柳家的榮哥兒原先跟和圳不太熟，柳家家宅大，他又有許多丫鬟伴當，還要跟著他娘認字讀書，實在沒啥時間出門跟同齡人玩。

    和圳呢，又才來鎮(zhèn)上幾個月，只在百合與林氏在一處時，見過榮哥兒幾面，也不曉得他性情怎樣。

    在人販子手中時，和圳倉促間選榮哥兒假作對手，還迷惑拐子夫妻。他心中清楚榮哥兒無辜，暗地里照料他，但榮哥兒實在不曉得，只當和圳認賊作父。

    不過榮哥兒到底是個好孩子，還替和圳遮掩，沒把話說全乎。

    他不說，和圳反有些個羞愧，一五一十將自個兒如何辱罵榮哥兒，如何認拐子夫婦做爹娘，如何沒護住榮哥兒以致他被毆打等事情，都原原本本告訴大人們。

    和圳滿以為總要至少也要挨一頓教訓(xùn)，誰知柳府大少爺頭一個笑道：“小公子著實厲害我們家的這個，就是太靦腆些，遇著事情不曉得變通。”

    榮哥兒像他娘，寧折不彎，這樣性子不是不好，只是遇著懷有壞心的人就容易吃虧，柳大少爺巴不得兒子跟和圳多學(xué)點兒。

    魚兒在旁作證道：“和圳雖叫那兩個壞蛋作爹娘，可沒幫著他們做壞事，要不是和圳看顧我們，我們早餓死了。”

    魚兒爹娘不免又對和圳千恩萬謝。

    宋好年聽見和圳吃苦，心疼得很，看他還有些不自在，遂道：“往日里大伯父與大哥都教你，今兒我再教你一樣，為著救人，口頭示弱些不算啥。”

    和圳的親爹娘何等身份，哪里是那對拐子能攀扯？

    遇著危險，自然保命要緊，休說和圳開口叫他們爹娘，就是叫祖宗，他朱家列祖列宗也只會降怒于拐子，不會怪子孫懦弱。

    大人們說笑幾句，將話頭扯開，孩子們卻格外較真，魚兒說她也管女拐子叫過娘，她親娘摟著閨女罵道：“殺千刀的王八蛋，也配讓我閨女叫娘，回頭老天收了你！”

    魚兒娘也是個明白人，勸閨女說不關(guān)她事，遇著那樣合該千刀萬剮的王八，她也沒法子。

    魚兒這才放心，拉著圓圓到一旁玩，只是再不敢跑遠，只在大人們眼前，一抬頭就能瞧見爹娘處才能放心。

    和圳拉著榮哥兒到一旁，鄭重沖他作揖道：“我為著取信那兩個，多次辱罵、針對你，我與你道歉。另外，還要謝你替我遮掩。”榮哥兒原還不信和圳是好人，聽他爹分說半日，才曉得和圳行事比自個兒強，全是取信拐子的手段，他們能得救，還多虧和圳趁著拐子夫妻放松警惕時，傳出消息來

    。

    榮哥兒鼓著臉頰想：爹說我該學(xué)他，可我學(xué)不會，也不想學(xué)。

    和圳還在道歉，又承諾說回頭要些生肌膏，一準兒不讓榮哥兒留疤，影響將來科舉。

    榮哥兒慢吞吞道：“我曉得啦，你不是壞人，可我也不學(xué)你。”和圳一愣，“人人都不一樣，你自個兒就很好，學(xué)我做什么？就好比五個手指有長短，有些個靈活，有些個有力，各自不一樣，才能執(zhí)筆捉箸，要是都一樣粗一樣長，

    豈不是無根棒槌？”

    “回頭我爹再說我，我就這么告訴他去！”榮哥兒眼睛一亮，將和圳的話牢牢記住。和圳年紀雖小，卻天生有一種帝王氣度，旁人比他強不要緊，他不嫉妒不羨慕，反愛思考這樣的人要用到哪里：皇帝與太子時常與他說些待選官員性情、喜好，考校

    他用人之道。

    正是這種不爭不妒的氣質(zhì)令和圳顯得極為寬和可靠，榮哥兒一旦消除成見，很快被和圳吸引，兩個人成日玩在一起。

    和圳在宋好年家里時，滿眼都是妹妹，兩個弟弟年紀太小，他照看弟弟還成，要與他們玩到一處就不大容易。

    他跟榮哥兒兩個年紀相仿，都讀過些書，又沒啥叫人受不了的臭毛病，玩起來格外投緣。到回家時，兩個人已好得能穿同一條褲子。

    李百合、林氏并宋秀秀等人提前得著消息，在鎮(zhèn)頭等待，瞧見馬車遠遠走來，再也按捺不住，快步迎上去。

    親人相見，又一番悲喜交集，圓圓從車窗里撲出來，鉆進宋秀秀懷里不肯出來，榮哥兒抱住林氏的腰，母子兩個大放悲聲，柳大少爺摟住妻兒，不住勸慰。

    魚兒倒是爹娘一起尋她，因此早見著爹娘，這會子只等著回家去，瞧見他們模樣，都有些個心酸。

    和圳努力作出小大人模樣，莊重道：“嬸嬸，小姑，我回來了。”

    話音未落，含芷已大哭著沖上來抱住和圳，“大哥……”

    和圳慌里慌張地哄妹妹，哪里哄得過來？非但哄不乖含芷，就連宜安、含芳、含艾幾個也哭著抱住他，幾個人抱作一團。

    如真傻乎乎地走過去也要抱，宋好年拎起他：“別搗亂，先家去，旁的事情過后再說。”宋好年在外奔波，眼看著又瘦下去一圈，和圳吃過一番苦頭，模樣也不大好。百合跟昭仁日日在家懸心，昭仁連女學(xué)進度都顧不得，多虧將作那里盯得緊，她就是十

    天半個月不去，也出不了大岔子。

    姑嫂兩個看著和圳，不住道：“瘦了，回家好好補養(yǎng)。”

    和圳不好意思，左手拉含芷右手拖如真，兩個小的跑得飛快，一溜煙扯著他奔回家中，常娘子等人也早早迎出來，見著和圳都道：“小殿下回家，可喜可賀！”

    和圳踏進熟悉的院子，方覺這些日子以來顛沛流離的心有處安放，長長出口氣，不知不覺中眼圈兒通紅。

    含芷摸出小手帕，踮著腳笨手笨腳地給哥哥擦眼淚，如真從荷包里掏松子糖喂給和圳，哄他：“大哥別哭，誰欺負你，我讓爹打他！”

    和圳拿著妹妹的帕子抹干凈眼淚，對如真笑道：“欺負我的人，二叔已經(jīng)替我揍過他們。”如真嚴肅地點點頭，胖下巴一顫一顫，惹得和圳忍不住伸手去摸。他手里還捏著含芷的手絹子，才要還給妹妹，只見含芷后退兩步，一臉嫌棄道：“大哥，我才剛就想

    說，你身上好臟！”

    和圳：“……”

    要曉得那拐子夫婦可不會給和圳洗澡，他要把自個兒收拾體面，比吃飽還難。回到宋好年身邊后，倒是好吃好喝供著，也能洗澡，又新衣裳穿，可宋好年畢竟是個男人，未免粗心些，當日沒發(fā)現(xiàn)啥不對，還是第二日和圳一醒來，將白生生的胳

    膊撓得一道一道。

    宋好年問他咋了，和圳才說：“這些日子身上都癢得很。”

    宋好年看那小紅疙瘩十分眼熟，想了一時，恍然大悟：“虱子！”

    和圳想起自個兒衣裳給拐子夫妻扒走，他們?nèi)舆^來一套臟兮兮的衣裳，想是那時候他就染上虱子。難怪身上不舒坦，原來不光粗布穿著難受，還有這一層緣故。

    這兩日在路上，宋好年找藥店配藥，殺死虱子，又將和圳里里外外衣裳都換掉，臟衣裳全部焚燒，饒是如此，和圳還總覺得有蟲子在自個兒身上亂跑。

    含芷敏銳，一眼就發(fā)覺大哥與先前不同。

    含芷不說還好，一說出來，才剛還嘻嘻哈哈追著他們跑回來的幾個妹妹，也都捂著鼻子道：“大哥，你好臟！”

    天地良心，和圳身上一點兒怪味都沒有，頂多有些藥香。他抽抽鼻子，有些委屈。

    百合早叫人準備好柚子葉水，笑道：“想是你沾了些壞人氣味，洗個澡就好。”

    和圳就著熱水洗完澡，換上舒適柔軟的衣裳，頭發(fā)也洗得干干凈凈，保證沒有把一只虱子帶回家。

    家里包好他愛吃的蝦仁韭黃餃子，和圳跟弟弟妹妹們熱熱鬧鬧吃完飯，百合看他精神不太好，便趕他去睡覺：“往后要玩，多少日子玩不得，你快去歇一歇。”

    和圳想去休息，又不敢去：這些日子他添了個毛病，須得身邊有親人在才睡得著。

    前些日子他同宋好年在一處還好，如今回家，他都十來歲了，總不能還纏著二叔陪他睡。

    和圳不說，宋好年光看他這幾日情形，也能猜到幾分，遂悄悄與百合說，百合也不拆穿和圳，對如真道：“你不是天天說想哥哥，同你哥哥睡去，可不許擾他。”

    如真嘆口氣，他只想跟哥哥一起玩，并不想陪他睡覺。不過大哥好些日子沒回來，看他怪可憐的，還是陪陪他好了。

    和圳睡在暄軟如白云的床上，懷里抱著軟乎乎沉甸甸的小兄弟，如真早就斷奶，偏身上還有一股子奶香，和圳無由就踏實起來，慢慢合上眼簾。

    沒多久，如真也睡著，兩個人頭挨著頭睡得香甜。

    外頭百合跟昭仁這才聽宋好年說明白這樁禍事來龍去脈，并他們這些日子如何奔波尋人。

    昭仁咬牙道：“好賊子，不將他們千刀萬剮，難消我心頭恨！”

    百合也道：“殺千刀的，我都想去打他們幾頓，單讓他們在牢獄里，倒便宜他們！”宋好年摸摸百合手心：“他們敢做下這樣喪盡天良的事情，就別想舒坦，錦衣衛(wèi)有的是法子折騰他們，你們放心。”

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