京中過年習(xí)俗與太平縣又有所不同，臘月二十四祭灶，自二十四這日起直到正月十七，每日放花炮。
因宗室人少，皇帝又特愛信王一家，因此臘月三十日，信王府闔府往宮中守歲。內(nèi)眷皆穿葫蘆景補(bǔ)子及蟒衣，見面便互相拜祝辭舊歲。
皇孫們都穿大紅小蟒袍，戴金冠，打扮得如同神仙座下金童一般。似宜宇與如真這般，路且走不穩(wěn)，卻逢人便笑，兩只胖乎乎小手團(tuán)在一處作揖，著實(shí)惹人喜愛。
守歲一晚不睡，皇帝望著滿堂兒孫，心中十分欣慰，與信王道：“如今便是我去見祖宗，也不懼他們責(zé)打我。”
信王想想自憲廟寵信佞幸，武廟胡鬧無(wú)道，到世廟好道荒唐，再往下神廟憊懶，光廟服紅丸……連忙收起對(duì)祖宗不敬的念頭，笑道：“祖宗何忍責(zé)打皇兄？若果要責(zé)罰，弟弟代皇兄受著便是。”
守歲到正月初一五更，焚香放紙炮，男孩兒們本困頓一夜，在奶娘懷里倒頭便睡，聽見動(dòng)靜忽然都精神起來，鬧著要點(diǎn)火炮玩。
皇帝大手一揮：“玩去吧，叫他們仔細(xì)看著，休傷著自己。”
和圳帶頭往外頭彌漫著火藥味兒的空氣里沖，含芷也扭著身子要跟哥哥們?nèi)ィ棠餅殡y地看太子妃，太子妃尚未說話，昭仁郡主抱過含芷道：“來，我?guī)闳シ艂�(gè)大的！”
含芷拍手：“鳳凰，鳳凰的！”
宮中煙火有龍鳳圖案，含芷雖不大明白，但聽身邊伺候?qū)m女說過鳳凰火炮好看，十分向往。
昭仁還笑：“芷姐兒眼光真好，姑姑這便帶你去放鳳凰的。”
有怕花炮動(dòng)靜的孩子，緊緊依偎在大人身邊，宜安窩在她爹沐駙馬懷里，長(zhǎng)平公主抱著宜宇，太子夫婦三個(gè)孩子都在外頭，左右看看，太子索性拉過含芳掩住她耳朵。
如真頭回見著放花炮，興奮地大喊大叫，外頭炮一響他就驚得縮脖子，宋好年要捂他耳朵他偏不讓，目不轉(zhuǎn)睛地盯著外頭，兩條腿有力地亂蹬，幸虧是他爹抱著，要是百合，恐怕抱不住他。永郡王看看自家的小可憐含艾，大手一偏捂住她耳朵。含艾是庶長(zhǎng)女，永郡王與王妃一向不大待見她，這會(huì)子爹的手放在她頭上，含艾整個(gè)人一抖，又忐忑，又高興，不禁希望哥哥們?cè)俣喾乓粫?huì)兒花
炮。
五更天天尚未亮，宮中各色花炮齊鳴，映得半邊天都亮堂起來，和著外頭花炮聲，當(dāng)真火樹銀花不夜天一般，一派盛世景象。
放完炮，尚膳奉扁食與椒柏酒，連如真也舔著宋好年筷子尖嘗嘗味兒，酒味苦辣，他皺著一張小臉，險(xiǎn)些兒哭出來。
趁著還早，眾人互相拜祝賀新年，這一日點(diǎn)心是個(gè)攢盒，里頭裝上柿餅、荔枝、龍眼、栗子、熟棗各樣干果，甘甜醇香。
沐三不用進(jìn)宮守歲，拉著青松跟文娃兩個(gè)在沐王府上胡鬧，早晨那滿城的花炮，除去宮中，就數(shù)他們府上最好看。
沐三也沒忘給何姑娘家送去幾色最好的花炮，何姑娘回他一部志怪書，沐三喜之不盡，直說何姑娘是他知音。
初二京中風(fēng)俗倒是與太平縣差不多，出嫁女都回娘家，這一日信王世子妃自回許家去，偏信王妃娘家周家，為著幾十年前宋好年險(xiǎn)些兒被親外公害死之事，周家被一貶到底，信王妃再不認(rèn)娘家人。
每年一到這時(shí)候，信王妃總要傷感一回，往年王金每歲去南京，便是監(jiān)督周家可曾好生受罰。
今年宋好年就在跟前，王妃心情甚好，連沒娘家可回也不在乎。百合道：“我娘家也不在這里，索性陪著母妃，求母妃別嫌我煩，也心疼心疼我。”
周王妃眉花眼笑：“我的兒，叫我如何不疼你？”
恰好長(zhǎng)平公主從宮里出來，又來信王府，身后還帶著青松跟文娃：“烜哥兒媳婦娘家雖不在京城，好歹叫你們娘家人來團(tuán)聚。”
百合又忙與她道謝。
青松四處找如真，半日才見他爬到椅子底下不曉得在玩啥，連忙把他抱出來：“叫舅舅。”
如真正學(xué)說話，青松逗他半晌，他慢吞吞吐出個(gè)“啾”字，青松樂得險(xiǎn)些掉牙。
正月初三天降瑞雪，宋好年童心忽起，在院子里堆個(gè)雪人，穿上如真的衣裳，戴上帽子，王妃路過瞧見，忙叫：“如真怎么在雪地里站著？快把他抱起來！”
宋好年抱著如真出來，王妃看看如真又看看雪人，嗔宋好年：“怎的你也這樣調(diào)皮！”
宋好年笑著說：“如真沒見過雪，見著就發(fā)人來瘋，我給他團(tuán)個(gè)雪球，他抱著不放，化了一手。索性堆個(gè)雪人，叫他看著有趣些。”
王妃忙執(zhí)住如真小手：“哎喲，天兒這樣冷，可別凍壞我們?nèi)缯妗！?br />
誰(shuí)知如真火力旺盛，一雙手熱乎乎的，一點(diǎn)兒沒覺得冷。王妃又問宋好年冷不冷，“京城氣候不比太平縣，你可別委屈自己。”
宋好年雖在太平縣長(zhǎng)大，到底骨子里是北人，這樣的天氣也不曾凍壞他。倒是百合，一場(chǎng)雪就感風(fēng)寒，如今正在屋子里養(yǎng)病，唯恐過給如真，只叫宋好年帶著兒子去別處玩。
初七人日吃春餅和菜，百合還嘴里沒味兒。皇后從宮中賜下葡萄酒，道是能美容養(yǎng)顏，這東西不能熱，涼著吃下去，也不曉得是不是以毒攻毒的法子，百合竟好起來。
到元宵節(jié)下，百合已經(jīng)恢復(fù)如初。
宮中扎起數(shù)丈高的燈山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去流光溢彩，信王府中也到處張燈結(jié)彩。信王于器玩雅道上頗有講究，為兒孫們一人畫一盞花燈，就連太子殿下也沒落下。
宋好年一下子得著幾十盞，有新畫的，也有往年攢下的：“以往每年畫燈籠，你兄弟姊妹們有的，你也都有。”
信王府上下，從未忘記早夭的朱慈烜。
宋好年眼眶泛紅，“爹，我不孝……”
他這輩子統(tǒng)共沒盡過幾天孝，為著自個(gè)兒輕松舒坦，又要撇下爹娘回鄉(xiāng)下去，心中如何過意的去？
信王妃眼睛一亮，幾乎立時(shí)要說：“烜哥兒便留下來，在我們身邊盡孝。”話到嘴邊又吞回去，父母之愛子，自是望他平安喜樂。
信王道：“只消你過得好，便是你的孝心，如今你能留在爹娘跟前的日子不多，咱們且樂一日是一日，休做這等消沉之態(tài)！”
宋好年連忙點(diǎn)頭，加倍用心侍奉起爹娘。
二月二龍?zhí)ь^，宮門口、府中的花燈才撤去。天氣逐漸轉(zhuǎn)暖，清明節(jié)前收起皮帽貂裘，吃河豚，飲蘆芽湯。
河豚肉質(zhì)鮮美，偏有劇毒，尋常廚子不敢整治，唯恐吃出問題來，自個(gè)兒倒霉。皇家吃河豚倒是慣例，宮中自有熟練廚師，再一層一層用動(dòng)物試毒，保證人吃下無(wú)事。
宋好年嘗一片河豚，只覺鮮美異常，對(duì)百合道：“依我看，大伙兒都吃，定然無(wú)事。”
百合裝著膽子夾起一片河豚，才要往嘴里放，忽然一股腥氣撲鼻，登時(shí)胃口全無(wú)。
“媳婦，怎么啦？”宋好年盯著百合動(dòng)靜，見她面色難看，急忙出聲詢問。
百合壓下胸口翻江倒海的反胃感，小聲道：“你得給我請(qǐng)個(gè)大夫來看看，只怕……”
她產(chǎn)下如真后身子調(diào)養(yǎng)得不錯(cuò)，小日子再未錯(cuò)亂過，信王府上又有太醫(yī)定時(shí)問診，一旦有什么問題，自然能第一時(shí)間知息。
宋好年不敢耽擱，連忙悄聲稟報(bào)信王妃，請(qǐng)?zhí)t(yī)令來給百合看診。
太醫(yī)令手隔著絲帕搭在百合腕上，細(xì)細(xì)診過兩回，笑道：“恭喜殿下。”
宋好年心中一動(dòng)：“怎么，果真有孕？府里隔幾日就問診，怎的不曾診出來？”
太醫(yī)令道：“娘娘這一胎堪堪一個(gè)月，只怕娘娘自個(gè)兒，也還不曉得小日子不對(duì)，是不是？前幾日診不出來也尋常。”
這下子可是意外之喜，不但信王夫婦喜出望外，就是皇帝皇后也興沖沖地給百合席上換食水，又賜下藥材補(bǔ)品布料等物品來。
如真還不曉得發(fā)生了啥，只看那白胡子老爺爺走后，他爹不叫他再往娘身上撲，頓時(shí)不大高興，沖著太醫(yī)令背影啊啊地發(fā)脾氣。
周王妃連忙抱過如真：“你娘要給你生弟弟，你切不可再勞動(dòng)她。”
“弟弟？”如真口齒不清，弟弟兩個(gè)字好發(fā)音，他說得倒清楚。
這里頭有個(gè)講究，人說小孩子眼睛明亮，說話靈，如真學(xué)話說起“弟弟”，眾人都道是好兆頭，恭喜宋好年跟百合。
宋好年說：“是兒是女都好，咱們家的孩子再?zèng)]有不好的！”
百合摸摸肚子，心中也自喜悅：如真最愛跟哥哥姐姐們一道玩，偏沒個(gè)親生的兄弟姊妹，往后生下這個(gè)來，他也好有個(gè)伴兒。
皇家的孩子們，大些的譬如宜寧、和圳等，已約莫曉得有孕是什么意思，都敬畏地看著百合肚子，問：“二嬸二舅母，新弟弟什么時(shí)候才能生下來啊？”
小的那幾個(gè)還不明白，大的便教他們“小娃娃都是從娘的肚子里生下來”，宜寧努力回憶他娘懷宜宇時(shí)的情形，“懷里抱個(gè)西瓜，西瓜熟了就變成小娃娃！”
含芳“呀”一聲：“那我們吃那么多西瓜，豈不是有好些小娃娃叫我們吃掉！”含芳一句話把大伙兒都嚇得要哭，大人們連忙一個(gè)一個(gè)去哄，百合忍笑忍得肚痛，索性一歪身子倒到宋好年身上，當(dāng)此大喜之際，也無(wú)人計(jì)較她禮儀不全。
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