出發這天一早，天氣突然變了，之前還熱烈的驕陽，好似不知道被哪里冒出來的一股北風給凍上了，把初冬的面目完全地露了出來。

    好在曼青有所準備。這次出來，他們是為了救人，而且曼青還是個單身姑娘家，因此都是往樸實厚實了準備。高四兩就不說了，桂家幾個人圍著他轉呢，也是準備得非常充當。就是桂嬸，家當不厚，幾件厚衣服也在鎮上租來的小家里，都沒拿出來。

    他們要先走到鎮上，然后租馬車去縣城里。往外走了沒幾步，周嬸就是一個哆嗦，“這老天爺，今天怎么突然抽風？”

    “周嬸，”曼青看到了趕緊勸她，“要不一會兒我們去鎮上，您先回去收拾幾件衣裳吧！”

    “不用不用！”周嬸蒲扇一般大的手揮得很是瀟灑，“我身子壯得跟頭牛似的，都多少年沒生過病了！——哎，我年輕那會兒，寒冬臘月的，我還出門去砍柴撿柴呢！這點小風寒，算不得什么！”

    曼青一再勸說，高四兩也幫著勸，周嬸只是說去縣城幫張老大要緊，她身子不要緊。曼青想著，到了縣城實在不行就給周嬸買一件吧，她現在身上有錢，而且她也不想耽擱。

    這時節，大家都在準備冬天菜蔬和小麥的播種，因為鎮上也沒幾個人，曼青他們很容易地叫到了馬車，一路搖搖晃晃地往縣城而去。

    這是曼青第一次出這么遠的門。如果不是這種情形，還要時刻擔憂著牢房里的張野，她倒是想好好欣賞一下沿路的景色。這會兒所有的景色在她看來都是灰蒙蒙的，如同被她的心情感染一般，都籠罩上了一層煙。

    高四兩見大家都不說話，就沒話找話說，“曼青你看那邊那條河，那是桐河的一個分流，水是從那邊的高山上流下來的，很清甜的。而且那條小河里還有一種魚，平時都是粘在石頭上，很難抓，但是幾乎全身都沒有骨頭，做成清湯很好吃——”

    周嬸也知道這種魚，兩人立即就這種魚聊上了。

    “我年輕逃難的時候也吃過！哎，那會兒苦啊，大家每天都在河里去抓魚，到后來別說魚了，連田螺和小河蚌都吃光了……”

    曼青知道他們是想開解她，也湊過去問道：“四兩，你怎么知道這種魚，你也來這里抓過魚？”

    “來過！怎么沒來過！這附近十里八里的小混混啊，基本上都來過這條河！你想啊，這河里的魚好吃，又不要錢，抓到魚了呢，就弄個東西清水煮，放點鹽，放點薄荷葉子，那叫一個好吃！我們叫花子也有叫花子的美食嘛！”

    這話一說，周嬸就笑了起來。但是曼青的思緒就不由自主地想到，當年，不知道張野有沒有來過這條河邊呢？想他那么驕傲的一個人，早年流浪的時候還不知道是怎么樣的一個光景呢，是不是也跟早年的高四兩一樣，瘦的只剩下幾把骨頭，東家順一點西家討一天，有時候就耗在山上等兔子洞呢？

    想想那么可憐的高四兩，好不容易過上好日子了，偏偏又遇上這幫無賴——曼青扭頭去看那條河，不讓車里的人看到她已經紅了的眼眶。

    不管他們怎么開解，沒有他的消息，她的心里都像油煎：可有受刑，可有受傷？他那么驕傲，是不是被折辱了呢？

    這一路還算順遂，老馬走得不快不慢，絲毫不受坐車人的心情影響。車夫也是一樣，面無表情，一副不想跟曼青多說話的神態。

    這凡是鎮上的人都認識曼青，也都知道張老大的事。于車夫而言，不踩一腳就行了，至于別的，他也沒什么可做的。

    不過最后他還是給他們指了指縣衙的方向。

    這縣城跟鎮上比，自然是寬敞闊綽很多。街道兩旁商鋪鱗次比節，雖然這會兒已經是快到黃昏了，但街邊還是有不少人走動，街邊也有不少賣吃食的都在陸續張羅著擺攤了。

    他們在馬車上搖晃了這么大半天，早就餓了，但是比吃更重要的是先找個地方安頓下來。那車夫指路指得很是及時，他們也正想去縣衙附近找家客棧安頓，這樣也好打探消息。

    他們順著一路走過去，還沒衙門口呢，只見好些穿著官服的人陸陸續續地走了出來，想是時辰已到，他們已經下衙了。

    得了，曼青私下還想著能直接過去打探呢，估計要第二天了。

    縣衙附近的房屋顯然要比其他地方的整齊些，就是街道都要干凈一些。但是他們走了一圈，就只看到了一家客棧，但是那家客棧算是公家的，得要衙門開的證明才能住。沒法，曼青他們只好擴大范圍，退而求其次地在稍遠的地方找了家客棧，要了兩個房間。

    在房間里放下東西，幾人又趕緊出來找東西吃。天大地大，還是要喂飽肚子偉大。

    高四兩看到曼青出來吃飯還是背了個包袱，很是奇怪，“曼青，你把包裹放在客棧里就行——就我們那幾件破衣服，沒人要的！”

    曼青笑笑，沒有接這茬，“我們去吃面條好不好？我看那邊有個賣炸醬面的。”

    周嬸精明，瞪了高四兩一眼，“有些東西肯定是隨身帶著比較好。炸醬面好，我好多年沒吃這個了，說起來還真懷念呢。哎，那邊還有賣包子饅頭的，回來的時候我們買幾個，晚上餓了的時候吃。”

    “都吃了晚飯了還餓什么餓呀？”高四兩有點為自己的笨惱羞成怒，就懟周嬸，“您也要減減肥了，太胖了會影響健康的！”

    周嬸眼睛一瞪，“你個小兔崽子，我吃你家飯啦？老娘我是有工錢的！說不定，我的工錢比你的還多呢！”

    曼青無心跟他們說笑，帶頭往面攤子走去。她現在沒有胃口，吃什么都沒所謂。

    只是周嬸說的對，她背上的包袱，是走到哪里都不會放的，因為里面，很有可能是救張野的關鍵。

    張野之前怕出事，把在鎮上辦理的河邊土地文書、縣城里批準的文書、給章縣臺送禮送地送房子的賬本、給鎮上諸人送禮的賬本，都謄抄了一份給了曼青。另外，他還給了曼青一塊寫了字的布，讓她萬不得已的時候去找一個姓邱的后生。

    所以曼青雖然惶恐，但心里總還是有一些希望的。

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