任胭沒把這事擱心上，只是架不住謠言傳得快。

    一扭臉就成了她上趕著巴結(jié)成世安，結(jié)果馬屁拍在了馬腿上，成先生壓根兒不領(lǐng)她這份情意。

    假充大頭鬼！

    第二天她上工，兩個師兄嘀咕了這么一句。

    閑來無事的嚼舌根比起女學(xué)徒的話茬，顯得微不足道，直到杜立仁把人聚齊訓(xùn)話。

    鴻雉堂八位大師傅手底下的徒弟，加上幫案雜工一塊，幾十號人都低著頭聽他指桑罵槐。

    “……攀高枝是條路，可根基不穩(wěn)，即使上了臺面也得重重地栽跟頭，里子面子折干凈，丟人現(xiàn)眼！”

    都知道他講的誰，一水兒的目光有意無意往任胭這兒瞄。

    “握不住刀把的草包，光會咋呼嚷嚷，有這聲口和心思怎么不上廣和樓唱大戲，成了角兒我也高看一眼！”

    “戲子？”有人跟著小聲嗤笑，“那不是下九流的胚子，一輩子賤骨頭，更讓人看不起！”

    罵的笑的。

    鬧夠了，杜立仁蓋棺定論：“往后躲遠(yuǎn)點，少在我跟前晃悠，臟了我的眼！”

    也不知是誰特地頂了下任胭的肩。

    人挨著人站，抱團的雞崽似的，她沒留神搖晃，雞窩里頓時亂了套。

    杜立仁氣得指著她鼻子：“爛泥下窯，燒不成的東西——”

    “任胭姑娘！”

    可巧廊下來的兩個年輕人出聲斷了他的罵，再上任胭跟前，遞上巴掌大的漆紅小盒：“成先生給姑娘的謝禮，您收好！”

    任胭猛地抬頭，眼睛嗆得通紅。

    無論收不收，高枝今兒她是攀定了。

    外人在，人群里的議論聲蚊子似的，可意思擱在那兒，連被接進成家的日子都數(shù)上了。

    畢竟成家的老爺是外交部的要員，進門做個姨太太也是有頭有臉的上流人，后頭的人嬉笑：“任姑娘飛黃騰達(dá)可別忘了咱們！”

    有起哄的：“茍富貴，勿相忘啊！”

    哄堂大笑。

    “還不拿著，顯擺什么？”杜立仁的臉色成了蟹殼青，罵道，“不成器的玩意，都散了！”

    擠眉弄眼，一哄而散。

    剩了任胭攥著盒子孤零零地站在院子里。

    盒子里是頂漂亮的一副珊瑚耳墜子，她在家時曾見大夫人戴著出去宴客，歡喜得不得了。

    她揣進袖里，拎起了靠在墻邊的小錘子。

    “任姑娘，馬上做貴太太了，活就我們替你做了吧！”

    有人假逗悶子，有人真拈酸吃醋，她當(dāng)耳旁風(fēng)。

    吳司海也來：“下半晌發(fā)月錢，原本沒你，掌柜的瞧你這兩天不容易就破了例。”

    “謝謝師兄提醒。”

    “哎——”

    任胭抬臉，看他湊在一起的扁豆眉。

    吳司海猶豫很久：“我看過魚，手藝不錯。”

    任胭抿嘴笑了。

    吳司海走得快，沒看著。

    進了后廚，杜立仁輕飄飄一句：“真有本事就把人娶了放家里，大伙兒的麻煩都省了，我這兒也少不了你的好處。就怕你下三濫，人瞧不上你！”

    吳司海隔著窗子看院里的小姑娘，攥緊了拳頭。

    任胭不知道他們琢磨這一出，歡歡喜喜地領(lǐng)了月錢，趁著給客人送食的功夫買了支鋼筆。

    不是好物件，但勝在使得順手。

    回鴻雉堂的時候，正碰上成世安的車。

    她親手把鋼筆給了他。

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