寒風掠過茫茫草原游弋于崇山峻嶺中，而后飛馳在如同高速公路的山谷之間，挾裹凌厲的呼嘯聲撲向殘破的城墻，橫沖直撞的繼續往南方掠去。

    城墻的董晁心頭一直都充滿了疑惑，燕云十六州如今已經都被葉青拿下，但葉青也只是高興了不到兩日的時間，在到達檀州后，便就再次恢復了平靜，甚至是又恢復了戰時的那種緊張感。

    “真的需要救完顏璟嗎？讓他們跟蒙古人、契丹遼人拼個你死我活不是更好？”董晁忍不住問出心中的疑惑。

    葉青如今來到檀州，并非是為了查看檀州的守備，而是為了能夠從此進入西京路，在必要的時刻搭救完顏璟一把。

    這自然讓董晁有些想不明白，為何在這個時候，葉青又突然對金人發起了善心。

    “不是救完顏璟，而是……保住五京路不被蒙古人占據。”葉青迎著寒風，繼續望向那綿綿青山，踏入眼前的綿延荒山不過四五十里的距離，就能夠到達茫茫草原，便可以在鐵木真的側翼狠狠地插一刀。

    雖然不至于要了鐵木真的命，但最起碼能夠給鐵木真造成極大的傷害，甚至從而牽制住鐵木真攻金。

    “我們現在無力再戰，只能依靠如今的燕云十六州來鞏固我們的戰果。但……真的就不要五京路的疆域了嗎？”葉青扭頭看向董晁，嘴角的笑容隨和：“五京路跟整個草原，以至于到天山止步的所有疆域我都想要，但如今我們吃的下嗎？”

    董晁瞬間有些無奈的低下了頭，只要微微在腦海里想想天寒地凍的五京路疆域，在想想那茫茫無際的大草原，董晁就有種想要打退堂鼓的沖動，這對于他來說簡直是太難了。

    不論是漢還是唐，對于關外的茫茫草原，能夠實施以行之有效的實際掌控時間并不長，甚至是眨眼即逝。

    草原的牧族天性彪悍、難以管制，加他們逐水而居的習性，想要徹底奪取、掌控那茫茫的草原談何容易，與掌控中原以城池為主體的百姓而言，董晁幾乎不抱任何希望。

    但他也不得不欽佩葉青的野心，這些年來一步一步的穩扎穩打，已經做到了有宋一朝無人企及的高度，但如今依舊還是不滿足于這些如今已經被他踩在腳下的彪炳戰功。

    “是不是想想都覺得不可能？”葉青笑著問道。

    董晁雙手有些無奈的拍著冰冷的城墻，嘆口氣道：“千百年來，茫茫草原能夠被一人統治，已經是極為難得。如今鐵木真做到了這一點兒，而……中原王朝無論漢唐，也只有當年的唐太宗時，算是做到了讓草原牧族俯首稱臣，但……跟大人您想要的隸屬關系還不太一樣吧？”

    “是啊，想要從各個方面都把他們納入我大宋的疆域版圖，顯然是一件極難做到的事情，但也不代表就真的沒有辦法。”葉青仰望湛藍的天空嘆道。

    唐朝雖然曾短暫的對于草原有過實際的控制，但整個遼東始終都不曾被唐朝納入疆域中，如今的宋廷更是不必多說，完整的擁有整個中原都費勁，更不必提還能夠染指茫茫草原跟整個遼東。

    但如今，葉青卻是看到了一個因為蒙古人強大后的機會，而這個機會，在隨著燕云十六州到手后，那種無聲的勃勃野心便開始在他的心頭滋長著。

    蒙古人的強大，做到了把吐蕃第一次從行政徹底納入到了華夏民族的版圖中，明朝雖然失去了對草原的控制，但卻是繼承了元朝對于吐蕃的歸屬與掌控，以及整個遼東被握在了手里。

    滿清的后期讓華夏民族陷入到了前所未有的恥辱中，但在前期，卻是做到了牢牢的掌控著草原、吐蕃、西域等地，從而也使得華夏版圖真正完整的存在了近百年的時間。

    盟旗制度的創立，也使得茫茫草原在被統治者掌握后，從而得到了一定的有效穩定。

    當然，葉青也知道，其中自然是還有著其他的種種客觀因素，但若是站在滿清的時代，也不得不說，在當時的條件下，這個制度卻是有著他的有效性。

    蒙古人在歷史會征服吐蕃，從而使得吐蕃正式納入華夏民族的版圖，葉青不清楚蒙古人是如何做到的，但葉青卻知道，蒙古人之后，自己應該把此地偷偷的偷過來，按照蒙古人的協議去吐蕃談判。

    葉青在檀州開始望向更遠的地方時，多年來宋廷夢寐以求的燕云十六州，被葉青奪回的消息終于傳到了臨安。

    元節后原本有些沉悶的臨安，在兩個月后突然迎來了比元日、元節還要熱鬧的氛圍，即便是朝堂之，每個人的臉都是帶著喜氣洋洋的笑容，而每一個人的腰桿，不知不覺的比當初則是更加要筆挺了。

    即便是一直把葉青視為大敵的史彌遠，在第一時間聽到燕云十六州被葉青奪回的消息時，嘴角也是不自覺的露出了一抹振奮的笑容，只是這個笑容并沒有在史彌遠的臉維持多少時間，便緩緩消散。

    葉青拿下燕云十六州，如同是對宋廷打了一劑強心針，使得整個宋廷都因此而興奮，史彌遠則不得不冷靜下來，分析著接下來的朝堂局勢，以及接下來他該何去何從。

    他跟葉青之間幾乎沒有談和的可能性，未來的朝堂終究會掌握在他跟葉青其中一個人的手中，而葉青如今的彪炳功績，已經讓他都有了隱隱要仰望的態勢，所以即便是他想要主動跟葉青談和，恐怕此時的葉青也不會同意。

    回到臨安的慶王雙手因為激動而顫抖著，勤政殿的御書房內，慶王抑制不住自己心中的激動，向趙擴稟奏著更為詳盡的北伐一事兒。

    趙擴有些如同置身于夢境中一般，有些不敢相信自己的耳朵，有些不敢相信葉青創造的事實，一道道奏章一連被他都了好幾遍，甚至連連叮囑著衛涇，這些奏章一定要保存好，這可是大宋這么多年來，終于揚威四海的明證，也更是他這個少年君王的豐功偉績。

    “圣，此時當該讓葉青葉大人班師回朝，接受您的賜封與獎賞了。”慶王的諫言，一下子把原本內心無比激動的趙擴，拉回到了現實當中。

    葉青拿下了自宋立國以來最為想要的疆域，這樣的功績在宋廷可謂是無人可比，而如此來獎賞葉青，如今不只是讓趙擴感到為難的事情，同樣也

    讓皇太后李鳳娘感到為難。

    北地節度使的權利已經足夠大了，魯國公的爵位也已經足夠高了，若是再想要賜封葉青，那就只能是封王了。

    但李鳳娘跟趙擴也不得不顧忌，拿下燕云十六州后的葉青，會不會突然把視線轉向臨安？或者是……以后根本不會再聽命朝廷的旨意行事兒？亦或是，以葉青如今的功績，他還甘于只是一個宋臣嗎？

    自葉青北伐開始，李鳳娘預料到了葉青會勝會贏，但她最大膽的憧憬，也是葉青能夠收復所有當年朝廷丟失的疆域，哪怕是做夢都沒有想到過，葉青有朝一日能夠奪下燕云十六州。

    擁有了燕云十六州的葉青，加北地不管是他經營多年的各路，還是剛剛新收復的幾路，如今所有的疆域加起來，已經不比宋廷在長江以南的疆域來的小了。

    而北地的這些疆域，不管是吏治還是稅賦、科舉等等，都是以葉青為首，朝廷根本插不手，若不然的話，開封府就不會在葉青提議一年后，寸土未動，而朝廷撥調的錢糧還被葉青私自全部挪用到了北伐一事兒。

    這件事情不管是朝廷還是圣，哪怕是她這個皇太后，都是一無所知，若不是趙擴派遣了李心傳、謝深甫等人前往開封府查探，恐怕到如今臨安依然還被蒙在鼓里。

    “此事兒朕還需從長計議，何況……。”趙擴看著滿臉興奮之色的皇叔慶王趙愷，頓了下后還是說道：“何況如今葉青不過是剛剛奪回燕云十六州，想必還有很多瑣事需要他處置，眼下若是立刻召回，恐怕并不是很合時宜。”

    此時的趙擴，因為慶王在開封府的一事無成，已經隱隱對他多有不滿，但奈何終究是宗室，趙擴一時半會兒也沒辦法拿慶王怎么樣兒。

    何況如今加葉青奪取了燕云十六州，反而使得當初慶王任由葉青挪用錢糧失職一事兒，變成了大功一件，自然也就使得趙擴，如今就是想要問罪慶王，一時之間都難以找到合適的借口。

    看著退下去的慶王背影，趙擴在心里無奈的嘆了口氣，眼下他哪怕只想要找個可以信任的臣子商議，葉青在北地之事，竟然一時之間都無法找到一個合適、信任的人選。

    剛剛離開的慶王已然有胳膊肘往外拐的跡象，自然是不能夠讓趙擴對其推心置腹，而李立方一直以來都是一個不錯的人選，但在戶部尚書的差遣，一直以來都是做的一塌糊涂，而且加跟葉青之間的關系，在此刻也被他排除在外。

    留正與史彌遠兩人，同樣不是趙擴的合適人選，留正自是不用多說，只想安安穩穩的做完自己的相位，而后全身而退，史彌遠則野心極大，朝堂之的小動作一直不斷，甚至就連他選妃一事兒，據說其中都有史彌遠在背后的推波助瀾。

    算來算去，趙擴登基已經兩年，但想要在朝堂之找到一個真正忠心于他個人，而且還能夠毫無私心，只為朝堂著想的臣子，竟然是一個也找不到。

    皇太后李鳳娘是趙擴的理想人選，但趙擴終究已經十五歲，在這方面如同其他普通少年一樣，早已經想要脫離皇太后李鳳娘的保護，來證明他已經長大ChéngRén。

    所以腦海里適時的出現皇太后李鳳娘的身影后，趙擴又搖搖頭，把李鳳娘排除在外。

    自他登基以來，能夠與他知心的，趙擴掰著指頭算來算去，竟然只有那韓彥嘉的女兒韓瑛，以及謝深甫的孫女謝道清兩女。

    “也許……可以先問問竹葉兒姑姑的意思。”趙擴手拄下巴，眼前突然一亮的喃喃說道。

    最終趙擴并未選擇在勤政殿內召見竹葉兒，而是選擇了距離小西湖不遠處的飛來峰下，如今臨安的天氣已經開始有些變得炎熱起來，加趙擴并不想把他想要問的事情，讓竹葉兒感覺到太過于嚴肅，所以最終才選擇了在飛來峰前的亭臺中見竹葉兒。

    當趙擴到飛來峰時，竹葉兒已經在此等候著他，如同往常并沒有什么兩樣兒，即便是趙擴已經叮囑過竹葉兒多次，私下里姑姑不必如此多禮才是，但竹葉兒向來是我行我素，把自己奴婢的身份一直都拿捏的恰到好處，在禮數從不會逾越自己的身份。

    “姑姑快快請起。”趙擴急忙前兩步，臉掛著笑容親切的扶起竹葉兒。

    “圣可是……要出宮？”竹葉兒主動的問道。

    這些時日里，趙擴每次偷偷出宮，都會提前知會竹葉兒一聲，以此來逃避被皇太后李鳳娘發現，而竹葉兒也遵照著趙擴的請求極盡所能的把他私自出宮一事兒，全部都給隱瞞了下來，也就使得到如今，趙擴跟韓瑛之間的感情越發的熱烈。

    而竹葉兒這個姑姑，在韓彥嘉從開封回到臨安后，也在第一時間去了韓府，直截了當的說明了來意。

    雖然韓彥嘉并未當即同意，但最起碼也沒有拒絕，這在竹葉兒看來，韓彥嘉顯然是在琢磨，要韓瑛入宮一事兒，跟自己前往開封府一事兒，是否有直接的關系。

    因為葉青在開封府挪用朝廷下撥錢糧一事兒，使得開封府寸土未動，加謝深甫、李心傳在回到臨安后，一直在不斷的彈劾葉青，從而也就使得趙擴想要借韓彥嘉前往開封府一事兒，來提拔韓彥嘉的如意算盤落空。

    趙擴雖然還沒有追究葉青的責任，自然也就不能夠把這些怪罪到韓彥嘉跟謝深甫、李心傳的頭，但如此也就讓趙擴迫于朝堂壓力，沒有了充足的理由來提拔韓彥嘉。

    趙擴看著滿眼關切的竹葉兒，笑著搖了搖頭，望了望不遠處波光粼粼的湖泊，想了下后試探問道：“姑姑可知道，葉青如今在北地與金人打仗，已經奪取了燕云十六州一事兒？”

    竹葉兒笑了笑，便開口說道：“奴婢已經知曉此事兒，而且……皇太后在今日清晨，還命人賜甲給葉青……。”

    “賜甲？”趙擴心頭微微一震。

    竹葉兒繼續解釋道：“皇太后親自所縫制內襯，而除了鎧甲以外，便是皇太后親自書寫了當年太祖皇帝評唐人郭子儀的字：唐李靖、郭子儀，皆出儒生，立大功。而除了太祖皇帝的字以外，還有當年我朝魏國公趙普評郭子儀的話：拒虜謹施三妙略，安邦唯盡一忠誠。國家再造唯卿力，圖像凌煙蓋寵榮。”

    “母

    后此舉怕是大有深意吧？”趙擴心頭有些抑制不住的欣喜，想不到母后已經在自己不知曉的情形下，替自己安撫以及隱晦的告誡葉青了。

    “皇太后希望葉青葉大人棄武從文，圣如今還年幼，當該有像葉青這般治國安邦的賢能之臣在旁輔佐才是。所以奴婢想，皇太后之所以賜葉青甲胄恐怕便是此意。”竹葉兒笑著說道。

    原本心里還有些忐忑的趙擴，整個人此時終于是完全平靜了下來，一旦葉青手里沒有了兵權，那么對于自己的威脅就會小很多，而且若是母后所言葉青能夠聽得進去，棄武從文的話，那么留在自己身邊自然是能夠讓所有人心安，甚至到了那時候，葉青何去何從也就在自己的一念之間了。

    但葉青真的會放棄北地如今這些年積攢下來的權勢嗎？趙擴不確定，李鳳娘不確定，竹葉兒同樣不確定，畢竟，朝廷自高宗皇帝起對于葉青的種種舉動，完全沒有任何的說服力。

    “母后賜甲，那么擴兒就該賜服？”趙擴有些征求的看著竹葉兒。

    竹葉兒不說話的默默點點頭，她心里隱隱覺得，葉青絕不會理會這些，甚至她覺得，接下來或許整個朝堂或者是整個天下，才能夠見到葉青的真正面目。

    這么多年來，葉青在外收復失地、開疆拓土，而朝廷則是讓葉青一次次的心寒，一次次的不得不在朝廷的逼迫之下尋求自保，而面對皇室更是一直處于被動的局面之下，如今已然占據了燕云十六州后，如同是給他自己找到了一處堅固的安身立命之所。

    若是讓他放棄北地其他各路，竹葉兒認為葉青或許會不在乎，但一旦涉及到了燕云十六州，恐怕事情就沒有那么簡單了。

    當然，竹葉兒也知道，如今不管是皇太后李鳳娘，還是整個朝廷糾結的地方，也正是因為燕云十六州被葉青握在了手里，所以不管是封賜葉青什么，顯然都難以打動葉青。

    而朝廷如今唯一能夠拿得出手，或者是有可能打動葉青的，唯有封王拜相。

    可朝廷因為種種顧忌，卻不敢如此做，畢竟葉青在北地只手遮天這么多年，如今加燕云十六州在手，可謂是羽翼已豐，顯然已經具備了逐鹿中原的能力。

    這種情況下，一旦朝廷對葉青封王拜相，那么就等同于是在助長葉青對宋廷取而代之的野心，所以如今即便是李鳳娘，也不敢輕易真正的許諾葉青什么。

    有些事情就是如此，當沒有發生的時候，種種設想之下永遠不會感覺到事態的嚴重性，只有當事情真真正正的發生了，利害關系迫在眉睫了，才會發現，事態原來比自己想象的要嚴重如此之多。

    李鳳娘原本篤定葉青絕不會謀反，但當燕云十六州被葉青拿下后，李鳳娘的心里都充滿了不確定性，畢竟，她就是一個對于權力欲充滿了極度渴望的女人，而若是換做她站在葉青的角度，在當前這個形勢下，連她都覺得葉青若不去造大宋的反，都有些天理不容了。

    回到慈寧殿的竹葉兒，不等開口向李鳳娘說起跟趙擴的談話內容，李鳳娘便迫不及待的問道：“圣說了些什么？”

    竹葉兒把趙擴打算著手賜服葉青一事兒，如實稟奏給李鳳娘，李鳳娘則是有些憂慮的微微嘆口氣。

    “你覺得葉青會如何抉擇？”李鳳娘的眼眸散發著憂慮，越是站在權勢的角度去考慮問題，李鳳娘便越發的心驚肉跳，甚至都已經隱隱覺得，如今的葉青已經在燕京，準備率大軍南下了。

    “奴婢……奴婢說不好。”竹葉兒有些猶豫，這些年她一直侍奉在李鳳娘跟前，幾乎所有的皇室秘密她都清楚，所以輕咬著嘴唇沉思了一會兒后道：“不過奴婢以為，暫時不該把葉大人逼急了，凡事暫時還是應該順著他一些為好。終究是有著那么一層關系，想來葉大人應該會去……。”

    “葉青若是有那般簡單就好了，這人的心思向來難以揣摩。何況……皇家這些年來對于他……他若是真的記恨在心，若是真被權勢沖昏了頭腦，金戈鐵馬半生、一朝逆天改命，也不是沒有這種可能。”李鳳娘帶著憂慮說道。

    如今已經是半老徐娘，對于自己的姿色已經變得不那么自信，何況葉青的幾個夫人，哪一個不是貌美如花，相比之下，她李鳳娘跟葉青之間的事情，反而變得有些無足輕重了。

    想到這些的李鳳娘，心頭甚至有些隱隱的悔意，也許當初就不該因為報復而跟葉青糾纏，也許就應該趁他在自己身邊熟睡之時，一刀了卻那所有的恩怨。

    “或許……。”竹葉兒突然看著李鳳娘，眨了眨眼睛，而后掰著指頭算道：“揚州葉大人的長公子，如今也已經十三歲了吧？皇家宗室中，想必也有與之年歲相仿的……。”

    “葉孤城？”李鳳娘對于葉青的三子兩女的名字，自然都是知曉的清清楚楚：“可不是，眨眼間都已經這么大了，而那次子葉無缺也已經十二了，只是…… 。”

    李鳳娘搖了搖頭，揚州又不是沒有傳聞，據傳葉家那兩個公子，早就把崇國公府里的兩個千金給內定了，雖然兩家從來沒有談起關于子女的婚事，但是在揚州誰不知道，葉府的兩個公子，如今儼然已經等同于崇國公府里的半個姑爺了。

    “皇太后您不妨便做個順水人情。”竹葉兒看著皇太后思索的神情，繼續說道：“把此事兒直接坐實，而后在兩家聯姻之后，為崇國公晉升爵位如何？如此一來，想必葉青葉大人，必定能夠明白，崇國公之所以被晉升爵位，并非是因為崇國公自身，而是皇太后您看在葉大人的面子，才會為崇國公晉爵。”

    “紹熙二年時，葉青三十有四……。”李鳳娘神情有些茫然，甚至是有些難以置信，看著竹葉兒道：“如今葉青已然步入不惑之年了都？！看來本宮也老了啊。”

    “皇太后還一如當年一般無二，并未……皇太后不必憂心。”竹葉兒心神一震，急忙在旁勸慰著。

    “既然如此，就按你說的辦吧，不過……此事兒不宜操之過急，既然是給葉青顏面，那么就該由擴兒來做才合適一些。”李鳳娘又是隱隱嘆口氣，神思依然還糾結著葉青已經都步入不惑之年了。

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