馬賊群聚的山谷在黑夜之下燈火通明。無數火把懸掛在通入山谷的走道之上，白天大肆搶掠的馬賊已經暫時退回了他們藏寶的谷底，清點著他們收集的戰利品，拿出美酒和烤肉，大肆慶祝。
就連留在谷外守夜的兩個哨兵都喝的大醉醺醺，斜靠在山壁上站的歪歪扭扭，都已經分不清東南西北天高地厚了。
呂烈去附近的山林地找了一塊手感大小適合的尖銳石頭，沿著陰影繞入了山谷馬賊放哨的崗位。他如同一只敏捷的豹子一般，一躍而上哨兵崗，繞到了一個放哨的馬賊身后。還未等那個醉醺醺的馬賊反應過來，鋒利的石刃便掃過了他的脖子，割斷了他的喉嚨。
另一個放哨的馬賊仍躺在地上，舉著空蕩蕩的酒壺不住往嘴里灌呢。忽地，他覺得脖子上一冷，像是什么鋒利的器物架在了他的脖頸上。還未等馬賊反應過來，一個冷冷的、沉悶的男生在他耳邊道：“不要掙扎，不要出聲，敢動一動就立刻小命掉。回答我的問題。如果你回答的令我滿意，我可以考慮放你一條生路。”
那馬賊只覺得渾身一震，原本昏沉沉的醉意立刻醒了七八成。他也是一個聰明人，慌忙道：“大爺請問，只要小的知曉的，一定如是稟告。”
“很好。”呂烈滿意地點了點頭，碰到一個識時務的，也免得他再多使一些別的手段，“我且問你，你們這伙馬賊是從哪里來的？有多少人馬？在這里停留多久，幾位山大王又叫什么名字？使得什么兵器？”
呂烈問的細致，那馬賊倒也所知甚多。一番交談下來，呂烈很快對這群馬賊的規模有了初步的了解。他們原是關外一帶流竄的馬賊，喚作“黑風團”。因為那里幾方諸侯王的兵馬混戰，兵荒馬亂，民不聊生，別說老百姓了，就連他們這些打家劫舍的山大王都活不下下去了。這幾年，“黑風團”這路馬賊不住南下，見村便搶，見人便殺。“黑風團”本來就是好漢上百人，駿馬上百批，一路所到之處，就連官兵碰上都一觸即潰。甚至有些打了敗仗的軍隊，紛紛投入他們其中，占山為王好不快活。這一路下來，“黑風團”已經發展了到近千人的可怖數量，已經能和一小支軍隊相抗了。
對這“黑風團”有了初步了解之后，呂烈眉頭緊縮：看來是不要考慮附近官府的支援了。
他又問道：“那你可知，最近幾天來你們打劫的兩個村莊，殺了無數人，那些活著的村民被你們俘獲了，又帶去了那里。”
那馬賊生恐一個回答慢了，脖子上架著的石片就割斷了自己的聲帶。他當即道：“知道，知道，大爺，小的當然知道。那些村民都被俘獲在山谷中的一處荒廢山洞中，大約一百人不多，由七、八個兄弟看守。大爺，您是否是來救這批村民的。如果是的話，您可要快點動身了。我們的二當家人面虎喜食人肉，正要將這些村民當作下酒菜呢。”
這個馬賊算盤打得倒好。他心想，自己激一激這個年輕人，趁對方嚇得六神無主，魂不守舍之際，正好自己突發奇兵，反倒可以反制對手。到時候這小子落入自己手中，可不是一刀殺了他的問題了。他馬賊王二麻非要將自己平生所知的所有酷刑，一件件施用在這小子身上，讓他知道，誰才是真正的大爺，誰才是小的。
呂烈聽完這番話，面不改色，只是眼神更加陰沉了一些。他點了點頭：“很好。你可以上路了。”
王二麻一見呂烈眼神不對，心中大駭：“不對，你說好我講完之后，要放我走的。你不守信用，你怎么可以不收信用？……大爺，饒了我吧，我上有老，下有小，我不想死啊！”
呂烈在他呼救之前就伸手利索地割斷了他的脖子。望著那個馬賊冰冷的尸體，呂烈淡淡道：“想活下去？你在屠殺那么多手無寸鐵的村民的時候，怎么就不肯聽聽他們的求饒？”
是夜，山谷內依舊燈火通明，無數馬賊喝的大醉醺醺，嘈雜聲不斷。沒有一個人注意到山谷外傳來的那一聲急促而又短暫的呼救聲。
呂烈沿著山壁下的陰影，小心翼翼潛入了其中。
……
昏暗的山洞之中，大約一百個左右衣衫襤褸的村民被囚禁在這里，表情驚恐。他們初被這些提著大刀、面目兇惡的馬賊趕到這里時，還不時有人破口怒罵，或是發出低低的哭泣聲。但是那些發出聲音的人很快被馬賊們強逼著帶出了山洞，再也沒有回來過。很快，這些剩下的村民就是心中再惶恐，憤怒，也不敢發出一絲聲響了。
山洞之內極靜，卻彌漫著一股死寂、絕望的氣氛。那些村民知道這些馬賊是不會放他們走的，就算現在被囚禁在這里，也只是延遲了死亡而已。一想到未來某一天就要被帶出這山洞，怎么死的都不知道，所有的村民都面若死灰。
走道之上，不時有兇神惡煞的馬賊提著刀巡視。稍有人不順，就是一頓暴打，更有甚者直接被裂腹斷頭，慘不忍睹。
呂烈的父親和母親也在其中，他們一言不發，坐在一個比較僻靜的角落中，十指相扣，靜靜等候著死亡的到來。
過了良久，那婦人淡淡道：“唉，我最擔心的，就是阿烈這個孩子。雖然馬賊來襲時，他正好跑出來了村子，和他們擦肩而過，倒也是大幸……但是這孩子畢竟五年昏迷之后剛剛蘇醒啊。他一蘇醒，就要失去我們了，真不知道他以后的日子該怎么過。”
那中年漢子沉默了許久，道：“放心吧，阿烈這孩子吉人自有天相，就這么讓他跑出去了，不會有什么事的……而我最擔心的是，他回來之后看見村子被燒沒了，一怒之下跟著馬賊的蹤跡前來報仇，這才是最最兇險的啊……”
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