芝麻嶺年家寨此處不同其他山頭，一條山路便抵達城中。此處原是個隔絕于世的世外桃源般的去處。護村河九曲盤繞于疊嶂青山之間，山腳下村戶錯落。

    百草鎮。

    臨近年下，鎮上總會熱鬧一次，論個中緣由，自是城里人的達官貴人來山里收沉香拜年，亦或者收野貨祭祖。寨子里的長輩們忙碌，自然無暇顧忌一群娃兒，是以每逢過年的時候，附近的小鎮便成了孩童撒歡偷閑的好去處。

    “我說老大，孟先生真是好脾氣，這就放了你出來？”

    “我同爹說前些兒瞄上了一株好的奇楠香，只是一直不得空，他便放我出來了，打巧今兒他也請了郎中來看病呢，我在不方便。”孟驚鸞嘴里叼了一根野花，大搖大擺地帶著兩個小跟班——黎寧和葉佩蘭進了鎮，“今兒怎么春生不來？是不是他那個彪悍的娘又發怒了？”

    少年黎寧眉頭緊皺，和葉佩蘭對視一眼，聲音沉下三分，“老大，春生的爹說他昨日黃昏時分便去神仙嶺采肉桂，已是一夜沒回了。今日早上，東叔和安姨娘已經去尋了。”

    孟驚鸞聞聲一怔。

    神仙嶺是什么去處？

    芝麻嶺的臨山，有一脈斷斷續續山路相連，雖然間隔不過七八里，爹卻從不讓她去的。年家寨老人們代代相傳，說那是個兇地。什么黃大仙，矮騾子，水猴兒……雖然山中不乏珍貴草藥，卻沒什么人敢冒這個險。即便是經驗老成之輩結伴進了山，也必須在黃昏之前趕回。否則入了夜，便再尋不到出路，要一輩子困在里面。

    “既然如此，我看我們也別去百草鎮賣什么草藥了，趁著天色尚早，進山找找春生罷，若是運氣好了，興許還能得一兩味好的草藥，賣點錢也未可知。”

    雖說孟驚鸞的爹是寨子里唯一的教書先生，但是這絲毫不妨礙她的性子野。野得出類拔萃、野得爐火純青，一直便對這些秘聞念念不忘。葉佩蘭嚇得花容失色，“老大，你不要命了？春生的爹都懊悔的不得了，那地方邪門兒著呢，咱們去不是送死嗎！”

    黎寧氣道，“女人家真是頭發長、見識短...哎喲！”他話不曾完，被孟驚鸞兜頭給了一下子，忙諂媚道，“...老大，我不是說你。那神仙嶺妖邪之處，不過是人云亦云、以訛傳訛罷了。誰知道春生是真的著了道，還是賴在山里不愿回去呢？我反正要是有他那么個娘，寧可不回去。”

    三人正是爭執不下的時候，孟驚鸞的后背忽而被拍了一下，但聞一低沉男聲道，“幾位，請留步。”

    她帶頭回首看去，只見男人頭戴玄色斗笠，身著闊袖圓領灰長袍，腰懸酒葫蘆，身后背著粗布行囊，身形欣長清瘦，周身散發著一股冰冷的氣息。

    黎寧警覺，將兩個女子護在身后，“你是何人？”

    男人抱劍環胸，聲線清冷，語調不帶絲毫波瀾，“你們不要去神仙嶺。若是當真采藥有那么容易，此處百兩黃金做懸賞，又怎會沒有人搶著去。那地方斷不是常人隨意涉足的，趁早回去罷。”

    黎寧和葉佩蘭各自對視一眼，只覺得這男人太過輕狂，說話也冷冰冰的，自是十分不忿。孟驚鸞學著樣子也抱臂環胸，向那男人一笑，“這位老伯，您勸我們班師回朝，該不會是想著自個兒去吧？別看我年歲小，卻是自幼在山里長大的，什么山不曾見識過，怎么偏生這山我去不得？你要是想結伴前去，我倒是可以勉為其難地帶上你……”

    男人猛地跨前一步，氣勢逼人，三人連連倒退，黎寧不由出聲道，“光天化日的，你要做什么？”

    “我尚且有人要救，沒空同你們饒舌，爾等不聽勸告，在山中白送了性命，可不要后悔！”男人端視眾人片刻，最后只是冷冷指了指孟驚鸞，一個轉身，倏忽間便消失在了密密匝匝的人群中。

    “好橫的人，頭上頂個圈兒，他便以為自己是玉皇大帝么？”

    孟驚鸞道，“裝神弄鬼的江湖術士，不必理他。我們腳程快一些，不然天黑之前便趕不回來了。對了黎寧，山中免不了有豺狼虎豹，你帶了防身的家伙沒有？”

    黎寧嘿嘿一笑，亮出了家中絕世祖傳的碩大鐮刀。

    “放心吧老大，家伙事兒齊全！”

    ....

    行出百草鎮，愈向東去，路愈難行，街道兩側亦逐漸偏僻，路旁雜草叢生，是個將要入山的光景。再行了半個時辰，山路斗折蛇行，逐漸草木漸盛，便是入了傳說的神仙嶺了。

    最初三人有說有笑，誰也沒把男人的話過一過耳朵。但是直至孟驚鸞等一行人真的入了神仙嶺終中，方才隱約察覺到異常了。

    整個神仙嶺，都太過靜謐。

    才進那山間時有一道主岔口，中央豎立了塊石碑，上書大字“孤老林”，也不知是不是年歲久遠的緣故，朱砂已染就成了暗紅的血色。要知道他們幾個所在的年家寨子倚仗的是芝麻嶺，時值冬日，山里也有極多的野物，大至野鹿野鸛，小至鼠兔，可這神仙嶺的樹林勾連成片，枝椏纏繞不絕，以至于蔓延百里，遮天蔽日，連那日頭的光輝都全然隔絕。

    林中寂靜無聲，半分鳥鳴蟲鳴也不見，似乎連葉落都聽的分明，且比外面又冷上三分，籠罩著一股子浸潤了草木氣息的寒意。

    黎寧打了個哆嗦，“好冷啊，這兒怎么冷冷清清的，像是個亂墳崗？”

    孟驚鸞推了他一把，“少渾說，晦氣！”她雖說聲音嘹亮，但是心里卻也并不是一絲不怯的。然而礙于兩人面前，不肯跌了老大的派頭。

    虛眸瞥過，看見一棵壯碩的參天大樹。眼珠一轉有了主意，“黎寧，脫褲子。”

    “啥？？？”少年捂胸，連連后退。

    孟驚鸞翻了個白眼，“讓你脫你就脫，汗巾子解下來給我！”

    芝麻嶺的習俗，逢本命年是要“摸紅”的，有錢的人家纏了紅繩掛金鎖，沒錢的便用汗巾子束腰，說是辟邪，圖吉利。

    孟驚鸞奪了紅綢在手，三兩步跑到樹前。環抱樹干，噌噌噌幾聲，靈巧地爬到高處，將那紅綢系在了樹干之上，再一個躍身而下，穩穩當當落在地上。

    她拍了拍身上的灰，從袖中掏出幾節斷香分給兩人，絮絮囑道，“此乃盤云香，半節便是兩刻鐘，我們以此香為期，入山是從西而入，我向東，佩蘭向南，黎玉你去北面，待香燃盡時，不論有沒有找到春生，都原路折回此處，知道了么？”

    兩個俱點頭，一時三人分道揚鑣，孟驚鸞腳步輕快，一路疾行，待再回首時，二人早已不見了蹤影。

    風聲如獸，低吼著席卷略過大片枝葉，嘩啦啦一片響聲。寒意于是愈發濃烈。孟驚鸞深吸一口氣，裹緊了不算厚實的粗麻布衣衫，不時要注意腳下斷掉的石徑小路，試探著一路前行。

    這種感覺又恐懼、又興奮。連她也說不上來。

    忽然掌間有灼痛之感，她驀然一驚，再看左手，那香不覺間，卻是燃盡了。

    不覺之間，已經兩刻鐘了？

    孟驚鸞四下張望，忽然心中一緊。

    起霧了。

    濃到伸手不見五指的霧氣散開，林間一片迷蒙，恍如神境，又哪里尋得樹上的一抹紅綢？

    這該如何回去？

    孟驚鸞只覺額上一層細細冷汗，后脊也微微發冷了。便在預備順著記憶折回原地時，忽然嗅到一縷苦澀的藥香，乍聞辛苦，后味綿長，不由心下微動。

    這獨特的香，是血靈芝的氣味！

    血靈芝一片千金，孟驚鸞不由心下微動，雖然此刻山間詭異，可是若能白拾了血靈芝，也算是不枉此行，何況還有百兩黃金，爹常年病著，也是個藥筒子，得了那錢，便可給他好好請個郎中瞧瞧了。

    她抬手撥開層疊樹枝，順著那藥香的源頭找去，在一片霧茫茫中俯身摸著。忽地有一塊突兀沒入掌中，盤亙長須，孟驚鸞不由大喜，握住那根須，然而不待她用力，卻是已經脫落下來了的，拾起來一看，形如人狀，根須瘦削而長，通體暗紅顏色，正是血靈芝無疑。

    忙寶貝似的收入懷中，她轉念一想，又生疑竇，不對啊，這血芝該是生于樹根之底的寄生藥材，為何會被人丟棄的一般散落在這里？

    心中疑惑，她蹲下身定睛細視，這一看不要緊，待看清之后，她嚇得整個人咚地坐在了草地上。

    那血靈芝不遠處，躺著一個人！

    孟驚鸞只覺一顆心差點兒跳了出來。壯了膽再看，一時又驚又喜，那躺著的人，看衣著容貌，可不就是莫名消失的春生么？

    心下松了口氣，她忙不迭上前道，“喂，春生，春生！你怎能睡在這兒，快醒醒，春生！”

    似乎是聽到了熟悉的召喚，春生慢慢支撐著，有些僵硬地坐了起來。孟驚鸞笑道，“你不聲不響地躺在這兒，可嚇死我了，春生，你的血靈芝不要了？”

    孤老林寂靜無人，早教孟驚鸞心下發怵了，而今一得血靈芝，二見了春生，如何不喜？然而這般踏破鐵鞋無覓處的喜悅，卻在看到春生的正臉時煙消云散。

    少年一張慘白的面龐，全然褪盡血色，雙目空洞地張開，除了瞳孔中央一點黑，其余地方皆是茫茫灰白。尤為詭異的是，他嘴唇是不正常的紫色，暗紅淤腫。脖頸處有三道深深的血痕，黑血已凝結。

    他用那一雙詭異的白眼睛看了看孟驚鸞，喉中發出低沉的嘶聲，跟著張開了血口，直沖她撲了過來！

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