thu dec 24 16:00:00 cst 2015
天地廣闊,江水滔滔,一片孤帆飄在長(zhǎng)江中。
船頭一支紅色三角旗迎風(fēng)獵獵,旗上用金粉書(shū)寫(xiě)四字,曰:“潛山太守”。
旗下一位青年書(shū)生背手而立極目遠(yuǎn)眺,頜下一縷黑須隨風(fēng)輕輕飄動(dòng),全然不顧這凜冽的江風(fēng)。
時(shí)當(dāng)乾隆十八年的二月,正是乍暖還寒時(shí)節(jié),而立在船頭的這位男子雖衣著單薄卻毫無(wú)懼意,眼見(jiàn)一輪紅日逐漸西沉,將水天之際的云霞染得通紅,這景色便如同畫(huà)里一般,更將他看得是如癡如醉感慨萬(wàn)千。
這位書(shū)生便是當(dāng)朝新科進(jìn)士殷春彥,他本是浙江仁和人氏,自幼聰穎過(guò)人,讀書(shū)過(guò)目不忘,十年寒窗苦學(xué)不輟,終于在去年的會(huì)試中金榜題名,等到今年年初便被授予安徽潛山縣令的實(shí)缺,此番他帶著家仆乘著官船逆流而上,便是去皖地赴任的。
殷春彥站在船首,見(jiàn)那紅日半邊皆已沒(méi)入江水中,天色也逐漸暗起來(lái)。
他眉頭一皺,回首向艙內(nèi)道:“玉生,此刻天色漸晚,問(wèn)問(wèn)船家今晚至何處停泊?”
話音將落,只見(jiàn)艙簾一挑,出來(lái)個(gè)面目清秀的少年,恭恭敬敬的回道:“老爺,方才我已問(wèn)過(guò),說(shuō)是前面二三里便有一個(gè)小鎮(zhèn)名叫劉家港,今晚我們就泊在那里。”
倪春彥聽(tīng)罷,輕輕“哦”了一聲。
又聽(tīng)那少年道:“老爺,外面天寒風(fēng)大,可別凍壞了身體。還是進(jìn)艙里來(lái)吧!
倪春彥笑道:“無(wú)妨,你若是怕寒就回去吧。
如此美景平日難得一見(jiàn),我還要再好好欣賞一下。”那名叫玉生的少年聽(tīng)罷也不回艙,只垂手站在倪春彥身后默然無(wú)語(yǔ)。
行不多時(shí)天色將黑,一輪彎月已悄然躍上,江風(fēng)愈大寒氣更濃,倪春彥見(jiàn)身后玉生瑟瑟發(fā)抖,正待讓他回艙中休息,忽見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處的江邊燈火點(diǎn)點(diǎn),在黑暗中甚是耀眼。
玉生也看見(jiàn)了,指著那里大聲喊道:“老爺快看,前面莫非就是劉家港了?”
此時(shí)江面上隱約傳來(lái)數(shù)聲犬吠,倪春彥讓玉生去問(wèn)問(wèn)艄公,艄公道前面正是劉家港。
不消片刻船已至岸邊,艄公走得熟了自然知路,將船停在一個(gè)碼頭旁。
倪春彥向岸上看去,發(fā)現(xiàn)這劉家港其實(shí)是個(gè)數(shù)十戶人家的小集鎮(zhèn),碼頭旁只有一個(gè)小酒館,專供過(guò)往客商打尖用餐。
他近日胃口不大好,肚中也不甚饑,于是便給了玉生幾錢銀子,讓他帶艄公及水工上岸吃飯,自己卻在艙中坐下,就著油燈看起書(shū)來(lái)。
不想剛翻得數(shù)頁(yè),忽聽(tīng)水面波聲響動(dòng),自己的船也隨之輕輕晃動(dòng)起來(lái)。
他挑開(kāi)窗簾望去,卻見(jiàn)一艘官船停在了旁邊,一個(gè)黑衣水工正在系著纜繩。
倪春彥心中有些詫異,在這偏僻之地居然得遇同僚,卻不知是哪一位。
他走出艙門向鄰船船首看去,只見(jiàn)一只紅色三角旗赫然插在船頭,旗上也寫(xiě)著四字,月光下看得真切,正是:潛山太守。
除了這四個(gè)字是用黑墨所書(shū)外,其他與自己的官旗并無(wú)兩樣。
倪春彥見(jiàn)狀始而大驚,繼而大悟:“聽(tīng)說(shuō)前任潛山縣令年事已高告老還鄉(xiāng),必是此公才能與我官旗一樣,只是能在這里相遇,實(shí)在是機(jī)緣巧合啊!
再轉(zhuǎn)念一想即是前輩,理應(yīng)拜謁才是,何況自己要去接任,先從前任那里了解下當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情討點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br />
想到這里,他便急急回艙取了自己的名帖,交給那水工遞了進(jìn)去。
候不多時(shí),即見(jiàn)一個(gè)黑衣小廝出來(lái)道:“倪老爺請(qǐng)進(jìn),我家大人正在艙中相候。”
倪春彥整整衣冠,伸手挑簾而入。
只見(jiàn)艙內(nèi)有一木案幾,幾上一盞油燈甚是昏暗,一人坐在案幾之后,卻看不清容顏。
倪春彥心道這即是前任了,他拱拱手道:“后學(xué)晚進(jìn)倪春彥拜見(jiàn)大人!
那案幾后之人揮揮手道:“你我皆是同僚,就不用多禮了!
倪春彥聽(tīng)這人聲音渾厚有力,似乎不是一個(gè)老人所發(fā)出的。
他心中正有些驚異,又聽(tīng)那人道:“倪大人請(qǐng)坐!
倪春彥走至案前盤(pán)膝而坐,抬眼望去,卻見(jiàn)對(duì)面之人一身灰袍,眉目甚是俊朗,只是這年齡無(wú)論怎么看也只有三十左右,與自己年齡相若。
他知前任潛山令本該是年過(guò)六旬的老人,可眼前之人卻明明是個(gè)年輕人,真是奇哉怪也,難道是自己想錯(cuò)了不成?
可隨即又想到船首那支官旗,心中更加疑惑,一時(shí)之間滿腹狐疑。
那灰袍人見(jiàn)狀笑道:“實(shí)不相瞞,我姓李名允儒,此番是去潛山上任的。”
倪春彥不聽(tīng)則已,一聽(tīng)更是心中駭然。
之前他本以為此人必是潛山前任,不料現(xiàn)在卻說(shuō)也是和自己一樣去赴任的,一個(gè)縣令怎么會(huì)有兩個(gè)人同任,難道是借自己的旗號(hào)招搖撞騙的不成?
可方才自己將名帖遞進(jìn),若是宵小之輩必然會(huì)嚇得收旗而走,而此人卻像渾然不知一般,莫不是膽子大的包住了天?念及此處他抬頭看去,卻見(jiàn)那李允儒兀自笑吟吟的看著自己,面上一點(diǎn)驚懼之色都沒(méi)有。
倪春彥心中一動(dòng),笑著問(wèn)道:“不知您的部憑可在?能否讓我一見(jiàn)?”
李允儒沒(méi)有說(shuō)話,只揮一揮手,那黑衣小吏便端著一個(gè)盤(pán)子走了過(guò)來(lái),李允儒將盤(pán)中之物拿起遞給倪春彥,倪春彥打開(kāi)一看,正是委任的部憑,這上面任所也是潛山縣,而姓名卻是李允儒。
倪春彥心中更驚,暗自思索道:吏部既然已經(jīng)委任我為潛山縣令,為何又要放他去赴任?難道是其中有什么誤會(huì)不成?
想到這里,他便問(wèn)道:“不瞞您說(shuō),我也是剛被委任為潛山縣令的?墒强茨牟繎{居然和我一樣,這其中難道有什么不對(duì)的地方嗎?”
李允儒哈哈一笑道:“您也是赴任,我也是赴任,不必因此而多慮!
倪春彥聽(tīng)罷更是一頭霧水,正待仔細(xì)追問(wèn),忽聽(tīng)外面一人高聲叫道:“老爺,老爺,您去哪了?”
聽(tīng)聲音正是玉生。李允儒道:“即是有人相尋,我就不留客了,若是有緣明晚我們?cè)倬!闭f(shuō)完便起身送客。
倪春彥稀里糊涂的出來(lái),看見(jiàn)玉生正站在碼頭上四處張望,滿面皆是焦慮之色。
原來(lái)他和水工們吃完飯回來(lái),卻未見(jiàn)到主人,自是著急萬(wàn)分,四處找尋,唯恐他有什么意外,直到此時(shí)見(jiàn)到倪春彥方才放心。
待倪春彥回到艙中,將剛才的事情給玉生說(shuō)了,玉生也是驚訝萬(wàn)分,非要自己去看看。
等他出了船艙,卻見(jiàn)相鄰之船果然如主人所言掛著一樣的官旗,唯此刻船上一片靜寂,燈火全無(wú)。
此時(shí)江面上起了一層薄霧,逐漸將船只籠罩,倪春彥縱有千般疑問(wèn)也難抵旅途疲憊,當(dāng)下便招呼玉生睡了,只待明日早起再登船詢個(gè)究竟。
不想第二日天亮起來(lái),卻發(fā)現(xiàn)那官船不在了,倪春彥連問(wèn)了幾個(gè)水工也不知是什么時(shí)候開(kāi)走的。
他尋思半響也不知究竟,索性也不再多想,吃過(guò)早餐后便起錨揚(yáng)帆而行。
到了晚上又停泊在一個(gè)小港灣,只是這次還沒(méi)入港玉生便看見(jiàn)了昨晚那艘官船竟然正停泊在港中,船首上的旗幟依然迎風(fēng)飄揚(yáng),甚是乍眼。
他急忙進(jìn)艙稟報(bào),倪春彥聽(tīng)說(shuō)驚詫萬(wàn)分,剛剛出艙查看卻見(jiàn)一人站在船首笑道:“你我果然有緣啊。今晚略備薄酒,若不嫌棄,還請(qǐng)過(guò)來(lái)一敘!
定睛看去,卻正是李允儒。
倪春彥心道如此最好,待我再去一探究竟。
當(dāng)即囑咐玉生將船工安頓好,自己去了李允儒的艙中,只見(jiàn)案幾上已擺好了酒菜,倪春彥客氣數(shù)句二人便喝將起來(lái)。
席間李允儒言談精妙,語(yǔ)如連珠,詩(shī)書(shū)子經(jīng)皆為精通。
倪春彥也是滿腹詩(shī)書(shū)飽學(xué)之士,幾杯酒下肚深感遇見(jiàn)了知己,聊到后來(lái)二人大有相見(jiàn)恨晚之意,便各以兄弟相稱。
李允儒大了一歲是為兄長(zhǎng),倪春彥即為弟。
等酒過(guò)三巡,倪春彥趁著酒意問(wèn)道:“弟有一事不明,還請(qǐng)兄長(zhǎng)明示。你我二人皆是潛山赴任,可職位卻只有一個(gè)。莫不是吏部因?yàn)槠渌倪^(guò)錯(cuò)免了弟的職位而讓兄長(zhǎng)代替不成?”
李允儒端起一杯酒放在嘴邊正欲飲下,聞聽(tīng)此言不由怔了一怔,面上神色甚是古怪。
倪春彥暗自道:看他這神色莫不是其中牽涉什么官場(chǎng)隱私?若再要逼問(wèn),則顯得我心太小,反正一到潛山便知真曉,現(xiàn)在何必非要要強(qiáng)人所難?于是也端起酒杯笑道:“兄長(zhǎng)若有不便之處就當(dāng)我沒(méi)問(wèn)過(guò),來(lái)來(lái)來(lái),我與兄長(zhǎng)一醉方休!
李允儒凝思片刻,將酒一飲而盡,正色道:“昨晚賢弟便問(wèn)過(guò)一次,我怕說(shuō)出來(lái)你不信,故此隱而未言。此刻你我即是兄弟,若再隱瞞則愧對(duì)兄弟情誼。其實(shí)你我皆是任職潛山,這其中并無(wú)差錯(cuò),只不過(guò)賢弟你是陽(yáng)間的縣令,而為兄卻是陰間的太守罷了!
倪春彥聽(tīng)罷雙眼大睜驚愕萬(wàn)分,一時(shí)呆呆說(shuō)不出話來(lái)。
李允儒急道:“看看,為兄就怕說(shuō)出實(shí)情驚嚇到你,此刻果然!
倪春彥半響才回過(guò)神來(lái),心知這李允儒便是潛山縣的城隍神,心中不僅不懼反而甚喜。心道能在此地見(jiàn)到城隍也算是我福緣深厚,急忙站起身拱手道:“不知兄長(zhǎng)即是城隍真神,小弟失敬。”
李允儒哈哈大笑將他一把拉住道:“賢弟果然有膽有識(shí),不懼我是幽冥之人,你我當(dāng)再飲三杯才是!
當(dāng)下二人盤(pán)膝而坐秉燭夜談,直至天際微白倪春彥才起身告辭。
臨別之際李允儒對(duì)他道:“明日便到潛山,你我二人陰陽(yáng)相隔不便再見(jiàn)。賢弟才思敏捷卓爾不群,必是當(dāng)?shù)匕傩盏母狻H羰侨蘸笥袨殡y之處,可到城隍廟祈書(shū)禱告,為兄當(dāng)在夢(mèng)中與你一聚!闭f(shuō)完一直將他送至案上方返身回艙。
倪春彥回到艙中,玉生尚在酣睡,他正待躺下小憩片刻,忽聞空中笙歌大作,推窗看時(shí),李允儒的官船已消失得無(wú)影無(wú)蹤了。
倪春彥嗟嘆良久,方才叫醒玉生,做了早飯揚(yáng)帆啟程。
下午太陽(yáng)尚未落山便到了潛山,案上早有衙役相候,將他們接入縣衙安頓了下來(lái)。
這潛山縣本是古皖之源,素有皖國(guó)古都禪宗之地的美譽(yù),境內(nèi)七山一水,阡陌縱橫,良田相連,頗為富足。
倪春彥精明強(qiáng)干素有大智,到任不過(guò)半年,便將潛山縣治理的井井有條,可謂物阜民熙四方安樂(lè)。
又將上任遺留的疑難雜案一一梳理宣判,斷案結(jié)果無(wú)有不服,兼之潔身自好,公正廉明,因此深受民眾愛(ài)戴,都稱他做“倪青天”。
過(guò)不多久他將老母妻子也一并接了過(guò)來(lái),平日家事都交由玉生打理。
玉生自幼父母雙亡,倪春彥將他收養(yǎng),他聰穎過(guò)人手腳勤快,深得一倪家上下喜愛(ài),雖是家仆,實(shí)則待如親人。
待得第二年春天玉生已滿了十八,倪春彥見(jiàn)他一人孤苦,便托地保給他做媒,娶了周邊三里村的農(nóng)家女何氏為妻,平時(shí)就住在縣衙幫著打理雜事,不忙的時(shí)候便回三里村去與何氏相聚,日子過(guò)得倒也愜意。
轉(zhuǎn)眼夏去秋來(lái),寒風(fēng)漸起。這一日玉生忙完,對(duì)倪春彥道想回家看看,倪春彥想著近來(lái)府衙中瑣事眾多,這玉生也有近十天沒(méi)回家了,于是便同意了,還讓夫人給了他一匹布讓他帶回去,臨別之際吩咐他早去早回。
玉生感激萬(wàn)分道:“多謝老爺。我明日便趕回來(lái)!
倪春彥笑道:“都說(shuō)小別勝新婚。我看你也不必著急,我準(zhǔn)你兩天假,后天回來(lái)也不遲。”玉生一聽(tīng)喜笑顏開(kāi),忙不迭的道謝不已,拿著布匹便高高興興回了家。
可自他這一去直到第三日也沒(méi)見(jiàn)回來(lái),倪春彥心中暗道:玉生平日一向謹(jǐn)慎守信,對(duì)自己所言更無(wú)半分違逆,為何此次卻遲遲未歸?
莫不是貪圖溫柔之鄉(xiāng)忘了歸期?待他回來(lái)定要好生問(wèn)問(wèn)。
到第四日上玉生仍是不見(jiàn)蹤影,倪春彥有些焦急,便讓一個(gè)衙役去三里村何家去叫玉生回來(lái)。
不想這衙役尚未出門就見(jiàn)三里村的地保急匆匆走進(jìn)府衙大堂,噗通一聲跪在地下道:“大人,不好了,玉生昨夜死了!
倪春彥坐在堂上猝不及防,聞聽(tīng)此言只覺(jué)一陣天昏地旋,以為自己聽(tīng)錯(cuò)了,半響方問(wèn)道:“你此言當(dāng)真?”
那地保不住叩頭道:“小老兒專程是來(lái)報(bào)信的,絕不敢有半分謊言。此刻玉生尸體還躺在何家,就等大人前去察看!
倪春彥心中想那玉生出門之際還活蹦亂跳,怎么好端端的就會(huì)bao病身亡,又問(wèn)地保道:“玉生是如何死的?”
地保抬頭道:“聽(tīng)他妻子何氏說(shuō)是中邪暴病而亡,可具體緣由小老兒也不知。”
倪春彥聽(tīng)罷心中更是驚駭,扭頭吩咐衙役道:“快叫上仵作,和本縣一起去三里村!
那三里村離城只就三四里,不消一個(gè)時(shí)辰便已趕到。
地保在前領(lǐng)路一行人來(lái)到何家院落前,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)門口白幡迎風(fēng)飄動(dòng)。
倪春彥急急搶入院中,卻見(jiàn)院里正中擺著一張床板,板上一人雙目緊閉動(dòng)也不動(dòng),正是自幼便跟隨自己的家仆玉生。
倪春彥撫著玉生,只覺(jué)觸手冰涼,顯然已死去多時(shí)。
他心中至此才相信玉生確是死了,不由悲從中來(lái)心痛萬(wàn)分。
床板旁還坐著一個(gè)身著白布麻衣的年輕俊俏女子,此刻正哭的死去活來(lái),一見(jiàn)倪春彥便跪在地下聲淚俱下道:“老爺,玉生不在了,可讓未亡人怎么活啊!
倪春彥認(rèn)得她是玉生的妻子何氏,急忙讓她起來(lái),問(wèn)她道:“玉生前日離去之時(shí)尚且好端端的,怎么幾日不見(jiàn)就死了?他到底是如何死的,你且細(xì)細(xì)道來(lái)!
何氏揮袖抹抹淚水道:“前日玉生回來(lái)心情甚好,還給了我一匹布,說(shuō)是夫人送的,到了晚上又讓我燙了一壺酒喝了才睡下。半夜時(shí)分他起來(lái)如廁,不想出去沒(méi)多久我便聽(tīng)到院中一聲驚叫,那聲音特別滲人,我急忙將門打開(kāi),卻見(jiàn)他站在門口目光呆滯滿面煞白,口齒顫抖說(shuō)不出話來(lái)。我也被他那模樣嚇壞了,趕緊將他扶到床上,不想他在床上翻來(lái)覆去,滿嘴胡話,盡都是有鬼索命之類的言語(yǔ),我心中更加害怕,便將左鄰右舍都叫來(lái),不想回來(lái)一看,他,他,居然已經(jīng)氣絕身亡了!
說(shuō)完又低頭哭泣不已。
倪春彥聽(tīng)罷心中駭異萬(wàn)分,想著怎會(huì)有此咄咄怪事,實(shí)是難以相信,可再一問(wèn)附近所居鄰居,皆說(shuō)聽(tīng)到了那聲大叫,等趕過(guò)來(lái)玉生已經(jīng)死了。
倪春彥心道,現(xiàn)今首要是需將死因查清再說(shuō),當(dāng)即揮手道:“仵作,你速速檢驗(yàn)尸首,查明死因。”
那仵作上前一番探查,將玉生前胸后背頭頂腳掌都一一檢視過(guò)了,又用銀針探入喉嚨,方才回稟道:“大人,經(jīng)我詳細(xì)檢查,這玉生尸體上并無(wú)外傷,也無(wú)中毒跡象。”
倪春彥問(wèn)道:“那依你看,他是如何死的?”
仵作滿面疑惑之色道:“依小人看,不是bao疾身亡便是....”言辭間吞吞吐吐,不太敢說(shuō)的樣子。
倪春彥怒道:“有何不敢說(shuō)的?”
仵作遲遲疑疑道:“小人的意思是,他也可能是撞邪死的!
此言一出,圍觀的村民皆鴉雀無(wú)聲,一個(gè)個(gè)面露驚恐之色。倪春彥見(jiàn)狀大怒,呵斥道:“而今太平盛世,國(guó)泰民安,有何邪孽?你休得胡說(shuō)八道!”
仵作低聲道:“是,是。那就恐是bao疾身亡。”何氏聽(tīng)到這里,又忍不住嚎啕大哭起來(lái)。
倪春彥心中凄惻,對(duì)何氏道:“你也不要過(guò)于悲傷。這恐怕是玉生福薄命短,天數(shù)使然。他自幼便在我家,實(shí)有莫大苦勞,而今身故,當(dāng)由我來(lái)善后!毖援叡惴愿缹⒎蛉私衼(lái)與何氏一起主持玉生后事,又在山側(cè)買了一塊地將玉生厚葬了,待諸事完畢才回到縣衙。
過(guò)了數(shù)日,倪春彥晚間正在書(shū)房中批閱公文,忽聽(tīng)外面寒風(fēng)大作,將窗扇吹得哐當(dāng)直響。他下意識(shí)道:“玉生,快去將窗戶關(guān)上!
可叫了數(shù)聲卻無(wú)人應(yīng)答。怔了片刻方才想起玉生已經(jīng)不在了,又想起他跟隨自己鞍前馬后不辭辛勞,眼看成了家有了媳婦,不料卻福薄命短客死他鄉(xiāng),不免又是一番長(zhǎng)吁短嘆。
耳聽(tīng)窗外風(fēng)聲漸厲,便欲起身關(guān)窗,正在此時(shí)忽聽(tīng)“怦”的一聲,書(shū)房的門居然被吹了開(kāi)來(lái)。
倪春彥心中一驚,抬眼望去,只見(jiàn)黑暗中一人渾身是血跪在門外,頭上黑發(fā)披散下來(lái)將面容遮住,正伏在地上緩緩向他磕頭,那血跡由頭至腳流淌不停,滴滴答答的落在了地面上。
倪春彥只覺(jué)口干唇燥喉嚨發(fā)堵,一股涼意從后脊升起,額頭冷汗不覺(jué)涔涔而下。他心中駭極,正待大聲呼叫來(lái)人,忽然一種異樣的感覺(jué)忽從心底升起,半天都張不開(kāi)嘴。
正在此時(shí)一陣寒風(fēng)又涌了進(jìn)來(lái),吹在身上有如針刺,倪春彥不禁猛打了幾個(gè)哆嗦,待風(fēng)停時(shí)再看,那地下的血人居然不見(jiàn)了蹤影。
他緩了緩神,只覺(jué)后背濕了一片,再到門口看時(shí),地下卻很潔凈,并無(wú)半分血跡。倪春彥心中驚疑萬(wàn)分,又將院外值守的衙役叫進(jìn)來(lái)詢問(wèn),那衙役回道并沒(méi)看見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)。
倪春彥揮手讓他出去,將門關(guān)上獨(dú)自一人發(fā)怔,尋思道剛才莫不是自己看花了眼?念及此時(shí)他心中一動(dòng),忽想起那血人的身影似乎有點(diǎn)像死去的玉生,怪不得方才之時(shí)雖感駭懼,心中卻總覺(jué)異樣,難道是玉生掛念舊主,回來(lái)看他了?
只是若真是玉生的魂魄,為何又是那番模樣?想到那鮮血淋漓之態(tài),他心中又是一凜:莫非玉生果真是撞邪橫死心有不甘,因此來(lái)找我申冤不成?正自苦苦思索間,忽聽(tīng)房門咚咚數(shù)聲有人敲門,倪春彥將門打開(kāi),門外之人卻是夫人駱氏。
原來(lái)駱氏見(jiàn)時(shí)近三更夫君還在書(shū)房,怕他累壞了身子,因此專程前來(lái)讓他休息的。不想進(jìn)門即見(jiàn)夫君滿面疑惑之色,似有什么難決之事,待她問(wèn)清緣由,不禁也嚇了一跳,顫聲問(wèn)道:“老爺,剛才你不會(huì)是看書(shū)累了做了個(gè)噩夢(mèng)吧?”
倪春彥心知定然不是,卻也不欲讓她擔(dān)心,便安慰她道:“或許太累看花了眼也未可知。時(shí)候不早了,就先歇了吧!
一邊說(shuō)著,一邊挽著駱氏回了偏房,心中卻暗自道,明天定要再去何家村,看看有沒(méi)有什么端倪可尋。
待得第二日一早,他準(zhǔn)備好香燭紙錢,便騎著馬帶了兩個(gè)精明的衙役又去了何家村。
那地保是個(gè)年約五旬的老頭,得到通報(bào)急忙前來(lái)迎接。
倪春彥問(wèn)他道:“自玉生病故后,這附近村上之人可有談?wù)摯耸碌??br />
地保小心回道:“稟大人,小老兒未曾說(shuō)過(guò)什么閑言碎語(yǔ)。只聽(tīng)說(shuō)有些不明事理的渾人,私下說(shuō)玉生死得不明不白,多半是被惡鬼索了命去!
說(shuō)到這里,看倪春彥臉上微有怒色,急忙又道:“不過(guò)這都是鄉(xiāng)下人胡言亂語(yǔ),當(dāng)不得真。只是玉生正當(dāng)壯年忽染bao疾而亡,也著實(shí)可惜,卻苦了何氏日日在家以淚洗面孤苦伶仃。”言畢不住搖頭嘆氣。
倪春彥聽(tīng)罷也很傷感,反而安慰他數(shù)句,道:“即是如此,我們就再去她家看看!
地保在前帶路,不多時(shí)便來(lái)到何氏屋前,在外叫得數(shù)聲,屋里卻無(wú)人應(yīng)答,地保道:“大人,這何氏恐不在家,待我再去鄰家問(wèn)問(wèn)。”
倪春彥搖搖手道:“即是不在就算了。我去玉生墳上看看他!
說(shuō)畢勒轉(zhuǎn)馬頭便欲離去,此時(shí)忽聽(tīng)“吱呀”一聲房門輕啟,何氏一身素衣款款而出。
地保急向她道:“原來(lái)你在家,怎的剛才叫了數(shù)聲都不應(yīng)答?倪大人來(lái)了,還不快快拜見(jiàn)!”
何氏輕移蓮步走至馬前,跪在地下道:“小女子方才正在后院洗衣,迎得遲了,還望大人莫要怪罪!
倪春彥翻身下馬道:“不用多禮,起來(lái)吧!
何氏起身低著頭站在一旁。
倪春彥道:“玉生自幼父母雙亡,隨我也未享過(guò)什么福。此番西去,我心悲痛實(shí)不亞于你。昨晚我夢(mèng)見(jiàn)他回到府里相見(jiàn),故此今日專程前來(lái)給他上柱香。”
這番話還未說(shuō)完,何氏身子一顫,接著又嗓泣起來(lái)。
地保道:“你莫要再哭了。還不趕緊帶大人去上香。”
何氏止住哭泣抬起頭來(lái),倪春彥見(jiàn)她一雙杏眼滿是淚水,臉上兩道淚痕甚是醒目,當(dāng)下便讓地保與她走在前面帶路,自己與兩個(gè)衙役騎馬跟在后面。
一行人出了村口來(lái)到山腳下,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)一堆新土,這便是玉生的墳了,此時(shí)墳頭的招魂幡尚在風(fēng)中搖擺。
倪春彥將香燭點(diǎn)燃插在墳前,閉上雙眼心中默念道:“玉生啊玉生,你自幼隨我,雖是主仆名分,實(shí)則比叔侄還親。若你真有何冤屈,當(dāng)再顯靈以示!
心中剛念完,忽聽(tīng)地保一聲驚叫,倪春彥睜眼看去,卻見(jiàn)墳頭上居然盤(pán)著一條赤練小蛇,口中紅信吞吐不停,目光湛湛甚是可怖。
衙役見(jiàn)狀怕傷到上司,急忙拿起手中的哨棍想要將那小蛇挑開(kāi),那蛇卻并不畏懼,仍盤(pán)在墳頭盯著倪春彥,眼看棍將及身,忽哧溜一聲鉆進(jìn)墳里去了。
此時(shí)又聽(tīng)一聲嬌呼,轉(zhuǎn)頭看時(shí)卻是何氏嚇得花容失色幾欲跌倒,幸虧地保在旁將她一把扶住。
倪春彥愕然良久,方對(duì)幾人道:“一條小蛇而已,不必大驚小怪。”
又吩咐地保將何氏送回家,自己帶著兩個(gè)衙役回了府里。晚間用過(guò)飯他一人待在書(shū)房,想著白日之事心中總覺(jué)忐忑不定。
若說(shuō)玉生墳頭小蛇出現(xiàn)只是偶然,為何自己祈禱之前卻并未見(jiàn)到,而剛剛默念完畢那條蛇就出來(lái)了,而且只盯著自己看,最后卻又鉆進(jìn)玉生墳里?這難道只是巧合嗎?不是,決然不是,這其中定有緣故。
莫不是玉生的墳里還有什么古怪不成?
思來(lái)想去,如要探出端倪,非要把玉生墳?zāi)雇陂_(kāi)才行。
只是大清律法中規(guī)定,若非有因,不得無(wú)故掘墳挖骨,否則便犯了律條,即使是自己也吃罪不起,輕則丟官而去,重則即時(shí)下獄,一世清名也勢(shì)將付之東流。
他在房中來(lái)回踱步,一時(shí)不能自決。
想了良久方下決心道:“身為當(dāng)?shù)馗改腹伲磻?yīng)明察秋毫絕無(wú)疑案,更何況死去的又是玉生呢?若不能將此事弄清楚,又有何面目為官?縱是拼卻頭上這頂烏紗帽不要,我也要將此案查個(gè)水落石出!”
決心下定,他反而感到一身輕松,當(dāng)下早早的睡了,待得第二日一早便去了知府衙門,見(jiàn)到上司陳大人稟告了此事。
陳大人便問(wèn)他可有證據(jù),他回道暫時(shí)還沒(méi)有。
陳大人皺眉道:“雖說(shuō)死去之人是你府中人,但僅憑猜測(cè)不足為據(jù),若是一意孤行,到時(shí)又無(wú)證據(jù),恐引發(fā)民怨不好交待,你可要三思啊!
倪春彥慷慨道:“下官絕非因個(gè)人親情而假公濟(jì)私,實(shí)因玉生之死確有些蹊蹺,故下官才欲行此冒險(xiǎn)之事,還望大人準(zhǔn)允!
陳大人思慮片刻道:“即是如此,我也就不再相勸。只是國(guó)法無(wú)情,若是到時(shí)沒(méi)有證據(jù),我當(dāng)依律治你!
倪春彥喜道:“多謝大人。只是下官還有一個(gè)請(qǐng)求,希望大人再多寬限些時(shí)日!
陳大人沉吟片刻道:“你我即是同僚,自當(dāng)多行方便,那就給你七日如何?”
倪春彥拱手道:“一言為定,若是下官未能查得證據(jù),任憑大人處置!”
待辭別上司回了縣府,他命人傳來(lái)仵作,道:“你帶上家什,隨本官去趟三里村!
那仵作開(kāi)始以為三里村又發(fā)生了命案,待弄明白縣太爺是要去開(kāi)棺驗(yàn)尸,不由遲疑道:“大人,上次在下已經(jīng)細(xì)細(xì)查驗(yàn)過(guò)一次,并未查到可疑之處。此次重新開(kāi)棺不知是否有新的憑據(jù),否則。。。。。”說(shuō)到這里欲言又止。
倪春彥知他心意,皺眉揮手道:“此事你無(wú)須擔(dān)心。有本官在,但開(kāi)無(wú)妨!
仵作聽(tīng)了不再言語(yǔ),心中卻仍不免有些嘀咕。
當(dāng)下倪春彥又點(diǎn)了五六個(gè)身強(qiáng)力壯的衙役,命他們帶上鋤頭等工具,隨自己一起去了三里村,先將里正及何氏叫來(lái),告知要重新開(kāi)棺驗(yàn)尸一事。
那里正一聽(tīng)滿頭霧水,想著下葬之前剛驗(yàn)過(guò)尸,怎么這才十?dāng)?shù)日又要開(kāi)棺再驗(yàn),不知縣太爺?shù)降踪u的什么藥?
正尋思著,卻聽(tīng)撲通一聲何氏已跪在了地下,淚水漣漣道:“玉生剛剛?cè)胪潦俏春,大人卻要再來(lái)驗(yàn)尸,如此又怎能讓未亡人心安?”
倪春彥溫言道:“數(shù)日前玉生剛剛托夢(mèng)于本官,因此本官心中一直惴惴,總覺(jué)得這其中有些蹊蹺之處。兼之鄉(xiāng)野愚民流言不斷,盡是些撞邪遇鬼之類,故而更要查個(gè)明白,如此方能平息謠言穩(wěn)定人心!
何氏聽(tīng)罷俯首默然片刻,又磕個(gè)頭道:“即是如此,妾不敢不從,只可憐夫君死后仍不得安生,遭此暴尸之罪!毖援呌謫柩什恢。
這時(shí)里正也在旁小聲勸道:“大人,小的以為若以托夢(mèng)為據(jù)啟人之棺翻覆尸骨,倘再查無(wú)實(shí)據(jù),恐怕于大人您有不利啊,還望大人三思。”
此時(shí)附近的村民聽(tīng)說(shuō)此事也紛紛趕來(lái),圍在一起交頭接耳議論紛紛,面上皆帶疑惑。
倪春彥見(jiàn)狀索性對(duì)眾人大聲道:“玉生之死殊為怪異,究竟是暴疾而亡或是撞鬼遇邪也未可知。為查個(gè)究竟,本官?zèng)Q定重新開(kāi)棺驗(yàn)尸,如檢驗(yàn)無(wú)據(jù),本官甘心坐罪!”
此言一出,眾鄉(xiāng)民皆鴉雀無(wú)聲,倪春彥也不再多說(shuō),帶著衙役仵作即去了山腳下,里正與何氏及眾鄉(xiāng)民也緊隨其后。
待一干人來(lái)到玉生墳頭,倪春彥先點(diǎn)燃香燭默默禱告一番,一來(lái)希望玉生九泉之下莫要怪罪,二來(lái)企盼此次開(kāi)棺能有新的發(fā)現(xiàn),不枉他冒的這番風(fēng)險(xiǎn)。
待禱告完畢,他便命衙役將墳掘開(kāi)。
幾個(gè)衙役揮鋤挖土輪番上陣,倪春彥在旁卻隱隱有些不安,自上次在玉生墳頭看見(jiàn)那條赤鏈蛇之后,他總擔(dān)心掘墳之時(shí)那條蛇又會(huì)竄出,因此雙眼一直緊緊盯著,可說(shuō)來(lái)奇怪,這次直到浮土掘盡棺木露出,也沒(méi)見(jiàn)到那蛇的蹤影。
倪春彥心中松了一口氣,命人將棺木打開(kāi),自己帶著仵作上前親自查驗(yàn)。
此時(shí)天氣尚寒,玉生的尸首未曾有絲毫腐壞,倪春彥看見(jiàn)他的容貌不由又是一陣心酸。
他與仵作二人由首自足,由腹到背,盡皆細(xì)細(xì)查驗(yàn)一番,可卻未查出半分異樣之處,倪春彥無(wú)奈,只好命令重新蓋棺封墓。
此時(shí)何氏又撲在墳頭大哭起來(lái),直哭得幾欲昏絕,而四周圍觀的鄉(xiāng)民盡皆大嘩,均感這倪縣令太過(guò)孟浪,僅憑一夢(mèng)便掘人墳?zāi),一時(shí)怨尤之聲四起。
倪春彥大聲向眾人道:“此次未能查得實(shí)據(jù),確是本官之罪。本官已擬好請(qǐng)罪文呈交府臺(tái)大人,甘愿受罰。”說(shuō)畢便匆匆打道回了府衙。
這晚他在書(shū)房中來(lái)回踱步苦苦思索,連飯也未曾吃。
夫人駱氏聽(tīng)說(shuō)此事也很焦急,勸他道:“老爺,玉生的死或許是命數(shù),唯有鬼神才知分曉,你可不要為此壞了身子!
倪春彥正在苦苦思索,忽聽(tīng)鬼神二字,腦中靈光一過(guò)便想起了自己的義兄李允儒,此刻他是潛江的城隍,生死之事理應(yīng)比自己清楚。
只是自一別之后陰陽(yáng)兩隔,平日又公事繁忙,自己一直未去城隍廟祭祀過(guò),記得當(dāng)初分手時(shí)他曾經(jīng)說(shuō)過(guò),若是日后有為難之處可去城隍廟禱告,如今不正是時(shí)候么?
想到這里,他精神大振,急忙讓夫人在旁鋪紙研墨,自己筆走龍蛇寫(xiě)了一篇禱文,將玉生之事源源本本敘說(shuō)了一遍,并請(qǐng)求兄長(zhǎng)指點(diǎn)迷津,待這篇禱文寫(xiě)完,他這才輕舒一口氣,草草吃了點(diǎn)東西倒頭便睡了。
第二日一早,他帶齊香蠟貢品去了城隍廟,那廟中的廟祝聽(tīng)說(shuō)縣太爺大駕光臨,心中不免有些嘀咕:“今天既非祭日也非節(jié)日,縣太爺怎會(huì)來(lái)城隍廟?”
可疑惑雖疑惑,臉上還是堆滿了笑容,將倪春彥恭恭敬敬的迎了進(jìn)去。
倪春彥插上香燭,在城隍神的像前俯首默禱良久,又將昨晚寫(xiě)好的禱文放在香盆中燒了,這才回到自己的府衙中。
這天晚上他早早沐浴更衣躺在床上睡了,夜間正睡得朦朧時(shí)忽聽(tīng)房門輕響,睜眼看時(shí)李允儒已推門而入,神情相貌和分手之時(shí)所見(jiàn)一樣,唯獨(dú)身上穿著紅色的官服,一見(jiàn)他便笑道:“多日未見(jiàn),弟弟別來(lái)無(wú)恙?”
倪春彥大喜,急忙翻身坐起,畢恭畢敬道:“自一別之后,弟公事繁忙,未能常去探望,還請(qǐng)兄長(zhǎng)見(jiàn)諒,今日兄長(zhǎng)大駕光臨,弟喜不自勝!
李允儒道:“陽(yáng)間之事確是比較繁瑣,不比我陰間之案好斷哪。”
倪春彥道:“此次召兄,正因?yàn)榇恕5苡幸灰砂妇梦茨軟Q,故此特請(qǐng)兄長(zhǎng)來(lái)指點(diǎn)迷津。”
李允儒聞聽(tīng)笑而不語(yǔ),向門外揮一揮手,隨之便進(jìn)來(lái)一個(gè)黑衣皂隸,手上端著一盆萬(wàn)年青草。倪春彥正不解間,李允儒將萬(wàn)年青遞給他道:“凡事皆有定數(shù),天機(jī)不可多泄,這盆萬(wàn)年青草,你且先收下罷。”
倪春彥心中大惑,伸手去接時(shí)不料手一滑卻接了個(gè)空,將那盆萬(wàn)年青草掉在了地下。猛然驚醒時(shí)才發(fā)現(xiàn)方才原是南柯一夢(mèng),房中除了自己之外并無(wú)他人,地上光滑如鏡,哪有萬(wàn)年青草的斷肢片葉。
這后半夜他躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠,心中苦苦思索,不知李允儒送給自己的那盆萬(wàn)年青草究竟是何寓意。
耳聽(tīng)得窗外雄雞高唱,他索性換上布衣出了門,信步沿江邊徐徐而行。
不多時(shí)便至江灣一僻靜之處,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)岸邊一人正在垂釣,全然不顧這刺骨的寒意。倪春彥站在那人身后,見(jiàn)魚(yú)簍里并無(wú)一條魚(yú),便問(wèn)道:“天氣如此寒冷,可有魚(yú)兒上鉤?”
那人回過(guò)頭來(lái),將倪春彥上下打量一番,反問(wèn)他道:“你是什么人?寒冬何以至此?”
倪春彥看這人約莫四旬開(kāi)外相貌平平,身材倒是頗為健碩,他不愿泄露身份,便隨口胡謅道:“我只是一個(gè)卜卦算命的,偶爾路經(jīng)此處,若有打擾還請(qǐng)勿要見(jiàn)怪!
那釣魚(yú)人聞聽(tīng)此言,戲笑道:“即是如此,便請(qǐng)先生卜一卜,這一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)能釣幾尾魚(yú)?”
倪春彥心道這我哪能知道,可眼前之情由不得他,只好信口開(kāi)河道:“依我算來(lái),你當(dāng)連釣三尾,共重五斤有余,一尾用來(lái)待客,兩尾可兌錢沽酒!
釣魚(yú)人聽(tīng)罷大笑道:“先生錯(cuò)了,寒冬季節(jié)魚(yú)兒不肯咬鉤,能釣一尾即是不錯(cuò),若說(shuō)三尾實(shí)難相信。”
語(yǔ)音將落,忽見(jiàn)魚(yú)漂上下浮動(dòng),顯是有魚(yú)上鉤,那釣魚(yú)人眼疾手快,將魚(yú)竿迅捷提起,卻見(jiàn)一條鯽魚(yú)落在岸邊跳個(gè)不停,看樣子約有一斤多重。
倪春彥喜道:“第一尾!
那釣魚(yú)人心中微驚,他將魚(yú)放入魚(yú)簍,又穿上誘餌將鉤拋了下去,這次不到片刻又見(jiàn)魚(yú)漂浮動(dòng),扯上來(lái)卻是一條鳊魚(yú),也是一斤多重。
倪春彥笑道:“第二尾!
釣魚(yú)人心中更驚,將魚(yú)鉤拋入河中,半柱香的時(shí)間又釣起一條鯉魚(yú),只是這條鯉魚(yú)比前兩條要大,足有兩斤多。
此時(shí)他心中又驚又喜,急忙起身向倪春彥作揖道:“先生神機(jī)妙算,在下佩服之至!蹦叽簭┎灰庾约弘S口一說(shuō)居然應(yīng)驗(yàn)如此,心中也大感詫異,當(dāng)即回道:“好說(shuō),好說(shuō)!
釣魚(yú)人恭恭敬敬道:“在下姓成,名大勤,寒舍離此不遠(yuǎn),還請(qǐng)先生大駕光臨,在下也可藉此聊表心意。”
倪春彥也想趁此散散心,拱拱手道:“如此便叨擾了!
于是成大勤在前帶路,兩人先后而行,不過(guò)數(shù)里便見(jiàn)三間茅舍立于山下,一個(gè)頭發(fā)花白的老婦人坐在門前,一見(jiàn)成大勤便面有訝色道:“你今日為何回來(lái)的這么早?”
成大勤笑著對(duì)她道:“兒今日有幸,遇見(jiàn)活神仙了!北銓⒛叽簭┎匪阒陆o老婦人說(shuō)了,言畢又對(duì)倪春彥道:“這是在下的老母,今年已快八十了,耳聰目明,身手倒是矯健。”
倪春彥聽(tīng)罷心中微感驚訝,看這成大勤不過(guò)四十上下,怎的他的母親卻如此大的歲數(shù),莫不是中年得子不成?
寒暄間那成大勤已將一尾鯉魚(yú)交予老母,讓她烹以待客,又請(qǐng)倪春彥進(jìn)堂屋坐下,自己帶著兩尾魚(yú)出去換酒去了。
倪春彥四處打量,只覺(jué)成家桌幾破舊,家徒四壁,顯是生活頗為清貧。
不多時(shí)便見(jiàn)成大勤手上提著一只大酒壺回來(lái)了,此時(shí)魚(yú)也做好,成大勤便請(qǐng)倪春彥上座,自己和老母坐在東席,一起吃魚(yú)喝酒。
成大勤的老母不善飲酒,吃飽之后便回房休息去了,成大勤與倪春彥二人酒量都不錯(cuò),便你一杯我一杯的喝了下去。
酒至酣處話也多了起來(lái),倪春彥見(jiàn)成大勤正值壯年卻無(wú)家室,于是便問(wèn)他為何沒(méi)有娶妻,成大勤笑道:“先生以為我還是壯年嗎?實(shí)話告訴您,我今年已經(jīng)快六十了,只因?yàn)槠綍r(shí)不顯老態(tài),因此附近鄉(xiāng)里都稱呼我作“萬(wàn)年輕”。
我自知命薄福淺,不喜有家室拖累,若非老母健在,早就進(jìn)山修行去了!
倪春彥乍聽(tīng)“萬(wàn)年輕”三字,心頭不由大震,昨晚義兄夢(mèng)中所兆莫非就是此人?
想至此處,他念頭急轉(zhuǎn),故意笑道:“你所言太過(guò)偏激了。我善于看相,以我看來(lái),你大運(yùn)將至,如娶妻,當(dāng)連生二子,況且后有大福,何必要說(shuō)這喪氣之言?”
此時(shí)成大勤已有些微醉,聞聽(tīng)此言急忙搖手道:“天下最毒者莫如女子,請(qǐng)先生再也不要說(shuō)什么娶妻之類的話了。”
倪春彥一聽(tīng)便知其中必有隱情,當(dāng)下佯作不解狀追問(wèn)其意,可成大勤卻始終搖首無(wú)語(yǔ)。
倪春彥道:“此際只有你我二人,有何難以言明之處?”
成大勤思慮再三,方嘆口氣道:“先生是神人,我也不敢不說(shuō)。實(shí)不相瞞,因家中貧困,有時(shí)實(shí)在揭不開(kāi)鍋了,我也會(huì)偶爾做做梁上客,偷些東西來(lái)養(yǎng)活老母。半個(gè)月前,我路經(jīng)三里村,知有一家新婚不久,家境頗為殷實(shí),于是便趁半夜翻墻入院,意圖摸點(diǎn)東西。不料卻見(jiàn)這家燈火尚未熄滅,我便伏在窗下向內(nèi)窺視,不想不看則已,一看卻嚇了一大跳,這,這。。。。。。。”
說(shuō)到這里,居然說(shuō)不下去了。
倪春彥心知這必是玉生之事,急忙問(wèn)道:“你究竟看到何事?”
成大勤猶豫再三方道:“先生如果能保守秘密,我才能說(shuō)給先生聽(tīng)。”
倪春彥無(wú)半分猶豫,當(dāng)即指天為誓,承諾絕不外泄。
眼見(jiàn)如此,成大勤才道:“當(dāng)時(shí)我在窗下窺視,見(jiàn)房中一人面朝下伏在床上,似乎昏睡不醒。
一個(gè)年輕少婦坐在床側(cè)低著頭似乎若有所思。
我正奇怪這都半夜了怎么她還不休息,卻見(jiàn)她忽然起身向床后招手,隨即便見(jiàn)一個(gè)年輕男子輕步而出,二人在床前交頭接耳片刻。
又見(jiàn)女子將床上之人褲子褪下,拿出一個(gè)匣子小心翼翼的打開(kāi),里面居然是條小赤鏈蛇。
那女子將蛇首納入一根青竹管中,又將竹管另一頭對(duì)準(zhǔn)床上男子的谷道,再點(diǎn)燃一根香,以香頭炙燒蛇尾,那赤鏈蛇吃痛奮力由谷道向腹內(nèi)鉆去,床上男子大叫一聲便欲掙扎,可守在床邊的年輕男子早有準(zhǔn)備,將其牢牢按住,只聽(tīng)床上男子喘息之聲越來(lái)越弱,終于一動(dòng)不動(dòng)微不可聞。
那女子與年輕男子方相視一笑,將床上之人翻過(guò)身來(lái)用被子蓋好。
我在窗外只瞧得是毛發(fā)豎立冷汗透背,如此慘事實(shí)不忍再睹,當(dāng)即恨恨而返。
回來(lái)數(shù)日一再思索,若娶妻如此,有何恩愛(ài)可言?所以說(shuō)這世上最毒莫過(guò)于婦人了!
倪春彥聽(tīng)到此處,方知玉生之死真相,心中怒起難以自制,不禁一掌拍在桌子上,將成大勤嚇了一跳。
倪春彥強(qiáng)壓心頭之怒,問(wèn)道:“如此奇冤,難道就申不了么?”
成大勤道:“此人雖慘死,但卻身無(wú)些許傷痕,連仵作都查不出來(lái),如何申冤?我聽(tīng)說(shuō)他的冤魂曾經(jīng)托夢(mèng)于倪青天,只是倪青天開(kāi)棺再驗(yàn)也是白搭,將來(lái)說(shuō)不得還要為此丟官得罪,那才真是冤屈呢。”說(shuō)畢嘆氣不已。
倪春彥又問(wèn)他道:“你為何不投官自首,如此必有重賞!”
成大勤急忙搖手道:“使不得,使不得。都說(shuō)這倪青天嫉惡如仇,如他不相信我的話,不僅沒(méi)有賞賜,反而會(huì)有重責(zé),不如安分守口的好!
倪春彥聽(tīng)到這里,不由撫須笑道:“我相你必有晚福,此事未嘗不是一個(gè)契機(jī),為何不試試?”成大勤不住喝酒,搖首不語(yǔ)。
此時(shí)已是夕陽(yáng)西斜,倪春彥見(jiàn)時(shí)候不早,當(dāng)即起身告辭,成大勤挽留不住,也由他去了。
待回到府衙,倪春彥急速升堂,命衙役去將成大勤帶來(lái)。
過(guò)得小半個(gè)時(shí)辰,衙役便領(lǐng)命而回,那成大勤伏在堂下,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢仰視。
倪春彥笑道:“你抬起頭來(lái),看認(rèn)得我么?”
成大勤小心抬頭看去,忽全身大震,跪在地下不住磕頭,口中叫著:“小人死罪,請(qǐng)大人寬!”
倪春彥安慰他道:“本官不會(huì)怪罪你。如果你肯為玉生申冤作證,本官還會(huì)重重賞你!”
成大勤聽(tīng)罷急忙叩頭道:“小人愿意,愿意!”
倪春彥當(dāng)即又飛簽命人將何氏拘來(lái),又讓里長(zhǎng)及族人前來(lái)觀案。
及成大勤當(dāng)眾述說(shuō)完畢,眾人皆是大駭,唯有何氏高聲喊冤,言道這都是成大勤的胡言亂語(yǔ)。
倪春彥道:“即是如此,當(dāng)重新開(kāi)館再驗(yàn)一次,到時(shí)真相便會(huì)水落石出!
當(dāng)下連夜帶著衙役仵作等人將玉生棺木打開(kāi),待仵作劃開(kāi)肚腹一看,只見(jiàn)腸中果然有條死去的小赤鏈蛇,便如同倪春彥祭祀之時(shí)所見(jiàn)一樣。
至此真相大白,何氏在旁面色煞白,默無(wú)一言。
倪春彥將她帶回府衙,尚未用刑她就盡數(shù)招供了。
原來(lái)自她與玉生成婚后,玉生大部分時(shí)間都在縣衙,與她聚少離多,原本未出嫁時(shí)她就有一相好,是鄰村男子吳城,相貌雖是英俊,唯獨(dú)整天游手好閑不務(wù)正業(yè)。
何氏成親后本已收斂,只是日子長(zhǎng)了耐不住寂寞,便又與吳城勾搭在一起。
到得后來(lái),更嫌玉生礙事,便謀劃將玉生除掉,兩人做個(gè)永久夫妻。
吳城膽子小,知道玉生是倪縣令身邊的人,生怕事有不慎引火燒身,而何氏卻很果斷,一番深思熟慮之后想出一條毒計(jì),先將**放入酒中讓玉生飲下,再趁玉生昏迷不醒之時(shí)用小蛇置之于死地,手段不可謂不毒,心計(jì)不可謂不深。
只是人算不如天算,行兇之日恰被成大勤撞見(jiàn),兼之城隍示夢(mèng),終至水落石出。
倪春彥又命人將吳城拿來(lái),那吳城一見(jiàn)何氏便知東窗事發(fā),雙膝一軟便在地下癱作一團(tuán)。
倪春彥具案上報(bào),判將何氏凌遲,吳城斬立決,終為玉生報(bào)仇雪恨。
又感謝義兄示夢(mèng),備上牲品專程去城隍廟祭拜一番。
而那成大勤因?yàn)榻野l(fā)有功,特賜賞金二十兩,為其娶妻,不到數(shù)年,果連得二子,眾人皆說(shuō)這是上天給他的回報(bào)。
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