隨著婉兒年齡的增長，奇思異想越來越多，鄭氏愈發感到力不從心，她本是名門閨秀、熟讀詩書，可教授婉兒的大都是一些講究禮儀德行的論調，時間一長，婉兒便顯出一種天然的厭惡。雖說在鄭氏更加謹慎小心的維護下，婉兒與其他宮婢的交往日益疏遠，可鄭氏還是敏銳地意識到自己這個頗有主見的女兒聰慧中帶著一種似曾相識的咄咄逼人。

    一個深夜，當鄭氏在某個瞬間徹底厘清了這種似曾相識后，背部的衣裳已經全被冷汗染透——婉兒竟和那個美麗陰險的武后一樣，骨子里深藏了本屬男子的叱咤風云之氣。

    這令鄭氏心驚膽戰、寢食難安，然而婉兒卻對自身的鋒芒全然不知，她開始幫助母親干各種攤派下來的雜活，忙碌辛勞中不曾抱怨，仿佛這本來就是她的命運。

    可終于有一天婉兒開口對鄭氏說：“阿娘，我覺得心里特別空，不是好吃好穿、嬉笑玩樂便能填補的那種空，我終日都覺自己在游蕩，無所倚、無所歸。”

    鄭氏當然懂得她的心思，默默走到木門旁，沉默了好一陣才說：“明日你便和素娥一道去內文學館吧。”起初鄭氏一心想讓婉兒博覽群書，成為一個才女，可事情出現難以掌控的變化之后，她開始限制婉兒讀書，覺得古訓“女子無才便是德”或許真是正確的。可事到如今，沒有比順其自然更好的策略了。

    婉兒一下就高興了起來，湊到鄭氏近旁，抱住她的胳膊，撒嬌說：“阿娘你同意了，可不能反悔啊！”停了停，像是想起什么，自言自語道：“我得去告訴素娥姐姐，她若知道了，一定也會十分高興。”

    素娥是婉兒在掖庭中唯一的朋友，能讓鄭氏接納并加以認同足以說明這同樣是個天真純潔的孩子。

    當婉兒興高采烈跑去告訴素娥這個消息時，素娥正在打掃巷頭的青石臺階，適逢秋日，紛紛揚揚的落葉如曼妙的舞者，飄灑了一地的碎黃，素娥持帚踩階而下，烏亮的發髻散發出瑩潤的光澤。她比婉兒年長一些，然而絕對稱不上這宮中的老人。

    “素娥姐，娘終于同意我隨你去內文學館啦！”語調中是抑制不住的喜悅之情。

    素娥順勢就將手中的掃帚一扔，跳到婉兒身旁，拉起她的雙手：“這可太好了！婉兒你也知道，掖庭姐妹中愛讀書的不多，我終日跟顧老學士大眼瞪小眼，那情景真是要多尷尬有多尷尬。這下可好了，總算有人與我一道同老學士斗智斗勇了！”

    婉兒聽她渲染得夸張，忍不住笑出聲：“阿姐，老學士才不會同你計較呢，他兩耳不聞窗外事已經好些年了，就像個高深莫測的隱士一樣，哪有閑情逸致招惹我們這些黃毛丫頭呢？”

    素娥點點頭，也笑著說：“你說的沒錯，要不當年咱們的皇后娘娘也不會拜他為師了。”

    婉兒將眼睜得大大的，一副難以置信的樣子：“你說什么？他怎么會是皇后的老師？”

    素娥這才四下仔細看了一圈，將婉兒拉的更近些，壓低了聲音：“婉兒，你可能不知道，皇后當年就是從這掖庭走出去的，她也在內文學館呆了好久……我聽說皇后得勢后曾有心對顧老學士高官厚祿，可他全都回絕了，只肯呆在這掖庭學館里。”

    內文學館設在掖庭，是專供皇宮中低等婢女學習基本禮儀、文學知識的地方，層次和級別自然算不得高，可這位老學士居然錯過這等良機，甘心平庸。婉兒雖心生敬佩，卻并不十分認同這種做法：“我倒覺得這般清高避世、埋沒才學不是一個明智的選擇。”

    “婉兒，老學士當初若真是另作選擇，你我今日哪里還有機會在他名下求學？雖說學館里有趣的書并不多，但是老學士知道好多有趣的人和事，這才是我真正有所收獲的東西。”素娥見婉兒認真了，竟有些著急。

    婉兒的好奇心被調動了起來，轉念繼續問：“阿姐，你知道的這些事情，比如說皇后的事情，都是顧老學士告訴你的嗎？”

    素娥面有憂戚之色，支吾了一會兒，聲音卻更小了：“倒不是老學士相告……其實我曾是義陽公主的侍女，也是這個緣故，她的母親蕭淑妃被廢殺之后，我便到這里來了……”

    婉兒的驚訝之情無以復加：“阿姐竟是淑妃宮中的舊人？”王皇后和蕭淑妃之事雖平息了多年，但在后宮中的種種傳言從來不曾消減，近些年反而愈演愈烈，各種神鬼之說在宮婢中廣為流傳，最為出名的莫過于當年蕭淑妃慘死之前發的毒誓——“愿來世生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉”，因此毒誓，宮中已是多年沒有貓出沒了。

    “那這些事情阿姐是從淑妃處得知？”婉兒小心翼翼地問。

    “淑妃曾多次不避下人說起武皇后早年入宮的經歷，說是武皇后被冷落了多年，在徐惠娘娘的指引下，一心扎進了學館之中……”素娥慢慢說。

    “淑妃說這些做什么？”婉兒還是第一次聽素娥講起這種隱秘之事，表示十分不解。

    素娥隱約帶了一絲揣測之意：“大約在淑妃心中，徐娘娘是武皇后這一生唯一不能戰勝的女人吧，所以才常常拿出此事來，一逞口舌之快。”

    婉兒表現出明顯的不屑一顧：“王蕭之敗，想想也是必然的，如此狹隘心胸，哪里有成就大事的姿態？只是二人下場確實太慘了些……王氏至死都只肯稱呼武皇后為'武昭儀'，可見這是一個內心多么驕傲的人，而蕭氏能起那樣的毒誓，定然也有幾分真性情……”

    “宮里就是這樣的地方，因為恩寵是別人賜予的，所以哪有永遠的恩寵……也幸好我只是普通侍女，沒被牽涉其中，算是不幸中的萬幸，其實我倒覺得掖庭很好，清閑安靜、遠離是非，說不準還是宮中唯一一個可以安心終老的地方。”因為境遇的緣故，素娥顯出幾分與年齡不相稱的成熟來。

    婉兒沒那么深刻的感悟，反而戳了戳她的額頭：“阿姐，你說的這是什么胡話？掖庭再好，也比不上那邊的幾座宮殿啊。”說完拉著她上前幾步，伸手指向不遠處。

    太陽偏西，橘紅色的光均勻地罩在美輪美奐的殿閣樓臺上，明明是觸目可及之地，卻被幾道宮墻劃成了另一個世界。

    婉兒和素娥誰也沒再說話，就這樣虔誠地站立著，像身處沙漠的絕望之人遠望著綠洲中的海市蜃樓。婉兒忽然有了一個奇怪的想法，如果自己的面前是一條無法逾越的溝壑，是不是只有生出翅膀才能逾越呢？誰也給不了她答案，她也沒想過會有答案。

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