敏平侯似思索了下，才道：“進(jìn)來(lái)罷。”
沈丹古得到準(zhǔn)許，遂推‘門(mén)’而入。
內(nèi)室中，敏平侯不但醒著，而且根本不在榻上，他穿著一身紺青底牙‘色’小科圓領(lǐng)綢袍，正坐在了內(nèi)室的書(shū)案后，因尚未痊愈，不過(guò)是不耐煩久在榻上，勉強(qiáng)坐起，書(shū)案前特別換了一張古藤編織的扶椅，此刻敏平侯便是斜靠在椅背上，一貫以來(lái)的氣勢(shì)略見(jiàn)頹唐。
沈丹古迅速掃了一眼，只見(jiàn)敏平侯面前的書(shū)案上鋪著白如皓雪的澄心堂紙，指間拈著一支紫毫，童子戲鯉魚(yú)澄泥硯中墨汁半清不清，一方瑞香墨架在硯上，不知道是他病中無(wú)力研墨，是以研了幾下就放了手，從而無(wú)墨下筆，還是想寫(xiě)的字句難以落筆，索‘性’住了研墨的手。
年高而病，如今尚在病中，卻又失勢(shì)，這樣的連番打擊之下，敏平侯神‘色’自然蒼老了許多，神‘色’憔悴，然而儀態(tài)整潔，目光仍舊炯炯明亮，見(jiàn)到沈丹古進(jìn)來(lái)，他順勢(shì)將空拈著的紫毫歸回架上，道：“功課呢？取來(lái)與我看。”
沈丹古雙手奉上宣紙，敏平侯仔細(xì)閱過(guò)，又閉目想了片刻，才道：“明年主考之人按現(xiàn)在來(lái)看確實(shí)很有可能是蘇太師，他是先帝時(shí)候過(guò)來(lái)的老臣了，曾經(jīng)先后三次主持過(guò)‘春’闈，此人教出所謂長(zhǎng)安第一才‘女’那樣的孫‘女’，自然也是喜好雅致之人，所以下場(chǎng)行文時(shí)切記不能太過(guò)樸實(shí)，該堆砌辭藻的地方，不妨多用些駢句，這樣才能中他之意。”
說(shuō)著就提了幾個(gè)地方，“若在下場(chǎng)時(shí)，這幾處就要換更華美些的辭藻來(lái)寫(xiě)，你現(xiàn)在這么一帶而過(guò)，雖然我看是好的，但蘇太師卻定然覺(jué)得你行文太過(guò)樸素，沒(méi)有他認(rèn)為的所謂天子‘門(mén)’生該有的氣度，不說(shuō)把你打下去，總歸會(huì)壓低名次，這種都是小節(jié)，如今距離開(kāi)考還有好幾個(gè)月的功夫，以你的底子與天賦用點(diǎn)心思就成了。”
這一番教誨非常的重要，每科取士，中榜者未必就一定才華高于落榜者，自古以來(lái)，才華橫溢卻不投主考官之心意、因此每每名落孫山的人向來(lái)也是有的。
沈丹古自是垂手聆訓(xùn)，認(rèn)真記下了這番話，才恭敬道：“是。”他正琢磨著要怎么替卓昭節(jié)說(shuō)情，不想敏平侯思索了片刻，又道：“你功課一向就是不必我‘操’心的，以你之才，明年下場(chǎng)，若無(wú)意外，三甲應(yīng)該不至有失，然而如今局勢(shì)不同以往，卻很難說(shuō)了。”
“請(qǐng)君侯教誨。”沈丹古聽(tīng)出他話里有話，微微一驚，忙道。
敏平侯深深的看了他一眼：“依我看，你正值青‘春’，不必爭(zhēng)此朝夕，不如索‘性’到再下一科。”
他道，“我此番之病雖然熬過(guò)，但究竟年事已高，四年之后，是否在世也未必可知……”
沈丹古一驚，道：“君侯慎言！”
“你不懂。”敏平侯搖頭，道，“雖然這次因我病得兇險(xiǎn)，是以圣人與皇后垂憐，沒(méi)有降我的爵位，反倒是敦遠(yuǎn)侯接了這災(zāi)，但二娘至今扣在宮中，不知下場(chǎng)會(huì)如何，可見(jiàn)圣心還是對(duì)我不放心，這也難怪，我任太子詹事多年，素來(lái)站在了延昌郡王這邊，任誰(shuí)也不會(huì)認(rèn)為我會(huì)這么容易死心，不在‘私’下里做點(diǎn)什么的，何況我年歲長(zhǎng)了，圣人與皇后何嘗不是？圣意既然選擇了真定郡王，以皇后的為人，那是絕對(duì)不能容忍延昌郡王有任何凌駕于真定郡王之上的機(jī)會(huì)的……如今這一劫，卓家只能算暫且躲過(guò)，還不能算完全過(guò)去！”
“君侯已經(jīng)致仕。”沈丹古究竟是被敏平侯一力栽培的，沉‘吟’了下，便試探著問(wèn)道，“如今亦有恙在身，君侯可要到翠微山中常住頤養(yǎng)？”
敏平侯點(diǎn)了點(diǎn)頭，神‘色’淡然的道：“住是自然要去常住的，但如今我還難耐顛簸，加上如今暑熱侵人，恐怕要到入秋，索‘性’等皇后娘娘千秋節(jié)過(guò)了再去翠微山別院靜養(yǎng)，去了之后，我就不能隨意回長(zhǎng)安了，屆時(shí)我會(huì)在別院閉‘門(mén)’謝客，如此安分守己，到了四年后再‘病’上一場(chǎng)，那時(shí)候沒(méi)有時(shí)雅風(fēng)、范得意這些人與你相爭(zhēng)，圣人一向就是體恤老臣，三甲之名不怕沒(méi)有你的份。”
沈丹古沉‘吟’片刻，道：“君侯，只要能夠中榜，是否三甲我并不在意，畢竟新科進(jìn)士雖然名義上好聽(tīng)，實(shí)際上也不能立刻做什么，總歸一樣要熬煉資歷，我若早三年中榜，卻能夠早三年為君侯分憂。”
“你若真正想為我分憂，更加要等四年了。”敏平侯搖頭，道，“明年這一科，本就復(fù)雜得很，雖然如今延昌郡王不便出手了，但太子之心真定郡王豈能不知？趁著圣人、皇后還在，真定郡王要忙于鞏固勢(shì)力、籠絡(luò)人心，明年這科值得他籠絡(luò)的人太多，未必能夠顧得上你，何況名次太低，即使真定郡王看中了你，礙著你的名次也不可能給你太多好處，畢竟如今圣意已經(jīng)明顯流‘露’出要打壓我們這幾家的意思，你雖然不姓卓，但在卓家這些年，也差不多被劃到卓家來(lái)看了，真定郡王愛(ài)才歸愛(ài)才，卻更識(shí)大體，他不會(huì)為了憐惜你一個(gè)人的才華卻冷了另外一群人的心的。
“所以還不如到四年之后奪了三甲之名，這樣即使晚四年中榜，但名次卻好看得多，那時(shí)候你也才加冠罷了，最重要的是現(xiàn)下因著我還在病中，圣意對(duì)我還算體恤，卓家‘門(mén)’庭尚且未‘露’衰微之象，你反而不便去爭(zhēng)去斗，免得旁人以為是我不甘心，在背后指使，但四年后卓家多半已是‘門(mén)’庭冷落，而我離朝四年，為子孫求一求天家恩惠，這是人之常情，你也更能放開(kāi)手腳。”
沈丹古低頭想了片刻，到底點(diǎn)了頭：“丹古遵命。”
敏平侯嘆了口氣：“委屈你這孩子了。”沈氏與卓芳甸都是‘精’明的人，偏偏俱是‘女’子不說(shuō)，‘胸’襟氣度也有不足，而卓芳涯這個(gè)本該成為母姐依靠的幼子又太不爭(zhēng)氣了點(diǎn)，他寵妾滅妻也就算了，敏平侯知道本朝官吏無(wú)人敢不尊正室到底還是因?yàn)榇居诨屎蟮木壒剩渝吞涌刹幌翊居诨屎笈c咸平帝那么恩愛(ài)，太子真正愛(ài)的綠姬到現(xiàn)在連個(gè)孺子都不是，至今還是東宮里一個(gè)尋常的‘侍’妾，所以一旦新帝登基，像本朝這樣官吏考核、用人時(shí)對(duì)待正室如何、是否納妾之類根本不會(huì)繼續(xù)鄭重其事的被納進(jìn)考慮的范疇。
卓芳涯現(xiàn)在年紀(jì)也輕……在敏平侯看來(lái)，他和高氏處不好，寵愛(ài)外室‘花’氏，若非趕上了皇后有意為真定郡王鞏固地位，根本就不算什么大事，無(wú)非也就是得罪高家罷了，反正圣人和皇后年紀(jì)都大了，誰(shuí)知道還能在位幾年呢？卓芳涯如果只犯了這一點(diǎn)，大不了晚幾年出頭罷了，他的年歲也等得起新朝再出頭。
問(wèn)題是卓芳涯心志太過(guò)薄弱，自從‘迷’戀上了‘花’氏，功課卻也停滯了下來(lái)，敏平侯雖然沒(méi)有親自去管，卻也聽(tīng)卓頁(yè)稟告過(guò)，沈氏與卓芳甸為了讓卓芳涯好生用心在學(xué)業(yè)上，可謂是無(wú)所不用其極，若非‘花’氏的養(yǎng)母不好惹，也怕對(duì)‘花’氏下手會(huì)被大夫人抓把柄，‘花’氏這顆眼中釘早就被除掉了！
然而憑著母姐想方設(shè)法，卓芳涯卻實(shí)在不爭(zhēng)氣，這幾年下來(lái)功課怕是荒廢得早就不成樣子了，敏平侯失望之極，不得不承認(rèn)任憑沈氏怎么變著法子說(shuō)卓芳涯的好話，但實(shí)際上這個(gè)小兒子根本不是能成事的人——耽于‘女’‘色’之輩，即使偶有醒悟，也很容易舊病復(fù)發(fā)，偏卓芳涯因?yàn)槠渖傅木壒剩茈y得到兄長(zhǎng)們的扶持，大房和四房與沈氏向來(lái)就有怨懟，就不要說(shuō)了，二房和三房長(zhǎng)年夾在兩派中間，苦不堪言，估計(jì)一直盼著分家才好，分了家之后，恐怕也不愿意總是被卓芳涯拖累的，敏平侯所以只能更加用心的教導(dǎo)沈丹古，以將來(lái)扶持沈氏母子，免得自己死后，五房迅速敗落。
“若無(wú)君侯，便無(wú)丹古。”沈丹古淡然一笑，“君侯這話，丹古承受不起。”
“外頭是小七娘來(lái)了么？”敏平侯多年來(lái)栽培沈丹古所耗心血遠(yuǎn)勝自己的嫡親子孫，如今這樣的安排實(shí)際上也是為了沈丹古好，他也覺(jué)得自己擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹕虻す诺膱?bào)答，他剛才那么說(shuō)，卻是知道以沈氏母子的為人，尤其是卓芳涯對(duì)待發(fā)妻和嫡‘女’的冷酷，這樣的品行，將來(lái)沈丹古的償還恐怕是無(wú)窮無(wú)盡，究竟是他當(dāng)成嫡親骨血栽培出來(lái)的晚輩，如此良材美‘玉’，卻背負(fù)著沉甸甸的恩情，將來(lái)還不知道會(huì)被拖累成什么樣子……若非沈氏怎么說(shuō)也是嫡親表妹又癡心自己多年，而卓芳涯與卓芳甸亦是嫡親子‘女’，敏平侯著實(shí)是舍不得把這副擔(dān)子加到沈丹古身上去的，他本來(lái)就不是易動(dòng)情緒的人，方才說(shuō)了一句已經(jīng)是極為難得了，跟著就轉(zhuǎn)了話題。
卓昭節(jié)今日要過(guò)來(lái)請(qǐng)安，這是卓芳純事先向敏平侯稟告過(guò)的，當(dāng)時(shí)卓芳禮在側(cè)，還小心翼翼的特別解釋了幾句，敏平侯當(dāng)然知道，雖然如今為防暑氣，‘門(mén)’窗緊閉，但之前卓昭節(jié)帶著使‘女’進(jìn)院子，他也聽(tīng)到了些動(dòng)靜，此刻就問(wèn)了起來(lái)。
沈丹古本來(lái)不聞?wù)僖?jiàn)先進(jìn)來(lái)就有為卓昭節(jié)說(shuō)話的意思，此刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，不動(dòng)聲‘色’的稟告道：“小七娘如今跪在外頭青磚上，道是來(lái)向君侯請(qǐng)罪的。”
敏平侯一挑眉：“青磚上？”
“是。”
敏平侯所居的這個(gè)院子前庭只栽種了‘花’卉，并無(wú)遮蔭大樹(shù)，最高的也就是庭角幾叢美人蕉，雖有人高，但也只能遮葉下尺許之蔭，整個(gè)庭院都曝‘露’在驕陽(yáng)之下，卓昭節(jié)再不懂事，過(guò)來(lái)請(qǐng)罪也不至于跪到美人蕉下去，那還不如不跪或者索‘性’跪在回廊上。
聽(tīng)了沈丹古的回答，敏平侯‘露’出深思之‘色’，半晌才道：“跪了多久了？”
“約有一柱香了。”沈丹古如實(shí)道。
敏平侯唔了一聲，輕描淡寫(xiě)的道：“那過(guò)一會(huì)再說(shuō)罷。”
“是。”沈丹古聽(tīng)了這話，知道敏平侯另有打算，卻是不宜說(shuō)求情的話了，就主動(dòng)站到案邊，卷起袖子，接過(guò)瑞香墨與硯臺(tái)，細(xì)細(xì)的研磨起來(lái)。
墨汁濃郁后，敏平侯重新拈起紫毫，慢慢蘸了墨，卻道：“你先出去，過(guò)一刻叫小七娘進(jìn)來(lái)。”
這就是他要寫(xiě)的東西不想被沈丹古看了，沈丹古也不在意，放下瑞香墨，心頭松了口氣，再次道：“是。”
一刻之后，緊閉的屋‘門(mén)’打開(kāi)，沈丹古跨出‘門(mén)’，將敏平侯的意思轉(zhuǎn)達(dá)給卓昭節(jié)，卓昭節(jié)這時(shí)候已經(jīng)搖搖‘欲’墜，全靠一腔氣勢(shì)撐著，聞?wù)f祖父召見(jiàn)，心頭一松，身子晃了晃，身后阿杏和阿梨趕緊伸手去扶，只是她們同樣長(zhǎng)跪許久，手中無(wú)力，卓昭節(jié)到底還是倒在了地上，沈丹古踏出一步，伸手道：“這會(huì)外頭沒(méi)人。”
“多謝沈哥哥。”卓昭節(jié)道了謝，卻搖了搖頭，她蹙緊了眉自己扶著滾燙的磚石起了身，隨手從袖子里取出帕子擦了擦臉，對(duì)阿杏、阿梨道，“祖父沒(méi)說(shuō)你們，你們就在廊下歇一歇罷。”聲音已經(jīng)明顯的啞了。
阿杏和阿梨雖然疲憊，然也堅(jiān)持道：“婢子還是陪娘子進(jìn)去罷？”反正外頭都跪這么久了，也不在乎進(jìn)去陪著受罰這么點(diǎn)兒，她們都知道敏平侯對(duì)卓昭節(jié)不是太喜歡，雖然這回卓昭節(jié)很有誠(chéng)意的來(lái)請(qǐng)罪，可誰(shuí)知道敏平侯就一定會(huì)原諒呢？萬(wàn)一他還要打?qū)O‘女’出氣，卓昭節(jié)在里頭挨打，使‘女’卻在外頭納涼，即使是卓昭節(jié)吩咐的，回去叫游氏知道了，游氏總歸是不痛快的。
如今四房里說(shuō)話的人可是游氏，阿杏和阿梨當(dāng)然不敢不陪著。
倒是沈丹古開(kāi)口了：“君侯的意思似乎也是想單獨(dú)見(jiàn)小七娘。”
阿杏和阿梨咬了下‘唇’，無(wú)可奈何的道：“那……娘子小心些。”想了想又覺(jué)得不對(duì)，這話說(shuō)得仿佛卓昭節(jié)見(jiàn)祖父倒要有什么兇險(xiǎn)一樣，即使自己這么認(rèn)為，總歸不合宜說(shuō)出來(lái)的，所以阿杏忙又道，“婢子們領(lǐng)君侯與娘子之命。”
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