任胭的心情有點復雜。

    剛才她貓在天橋底下的包子鋪邊上尋思生計，轉頭就看見了個漂亮男人。

    男人穿身板正的白襯衫黑西裝，戴著金絲邊眼鏡，漆黑的眼睛卻和這里的市井煙火味格格不入。

    不過，美人總是受上天眷顧的。

    任胭覺得他冷漠的神情特別順眼，像年畫上的仙女菩薩，遠遠地看見就由衷地想要頂禮膜拜。

    只是不知道還有沒有幸再遠觀一回？

    她抓心撓肺地合計了一會，漂亮男人竟然回來了。

    不但回來，還在她面前站住了。

    “啪嗒——”

    就在她想入非非的時候，三塊銀元被丟在她破爛的藍布鞋前。

    任胭低頭——

    鞋面被灰糊的面目全非，原先繡著的頂漂亮的白梅花，現在變的黑黢黢的，在光可鑒人的銀元面前根本抬不起頭來。

    還有什么事能比這么個漂亮人兒當成叫花子施舍，更讓人絕望？

    任胭覺得自己是那梅花，漂亮男人就是那銀元，云泥之別！

    三塊錢哪里是在地上砸出印子，三個坑明明是鑿在了她的心坎上。

    任胭伸手把錢撿起來，吹了吹上頭的浮灰，土黃土黃的，跟她的臉一個色。

    “剛才那是辜家七爺！”

    包子鋪方向竄出個老叫花子，破衣爛衫拄根咧嘴的黃竹竿，左手掐著個巴掌大的肉包子，正得意地沖她笑。

    后頭攆上來的包子鋪掌柜，拎了二尺長的搟面杖要揍這個偷包子的老賊，結果前面一溜小乞丐跑過，半屜包子沒影了。

    老頭兒掀開包子溫軟的尖角，露出里面滑嫩鮮濃的肉餡，他滿足地嘬了一大口，整條胡同里都是醉人的香味。

    任胭看他。

    老頭兒以為她在等辜七爺的下文：“辜廷聞辜七爺啊，世家哥兒大才子，他爹是最上頭那位跟前的大紅人，像過去的宰相秦檜啊李鴻章啊，這么紅！”

    這算好人還是壞的？

    任胭豎起大拇指：“叔，您懂得真多！”

    “皇城根兒底下討的是皇糧，一肚子學問！”老頭兒驕傲地拍了拍肚子，又問：“哪兒來的，姑娘？”

    “保定。”

    “嘛來了？”

    逃婚！

    任胭笑：“混口飯吃。”

    “爹娘呢？”

    “沒了。”她穿的麻布褂子里正露出一截白袖口。

    老頭兒掀了塊包子皮遞給她，心疼地嘆口氣：“吃吧！”

    任胭接過來嚼。

    老頭兒瞇起眼：“這是天橋最好的包子，滋味絕了！”

    任胭琢磨味：“面皮餳的湊合，餡兒太次了。”

    “嘿！”

    任胭笑瞇瞇的：“包子要用水打餡，一面打一面澆上湯和姜水，這包子餡是硬打的，底透漏汁就沒味了，您瞧！”

    她伸手將半拉包子翻個身，包子底洇滿了油。

    “還有筍丁和香菇，要用福建的明筍和湖北的白花菇，炒熟了擱進去，餡才會香軟。”

    任胭乖巧地將包子翻回去，“我絮叨，您別氣，接著吃！”

    老頭兒斜眼看她：“那么樣的包子只有鴻雉堂才賣，鴻雉堂知道嗎，北京城所有大飯店里最拔尖兒的，東家正是辜七爺，你要能耐就上那兒白活去！”

    鴻雉堂？

    招女學徒嗎？

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