“還請陛下網開一面，畢竟內舍人是難得的人才。”張易之受了六弟的委托，當著他的面總要求情幾句。其實他很清楚，女皇怕是早已想好了對婉兒的處罰。
“當然不能因為夜明珠粘了點灰就扔進炭爐里，我還沒那么武斷！”女皇看張易之的目光十分寵溺，笑意揚了起來，“你們兄弟二人當以此為戒，往后莫要再令我為難了。”
兩兄弟齊聲答：“謹遵陛下旨意！”
女皇心頭舒爽了，暢意道：“婉兒她是我從掖庭里一手提拔上來的，與我風風雨雨多年，其中的情分你們很難理解，她恨我也敬我，我忌她卻也惜她，可我終究為帝，她則是婢，這改變不了，起碼在我有生之年她休想改變……我要提醒她，時時刻刻提醒她這一點，當她每日照鏡子的時候，我都要她想起她的身份和位置！”
張昌宗不明所以，女皇這番趾高氣昂的話只是說說而已，還是暗中已有決斷？張易之則聰明很多，唇角噙笑，靜待下文。
“我要對婉兒施加一個小小的懲罰。”她說話的語氣很清淡，仿佛如此心中便得安寧。
“陛下打算如何處置內舍人？”張昌宗傻傻追問，瞥見五兄對他輕輕搖頭，不禁后悔這突兀。
“六郎倒是真心關懷婉兒。”女皇醋意本就未散，此時腔調怪怪的。
張易之笑道，避重就輕：“六郎是個率真的性子，想到什么便說什么，陛下莫要與他一般見識，否則真要累壞了。”
“想必這是五郎的經驗之談。”女皇還有心打趣人，看來情勢值得樂觀。
“還是五郎懂事，知道心疼人。”她幽幽說了句，這等于側面批評了張昌宗，接著清清嗓音，正了神色，總要有個確定的說法：“不算大的刑罰，黥面之刑。”
張昌宗“啊”一聲，收都收不住。
“怎么，這處罰很嚴厲嗎？”女皇用凌厲的目光望向他。
張昌宗想說對于一個女子而言，這難道不是同殺了她一樣？帶著這樣的標記，婉兒以后在宮中還怎么做人？
“六郎，你可真是少見多怪。據我所知匈奴人便有黥面文身的風俗，這是陛下對上官舍人的寬恕，也是寄托。”張易之說得很小心，他生怕自己這個弟弟又捅出新的窟窿來。
張昌宗小聲嘀咕道：“那是男子的風俗。”
“六郎你說什么？”女皇裝作沒聽清。
“沒、沒什么。”他支吾著回答。
“有個少數民族，對男人而言，黥面意味著成熟和勇武，對于女子則是美好與忠節……”張易之回應他，潛在的意思是你就不要再節外生枝了，廢話這么多，無濟于事。
張昌宗低落道：“是我孤陋寡聞了，陛下圣明！”
女皇得意了，卻抱怨說：“就這樣罷，你們這些小輩就是不省心，比起處理國政來，可真是難多了！”
“都是我們兄弟任性肆意，往后定會多方約束。”張易之適時表態。
女皇很滿意他討巧的姿態，伸手在他面上摸了摸，頗有意味地說：“這下我可是真的要休息了，明日還要早朝。”
“六郎，還不伺候陛下早些安寢？”這是在暗示張昌宗將功贖罪。
張昌宗雖不太情愿，可也沒有推托，強顏歡笑：“是。”
枕間帳里，幽香陣陣，絕美的男子褪去長衫，每一處都堪稱完美……
內侍省的女牢里，行刑之人恭敬地說了句：“得罪了，內舍人。”
婉兒淺淺一笑：“無礙。”
“小人會以朱色刺紋，這樣不會太醒目。”他又說，有些于心不忍。黥面一般以墨涅之，極其影響美觀。
“有勞了。”婉兒沖他點頭謝過。她心中沒有畏懼，更不想表現出夸張的驚恐，容貌于她而言，仿佛用途并不大，她靠的從來不是這張臉、這幅皮囊，女皇要在她額上刺個“婢”字，由著去就是，根本羞辱不到她。
婉兒也明白，女皇的目的不在羞辱，而是一種警戒。
這會成為永久的記號，成為維系婉兒和女皇的紐帶，她們始終休戚與共。
“會痛，內舍人忍耐些。”行刑人大發善心，提醒著。
婉兒索性直截了當問了出口：“是誰在助我？”
行刑人愣了愣，想想遲早也瞞不過，輕聲道：“是梁王殿下專門囑咐的小人。”
是他？婉兒無論如何也想不到，不由得嘆息：“他人呢？”
“殿下在外等候，說是等行完刑再來看您。”
“那好，你也不必猶豫，更不用戰戰兢兢，此時我與別的犯人沒有任何區別，你才是主宰者。”婉兒說完，緩緩將雙眼閉上。
細針刺在額上，鉆心般的疼痛，婉兒卻硬是一聲不吭，她用她的方式抗爭著，她要戰勝的，最終只有自己。
我會更加強大。她攥緊手，在心中念著。女皇要的是絕對服從，可普天之下，沒有人會絕對臣服于她。
女牢里很陰暗，受了黥面之刑的婉兒披散著長發，盤膝而坐，像個廟里的姑子。
武三思這時才走了進來，他本不想來，看到婉兒的模樣他怕他會更難受，可婉兒并沒有像他想象中那般凄慘，他刻意笑了笑：“我該順道還給你帶串一百零八子佛珠來。”
婉兒知道他在調侃她，但沒有惡意，也笑了笑：“我這鬼樣子以后也不用在宮里呆了，怕是真要剃度出家了。”當然是戲言。
武三思明知是玩笑，卻依然急吼吼地說：“胡鬧！我不準你這么胡鬧！往后我護著你，看看誰能把你怎樣。”
“殿下，你帶鏡子來了嗎？”婉兒不在意，只是單純的好奇，額上的疼痛依然在，她不敢用手去碰觸。
武三思也是大言不慚：“要什么鏡子？我便是你的鏡子。”
婉兒本來多少有些心酸，聽他這樣蠻不講理，笑出聲：“殿下，你真的是來探視犯人的？”
“犯人？”他大聲質疑，抱打不平，“你何錯之有？不過是被小人陷害，才有這無妄之災。”阿清的事情他已詳細得知，雖然不全信，但這是他樂意接受的說法。
“我被人陷害？”婉兒皺皺眉，外面的動靜她一無所知，莫非生出什么變故來？
武三思醒悟了，阿清之死得暫時瞞著她，畢竟主仆一場，彼此情分還算深厚。
“來，我先替你抹點藥。”他在婉兒身邊坐下，牢里沒有像樣的桌椅設施，他也不嫌棄，緊挨著她。
擰開青色瓷瓶，他用指甲蓋挑出一些藥膏來，抹在另一只手的指腹上，正要往婉兒額前敷，婉兒抓了他的手腕，逼問著他：“出什么事了？”
武三思掰開她，固執道：“先用藥，這樣結疤快，好的也快。”
不想婉兒比他更固執，將頭一扭，“我以為你不會有意瞞著我，看來都是一樣，你待我也不過如此。”
什么叫不過如此？武三思不能認同，這激將之法成功發揮了效用，不過他有他的立場和堅持：“敷好藥，我再對你說，要不然一切免談，你就干著急罷。”
婉兒這才讓了一步，她也不明白何以在武三思面前如此矯情。
武三思仔細著在她創面上抹好了藥膏，斑斑點點的血跡在他眼里實在觸目驚心，這本是一張姣好無瑕的臉，如今卻印上了屈辱的標志，姑母也不過是個氣量狹小的女人，他暗自下了定論。
“你說的陷害是怎么回事？沒人陷害我。”婉兒負氣說道。
“難道你和張昌宗——”他說不下去，比不過故去的李賢，難道還要輸給一個活色生香的男寵？
婉兒好笑道：“難道我看上去不像是能被輕易誘惑的人？承蒙殿下看得起。”
武三思真有些生氣了：“和誰不好，偏偏要和他攪和在一起，這不平白無故惹了禍端？”驟然一沉聲音，“你身邊那個阿清找女皇認了罪，說這些事情都是她搞出來的陰謀，替你和張昌宗開脫了……”
面色上像是瞬間結了層冰，話也寒涼無比：“阿清她，她是傻了不成！”懊惱不已，斷斷續續又問了幾句，“她說了些……什么？……沒人指使她？……她是不是……沒了？”
武三思心疼這樣失魂落魄的婉兒，可安慰人他并不擅長，只得據實而答，把他了解到的一五一十說了出來。
“她的尸首撈上來了嗎？”婉兒強忍著不落淚，顫聲相問。
武三思只好回答，卻只是一個“嗯”字。
婉兒黯然自語：“可憐的阿清，是我害了她，她若不是跟從了我，便不會有這樣的命運。”
“她戀慕張昌宗是真，癡心妄想也是真，這是她自己的劫難。”武三思想了想說。
“還是埋在了宮人冢里？”她又問。
“除了那里，還有別的地方嗎？”武三思不以為然。
“三思，幫我個忙。”婉兒突然說，盯著武三思異常決然。
武三思疑心是聽岔了，她居然叫的是他的名字，掩不住興奮的情緒，保證道：“你說便是，你的事就是我的事。”
婉兒緩緩說：“給阿清單獨立塊碑。”
不過一樁小事，雖與宮規不符，但對于武三思來說不算什么，“放心，我會為你辦好。”
“謝謝你。”她誠心誠意說道。
“謝謝你今晚能來看我。”她繼續說。
武三思饒有深意地說：“患難見真情。”
談感情，這時不是最好的契機，但婉兒還是感受到了他不同于別人的情意。
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