熊嬤嬤拍了拍手，眉開(kāi)眼笑的看著李恬道：“這詩(shī)書(shū)大家子弟，就是知禮懂事，你看看，這事兒辦的多妥當(dāng)，多細(xì)心！一個(gè)小郎君家，真是不容易，可見(jiàn)是個(gè)細(xì)心體貼的……”
“嬤嬤，您就別打人家的主意了。”李恬懶懶的打斷了熊嬤嬤的話：“就是太好了，你家姑娘我配不上。”
“怎么配不上？五娘子嫁給誰(shuí)那都是低嫁!”熊嬤嬤腰桿筆挺，底氣十足，李恬重重呼了口氣擺手道：“我也是這么想，可是人家不這么想，再說(shuō)，他是蔣郡王妃嫡親的侄兒，就這一條，還是別想了，沒(méi)的碰釘子。”
“那倒是!”熊嬤嬤長(zhǎng)泄了口氣，側(cè)身坐到炕沿上，擰著眉頭發(fā)愁道：“老夫人一走，這哪還有人操心你的親事？這府里不說(shuō)了，別說(shuō)替你打算了，能不坑你害你就不錯(cuò)了，那南寧郡王府也指不得，不添亂就阿彌陀佛了，也就徐夫人那邊能指望一二，可清江侯府里最近鬧騰的厲害，徐夫人這個(gè)月里頭請(qǐng)了三回太醫(yī)了，她哪有功夫？要是大姑奶奶在就好了，老夫人從前說(shuō)過(guò)，那是個(gè)能真心疼你的，可如今遠(yuǎn)在千里之外，又在任上，你看看這!”
“咱們就指望自己，自己留心去尋合適的人家，找到了，再托徐夫人出面說(shuō)合就是了，這種事，除了親生父母長(zhǎng)輩，能指望誰(shuí)。”李恬淡然中帶著絲絲愁悵，熊嬤嬤看著李恬沒(méi)說(shuō)話，她是留心看中了兩三家，轉(zhuǎn)著彎托人打聽(tīng)了人家的意思，竟沒(méi)一家肯和勇國(guó)公府這樣的人家攀親的，這話她不愿意跟五娘子提起，可聽(tīng)五娘子這話意，她也知道自己這親事真正的煩難之處在哪里，婚姻是結(jié)兩姓之好，她卻是個(gè)無(wú)家可依的孤女，這才是最大的難題。
隔天傍晚，蔣鴻從徐府習(xí)了一天經(jīng)出來(lái)，先繞個(gè)大圈子到李慶糟姜鋪買了幾大包姜糖，再轉(zhuǎn)往南寧郡王府看望姑母去了。
蔣郡王妃歡喜不盡，連聲夸贊道：“到底是鴻哥兒懂事體貼，知道姑母愛(ài)吃這個(gè)，你那兩個(gè)哥哥可從來(lái)沒(méi)留心過(guò)他們阿娘喜吃什么，二妮子就更別說(shuō)了，她不淘氣惹禍我就阿彌陀佛了，也就從前你大姐姐在的時(shí)候，知道體貼我……”
“珂妹妹直爽活潑，一片赤子之心，這是她的福份，”蔣鴻極耐心的聽(tīng)著姑母的嘮叨，從話縫里尋找機(jī)會(huì)往自己想說(shuō)的地方轉(zhuǎn)：“前兒妹妹回去一直和阿娘夸珂妹妹待人好，明禮懂事，還有珂妹妹的兩個(gè)閨中好友，也都是極難得的，聽(tīng)說(shuō)李家表妹是自小跟著林姑婆長(zhǎng)大的，怪不得如此難得。”
蔣郡王妃臉上的笑容滯了滯，心里微微一動(dòng)，瞄著蔣鴻敲打道：“那妮子是難得，單說(shuō)人是極難得，可惜沒(méi)個(gè)家世，一般些的哥兒配不上她，那配得上的又得嫌她沒(méi)家世，這婚姻畢竟是結(jié)兩姓之好，是兩家的事，又不是兩個(gè)人的事，你看看，我跟你說(shuō)這什么可不是老糊涂了？別怪姑母說(shuō)你，明年就是大比之年，你能拜在徐學(xué)士門(mén)下不容易，不光你爹你娘，就是蔣氏一族，可都寄著厚望在你身上的，你竟還有功夫聽(tīng)你妹妹說(shuō)這些閨房里的長(zhǎng)短事，就是有這功夫，這也不是你一個(gè)男人該聽(tīng)該說(shuō)的。”
“姑母教訓(xùn)的是，侄兒知道錯(cuò)了。”蔣鴻見(jiàn)機(jī)極快，蔣郡王妃話音剛落，他這邊已經(jīng)離座長(zhǎng)揖到底，肅容認(rèn)錯(cuò)了。
蔣郡王妃滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音重又溫和非常：“看把你嚇的，我不過(guò)隨口說(shuō)一句，也是為了你好，行了行了，我不說(shuō)了，你也是個(gè)膽小的，看看這嚇的，咱們不說(shuō)這個(gè)了，今天廚房買到了一簍子上好的刀魚(yú)，你留下吃了飯?jiān)倩厝ァ！笔Y郡王妃留道，蔣鴻碰了這樣的軟釘子，哪還有心思吃刀魚(yú)，客氣恭敬的回了邀請(qǐng)，又陪著說(shuō)了幾句話，就告辭回去了。
桑家瓦子不遠(yuǎn)的那處宅院暖塢里，桌子上擺著姜蝦、酒蟹、旋炒銀杏等六七樣小食，王掌柜和袁秀才對(duì)面坐著喝酒說(shuō)話，袁秀才面色陰郁，仰頭喝了杯中酒，挾了只銀杏扔進(jìn)嘴里，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，王掌柜垂頭慢慢啜著杯中酒。
“老王，我總覺(jué)得你們東主能幫得上這個(gè)忙。”
“袁先生，不是我不肯遞這個(gè)話，我們東主，唉，你也知道，她不容易，自顧還不瑕呢，再說(shuō)，打姚小姐主意的，那是溫國(guó)公，我也不瞞你，也不用瞞你，這事滿京城的明眼人都看的明明白白，這溫國(guó)公黑眼珠子正盯著我們東主手里的白銀子，這忙，你說(shuō)我們東主怎么幫？”
“唉!”袁秀才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，垂下頭斟了杯酒，又仰頭喝了，悶了好一會(huì)兒才開(kāi)口道：“沒(méi)想到纖纖小姐和周二郎竟情深至此，真是，讓人萬(wàn)萬(wàn)想不到，纖纖護(hù)著這一身清白，硬生生周旋了這一兩年，這兩年她不容易，再遲她真撐不下去了，唉!”袁秀才重重的連聲嘆氣：“就沖這一條，我就不能不幫，你想想，她得多難？不出頭吧，媽媽不把她當(dāng)人，隨意拿捏，哪管她答應(yīng)不答應(yīng)，早收了銀子隨人梳攏她了，這出了頭，媽媽是不敢隨意拿捏她了，可外頭又被人盯上了。”
“那周二郎既有幾兩銀子，去年怎么不先替姚小姐贖了身，倒先把自己贖出來(lái)了？”
“唉，纖纖是自小賣的死契，周二郎是被家人典出來(lái)的，也就典了十年，就算不贖，到今年年底也到期了，他贖身也沒(méi)花幾兩銀子，去年二郎也偷偷托人探過(guò)話，要贖纖纖，可媽媽一張口就要三千銀子，他哪有這許多銀子？只好先贖了自己出來(lái)，這一年多他到處給人做教習(xí)，什么活都干，銀子倒沒(méi)少掙，可抵不過(guò)纖纖這身價(jià)一路往上漲的厲害，年后周二郎攢夠了三千兩銀子，再托人問(wèn)，媽媽這一口價(jià)就要到了八千，也多虧了你們東主排這場(chǎng)戲，又這么大度，前兒我算算，把我和纖纖、二郎該的這三份湊一處，差不多能有小一萬(wàn)銀子了，可這場(chǎng)戲讓纖纖紅成這樣，這會(huì)兒再去贖，那姚媽媽又得坐地起價(jià)，再說(shuō)，溫國(guó)公又盯得緊，你看看這事!”
袁秀才煩惱不堪，王掌柜跟著搖著頭嘆了口氣，袁秀才不死心的央求道：“老王，這一對(duì)苦情人用心至此，我不能不幫，不忍不幫啊，你就給傳個(gè)話，行不？你不是說(shuō)你們東主年紀(jì)雖小，卻極有主意，不是個(gè)能糊弄的，你只跟她說(shuō)說(shuō)，你說(shuō)一聲，幫不幫我都認(rèn)了，我知道你們東主不容易，可這事擱二郎他們是天大的難事，可擱貴人們手里，不過(guò)就是一句話的事，我總得試試，不然我對(duì)不起纖纖和二郎，我不甘心哪，老王，算我求你了，這人情，我一輩子都記著，以后有事，有用得著我袁濤的，你一句話!你就幫我傳句話吧，啊？”
王掌柜被他求的沒(méi)法，唉聲嘆氣了半天勉強(qiáng)道：“我就幫你提一句，這丑話得先說(shuō)到前頭，我們東主若沒(méi)法子，這事你再別提起!”
“那是那是，你放心，你盡管放心，我總覺(jué)得你們東主有法子!”袁秀才喜不自勝，忙連聲答應(yīng)。
四月一日點(diǎn)檢所開(kāi)庫(kù)迎新酒，這場(chǎng)幾乎傾城出動(dòng)、全城狂歡的品酒盛會(huì)接連熱鬧了三天，千春坊的玉堂春酒果然奪了新酒第一，當(dāng)天傍晚，王掌柜在一片歡飲熱鬧中悄悄進(jìn)了清風(fēng)樓后門(mén)，清風(fēng)樓的閔掌柜迎到門(mén)口，拱手賀喜道：“貴東家這玉堂春可是眾望所歸。”
“這玉堂春哪有清風(fēng)樓的流霞好？這是托那出雜劇的福，我們東主也說(shuō)了，這是上不得臺(tái)面的小巧小計(jì)，也是萬(wàn)不得已才用的，可做不得長(zhǎng)法。”王掌柜忙長(zhǎng)揖見(jiàn)禮客氣道，閔掌柜哈哈笑著，側(cè)身將王掌柜讓進(jìn)去道：“你從這榮安堂掌柜上退下來(lái)，我還當(dāng)你就閑了，好幾回去尋你喝杯水酒都說(shuō)你不在，看來(lái)你們東主是要重用你了。”
“重用算不上，不過(guò)替我們東主在外頭跑一跑，你也知道，我們東主可不好隨意在外頭走動(dòng)。”
“那是那是，相請(qǐng)不如偶遇，今天咱們老哥倆好好喝一杯。”
“今兒還真不成，我來(lái)尋你，是有極要緊的事。”
“什么事？你盡管說(shuō)。”閔掌柜和王掌柜一個(gè)是京城最好的酒店的掌柜，一個(gè)是京城最好的藥鋪的掌柜，也算是十來(lái)年的老相識(shí)了，忙滿口應(yīng)承道。
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