“瓜娃子，這皇陵皇陵，顧名思義，就是皇帝老兒他家的祖墳所在地。”老乞丐松開捂在湯碗嘴巴上的那只手，接著道：“看在你還懂得孝敬人的份上，我就好心提醒你一下，免得到時候你這條小命是怎么丟的都不知道。”

    湯碗感激涕零地點點頭：“老叔，那你就給俺講講唄。”

    “這皇陵，就建在云城外三十里地的臥龍山中，這皇帝每三年就要親自帶著他的龍子龍孫們去那里祭祖。”老乞丐連饅頭都不啃了，把它攥在手里繼續說道：“今年就是大祭之年，不過也不知道皇帝老兒心里在想什么，今年這大祭他自己居然不去了，派了國師大人前去，你說，這國師大人該多得皇帝的喜歡，才會將如此重要的事情都交給他去做啊？”

    “是啊是啊，這國師肯定很厲害！”湯碗點頭附和著。心里卻是想道：皇帝的心思，誰能真正看得明白？他若是真的愛惜自己的這名愛將，就不會在這個節骨眼上將他推上風口浪尖。

    老乞丐還在一邊絮絮叨叨，湯碗卻是滿腦子都在盤算著另外一件事情：三十里地，看來她得想個辦法早點過去那里才行，要不然等到皇城這大部隊出發，她再想要混進里面去，怕是沒那么容易了。

    “瓜娃子，所以說吶，這個皇陵不是咱們這些小人物可以隨便議論的地方，你知道了吧？”老乞丐唾沫橫飛地說了老半天，轉頭看到湯碗低垂著腦袋，不知道在想些什么，連忙推了一把：“瓜娃子哎……”

    湯碗抬起頭，裝作一副驚魂未定的樣子道：“皇陵原來是這么個嚇人的地方，還好還好有老叔告訴我，要不然這小命說不定真的就沒了。”

    湯碗一邊說著，一邊站起來對著老乞丐道：“老叔，我去看看別的地方有沒有什么好吃的，去討點來。”

    “去吧去吧，記住了，別跟人跟得太緊羅，要不然那些人脾氣上來會打人。”老乞丐揮揮手。

    湯碗三轉兩轉，遠離了那個老乞丐的視線，然后快步往城門口的方向而去。

    而與此同時，國師府里的八角也發現湯碗不見了。雖然他對這個小乞丐一向沒有什么好看法，但是他是國師親口留的人，現在人莫名不見了，他還是得老老實實地去跟自己的主子去匯報。

    “不見了？”陸子逸的臉上倒是沒有多余的表情：“看來我國師府是得多進來些人，要不然有人進進出出都沒人知道。”

    八角戰戰兢兢地聽著，他現在就怕陸子逸一個不高興，又像上次那樣，讓他滿大街地跑去找人。

    不過好在，這次陸子逸只是停頓了一下后，就說道：“走了就走了，無需再管。明天就要出發去皇陵，那些該準備的東西，你都準備好了嗎？”

    八角暗戳戳地抬手抹了一把頭上的冷汗，連聲道：“小的再去檢查一遍！”

    待八角走后，陸子逸看著空無一人的花廳，幾不可聞地嘆了一口氣：還是沉不住氣，可惜了。

    那邊，湯碗順利地走出了云城后，卻是有點發愁：這臥龍山在三十里地外，就靠她這兩只腳，就算是不眠不休地往前走，那也得走上兩天兩夜。可是她能扛得住么？想來也是不太可能的。可是現在除了走，她還能找出第二個辦法來么？

    湯碗正埋頭走著，突然聽到后面一陣鈴兒丁鐺響。她轉過頭去一看，一個皮膚黝黑的男子正揮著鞭子趕著一頭騾子往前走。這騾子身后，拉著一個大板車，板車上面擠擠挨挨地放置著六七個大木桶，從那木桶里面不斷地散發出一陣陣古怪的味道。

    湯碗的眼睛一亮，她想都不想地伸手攔下了這頭騾子。

    “小乞丐，你攔住我的騾子做甚？我這可沒有錢給你。”那漢子雖然面相有點兇狠，但是脾氣著實有點寬厚。

    “大哥，這位大哥，你這是要往哪里去啊？”湯碗學著那戲文里面演的橋段，給那漢子作了一個不倫不類的揖。

    “我要趕回我的莊子去。”漢子舉起手中的鞭子，遙遙地指了一個方向。正是湯碗要去的那個臥龍山所在的地方。

    “大哥，俺老家遭了災，俺爹跟俺娘都死了，俺本來是打算來投靠這里的親戚，卻沒想到這親也沒尋著，也沒地方去，就想著去別的地方落落腳。走到這里實在是走不動了，不知道大哥能不能行行好，捎帶我一程？”湯碗說得可憐巴巴。

    “原來是這么回事，只不過我這后面拉的全都是從那城里搜羅來的泅水，氣味難聞得很，你要是能坐得住，那我就捎你一段吧。”黝黑漢子道。

    “坐得住坐得住，謝謝大哥！”怕這漢子中途反悔，湯碗利落地跳上板車，將自己蜷縮在兩個大木桶之中的空隙中。

    這騾車雖然走得慢，但是也比湯碗兩條腿走路來得強。只不過這板車上著實不是人呆的地方，幸好湯碗人小，還能勉強在那上面窩著。

    盡管如此，湯碗還是被顛得渾身上下的骨頭都快散了架。“陸子逸啊陸子逸，我這么吃苦受罪可都是為了你的安危，看你以后還對不對我大呼小叫！”

    在她的話音剛落之時，遠在國師府里的某人，如愿以償地打了個噴嚏，惹來八角的萬分緊張：國師爺莫不是要著涼了？

    這漢子的莊子在這十里地開外，那騾車顛啊顛地顛到太陽西沉總算是顛到了地頭上。漢子還招呼著湯碗在自己的家里對付一宿，被湯碗婉言謝絕了。這前方，還有二十里地，在等著她呢。

    好在湯碗從小就是吃慣了苦頭的主，走這點夜路她還不怎么在意。待到東方破曉時，湯碗已經走出了快八里地。

    “不行了不行了，我得歇一會兒。”湯碗一邊說著，一邊一頭扎進了路旁邊的玉米地里。腦袋剛挨著那泥土，她就睡過去了。

    這一睡就睡了兩個時辰。好在睡了一覺后的湯碗感覺整個人的氣力又回來了，她顧不上拾掇一下自己身上那些個泥土渣渣和玉米穗兒，一骨碌從地上爬起來就繼續往前走。她有所不知的是，這個時候，陸子逸他所帶領著的皇親國戚的隊伍，也已經從云城出發了，而且他們走的，是一條近道。

    所以當湯碗緊趕慢趕地來到那臥龍山時，發現那些靠近皇陵的地方，全都駐扎了大批的親兵。她現在要是走上前去，怕是不出一分鐘，就會被那些親兵們手里的弓箭給扎成一只刺猬。

    果然是有錢好辦事，沒想到她這么日夜兼程，還是沒有快過陸子逸他們的車馬。現在這皇陵周圍是進不去了，她又該怎么辦？湯碗窩在皇陵外圍的一個小土包后面，愁眉苦臉地想著。

    “國師大人有令，明日午時，他將親自帶領一隊人馬前去御林內捕捉祭祀所用的‘瑞獸’，你們幾個隨我一起先去把那陷阱布置好！”

    湯碗還沒想出個什么好主意來將自己所知道的消息告訴給陸子逸，就聽到小土包前方傳來一陣人聲鼎沸。

    “明日午時？我要是提前去那林子里面守著，是不是就可以見到陸子逸？”湯碗越想越覺得這個辦法可行。

    所以，趁著那隊士兵不注意之時，湯碗也遠遠地跟在他們后面，去了御林。

    御林，說到底就是這臥龍山上的一大片林子，只不過只有在這里才生活著皇家祭祀所需的一種動物，“瑞獸”三角彩鹿。所以當年的皇帝大筆一揮，把這片林子封為“御林”，平時也都派著一隊士兵看守，不讓尋常百姓誤入其中。而三角彩鹿被捕捉后，只會被關在籠子里抬到祭祀臺。待祭祀儀式結束后，還是得放回到御林中，以示上天有好生之德，絕不胡亂大開殺戒。

    以往這件事，都由皇帝來完成，這次，情況特殊，自然得由陸子逸這個御前特使，帶領著那兩個皇子共同完成。

    御林這個地方，除了三年一次的大祭期間會熱鬧一下，平時就連個人影都瞧不見。所以那些負責看顧這里的士兵每日的巡邏也就是個完成任務，每個點上到過了就算。因此，湯碗才能毫不費力地在他們的眼皮子底下跑進了御林之中。

    只不過一跑進這林子里，湯碗就有點暈頭轉向。這林子那么大，那個瑞獸會在哪里出現呢？剛才為了不被人發現，所以湯碗在等那些士兵全都進入林子里后她才偷偷摸進來的，誰知道這一進來，東西南北都分不清了。

    站在原地愣了好一會，湯碗覺得自己先往前摸索著再說。

    林子里面樹木太多，長得遮天蔽日，很快湯碗就不知道自己該往哪里去了。不過，她想到了一個好辦法，上樹！底下看不清，爬樹上了總看得清了！

    湯碗脫下那雙破破爛爛的草鞋揣進自己的懷里，深深地吸了一口氣后，她就往一邊的那棵樹上爬。“啊呸，這樹滑不溜幾的，也忒難爬了點！”湯碗搖搖晃晃地站在離地三米高的一根大枝杈上，正想四處看看這底下的景色，突然眼角閃過一道光亮，刺得她眼前一花，呱唧一下就滑倒在了那枝杈上面。幸好反應快，要不然她這回已經摔下去，就得變個真正的破碗了！

    “什么東西晃了我的眼睛？”

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