“黃大掌柜怎么了？”李恬上了車，不等曹四媳婦坐穩(wěn)就問(wèn)道，曹四媳婦從懷里摸出個(gè)桑皮紙信封遞給李恬：“這是黃大掌柜遣人送過(guò)來(lái)的，您看!”曹四媳婦指著桑皮紙信封上的‘辭呈’兩個(gè)字。
信封是面朝上遞過(guò)來(lái)的，李恬已經(jīng)看到了那核桃大小的‘辭呈’二字，眼眶微微縮了縮，伸手拔下頭上的銀簪子挑開了信封，里面薄薄一張紙上只寫了一行字：“黃忠賢請(qǐng)辭大掌柜”。李恬用力捏著紙，控制著不讓自己發(fā)抖，只捏得指甲發(fā)白。
“天要下雨娘要嫁人……”好一會(huì)兒，李恬才微微啞著聲音說(shuō)出話來(lái)：“既來(lái)了，也只好迎上去，你跑一趟，先請(qǐng)程掌柜和孫六午末到樊樓尋個(gè)清靜的雅間等我，再把京城六間鋪?zhàn)拥恼乒裾?qǐng)到榮安堂后院，就未末吧。”
“是。”曹四媳婦答應(yīng)一聲，敲了下車廂，車子停了下，曹四媳婦跳下了車，悅娘坐在車前，掀簾探頭看著李恬問(wèn)道：“回去還是？”
“先回去，越快越好。”李恬吩咐道，悅娘答應(yīng)一聲，沒等簾子落下，車子就驟然往前沖出去。
“熊嬤嬤陪我走一趟，你和青枝守在這里看好院子，悅娘，把你的馬牽上。”李恬一邊伸展雙手由著青枝侍候著換衣服，一邊吩咐道，瓔珞點(diǎn)了一千兩銀票子出來(lái)，用大紅封封好，端端正正在封面寫好‘程儀一千兩’五個(gè)字，將大紅封遞給熊嬤嬤。
熊嬤嬤收好程儀紅封，李恬已經(jīng)換好了一件淡灰布袍，腰間束了條同色絲絳，外面穿了件深灰布面絲棉斗篷，頭發(fā)也打散綰成男子發(fā)髻，用一塊淺灰絲巾包上。
悅娘一身利落的騎馬裝短打，抱著件極長(zhǎng)的黑綢面灰鼠里斗篷從東廂掀簾出來(lái)，三人急步出了角門，角門外已經(jīng)有一輛極普通的靛藍(lán)布圍子大車等著了，熊嬤嬤和李恬掀簾上車，悅娘坐在車前，將馬系在車后，車子輕悄的沖進(jìn)去，往黃大掌柜家奔去。
不大會(huì)兒就到了黃宅，李恬筆直的端坐在車內(nèi)，透過(guò)車窗，面無(wú)表情的看著大門緊閉、人影全無(wú)的黃宅，熊嬤嬤急急的奔回來(lái)，掀起車簾探頭稟報(bào)：“五娘子，說(shuō)是昨天后半夜就開始燈火通明的裝行李，今天天還沒亮就走光了，東邊那家門房起得早，打聽了幾句，說(shuō)是聽他們請(qǐng)的鏢師說(shuō)，要趕往利州路赴任。”
“往利州路赴任？去戴樓門，追上去送一送，無(wú)論如何，我得見一見他。”李恬沉聲吩咐道，熊嬤嬤答應(yīng)一聲，忙上了車，急往戴樓門趕去。
出了戴樓門，車子緩下來(lái)停在城門外，李恬從熊嬤嬤手里接過(guò)程儀吩咐道：“你先回去，午末到樊樓接我。”熊嬤嬤點(diǎn)了下頭，關(guān)切的囑咐道：“路上小心。”李恬‘嗯’了一聲，穿了斗篷出來(lái)，悅娘已經(jīng)穿起那件灰鼠里斗篷，牽著馬韁繩等著了。
兩人上了馬，悅娘用斗篷裹緊李恬，抖動(dòng)韁繩，縱馬往利州路方向沖出去。
一騎兩人追追尋尋，直尋了將近兩個(gè)時(shí)辰，才在路邊一處茶坊尋到正在歇腳的黃大掌柜一行。
悅娘抱著李恬下了馬，李恬吩咐悅娘道：“你去尋黃大掌柜說(shuō)話，說(shuō)我特意來(lái)送他。”李恬停了下：“我在這兒等著。”
“嗯。”悅娘綰好韁繩，李恬靠馬而立，看著悅娘大步上前，和圍坐在茶坊最外面的幾個(gè)鏢師說(shuō)了幾句話，一個(gè)鏢師起身進(jìn)去，不大會(huì)兒出來(lái)沖悅娘滿臉歉意的拱手說(shuō)了幾句，悅娘退了半步，轉(zhuǎn)身就回來(lái)了。
“他不敢見你。”悅娘一臉鄙夷道，李恬深吸了口氣，看著悅娘問(wèn)道：“怎么說(shuō)的？”
“說(shuō)病著，不敢見人，怕過(guò)給別人病氣，背恩棄義的賤貨!走吧。”悅娘重重‘呸’了一聲。
“等等，你把這份程儀送過(guò)去，交給那幾個(gè)鏢師轉(zhuǎn)進(jìn)去，就說(shuō)黃大掌柜請(qǐng)辭，我這個(gè)東家原該好好給他餞行，可一來(lái)我是剛剛才收到他請(qǐng)辭的書信，二來(lái)守著老東家的孝，只好薄備程儀一千兩，祝黃大掌柜往后前程似錦、一路高升，他不仁，咱們不能無(wú)義。”李恬取出那份大紅封的程儀交待道。
悅娘眉梢高高挑起，呆了片刻才伸手接過(guò)程儀，輕笑了一聲道：“這話是得當(dāng)著鏢師們說(shuō)說(shuō)，不過(guò)這可沒什么用，鏢師再瞧不起東主，活也得走好。”
“你想哪兒去了，不是為這個(gè)，他們都是京城鏢局的，總得回來(lái)，我這個(gè)做東家的，不能不義。”李恬滿心的沉甸被悅娘一句話說(shuō)的哭笑不得，倒透過(guò)口氣來(lái)。
悅娘送了程儀回來(lái)，李恬側(cè)身坐到馬上，抱著悅娘裹在斗篷里低聲道：“悅娘，咱們午末趕到樊樓就行，慢些走，太快了顛的難受。”
“嗯。”悅娘勒馬放慢，松了韁繩，由著馬慢慢悠悠往回走，抬手拍了拍李恬道：“別難過(guò)，這種背恩棄義的東西不值得咱們難過(guò)!”
“不是難過(guò)，”李恬心里一陣酸苦沖上來(lái)，貼在悅娘溫暖的懷里蹭了蹭眼淚，低落的說(shuō)道：“黃老掌柜是南寧郡王府的家生子兒，黃忠賢七歲就進(jìn)寧遠(yuǎn)侯府帳房習(xí)學(xué)，再后來(lái)跟著做了大掌柜，趕在這個(gè)節(jié)骨眼上請(qǐng)辭，連見我一面都不肯，這中間必有蹊蹺。”
“嗯!”悅娘重重應(yīng)了一聲，李恬仿佛在自言自語(yǔ)：“他們?nèi)ダ萋罚ジ叭巍v民脫籍三代方可科舉入仕，黃老掌柜先賤后良，不能算，黃忠賢、黃良玉，這才兩代，這赴任，必得特恩，是誰(shuí)給他們求了這特恩？遣走他們，必是要算計(jì)我，悅娘，你說(shuō)，會(huì)是誰(shuí)？”
“要不，我趕上去殺了姓黃的一家!不管是誰(shuí)，我就不信他不怕，看誰(shuí)還敢打你的主意!”悅娘殺氣騰騰道，這建議讓李恬簡(jiǎn)直不知道說(shuō)什么好：“悅娘!殺了他們根本沒用。”
“沒用就不殺，你寬寬心，不就是一個(gè)管事掌柜，支使走他就能擺布你？當(dāng)咱們都是死人哪？!”悅娘拍了拍李恬安慰道，李恬長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“話是這么說(shuō)，可黃忠賢這一走，就是斷了咱們一半膀臂，黃忠賢從他父親手里接下這大掌柜十幾年了，衙門、榷場(chǎng)、行會(huì)等等各處都是他經(jīng)手打點(diǎn)，外頭的人情關(guān)系全在他手上，他這么突兀一走，后頭那只黑手必定緊接著挑生事端，到時(shí)候咱們還不知道怎么艱難。”
“嗯，這倒是，也不知道這黑手到底是誰(shuí)，他圖什么？錢？人？”
“回去先從這赴任上查起，有任可赴，吏部就必有委任，順著往上找，也不怕找不到，還能圖什么，無(wú)非一個(gè)財(cái)字，看這作派，只怕是個(gè)有恃無(wú)恐的狠手，唉!”李恬摟緊了悅娘，沉沉的嘆了口氣，悅娘沉默了好一會(huì)兒，勉強(qiáng)笑著安慰道：“別怕，能怎么樣？錢財(cái)都是身外之物，實(shí)在不行就想開些。”
“那些都是外婆留給我的，我寧可毀了……實(shí)在不行，我就跟你浪跡江湖去。”李恬的話里卻是另外一種決絕，悅娘笑了一聲：“你哪受得了那份苦？就是我，這幾年養(yǎng)的懶了，再想想從前跟著師父師兄闖蕩江湖，那真叫苦啊……話又說(shuō)回來(lái)，你心眼這么多，再加上我的功夫，咱們兩個(gè)真要闖江湖，不過(guò)半年就能揚(yáng)名立萬(wàn)兒。”
悅娘帶著李恬在內(nèi)城門外下了馬，再往里走，兩人這么騎著馬就太招人注目，悅娘牽著馬，兩人不緊不慢的走了兩刻來(lái)鐘，就到了樊樓后門，熊嬤嬤和曹四媳婦已經(jīng)等在車上了，見李恬過(guò)來(lái)，忙下了車，車夫接過(guò)馬，悅娘、熊嬤嬤和曹四媳婦跟著李恬從后門進(jìn)了樊樓。
曹四媳婦在前面帶著路，很快就轉(zhuǎn)進(jìn)了偏在一片竹林后的雅間里。
程掌柜和孫六正對(duì)面坐著悶聲喝茶，聽到動(dòng)靜，孫六忙沖前一步掀起簾子，讓進(jìn)了四人。程掌柜也忙站起來(lái)，看向李恬的目光里帶著濃濃的擔(dān)憂和關(guān)切。
李恬面容沉靜，去了斗篷遞給熊嬤嬤，看著程掌柜和孫六，直截了當(dāng)?shù)拈_口道：“黃大掌柜請(qǐng)辭，今天一早已經(jīng)啟程趕往利州路赴任去了，這事你們已經(jīng)知道了吧？”
“剛聽曹四家的說(shuō)了。”程掌柜憂慮的回道，孫六也點(diǎn)頭道：“我也是聽曹四嫂子說(shuō)了才知道。”
“嗯，”李恬站在窗前，看著窗外蕭索的竹林沉默了片刻，才轉(zhuǎn)身看著程掌柜和孫六，淡漠中帶著絲絲傷感道：“外頭的覬覦也是常情，我也想到了，可黃大掌柜……唉”李恬嘆了口氣：“他父子兩代跟著外婆當(dāng)差，沒想到竟如此短目，算了，不提他，走就走吧，他這一走，只怕咱們得艱難一陣子，往后要多辛苦兩位了。”
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