女官過來，帶百合去凈房，自己與周王妃道：“雖長在民間，倒不算惡形惡狀，人也大方。”
周王妃說：“怕我們是尋常，偏她害怕里還透著些大方，心思清正最為難得，再加上烜哥兒看她眼珠子一般，我才尋回烜哥兒，不愿做惡人叫烜哥兒記恨，索性認下這個兒媳。”
皇后道：“民間說，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂，烜哥兒最難過時只有她肯共患難，如今身份不同往日，若是立時將她拋在腦后，反而輕狂。”
全大明最尊貴的兩位婦人湊在一道商量百合的事情，到最后也只得認下：宋好年就認準這個媳婦，李氏又不曾做下狂悖亂逆之事，人雖庸常些，倒也罷了。百合從凈房回來，便覺出皇后與周王妃待她比先前更加親切，皇后又問起這幾日在京里過得慣不慣，百合道：“若論過日子，鄉(xiāng)下地方自然沒法與京城比，這幾日吃的穿的用的，都是這輩子沒見過的富
貴，實在叫我眼花繚亂。若論氣候，京里倒是比太平縣干冷些，花期也遲。”
周王妃道：“正是呢，前些年我在太平縣地界兒，只覺那地方潮濕溫潤，便是冬日里也不似北京這般寒冷。”
皇后笑道：“你來得不巧，過些日子只怕要有風沙，到那時真真兒連門都出不得，大人便罷，如真你須得上心些，莫叫他被風吹著。”
百合趕緊點頭稱是，她上輩子沒少聽說北京的沙塵暴厲害，到這里還沒真正領(lǐng)教過，聽皇后的意思，只怕小孩子禁不得那樣大的風沙。
幾個人又說笑一陣，皇后叫一名女官道：“你去乾清宮替我問問皇上，我還未見著烜哥兒，他扣住烜哥兒不許來見我怎的？”
女官笑著湊趣：“只怕皇爺一見殿下，喜得不肯放手，娘娘休要著急，奴婢這便去。”
皇后道：“如真可還在我這里，皇上若不來，不許他見侄孫！”
女官步履匆匆地去乾清宮替皇后傳話，百合一聽皇帝要來，又緊張起來，皇后看她一眼道：“皇上素習不與婦人計較，你無需怕他。”
百合小聲說：“我們原先在家時，只聽說皇爺英武過人，民婦駑鈍，只怕招惹皇爺怒氣。”
皇后道：“有我呢。”
又同周王妃說：“我看烜哥兒媳婦這套頭面，倒像是你的？”
周王妃點頭：“她年輕，戴這些東西也鮮亮，我攢那些個頭面做什么用？倒不如分給這些孩子，看著也歡喜。”
“你比我還年輕十來歲，倒在我跟前說這些話。”皇后嗔道，“你既這樣說，我也送烜哥兒媳婦兩套頭面，省得你四處嚼舌根，說我這個做伯娘的不疼侄媳婦。”
百合連忙謝恩，皇后道：“都是你母妃磨得我。”
幾人又說起如今京中流行的衣料花樣，百合插不上話，倒也聽得津津有味，皇后與周王妃說話間就給百合定下四季衣料樣式，叫宮娥來記下，“回頭帶烜哥兒媳婦去量量身材，不過幾日就能得。”
宋好年如今還未得正式封號，眾人明知他身份高，他們夫妻也只能使民間樣式的東西，用不得皇家制式。
思及此處，皇后又使人去催皇帝：“問問皇上，若是沒旁的話，我就叫人給烜哥兒媳婦做郡王妃的衣裳。”
李百合一介民婦，這輩子最大的想頭不過當個地主婆，有三五個人在家?guī)兔ψ龌睿某上胱詡�兒還有能成郡王妃的一日？饒是早知道宋好年少說是個郡王，她仍嚇一跳，連忙站起來推辭：“娘娘，這些日子母親的賞賜已叫我心中不安，今日娘娘又賜下這么些好東西，我哪里當?shù)闷穑课覀兘y(tǒng)共沒孝敬幾日，倒白饒娘娘東西
，心中著實過不去。”忽然門外一個威嚴聲音道：“娘娘與你東西你便收著，有什么當不起？”
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