任胭抬手就是一巴掌。

    她勁兒大，吳司海被打了個趔趄。

    她笑：“你自輕自賤算了，可別來惹我搓火兒，這樣的話再叫我聽著，扇你滿臉花！”

    “還敢打我，你要造反！”

    任胭的手背在身后，死摳著磚縫：“咱們同輩，打你也就打了，有什么敢不敢的！”

    “男人是天！”他一巴掌要抽回來。

    任胭轉身就跑。

    吳司海跟后頭伸手拉扯。

    “任姑娘——”

    豆腐婆婆牽著驢子站門口叫她。

    吳司海停下，攥緊了手指，揚聲：“攀高枝兒，跌得沒臉子成了老姑娘，叫人笑掉大牙，自個兒想明白，什么才是你的歸宿！”

    回答他的是重重的門栓聲。

    婆婆拉了任胭進屋，撥亮油燈問：“剛才那爺們是你什么人？”

    “師兄，一個師父。”

    “聽他的意思，要聘你？”

    任胭笑笑：“我不答應。”

    “你這樣貌配給他，確實虧。”

    婆婆嘆口氣：“可女人嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，若他能有出息，你不妨打算起來，省得獨個兒熬著。”

    任胭失笑：“您沒看著，他剛才要揍我？”

    “爺們兒氣性大，有幾個不打娘們兒，忍忍就過去了，咱都是這么過來的。”

    話不投機。

    任胭起身：“噯，謝謝您，您歇著，我回屋去了。”

    婆婆站門邊，還囑咐她往后順從些，是為了自個兒好。

    桌上的小油燈沒火光，冷清清的，外頭的風都不愿進來。

    任胭躺在炕上看母親的牌位，笑一笑。

    都說民以食為天，可到廚子這兒，怎么就是下三爛的行當？

    她不明白。

    再上工，見了吳司海，任胭都繞道走。

    他主動張口：“師父叫你。”

    她懶得敷衍。

    吳司海補一句：“掌柜也在，我能怎么著你？”

    她不是怕這個，唯恐自個兒收不住手，把他左臉也撓出個五指山來。

    掌柜和杜立仁正講話，笑著招呼她：“打今兒起，你這個雜工就上你師父身邊做幫案，好好的。”

    這姑娘沒什么可交代，怎么樣人品，這些天都擱眼睛里，倒是這個做師父的心思含糊。

    臨走前，掌柜語特地語重心長：“瓦罐里點燈，心里得亮堂著，一家子師徒，一榮俱榮，杜師傅覺著呢？”

    杜立仁的面子文章向來做得出類拔萃，溫和謙遜地將人請走，扭頭就給任胭翻臉：“昨兒上辜府顯擺去了？”

    任胭說：“做了桌席面。”

    杜立仁對這沒興趣：“怨不著你師兄尋你不著。”

    這里還有他的事兒？

    杜立仁說：“那也是我的意思，給你們保個大媒，好好地跟你師兄過日子，在家里相夫教子，做娘兒們該做的事！”

    今兒能進后廚了，剛有點盼頭，怎么就說到過日子，八字還沒一撇。

    任胭拒絕：“我尚有哥哥在世，師父說這話不妥當。”

    杜立仁打這女徒弟跟前折了多少面子，剛要發火，可掌柜的還在外頭晃悠，無可奈何。

    他拉長臉：“放肆，還不滾去把那海參給發了。”

    任胭剛拎了木桶，搬了鍋燉火上，挑刺的來：“這一地油水，你照鏡子吶！”

    得！

    趁著煮滾水，抹地板罷。

    墩布剛蹭個來回，又叫她的：“這筐子蔥姜洗摘干凈，剁碎，麻利兒的！”

    那頭聽了，不甘示弱：“一屜豆腐切成絲，師父等著呢！”

    于是倆大老爺們兒站干岸閑扯，嘲笑姑娘被使喚的腳下生了風火輪。

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