雖然看到冒姑的樣子就知道有壞消息來，然而卓昭節(jié)千想萬想也沒想到這壞消息竟然是班氏去了……
雙生子還是頭一次看到母親不顧儀態(tài)的號(hào)啕大哭，冒姑抱著寧夷泰往她懷里一個(gè)勁得遞也不管用，子‘女’和下人都嚇得面面相覷。還是匆匆趕來的寧搖碧命下人把子‘女’都先送回府，自己陪妻子去卓家問個(gè)清楚。
這時(shí)候卓家四房里游氏也哭得悲痛萬分，游煥等人中榜后大抵都外放了，如今只有媳‘婦’子孫陪在跟前，這些晚輩有的根本沒見過班氏，也談不上多少難過，但見游氏哭得摧心裂肝，都緊張得很。
卓芳禮是男子，雖然不曾落淚，然而神‘色’也黯然得很。游若珩只會(huì)死讀書，仕宦長(zhǎng)安那些年，全靠班氏里里外外的打點(diǎn)主持，應(yīng)酬來往。班氏尤其因?yàn)椤瘍旱木壒蚀糠级Y上心，梁氏早逝，卓芳禮與繼母沈氏的關(guān)系非常惡劣，有幾年是很把班氏當(dāng)成母親看待的。何況這岳母一心一意的幫忙，還替他撫養(yǎng)了嫡幼‘女’，為人處事向來大方爽朗，從來不貪圖侯府的便宜，實(shí)在值得晚輩們尊重。
如今一朝離世……
卓芳禮追想過往，只覺得無限惆悵。
待卓昭節(jié)回到娘家，先和游氏等眾人一起大哭了一場(chǎng)，到晌午后才能夠止住，問起來經(jīng)過——游氏流著淚道：“說是五日的早上，你外祖父起來時(shí)發(fā)覺不對(duì)，才知道是夜間……去了……”
班氏今年六十有七，這個(gè)年歲在這會(huì)算是長(zhǎng)壽了。去得又平靜，膝下子孫眾多，而且好幾個(gè)有了功名——說起來這輩子也算有福之人了。
赫氏、古盼兒都這么勸說著，只是作為‘女’兒和外孫‘女’，班氏就是活到八十歲過世也覺得太短的。
同樣接到消息匆匆趕回來的卓昭瓊沒有見過外祖母，雖然出于骨‘肉’親情也難過，但到底不比母親和妹妹，哭了一場(chǎng)之后就幫著嫂子勸了起來。倒是晚一步到的唐慎之悲痛之意絲毫不比卓昭節(jié)差，游氏被他引得眼淚又止不住，心里倒是覺得班氏總算沒有白疼這幾個(gè)晚輩。
哭過說過，就議起了奔喪之事——因?yàn)橛螣ā⑺尉S儀、白子靜這些孫兒孫婿天南海北的為官作宦，長(zhǎng)安還有侯府這樣的貴親，班氏一手養(yǎng)大的卓昭節(jié)如今亦是貴為雍國公府主母，這些人都不在秣陵，班氏去后若不等他們就把喪事辦掉，那就太冷清了，也顯得對(duì)這些人不重視。
游家當(dāng)然不會(huì)這么做，雖然現(xiàn)在是六月里，但還是用冰冰住尸身，等著子孫們到了再行禮。現(xiàn)在信送了來，就是問長(zhǎng)安這邊誰回去吊唁。
卓昭節(jié)自然是頭一個(gè)嚷著要去。游氏雖然被晚輩勸說天氣太熱，她年歲也長(zhǎng)了，但斟酌之下，還是堅(jiān)持要親自去送母親一程。這種大事當(dāng)然不可能就兩個(gè)‘女’子出面，卓芳禮本就是蔭封的散官，橫豎沒有正式差使，念著岳母的恩情，索‘性’提出陪妻‘女’走上一遭。
而卓芳禮和游氏都去了，子孫也都動(dòng)了心思，但長(zhǎng)安這邊也不可能不留人——因?yàn)樾『⒆觽兊降走�是不想帶去的，免得他們年紀(jì)太小，路上出事兒。
議下來留了卓昭質(zhì)夫‘婦’守家，其實(shí)卓昭質(zhì)和卓昭粹留哪個(gè)下來都無所謂，然而游氏走后四房總歸要有個(gè)當(dāng)家主母主持的，赫氏是早就能獨(dú)當(dāng)一面了，在當(dāng)家上古盼兒究竟年輕，比不得赫氏老練。
至于卓昭瓊，居陽伯府離不得她——或者說她不放心自己不在時(shí)兩個(gè)妯娌，所以決定她就不要去了。
卓無憂和卓無忌現(xiàn)在都是十一歲，正是淘氣頑皮的時(shí)候，雖然沒見過班氏，然而早就仰慕江南的風(fēng)情，也嚷著要去送一送曾外祖母。但卓芳禮和游氏顧忌著如今天熱，到底沒肯答應(yīng)——他們這一輩是一個(gè)人也不帶，這樣也方便立刻就動(dòng)身。
卓家這兒商議得差不多了才想起來還沒問一個(gè)人，唐慎之之前一直在旁默默垂淚，此刻悵然道：“我若不去送一送外祖母，豈能稱人？”
于是人就這么定了下來。
——雖然寧搖碧掛心膝下三個(gè)子‘女’，而且這次卓昭節(jié)也有父母兄嫂陪伴，所以猶豫之下決定就不陪卓昭節(jié)奔喪，而是留下來照顧子‘女’。但唐慎之侯爵的身份并不比寧搖碧國公世子的身份差多少，年邁得善終，有這樣出息的晚輩吊唁哀哭，秣陵游氏的聲名卻也遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了開去。
尤其唐慎之的身世，坐足了班氏的賢名。
可這樣的哀榮再盛大，終究換不回端頤苑里和藹微笑、語重心長(zhǎng)的慈祥老人了。
游若珩在老妻去后亦是深受打擊，他本來就有點(diǎn)木訥，這一次見了面分外的遲鈍起來。看得人心里暗驚，總覺得仿佛他日子也不長(zhǎng)一樣。
好幾十年沒和父母見面，游氏看到這景象真是悲從中來。
游家本是秣陵名‘門’，江南出名的書香之家，老夫人去世，自是吊客如云。告老的時(shí)斕和華容大長(zhǎng)公主也著人扶著親自上‘門’來安慰游若珩——卓昭節(jié)倒是趁這機(jī)會(huì)和慕空蟬見了一面。
一見面當(dāng)然是慕空蟬先安慰她，說了些喪事，慕空蟬問起長(zhǎng)安，得知姑母慕皇后惦記著自己，還提到鴻奴，也有些感慨：“都說江南好，來了之后才發(fā)現(xiàn)終究家鄉(xiāng)更叫人思念，往后我想我還是要回長(zhǎng)安住的。”
卓昭節(jié)勉強(qiáng)一笑：“鴻奴大了也要上京趕考，橫豎你們宅子也沒賣，都在那兒。”
“據(jù)說這次你們會(huì)把照郎和皎娘帶走？”見她興致不高，慕空蟬也打消了長(zhǎng)談的念頭，開‘門’見山的問。
卓昭節(jié)一怔，道：“是的，之前我大表哥才去世，我就有了這個(gè)打算，所以和母親提了。只是當(dāng)時(shí)有著身孕，外祖母也還在，就想著過些時(shí)候再說，哪里知道……”她忍不住又落下淚來。
慕空蟬忙拿帕子替她擦了擦，皺眉道：“原來是養(yǎng)在你膝下？怪道如今游家二夫人、三夫人都在想方設(shè)法的……”說到這兒她似乎覺得當(dāng)著卓昭節(jié)的面說游家人到底不大好，趕忙住了嘴。
“二舅母和三舅母？”卓昭節(jié)一呆，道，“怎的了？”
“還能怎么了？”慕空蟬揚(yáng)了揚(yáng)下頷叫使‘女’出去看著，小聲道，“游家在秣陵算高‘門’大戶了，可和長(zhǎng)安的貴胄到底不能比！本來你這侄子侄‘女’就是長(zhǎng)房的人，名下自有雙份產(chǎn)業(yè)，你那大舅母已經(jīng)去了，大表嫂又改嫁——其他房里若撫養(yǎng)了這兩個(gè)，還怕不能算計(jì)點(diǎn)兒好處去？不但如此，說起來還是他們養(yǎng)大了侄子侄‘女’！結(jié)果如今倒好了……”
卓昭節(jié)眉頭一皺，她在游家長(zhǎng)大，自己這些舅母是什么人，最清楚不過，尤其是三舅母連氏，向來小氣短見，當(dāng)年游爍才去，游氏和卓昭節(jié)就擔(dān)心過游照、游皎娘，尤其是游皎娘的撫養(yǎng)問題，便是不放心這些舅母表嫂。
那時(shí)候只想到她們不會(huì)對(duì)游皎娘上心或者教不好游皎娘，卻不想雖然如此，這幾房倒是透過了這兄妹兩個(gè)覬覦起了大房的產(chǎn)業(yè)了……
“這話可是秣陵現(xiàn)在暗暗傳的，可不是我胡說八道挑唆你們親戚之情。”慕空蟬見她皺眉不語，倒是會(huì)錯(cuò)了意，忙提醒道，“你要是不愛聽，就當(dāng)我沒說過，我就是想著你們現(xiàn)在光顧著傷心怕還不知道這些事情，別到時(shí)候沒個(gè)防備得罪了親戚卻不知道怎么回事。”
“怎么會(huì)？”卓昭節(jié)心想當(dāng)年大舅母江氏才過世呢，二舅母和三舅母就明爭(zhēng)暗斗的搶起了管家之權(quán)，若非大舅母早有防備，留了帳本副冊(cè)免得媳‘婦’巫曼娘吃了虧……想到當(dāng)年之事，便又想到班氏，她心中難受，頓了片刻才道，“大舅母和大表哥都去世的早，照郎和皎娘都可憐的很，他們的東西若還有人想打主意，我必要告訴外祖父和大舅舅的。”
慕空蟬見她沒怨自己多嘴，這才松了口氣，正‘色’道：“現(xiàn)在事情還不止這些，本來傳言里都說只是把他們帶到卓家去養(yǎng)，雖然卓家也是侯‘門’，但襲爵的不是你父親，何況你父母子孫不少，到底會(huì)先顧自己的子‘女’……倒還不會(huì)很嫉妒他們。可若是給你撫養(yǎng)……連我這個(gè)到江南才不久的外人都聽說過當(dāng)年班老夫人對(duì)你多么寵愛，你在寧家能當(dāng)家，寧家如今何等的富貴、人丁又少，往后這兄妹兩個(gè)前程還要說嗎？這些……唉，你最好和父母商議商議罷。”
被慕空蟬提醒，卓昭節(jié)送走她后就去尋了游氏，才說了一句，游氏就冷笑起來：“方才你二舅母才走，話里話外的意思是讓雪娘也跟著咱們走！”
游雪娘是二房的嫡孫‘女’，卓昭節(jié)的二表哥游炬的嫡‘女’——卓昭節(jié)聽了這話不禁半晌作不得聲，游氏又道：“三房也是差不多的意思！都覺得既然大房的孫兒可以養(yǎng)到長(zhǎng)安去，他們的子孫不去就吃了虧，也不想想若不是……爍郎命苦，這兩個(gè)孩子可憐，咱們何必‘插’這個(gè)手？你二舅母還好，你那三舅母……話里話外的意思就差說咱們是圖謀你大舅舅的那份產(chǎn)業(yè)了！真是可笑之極！”
“三舅母……就是那么個(gè)人。”卓昭節(jié)嘆了口氣，意興闌珊，秣陵游家是她記憶之中溫馨而依戀的地方，可沒想到再次歸來時(shí)不但是為了奔喪，班氏一去，幾位舅母的面目竟是如此陌生……外祖母不在了，親戚們又是這樣……與少年時(shí)候的那個(gè)游家，終究不一樣了。
到這時(shí)候她才明白，原來心心念念某個(gè)地方，歸根到底，也不過是因?yàn)槿肆T了。
如今人沒有了，這地方和其他地方，雖然還有差別，可差別也沒有想的那么大了。
她定了定神，道：“三舅母的話不必理睬，咱們這樣的‘門’第怎么會(huì)去貪圖大舅舅的東西？只是……大舅舅年歲也長(zhǎng)了，照郎和皎娘的產(chǎn)業(yè)，旁的不說，大房要繼承的祭田之類總歸是帶不走的，這些大舅舅又不怎么管……”
“我想讓二房、三房、四房一起幫著管，彼此監(jiān)督，每年的利潤分他們一部分。”游氏嘆了口氣，強(qiáng)打‘精’神為游照和游皎娘盤算著，“你大舅舅雖然做過父母官，但這些庶務(wù)……他倒是能管，就是不上心，到底不是什么‘精’細(xì)的人。二房和三房現(xiàn)在就打這樣的主意，照郎和皎娘是絕對(duì)不能留下來了，本來我還想著照郎是郎君，如今也有九歲了，留在秣陵陪一陪你大舅舅也是……可你大舅舅那人未必護(hù)得住他，別叫二房和三房對(duì)他動(dòng)起歪心思。”
卓昭節(jié)道：“大舅舅這兒還有四表弟，雖然沉默，但仿佛也還算孝順。”
“不管你舅舅了。”在親生‘女’兒跟前，游氏流‘露’出些許對(duì)游霰的怨意，“當(dāng)年他若肯收斂些，你大舅母不至于‘操’心太過，若能活到現(xiàn)在，二房、三房哪里敢把主意打到大房頭上去？”
人帶走容易，產(chǎn)業(yè)上頭吃虧總歸是難免的，游氏又說，“三郎、八郎、五娘他們不說，你是受了你外祖母撫養(yǎng)之恩的，如今日子也過的好。照郎和皎娘吃虧的產(chǎn)業(yè)，往后你若是肯，就由你給他們補(bǔ)上吧。橫豎對(duì)你來說也沒多少銀錢……也不要從寧家出，這事兒和寧家沒關(guān)系，就從你嫁妝里出。”
卓昭節(jié)點(diǎn)頭：“這是應(yīng)該的。”她猶豫了下，又道，“其實(shí)，當(dāng)年外祖母是給過我一筆銀錢的……”
之前班氏給的數(shù)萬銀票，遵循班氏的意思，卓昭節(jié)自己那份始終沒和旁人說，游氏卻也不知道，此刻聽她說了，不禁淚流滿面，道：“可憐的母親，她這是怕你父親斗不過沈氏，一旦你那五叔承了爵，咱們房里兩手空空的被趕出去啊！”
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