儒雅長衫青年攤開折扇，輕搖慢拍，笑不露齒：“長老二字，晚生當真受不起。鄙人姓鄒，單名一個瑞字，嚴城主可以直接稱呼我全名，或是喚我鄒師爺。”
嚴全哈哈一笑，請鄒瑞上座：“你叫我上陣殺敵，沖鋒陷陣，萬軍取首，我是一點問題都沒有。可是突然調我來當個城主，我可算是手足無措了，不知該干些什么。日后還望鄒師爺不吝賜教。”
一通無關緊要的客套話后，鄒瑞直接進入主題：“嚴城主可知為何專門點名要你來致新城做城主？”
“這是凌云元帥的軍令，末將只需要執行軍令便可，無需知道理由。”
“還是知道的好。”鄒瑞輕搖折扇。
“洗耳恭聽。”
鄒瑞緩緩道來：“致新城外三十里有一座千丈高山，名曰‘炙心山’。城主可知？”
“我知道，登上城樓就能看見那座山，我聽過一些傳言，那座山有些古怪，曾有許多人想上去一探究竟，結果半路上就迷了路，而運氣好的走到山腳的，每朝山上走一步，心臟就變熱一分，走不到數百步就如同烈火焚心，不得已退將下來。‘炙心山’因此得名。”嚴全眼珠轉動，神色異常，“你知道那炙心山的古怪之處？都說鬼匠門神通廣大，不出山門，卻能通曉天下事。”
“那炙心山上的事我們也只是略知一二，畢竟我們都沒有上去過。而鬼匠門上任門主當年云游四海的時候曾上去過炙心山，回到門派后講述經歷時，對炙心山的事閉口不談，只是告誡門下弟子嚴禁硬闖炙心山。后來許多好奇心重的弟子便悄悄去藏書閣翻閱關于炙心山的古籍。功夫不負有心人，果然找到了蛛絲馬跡，雖然只有只言片語。”鄒瑞故作神秘。
“嗯？有何古怪？”
“我只知道炙心山上有一門派，名曰‘炙心閣’。此門派的實力神秘莫測，三千年前與鬼匠門相比也是不逞多讓。雖然她們一直避世隱居，被世人逐漸遺忘。但是三千年的底蘊仍在，就算是鬼匠門，在不知其底細的情況下也不敢對其輕舉妄動。所以你應該知道該怎么做。”
“敬而遠之？”
“沒錯，這就是點名讓嚴老你來致新城當城主的原因，凌云元帥麾下心腹，就屬嚴老最為穩重。現在戴家到了重要關頭，不宜與炙心閣樹敵。本來這些事都不用擔心的，可是不知為何最近炙心閣門下弟子入世頻繁，就怕一些不長眼的惹到那些人。”
“原來如此，真是慚愧，元帥如此信任我，我卻沒有理解他，退伍那一天我還差點和元帥吵起來，真是無地自容。”嚴全羞愧難當。
鄒瑞忽然想起什么，有些委婉道：“有句話我不知當講不當講。”
“但說無妨。”
鄒瑞收起紙扇，輕輕拍打著手心：“令公子……”
嚴全一聽站起身來，抱拳道：“我正有此意，犬子的脾性我明白，明日我便送他回鄉下老家。”
“多謝嚴老理解。”鄒瑞拱了拱手。
……
致新城內一家藥鋪內，馮喬正和店家討價還價，斤斤計較，儼然一副市井小儈嘴臉。一張嘴巴講的天花亂墜，一根舌頭繞得掌柜暈暈乎乎，不知所以，最后以超低價成交。付了銀子，正準備拿起藥材離去。
這時墨夜星和文謙火急火燎地沖了進來，架起馮喬就走：“快走，惹上麻煩。”
“等等啊。”馮喬一臉懵比。
“等不了了，趕緊出城。”兩人拖著馮喬就跑，躥的比兔子還快，幾個呼吸就沒了影子。
“我付了錢，藥材還落在柜臺呢。”馮喬掙扎著著急喊道，奈何墨夜星和文謙兩人手臂如同鐵鉗緊緊夾著，任何掙扎都是徒勞。
“不管了，先跑吧。”
馮喬一副哭喪臉：“我自小到大還沒吃過這么大虧。”
……
三人與陳老匯合，一行人就準備出城。
馮喬眼眶通紅，仿佛受了天大的委屈，一個人生著悶氣杵在一邊。
陳老瞧著馮喬那可憐兮兮的樣子，于心不忍，輕嘆一口氣，過去拍拍馮喬的肩膀：“不就幾兩銀子嗎，放寬心……”
馮喬看見陳老就氣不打一處來，指著陳老鼻子罵道：“你還有臉來，還不是你惹得事。”然后又朝著墨夜星文謙二人發脾氣：“你們倆毛頭小子，竟然還把城主兒子的人打了！一個個牛的不行。那城主兒子一副比樣，那城主估計也不是什么善茬，說不定現在已經在滿城通緝我們了。現在好了，錢沒了，也沒地方去了，到荒郊野嶺吃土去吧……”
“那不是事急從權嘛。”墨夜星眉毛一挑，聳聳肩膀無奈一笑。
陳老哈哈一笑：“怕什么，前面不是有座山嘛，上去打點野味也不是爽歪歪，隨便挖點藥材還不是美滋滋。”
馮喬眺望那座山，忽然想起什么：“那座山，是……”
“就這樣吧，出發。”陳老振臂一呼，率先跨步向那座走去。
馮喬腦中各種信息浮現，大驚失色：“那座山去不得！”
“有啥去不得，難道害怕山上有老虎吃了你不成？”陳老大笑，不顧馮喬勸阻和反對，指揮墨夜星文謙二人架著馮喬向著炙心山而去……
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