thu dec 24 16:00:00 cst 2015
天地廣闊，江水滔滔，一片孤帆飄在長江中。
船頭一支紅色三角旗迎風(fēng)獵獵，旗上用金粉書寫四字，曰：“潛山太守”。
旗下一位青年書生背手而立極目遠(yuǎn)眺，頜下一縷黑須隨風(fēng)輕輕飄動，全然不顧這凜冽的江風(fēng)。
時當(dāng)乾隆十八年的二月，正是乍暖還寒時節(jié)，而立在船頭的這位男子雖衣著單薄卻毫無懼意，眼見一輪紅日逐漸西沉，將水天之際的云霞染得通紅，這景色便如同畫里一般，更將他看得是如癡如醉感慨萬千。
這位書生便是當(dāng)朝新科進(jìn)士殷春彥，他本是浙江仁和人氏，自幼聰穎過人，讀書過目不忘，十年寒窗苦學(xué)不輟，終于在去年的會試中金榜題名，等到今年年初便被授予安徽潛山縣令的實缺，此番他帶著家仆乘著官船逆流而上，便是去皖地赴任的。
殷春彥站在船首，見那紅日半邊皆已沒入江水中，天色也逐漸暗起來。
他眉頭一皺，回首向艙內(nèi)道：“玉生，此刻天色漸晚，問問船家今晚至何處停泊？”
話音將落，只見艙簾一挑，出來個面目清秀的少年，恭恭敬敬的回道：“老爺，方才我已問過，說是前面二三里便有一個小鎮(zhèn)名叫劉家港，今晚我們就泊在那里。”
倪春彥聽罷，輕輕“哦”了一聲。
又聽那少年道：“老爺，外面天寒風(fēng)大，可別凍壞了身體。還是進(jìn)艙里來吧。”
倪春彥笑道：“無妨，你若是怕寒就回去吧。
如此美景平日難得一見，我還要再好好欣賞一下。”那名叫玉生的少年聽罷也不回艙，只垂手站在倪春彥身后默然無語。
行不多時天色將黑，一輪彎月已悄然躍上，江風(fēng)愈大寒氣更濃，倪春彥見身后玉生瑟瑟發(fā)抖，正待讓他回艙中休息，忽見前方不遠(yuǎn)處的江邊燈火點點，在黑暗中甚是耀眼。
玉生也看見了，指著那里大聲喊道：“老爺快看，前面莫非就是劉家港了？”
此時江面上隱約傳來數(shù)聲犬吠，倪春彥讓玉生去問問艄公，艄公道前面正是劉家港。
不消片刻船已至岸邊，艄公走得熟了自然知路，將船停在一個碼頭旁。
倪春彥向岸上看去，發(fā)現(xiàn)這劉家港其實是個數(shù)十戶人家的小集鎮(zhèn)，碼頭旁只有一個小酒館，專供過往客商打尖用餐。
他近日胃口不大好，肚中也不甚饑，于是便給了玉生幾錢銀子，讓他帶艄公及水工上岸吃飯，自己卻在艙中坐下，就著油燈看起書來。
不想剛翻得數(shù)頁，忽聽水面波聲響動，自己的船也隨之輕輕晃動起來。
他挑開窗簾望去，卻見一艘官船停在了旁邊，一個黑衣水工正在系著纜繩。
倪春彥心中有些詫異，在這偏僻之地居然得遇同僚，卻不知是哪一位。
他走出艙門向鄰船船首看去，只見一只紅色三角旗赫然插在船頭，旗上也寫著四字，月光下看得真切，正是：潛山太守。
除了這四個字是用黑墨所書外，其他與自己的官旗并無兩樣。
倪春彥見狀始而大驚，繼而大悟：“聽說前任潛山縣令年事已高告老還鄉(xiāng)，必是此公才能與我官旗一樣，只是能在這里相遇，實在是機(jī)緣巧合啊。”
再轉(zhuǎn)念一想即是前輩，理應(yīng)拜謁才是，何況自己要去接任，先從前任那里了解下當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情討點經(jīng)驗也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br />
想到這里，他便急急回艙取了自己的名帖，交給那水工遞了進(jìn)去。
候不多時，即見一個黑衣小廝出來道：“倪老爺請進(jìn)，我家大人正在艙中相候。”
倪春彥整整衣冠，伸手挑簾而入。
只見艙內(nèi)有一木案幾，幾上一盞油燈甚是昏暗，一人坐在案幾之后，卻看不清容顏。
倪春彥心道這即是前任了，他拱拱手道：“后學(xué)晚進(jìn)倪春彥拜見大人。”
那案幾后之人揮揮手道：“你我皆是同僚，就不用多禮了。”
倪春彥聽這人聲音渾厚有力，似乎不是一個老人所發(fā)出的。
他心中正有些驚異，又聽那人道：“倪大人請坐。”
倪春彥走至案前盤膝而坐，抬眼望去，卻見對面之人一身灰袍，眉目甚是俊朗，只是這年齡無論怎么看也只有三十左右，與自己年齡相若。
他知前任潛山令本該是年過六旬的老人，可眼前之人卻明明是個年輕人，真是奇哉怪也，難道是自己想錯了不成？
可隨即又想到船首那支官旗，心中更加疑惑，一時之間滿腹狐疑。
那灰袍人見狀笑道：“實不相瞞，我姓李名允儒，此番是去潛山上任的。”
倪春彥不聽則已，一聽更是心中駭然。
之前他本以為此人必是潛山前任，不料現(xiàn)在卻說也是和自己一樣去赴任的，一個縣令怎么會有兩個人同任，難道是借自己的旗號招搖撞騙的不成？
可方才自己將名帖遞進(jìn)，若是宵小之輩必然會嚇得收旗而走，而此人卻像渾然不知一般，莫不是膽子大的包住了天？念及此處他抬頭看去，卻見那李允儒兀自笑吟吟的看著自己，面上一點驚懼之色都沒有。
倪春彥心中一動，笑著問道：“不知您的部憑可在？能否讓我一見？”
李允儒沒有說話，只揮一揮手，那黑衣小吏便端著一個盤子走了過來，李允儒將盤中之物拿起遞給倪春彥，倪春彥打開一看，正是委任的部憑，這上面任所也是潛山縣，而姓名卻是李允儒。
倪春彥心中更驚，暗自思索道：吏部既然已經(jīng)委任我為潛山縣令，為何又要放他去赴任？難道是其中有什么誤會不成？
想到這里，他便問道：“不瞞您說，我也是剛被委任為潛山縣令的。可是看您的部憑居然和我一樣，這其中難道有什么不對的地方嗎？”
李允儒哈哈一笑道：“您也是赴任，我也是赴任，不必因此而多慮。”
倪春彥聽罷更是一頭霧水，正待仔細(xì)追問，忽聽外面一人高聲叫道：“老爺，老爺，您去哪了？”
聽聲音正是玉生。李允儒道：“即是有人相尋，我就不留客了，若是有緣明晚我們再聚。”說完便起身送客。
倪春彥稀里糊涂的出來，看見玉生正站在碼頭上四處張望，滿面皆是焦慮之色。
原來他和水工們吃完飯回來，卻未見到主人，自是著急萬分，四處找尋，唯恐他有什么意外，直到此時見到倪春彥方才放心。
待倪春彥回到艙中，將剛才的事情給玉生說了，玉生也是驚訝萬分，非要自己去看看。
等他出了船艙，卻見相鄰之船果然如主人所言掛著一樣的官旗，唯此刻船上一片靜寂，燈火全無。
此時江面上起了一層薄霧，逐漸將船只籠罩，倪春彥縱有千般疑問也難抵旅途疲憊，當(dāng)下便招呼玉生睡了，只待明日早起再登船詢個究竟。
不想第二日天亮起來，卻發(fā)現(xiàn)那官船不在了，倪春彥連問了幾個水工也不知是什么時候開走的。
他尋思半響也不知究竟，索性也不再多想，吃過早餐后便起錨揚帆而行。
到了晚上又停泊在一個小港灣，只是這次還沒入港玉生便看見了昨晚那艘官船竟然正停泊在港中，船首上的旗幟依然迎風(fēng)飄揚，甚是乍眼。
他急忙進(jìn)艙稟報，倪春彥聽說驚詫萬分，剛剛出艙查看卻見一人站在船首笑道：“你我果然有緣啊。今晚略備薄酒，若不嫌棄，還請過來一敘。”
定睛看去，卻正是李允儒。
倪春彥心道如此最好，待我再去一探究竟。
當(dāng)即囑咐玉生將船工安頓好，自己去了李允儒的艙中，只見案幾上已擺好了酒菜，倪春彥客氣數(shù)句二人便喝將起來。
席間李允儒言談精妙，語如連珠，詩書子經(jīng)皆為精通。
倪春彥也是滿腹詩書飽學(xué)之士，幾杯酒下肚深感遇見了知己，聊到后來二人大有相見恨晚之意，便各以兄弟相稱。
李允儒大了一歲是為兄長，倪春彥即為弟。
等酒過三巡，倪春彥趁著酒意問道：“弟有一事不明，還請兄長明示。你我二人皆是潛山赴任，可職位卻只有一個。莫不是吏部因為其他的過錯免了弟的職位而讓兄長代替不成？”
李允儒端起一杯酒放在嘴邊正欲飲下，聞聽此言不由怔了一怔，面上神色甚是古怪。
倪春彥暗自道：看他這神色莫不是其中牽涉什么官場隱私？若再要逼問，則顯得我心太小，反正一到潛山便知真曉，現(xiàn)在何必非要要強(qiáng)人所難？于是也端起酒杯笑道：“兄長若有不便之處就當(dāng)我沒問過，來來來，我與兄長一醉方休。”
李允儒凝思片刻，將酒一飲而盡，正色道：“昨晚賢弟便問過一次，我怕說出來你不信，故此隱而未言。此刻你我即是兄弟，若再隱瞞則愧對兄弟情誼。其實你我皆是任職潛山，這其中并無差錯，只不過賢弟你是陽間的縣令，而為兄卻是陰間的太守罷了。”
倪春彥聽罷雙眼大睜驚愕萬分，一時呆呆說不出話來。
李允儒急道：“看看，為兄就怕說出實情驚嚇到你，此刻果然。”
倪春彥半響才回過神來，心知這李允儒便是潛山縣的城隍神，心中不僅不懼反而甚喜。心道能在此地見到城隍也算是我福緣深厚，急忙站起身拱手道：“不知兄長即是城隍真神，小弟失敬。”
李允儒哈哈大笑將他一把拉住道：“賢弟果然有膽有識，不懼我是幽冥之人，你我當(dāng)再飲三杯才是。”
當(dāng)下二人盤膝而坐秉燭夜談，直至天際微白倪春彥才起身告辭。
臨別之際李允儒對他道：“明日便到潛山，你我二人陰陽相隔不便再見。賢弟才思敏捷卓爾不群，必是當(dāng)?shù)匕傩盏母狻Ｈ羰侨蘸笥袨殡y之處，可到城隍廟祈書禱告，為兄當(dāng)在夢中與你一聚。”說完一直將他送至案上方返身回艙。
倪春彥回到艙中，玉生尚在酣睡，他正待躺下小憩片刻，忽聞空中笙歌大作，推窗看時，李允儒的官船已消失得無影無蹤了。
倪春彥嗟嘆良久，方才叫醒玉生，做了早飯揚帆啟程。
下午太陽尚未落山便到了潛山，案上早有衙役相候，將他們接入縣衙安頓了下來。
這潛山縣本是古皖之源，素有皖國古都禪宗之地的美譽，境內(nèi)七山一水，阡陌縱橫，良田相連，頗為富足。
倪春彥精明強(qiáng)干素有大智，到任不過半年，便將潛山縣治理的井井有條，可謂物阜民熙四方安樂。
又將上任遺留的疑難雜案一一梳理宣判，斷案結(jié)果無有不服，兼之潔身自好，公正廉明，因此深受民眾愛戴，都稱他做“倪青天”。
過不多久他將老母妻子也一并接了過來，平日家事都交由玉生打理。
玉生自幼父母雙亡，倪春彥將他收養(yǎng)，他聰穎過人手腳勤快，深得一倪家上下喜愛，雖是家仆，實則待如親人。
待得第二年春天玉生已滿了十八，倪春彥見他一人孤苦，便托地保給他做媒，娶了周邊三里村的農(nóng)家女何氏為妻，平時就住在縣衙幫著打理雜事，不忙的時候便回三里村去與何氏相聚，日子過得倒也愜意。
轉(zhuǎn)眼夏去秋來，寒風(fēng)漸起。這一日玉生忙完，對倪春彥道想回家看看，倪春彥想著近來府衙中瑣事眾多，這玉生也有近十天沒回家了，于是便同意了，還讓夫人給了他一匹布讓他帶回去，臨別之際吩咐他早去早回。
玉生感激萬分道：“多謝老爺。我明日便趕回來。”
倪春彥笑道：“都說小別勝新婚。我看你也不必著急，我準(zhǔn)你兩天假，后天回來也不遲。”玉生一聽喜笑顏開，忙不迭的道謝不已，拿著布匹便高高興興回了家。
可自他這一去直到第三日也沒見回來，倪春彥心中暗道：玉生平日一向謹(jǐn)慎守信，對自己所言更無半分違逆，為何此次卻遲遲未歸？
莫不是貪圖溫柔之鄉(xiāng)忘了歸期？待他回來定要好生問問。
到第四日上玉生仍是不見蹤影，倪春彥有些焦急，便讓一個衙役去三里村何家去叫玉生回來。
不想這衙役尚未出門就見三里村的地保急匆匆走進(jìn)府衙大堂，噗通一聲跪在地下道：“大人，不好了，玉生昨夜死了。”
倪春彥坐在堂上猝不及防，聞聽此言只覺一陣天昏地旋，以為自己聽錯了，半響方問道：“你此言當(dāng)真？”
那地保不住叩頭道：“小老兒專程是來報信的，絕不敢有半分謊言。此刻玉生尸體還躺在何家，就等大人前去察看。”
倪春彥心中想那玉生出門之際還活蹦亂跳，怎么好端端的就會bao病身亡，又問地保道：“玉生是如何死的？”
地保抬頭道：“聽他妻子何氏說是中邪暴病而亡，可具體緣由小老兒也不知。”
倪春彥聽罷心中更是驚駭，扭頭吩咐衙役道：“快叫上仵作，和本縣一起去三里村。”
那三里村離城只就三四里，不消一個時辰便已趕到。
地保在前領(lǐng)路一行人來到何家院落前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見門口白幡迎風(fēng)飄動。
倪春彥急急搶入院中，卻見院里正中擺著一張床板，板上一人雙目緊閉動也不動，正是自幼便跟隨自己的家仆玉生。
倪春彥撫著玉生，只覺觸手冰涼，顯然已死去多時。
他心中至此才相信玉生確是死了，不由悲從中來心痛萬分。
床板旁還坐著一個身著白布麻衣的年輕俊俏女子，此刻正哭的死去活來，一見倪春彥便跪在地下聲淚俱下道：“老爺，玉生不在了，可讓未亡人怎么活啊。”
倪春彥認(rèn)得她是玉生的妻子何氏，急忙讓她起來，問她道：“玉生前日離去之時尚且好端端的，怎么幾日不見就死了？他到底是如何死的，你且細(xì)細(xì)道來。”
何氏揮袖抹抹淚水道：“前日玉生回來心情甚好，還給了我一匹布，說是夫人送的，到了晚上又讓我燙了一壺酒喝了才睡下。半夜時分他起來如廁，不想出去沒多久我便聽到院中一聲驚叫，那聲音特別滲人，我急忙將門打開，卻見他站在門口目光呆滯滿面煞白，口齒顫抖說不出話來。我也被他那模樣嚇壞了，趕緊將他扶到床上，不想他在床上翻來覆去，滿嘴胡話，盡都是有鬼索命之類的言語，我心中更加害怕，便將左鄰右舍都叫來，不想回來一看，他，他，居然已經(jīng)氣絕身亡了。”
說完又低頭哭泣不已。
倪春彥聽罷心中駭異萬分，想著怎會有此咄咄怪事，實是難以相信，可再一問附近所居鄰居，皆說聽到了那聲大叫，等趕過來玉生已經(jīng)死了。
倪春彥心道，現(xiàn)今首要是需將死因查清再說，當(dāng)即揮手道：“仵作，你速速檢驗尸首，查明死因。”
那仵作上前一番探查，將玉生前胸后背頭頂腳掌都一一檢視過了，又用銀針探入喉嚨，方才回稟道：“大人，經(jīng)我詳細(xì)檢查，這玉生尸體上并無外傷，也無中毒跡象。”
倪春彥問道：“那依你看，他是如何死的？”
仵作滿面疑惑之色道：“依小人看，不是bao疾身亡便是....”言辭間吞吞吐吐，不太敢說的樣子。
倪春彥怒道：“有何不敢說的？”
仵作遲遲疑疑道：“小人的意思是，他也可能是撞邪死的。”
此言一出，圍觀的村民皆鴉雀無聲，一個個面露驚恐之色。倪春彥見狀大怒，呵斥道：“而今太平盛世，國泰民安，有何邪孽？你休得胡說八道！”
仵作低聲道：“是，是。那就恐是bao疾身亡。”何氏聽到這里，又忍不住嚎啕大哭起來。
倪春彥心中凄惻，對何氏道：“你也不要過于悲傷。這恐怕是玉生福薄命短，天數(shù)使然。他自幼便在我家，實有莫大苦勞，而今身故，當(dāng)由我來善后。”言畢便吩咐將夫人叫來與何氏一起主持玉生后事，又在山側(cè)買了一塊地將玉生厚葬了，待諸事完畢才回到縣衙。
過了數(shù)日，倪春彥晚間正在書房中批閱公文，忽聽外面寒風(fēng)大作，將窗扇吹得哐當(dāng)直響。他下意識道：“玉生，快去將窗戶關(guān)上。”
可叫了數(shù)聲卻無人應(yīng)答。怔了片刻方才想起玉生已經(jīng)不在了，又想起他跟隨自己鞍前馬后不辭辛勞，眼看成了家有了媳婦，不料卻福薄命短客死他鄉(xiāng)，不免又是一番長吁短嘆。
耳聽窗外風(fēng)聲漸厲，便欲起身關(guān)窗，正在此時忽聽“怦”的一聲，書房的門居然被吹了開來。
倪春彥心中一驚，抬眼望去，只見黑暗中一人渾身是血跪在門外，頭上黑發(fā)披散下來將面容遮住，正伏在地上緩緩向他磕頭，那血跡由頭至腳流淌不停，滴滴答答的落在了地面上。
倪春彥只覺口干唇燥喉嚨發(fā)堵，一股涼意從后脊升起，額頭冷汗不覺涔涔而下。他心中駭極，正待大聲呼叫來人，忽然一種異樣的感覺忽從心底升起，半天都張不開嘴。
正在此時一陣寒風(fēng)又涌了進(jìn)來，吹在身上有如針刺，倪春彥不禁猛打了幾個哆嗦，待風(fēng)停時再看，那地下的血人居然不見了蹤影。
他緩了緩神，只覺后背濕了一片，再到門口看時，地下卻很潔凈，并無半分血跡。倪春彥心中驚疑萬分，又將院外值守的衙役叫進(jìn)來詢問，那衙役回道并沒看見有人進(jìn)來。
倪春彥揮手讓他出去，將門關(guān)上獨自一人發(fā)怔，尋思道剛才莫不是自己看花了眼？念及此時他心中一動，忽想起那血人的身影似乎有點像死去的玉生，怪不得方才之時雖感駭懼，心中卻總覺異樣，難道是玉生掛念舊主，回來看他了？
只是若真是玉生的魂魄，為何又是那番模樣？想到那鮮血淋漓之態(tài)，他心中又是一凜：莫非玉生果真是撞邪橫死心有不甘，因此來找我申冤不成？正自苦苦思索間，忽聽房門咚咚數(shù)聲有人敲門，倪春彥將門打開，門外之人卻是夫人駱氏。
原來駱氏見時近三更夫君還在書房，怕他累壞了身子，因此專程前來讓他休息的。不想進(jìn)門即見夫君滿面疑惑之色，似有什么難決之事，待她問清緣由，不禁也嚇了一跳，顫聲問道：“老爺，剛才你不會是看書累了做了個噩夢吧？”
倪春彥心知定然不是，卻也不欲讓她擔(dān)心，便安慰她道：“或許太累看花了眼也未可知。時候不早了，就先歇了吧。”
一邊說著，一邊挽著駱氏回了偏房，心中卻暗自道，明天定要再去何家村，看看有沒有什么端倪可尋。
待得第二日一早，他準(zhǔn)備好香燭紙錢，便騎著馬帶了兩個精明的衙役又去了何家村。
那地保是個年約五旬的老頭，得到通報急忙前來迎接。
倪春彥問他道：“自玉生病故后，這附近村上之人可有談?wù)摯耸碌模俊?br />
地保小心回道：“稟大人，小老兒未曾說過什么閑言碎語。只聽說有些不明事理的渾人，私下說玉生死得不明不白，多半是被惡鬼索了命去。”
說到這里，看倪春彥臉上微有怒色，急忙又道：“不過這都是鄉(xiāng)下人胡言亂語，當(dāng)不得真。只是玉生正當(dāng)壯年忽染bao疾而亡，也著實可惜，卻苦了何氏日日在家以淚洗面孤苦伶仃。”言畢不住搖頭嘆氣。
倪春彥聽罷也很傷感，反而安慰他數(shù)句，道：“即是如此，我們就再去她家看看。”
地保在前帶路，不多時便來到何氏屋前，在外叫得數(shù)聲，屋里卻無人應(yīng)答，地保道：“大人，這何氏恐不在家，待我再去鄰家問問。”
倪春彥搖搖手道：“即是不在就算了。我去玉生墳上看看他。”
說畢勒轉(zhuǎn)馬頭便欲離去，此時忽聽“吱呀”一聲房門輕啟，何氏一身素衣款款而出。
地保急向她道：“原來你在家，怎的剛才叫了數(shù)聲都不應(yīng)答？倪大人來了，還不快快拜見！”
何氏輕移蓮步走至馬前，跪在地下道：“小女子方才正在后院洗衣，迎得遲了，還望大人莫要怪罪。”
倪春彥翻身下馬道：“不用多禮，起來吧。”
何氏起身低著頭站在一旁。
倪春彥道：“玉生自幼父母雙亡，隨我也未享過什么福。此番西去，我心悲痛實不亞于你。昨晚我夢見他回到府里相見，故此今日專程前來給他上柱香。”
這番話還未說完，何氏身子一顫，接著又嗓泣起來。
地保道：“你莫要再哭了。還不趕緊帶大人去上香。”
何氏止住哭泣抬起頭來，倪春彥見她一雙杏眼滿是淚水，臉上兩道淚痕甚是醒目，當(dāng)下便讓地保與她走在前面帶路，自己與兩個衙役騎馬跟在后面。
一行人出了村口來到山腳下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見一堆新土，這便是玉生的墳了，此時墳頭的招魂幡尚在風(fēng)中搖擺。
倪春彥將香燭點燃插在墳前，閉上雙眼心中默念道：“玉生啊玉生，你自幼隨我，雖是主仆名分，實則比叔侄還親。若你真有何冤屈，當(dāng)再顯靈以示。”
心中剛念完，忽聽地保一聲驚叫，倪春彥睜眼看去，卻見墳頭上居然盤著一條赤練小蛇，口中紅信吞吐不停，目光湛湛甚是可怖。
衙役見狀怕傷到上司，急忙拿起手中的哨棍想要將那小蛇挑開，那蛇卻并不畏懼，仍盤在墳頭盯著倪春彥，眼看棍將及身，忽哧溜一聲鉆進(jìn)墳里去了。
此時又聽一聲嬌呼，轉(zhuǎn)頭看時卻是何氏嚇得花容失色幾欲跌倒，幸虧地保在旁將她一把扶住。
倪春彥愕然良久，方對幾人道：“一條小蛇而已，不必大驚小怪。”
又吩咐地保將何氏送回家，自己帶著兩個衙役回了府里。晚間用過飯他一人待在書房，想著白日之事心中總覺忐忑不定。
若說玉生墳頭小蛇出現(xiàn)只是偶然，為何自己祈禱之前卻并未見到，而剛剛默念完畢那條蛇就出來了，而且只盯著自己看，最后卻又鉆進(jìn)玉生墳里？這難道只是巧合嗎？不是，決然不是，這其中定有緣故。
莫不是玉生的墳里還有什么古怪不成？
思來想去，如要探出端倪，非要把玉生墳?zāi)雇陂_才行。
只是大清律法中規(guī)定，若非有因，不得無故掘墳挖骨，否則便犯了律條，即使是自己也吃罪不起，輕則丟官而去，重則即時下獄，一世清名也勢將付之東流。
他在房中來回踱步，一時不能自決。
想了良久方下決心道：“身為當(dāng)?shù)馗改腹伲磻?yīng)明察秋毫絕無疑案，更何況死去的又是玉生呢？若不能將此事弄清楚，又有何面目為官？縱是拼卻頭上這頂烏紗帽不要，我也要將此案查個水落石出！”
決心下定，他反而感到一身輕松，當(dāng)下早早的睡了，待得第二日一早便去了知府衙門，見到上司陳大人稟告了此事。
陳大人便問他可有證據(jù)，他回道暫時還沒有。
陳大人皺眉道：“雖說死去之人是你府中人，但僅憑猜測不足為據(jù)，若是一意孤行，到時又無證據(jù)，恐引發(fā)民怨不好交待，你可要三思啊。”
倪春彥慷慨道：“下官絕非因個人親情而假公濟(jì)私，實因玉生之死確有些蹊蹺，故下官才欲行此冒險之事，還望大人準(zhǔn)允。”
陳大人思慮片刻道：“即是如此，我也就不再相勸。只是國法無情，若是到時沒有證據(jù)，我當(dāng)依律治你。”
倪春彥喜道：“多謝大人。只是下官還有一個請求，希望大人再多寬限些時日。”
陳大人沉吟片刻道：“你我即是同僚，自當(dāng)多行方便，那就給你七日如何？”
倪春彥拱手道：“一言為定，若是下官未能查得證據(jù)，任憑大人處置！”
待辭別上司回了縣府，他命人傳來仵作，道：“你帶上家什，隨本官去趟三里村。”
那仵作開始以為三里村又發(fā)生了命案，待弄明白縣太爺是要去開棺驗尸，不由遲疑道：“大人，上次在下已經(jīng)細(xì)細(xì)查驗過一次，并未查到可疑之處。此次重新開棺不知是否有新的憑據(jù)，否則。。。。。”說到這里欲言又止。
倪春彥知他心意，皺眉揮手道：“此事你無須擔(dān)心。有本官在，但開無妨。”
仵作聽了不再言語，心中卻仍不免有些嘀咕。
當(dāng)下倪春彥又點了五六個身強(qiáng)力壯的衙役，命他們帶上鋤頭等工具，隨自己一起去了三里村，先將里正及何氏叫來，告知要重新開棺驗尸一事。
那里正一聽滿頭霧水，想著下葬之前剛驗過尸，怎么這才十?dāng)?shù)日又要開棺再驗，不知縣太爺?shù)降踪u的什么藥？
正尋思著，卻聽撲通一聲何氏已跪在了地下，淚水漣漣道：“玉生剛剛?cè)胪潦俏春笕藚s要再來驗尸，如此又怎能讓未亡人心安？”
倪春彥溫言道：“數(shù)日前玉生剛剛托夢于本官，因此本官心中一直惴惴，總覺得這其中有些蹊蹺之處。兼之鄉(xiāng)野愚民流言不斷，盡是些撞邪遇鬼之類，故而更要查個明白，如此方能平息謠言穩(wěn)定人心。”
何氏聽罷俯首默然片刻，又磕個頭道：“即是如此，妾不敢不從，只可憐夫君死后仍不得安生，遭此暴尸之罪。”言畢又嗚咽不止。
這時里正也在旁小聲勸道：“大人，小的以為若以托夢為據(jù)啟人之棺翻覆尸骨，倘再查無實據(jù)，恐怕于大人您有不利啊，還望大人三思。”
此時附近的村民聽說此事也紛紛趕來，圍在一起交頭接耳議論紛紛，面上皆帶疑惑。
倪春彥見狀索性對眾人大聲道：“玉生之死殊為怪異，究竟是暴疾而亡或是撞鬼遇邪也未可知。為查個究竟，本官決定重新開棺驗尸，如檢驗無據(jù)，本官甘心坐罪！”
此言一出，眾鄉(xiāng)民皆鴉雀無聲，倪春彥也不再多說，帶著衙役仵作即去了山腳下，里正與何氏及眾鄉(xiāng)民也緊隨其后。
待一干人來到玉生墳頭，倪春彥先點燃香燭默默禱告一番，一來希望玉生九泉之下莫要怪罪，二來企盼此次開棺能有新的發(fā)現(xiàn)，不枉他冒的這番風(fēng)險。
待禱告完畢，他便命衙役將墳掘開。
幾個衙役揮鋤挖土輪番上陣，倪春彥在旁卻隱隱有些不安，自上次在玉生墳頭看見那條赤鏈蛇之后，他總擔(dān)心掘墳之時那條蛇又會竄出，因此雙眼一直緊緊盯著，可說來奇怪，這次直到浮土掘盡棺木露出，也沒見到那蛇的蹤影。
倪春彥心中松了一口氣，命人將棺木打開，自己帶著仵作上前親自查驗。
此時天氣尚寒，玉生的尸首未曾有絲毫腐壞，倪春彥看見他的容貌不由又是一陣心酸。
他與仵作二人由首自足，由腹到背，盡皆細(xì)細(xì)查驗一番，可卻未查出半分異樣之處，倪春彥無奈，只好命令重新蓋棺封墓。
此時何氏又撲在墳頭大哭起來，直哭得幾欲昏絕，而四周圍觀的鄉(xiāng)民盡皆大嘩，均感這倪縣令太過孟浪，僅憑一夢便掘人墳?zāi)梗粫r怨尤之聲四起。
倪春彥大聲向眾人道：“此次未能查得實據(jù)，確是本官之罪。本官已擬好請罪文呈交府臺大人，甘愿受罰。”說畢便匆匆打道回了府衙。
這晚他在書房中來回踱步苦苦思索，連飯也未曾吃。
夫人駱氏聽說此事也很焦急，勸他道：“老爺，玉生的死或許是命數(shù)，唯有鬼神才知分曉，你可不要為此壞了身子。”
倪春彥正在苦苦思索，忽聽鬼神二字，腦中靈光一過便想起了自己的義兄李允儒，此刻他是潛江的城隍，生死之事理應(yīng)比自己清楚。
只是自一別之后陰陽兩隔，平日又公事繁忙，自己一直未去城隍廟祭祀過，記得當(dāng)初分手時他曾經(jīng)說過，若是日后有為難之處可去城隍廟禱告，如今不正是時候么？
想到這里，他精神大振，急忙讓夫人在旁鋪紙研墨，自己筆走龍蛇寫了一篇禱文，將玉生之事源源本本敘說了一遍，并請求兄長指點迷津，待這篇禱文寫完，他這才輕舒一口氣，草草吃了點東西倒頭便睡了。
第二日一早，他帶齊香蠟貢品去了城隍廟，那廟中的廟祝聽說縣太爺大駕光臨，心中不免有些嘀咕：“今天既非祭日也非節(jié)日，縣太爺怎會來城隍廟？”
可疑惑雖疑惑，臉上還是堆滿了笑容，將倪春彥恭恭敬敬的迎了進(jìn)去。
倪春彥插上香燭，在城隍神的像前俯首默禱良久，又將昨晚寫好的禱文放在香盆中燒了，這才回到自己的府衙中。
這天晚上他早早沐浴更衣躺在床上睡了，夜間正睡得朦朧時忽聽房門輕響，睜眼看時李允儒已推門而入，神情相貌和分手之時所見一樣，唯獨身上穿著紅色的官服，一見他便笑道：“多日未見，弟弟別來無恙？”
倪春彥大喜，急忙翻身坐起，畢恭畢敬道：“自一別之后，弟公事繁忙，未能常去探望，還請兄長見諒，今日兄長大駕光臨，弟喜不自勝。”
李允儒道：“陽間之事確是比較繁瑣，不比我陰間之案好斷哪。”
倪春彥道：“此次召兄，正因為此。弟有一疑案久未能決，故此特請兄長來指點迷津。”
李允儒聞聽笑而不語，向門外揮一揮手，隨之便進(jìn)來一個黑衣皂隸，手上端著一盆萬年青草。倪春彥正不解間，李允儒將萬年青遞給他道：“凡事皆有定數(shù)，天機(jī)不可多泄，這盆萬年青草，你且先收下罷。”
倪春彥心中大惑，伸手去接時不料手一滑卻接了個空，將那盆萬年青草掉在了地下。猛然驚醒時才發(fā)現(xiàn)方才原是南柯一夢，房中除了自己之外并無他人，地上光滑如鏡，哪有萬年青草的斷肢片葉。
這后半夜他躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠，心中苦苦思索，不知李允儒送給自己的那盆萬年青草究竟是何寓意。
耳聽得窗外雄雞高唱，他索性換上布衣出了門，信步沿江邊徐徐而行。
不多時便至江灣一僻靜之處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見岸邊一人正在垂釣，全然不顧這刺骨的寒意。倪春彥站在那人身后，見魚簍里并無一條魚，便問道：“天氣如此寒冷，可有魚兒上鉤？”
那人回過頭來，將倪春彥上下打量一番，反問他道：“你是什么人？寒冬何以至此？”
倪春彥看這人約莫四旬開外相貌平平，身材倒是頗為健碩，他不愿泄露身份，便隨口胡謅道：“我只是一個卜卦算命的，偶爾路經(jīng)此處，若有打擾還請勿要見怪。”
那釣魚人聞聽此言，戲笑道：“即是如此，便請先生卜一卜，這一個時辰之內(nèi)能釣幾尾魚？”
倪春彥心道這我哪能知道，可眼前之情由不得他，只好信口開河道：“依我算來，你當(dāng)連釣三尾，共重五斤有余，一尾用來待客，兩尾可兌錢沽酒。”
釣魚人聽罷大笑道：“先生錯了，寒冬季節(jié)魚兒不肯咬鉤，能釣一尾即是不錯，若說三尾實難相信。”
語音將落，忽見魚漂上下浮動，顯是有魚上鉤，那釣魚人眼疾手快，將魚竿迅捷提起，卻見一條鯽魚落在岸邊跳個不停，看樣子約有一斤多重。
倪春彥喜道：“第一尾。”
那釣魚人心中微驚，他將魚放入魚簍，又穿上誘餌將鉤拋了下去，這次不到片刻又見魚漂浮動，扯上來卻是一條鳊魚，也是一斤多重。
倪春彥笑道：“第二尾。”
釣魚人心中更驚，將魚鉤拋入河中，半柱香的時間又釣起一條鯉魚，只是這條鯉魚比前兩條要大，足有兩斤多。
此時他心中又驚又喜，急忙起身向倪春彥作揖道：“先生神機(jī)妙算，在下佩服之至。”倪春彥不意自己隨口一說居然應(yīng)驗如此，心中也大感詫異，當(dāng)即回道：“好說，好說。”
釣魚人恭恭敬敬道：“在下姓成，名大勤，寒舍離此不遠(yuǎn)，還請先生大駕光臨，在下也可藉此聊表心意。”
倪春彥也想趁此散散心，拱拱手道：“如此便叨擾了。”
于是成大勤在前帶路，兩人先后而行，不過數(shù)里便見三間茅舍立于山下，一個頭發(fā)花白的老婦人坐在門前，一見成大勤便面有訝色道：“你今日為何回來的這么早？”
成大勤笑著對她道：“兒今日有幸，遇見活神仙了。”便將倪春彥卜算之事給老婦人說了，言畢又對倪春彥道：“這是在下的老母，今年已快八十了，耳聰目明，身手倒是矯健。”
倪春彥聽罷心中微感驚訝，看這成大勤不過四十上下，怎的他的母親卻如此大的歲數(shù)，莫不是中年得子不成？
寒暄間那成大勤已將一尾鯉魚交予老母，讓她烹以待客，又請倪春彥進(jìn)堂屋坐下，自己帶著兩尾魚出去換酒去了。
倪春彥四處打量，只覺成家桌幾破舊，家徒四壁，顯是生活頗為清貧。
不多時便見成大勤手上提著一只大酒壺回來了，此時魚也做好，成大勤便請倪春彥上座，自己和老母坐在東席，一起吃魚喝酒。
成大勤的老母不善飲酒，吃飽之后便回房休息去了，成大勤與倪春彥二人酒量都不錯，便你一杯我一杯的喝了下去。
酒至酣處話也多了起來，倪春彥見成大勤正值壯年卻無家室，于是便問他為何沒有娶妻，成大勤笑道：“先生以為我還是壯年嗎？實話告訴您，我今年已經(jīng)快六十了，只因為平時不顯老態(tài)，因此附近鄉(xiāng)里都稱呼我作“萬年輕”。
我自知命薄福淺，不喜有家室拖累，若非老母健在，早就進(jìn)山修行去了。”
倪春彥乍聽“萬年輕”三字，心頭不由大震，昨晚義兄夢中所兆莫非就是此人？
想至此處，他念頭急轉(zhuǎn)，故意笑道：“你所言太過偏激了。我善于看相，以我看來，你大運將至，如娶妻，當(dāng)連生二子，況且后有大福，何必要說這喪氣之言？”
此時成大勤已有些微醉，聞聽此言急忙搖手道：“天下最毒者莫如女子，請先生再也不要說什么娶妻之類的話了。”
倪春彥一聽便知其中必有隱情，當(dāng)下佯作不解狀追問其意，可成大勤卻始終搖首無語。
倪春彥道：“此際只有你我二人，有何難以言明之處？”
成大勤思慮再三，方嘆口氣道：“先生是神人，我也不敢不說。實不相瞞，因家中貧困，有時實在揭不開鍋了，我也會偶爾做做梁上客，偷些東西來養(yǎng)活老母。半個月前，我路經(jīng)三里村，知有一家新婚不久，家境頗為殷實，于是便趁半夜翻墻入院，意圖摸點東西。不料卻見這家燈火尚未熄滅，我便伏在窗下向內(nèi)窺視，不想不看則已，一看卻嚇了一大跳，這，這。。。。。。。”
說到這里，居然說不下去了。
倪春彥心知這必是玉生之事，急忙問道：“你究竟看到何事？”
成大勤猶豫再三方道：“先生如果能保守秘密，我才能說給先生聽。”
倪春彥無半分猶豫，當(dāng)即指天為誓，承諾絕不外泄。
眼見如此，成大勤才道：“當(dāng)時我在窗下窺視，見房中一人面朝下伏在床上，似乎昏睡不醒。
一個年輕少婦坐在床側(cè)低著頭似乎若有所思。
我正奇怪這都半夜了怎么她還不休息，卻見她忽然起身向床后招手，隨即便見一個年輕男子輕步而出，二人在床前交頭接耳片刻。
又見女子將床上之人褲子褪下，拿出一個匣子小心翼翼的打開，里面居然是條小赤鏈蛇。
那女子將蛇首納入一根青竹管中，又將竹管另一頭對準(zhǔn)床上男子的谷道，再點燃一根香，以香頭炙燒蛇尾，那赤鏈蛇吃痛奮力由谷道向腹內(nèi)鉆去，床上男子大叫一聲便欲掙扎，可守在床邊的年輕男子早有準(zhǔn)備，將其牢牢按住，只聽床上男子喘息之聲越來越弱，終于一動不動微不可聞。
那女子與年輕男子方相視一笑，將床上之人翻過身來用被子蓋好。
我在窗外只瞧得是毛發(fā)豎立冷汗透背，如此慘事實不忍再睹，當(dāng)即恨恨而返。
回來數(shù)日一再思索，若娶妻如此，有何恩愛可言？所以說這世上最毒莫過于婦人了。”
倪春彥聽到此處，方知玉生之死真相，心中怒起難以自制，不禁一掌拍在桌子上，將成大勤嚇了一跳。
倪春彥強(qiáng)壓心頭之怒，問道：“如此奇冤，難道就申不了么？”
成大勤道：“此人雖慘死，但卻身無些許傷痕，連仵作都查不出來，如何申冤？我聽說他的冤魂曾經(jīng)托夢于倪青天，只是倪青天開棺再驗也是白搭，將來說不得還要為此丟官得罪，那才真是冤屈呢。”說畢嘆氣不已。
倪春彥又問他道：“你為何不投官自首，如此必有重賞！”
成大勤急忙搖手道：“使不得，使不得。都說這倪青天嫉惡如仇，如他不相信我的話，不僅沒有賞賜，反而會有重責(zé)，不如安分守口的好。”
倪春彥聽到這里，不由撫須笑道：“我相你必有晚福，此事未嘗不是一個契機(jī)，為何不試試？”成大勤不住喝酒，搖首不語。
此時已是夕陽西斜，倪春彥見時候不早，當(dāng)即起身告辭，成大勤挽留不住，也由他去了。
待回到府衙，倪春彥急速升堂，命衙役去將成大勤帶來。
過得小半個時辰，衙役便領(lǐng)命而回，那成大勤伏在堂下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢仰視。
倪春彥笑道：“你抬起頭來，看認(rèn)得我么？”
成大勤小心抬頭看去，忽全身大震，跪在地下不住磕頭，口中叫著：“小人死罪，請大人寬恕！”
倪春彥安慰他道：“本官不會怪罪你。如果你肯為玉生申冤作證，本官還會重重賞你！”
成大勤聽罷急忙叩頭道：“小人愿意，愿意！”
倪春彥當(dāng)即又飛簽命人將何氏拘來，又讓里長及族人前來觀案。
及成大勤當(dāng)眾述說完畢，眾人皆是大駭，唯有何氏高聲喊冤，言道這都是成大勤的胡言亂語。
倪春彥道：“即是如此，當(dāng)重新開館再驗一次，到時真相便會水落石出。”
當(dāng)下連夜帶著衙役仵作等人將玉生棺木打開，待仵作劃開肚腹一看，只見腸中果然有條死去的小赤鏈蛇，便如同倪春彥祭祀之時所見一樣。
至此真相大白，何氏在旁面色煞白，默無一言。
倪春彥將她帶回府衙，尚未用刑她就盡數(shù)招供了。
原來自她與玉生成婚后，玉生大部分時間都在縣衙，與她聚少離多，原本未出嫁時她就有一相好，是鄰村男子吳城，相貌雖是英俊，唯獨整天游手好閑不務(wù)正業(yè)。
何氏成親后本已收斂，只是日子長了耐不住寂寞，便又與吳城勾搭在一起。
到得后來，更嫌玉生礙事，便謀劃將玉生除掉，兩人做個永久夫妻。
吳城膽子小，知道玉生是倪縣令身邊的人，生怕事有不慎引火燒身，而何氏卻很果斷，一番深思熟慮之后想出一條毒計，先將**放入酒中讓玉生飲下，再趁玉生昏迷不醒之時用小蛇置之于死地，手段不可謂不毒，心計不可謂不深。
只是人算不如天算，行兇之日恰被成大勤撞見，兼之城隍示夢，終至水落石出。
倪春彥又命人將吳城拿來，那吳城一見何氏便知東窗事發(fā)，雙膝一軟便在地下癱作一團(tuán)。
倪春彥具案上報，判將何氏凌遲，吳城斬立決，終為玉生報仇雪恨。
又感謝義兄示夢，備上牲品專程去城隍廟祭拜一番。
而那成大勤因為揭發(fā)有功，特賜賞金二十兩，為其娶妻，不到數(shù)年，果連得二子，眾人皆說這是上天給他的回報。
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