mon aug 01 11:37:46 cst 2016
且說達(dá)達(dá)威回到府中，吩咐把科爾尼等一干戰(zhàn)俘帶到后院練武場去。
科爾尼等三百余人從皇家監(jiān)獄被帶出來后，一直住在附近一處廢棄的奴隸工棚中，由達(dá)達(dá)威手下的一名百夫長帶兵看管。
達(dá)達(dá)威指示百夫長：對(duì)這些戰(zhàn)俘不得打罵**，要供應(yīng)營養(yǎng)豐富的飲食以保證盡快恢復(fù)他們的體力。
現(xiàn)在，戰(zhàn)俘們已經(jīng)聚集在練武場了。這半個(gè)多月來，他們休養(yǎng)的身強(qiáng)體壯、紅光滿面，并換上了體面的服裝。
達(dá)達(dá)威隨后在夫人的陪同下神態(tài)悠然地走過來。
戰(zhàn)俘們在科爾尼的帶領(lǐng)下，齊齊行半跪禮，以感謝主人對(duì)他們的接待和照顧。
達(dá)達(dá)威先將夫人送到錦椅坐下，然后微笑著對(duì)科爾尼道：“勇敢的百夫長，你的體力和精神恢復(fù)好了嗎？”
科爾尼：“承蒙大人無微不至的關(guān)照，在下已經(jīng)恢復(fù)到了最好的臨戰(zhàn)狀態(tài)。”
“這么說，你已下決心向我挑戰(zhàn)了？”
“是的。請您原諒。盡管在下對(duì)大人極其尊敬，但為了遵守在前國王面前立下的誓言，不得不斗膽請求與大人決一死戰(zhàn)。”
“你若勝了、或敗了，又將如何呢？”
“若在下勝了、是不會(huì)客氣的，必將取大人性命，然后自裁以酬報(bào)大人對(duì)我們的寬宏大量；若在下敗了，也必將死在大人劍下、絕不生還。唯希望大人記得先前的承諾：無論輸贏，都放在下的伙伴們回家。”
“當(dāng)然。我說過的話一定算數(shù)！――請你選擇兵器吧。”
科爾尼走近兵器架，仔細(xì)挑選兵器。最終選定一柄長刀，試著揮舞幾下，嘖嘖贊道：“好刀！”然后回到?jīng)Q斗位置等候。
達(dá)達(dá)威隨手拿了一把劍，站到他對(duì)面。
現(xiàn)場氣氛頓時(shí)緊張起來。達(dá)達(dá)威夫人自然希望夫君贏，卻也不愿科爾尼死。而那三百戰(zhàn)俘心情更矛盾：既盼科爾尼贏、又不想看到達(dá)達(dá)威輸――他們對(duì)他都充滿感激之情。
格斗開始了。
科爾尼氣勢逼人，一個(gè)勁地進(jìn)攻，刀刀砍向?qū)κ忠Α?br />
而達(dá)達(dá)威只是防御，每次都避開了那致命的刀鋒，卻被迫步步后退。
達(dá)達(dá)威夫人盡管對(duì)夫君的武藝充滿信心，但也看得提心吊膽、秀容失色。
幾十回合后，兩人已經(jīng)氣喘吁吁。
達(dá)達(dá)威漸漸由守轉(zhuǎn)攻了。他的劍尖如機(jī)敏的蛇頭，從對(duì)手的破綻處一次次鉆進(jìn)去，在他衣襟上劃開十余處裂口，卻沒有傷及皮肉。
就連外行都能看出：達(dá)達(dá)威贏定了，只不過在給科爾尼留面子。
科爾尼豈能裝作不知？他停止動(dòng)作，嘆口氣道：“我輸了！”接著把刀鋒橫在喉嚨旁，準(zhǔn)備自盡。
達(dá)達(dá)威忙叫道：“等等！――按照決斗規(guī)矩，敗者應(yīng)聽候勝者處置。我本不準(zhǔn)備殺你的。”
科爾尼：“在下同樣熟知所有古老的規(guī)矩。其中還有這樣一條規(guī)定：如果敗者想自戕，勝者應(yīng)該允許他尊嚴(yán)地去死。”
達(dá)達(dá)威：“像獅子國王那種昏庸無能的暴-君，殘忍地虐殺國民、狂征暴斂，你值得為他而獻(xiàn)出生命嗎？”
“在下雖不齒他的德行，但身為武士，必須遵守所發(fā)過的誓言，否則有何面目茍活于世？”
“據(jù)我所知：獅子帝國有這樣一條法-令：除國王外，獅子神廟大祭司也有權(quán)解除你們的誓言。――這是針對(duì)所謂的‘帝國叛徒’而定的，在把他們制作成‘隼孚’或扔進(jìn)獅子籠前，由大祭司負(fù)責(zé)解除他們的誓言，以剝奪他們的政治權(quán)-利、宣布他們不再是國王的臣仆而是敵人。其實(shí)，你、我――甚至全天下百姓――都再清楚不過：他們口里的這些‘帝國叛徒’才是帝國真正的脊梁、國王最忠誠的部下。他們直言敢諫、不阿諛奉承，因而招致朝中奸佞的陷害構(gòu)罪。科爾尼，難道我說的不對(duì)嗎？”
“…是的。我父親就是被做成‘隼孚’后悲憤而死，盡管他老人家是那樣熱愛帝國、忠誠于國王。――但是，我的誓言…。”
“沒有什么‘但是’！作為真正的武士，恪守誓言固然重要，但明辨是非更重要。否則不過是沒腦袋的莽漢、打手，得不到世人尊重的。這種顯而易見的道理我想你應(yīng)該懂。――我再問你一句：如果誓言能解除，你愿無條件地聽?wèi){我處置嗎？”
“如果誓言能合法解除，在下任由大人處置！”
“我會(huì)去找大祭司勒克蘇為你們解除誓言，相信他一定能答應(yīng)。解除后，你只要按規(guī)矩繳納相當(dāng)于體重的贖金，你就自由了。”
“贖金？相當(dāng)于體重的贖金！在下現(xiàn)在一貧如洗，到哪里弄贖金？還是讓我死吧！”
達(dá)達(dá)威也感到這實(shí)在強(qiáng)人所難，一時(shí)無言以對(duì)。
達(dá)達(dá)威夫人開口了：“正直磊落的科爾尼、我的救命恩人，你有贖金的。”
“我有？在哪里？”
“就在你面前。我――我就是你的贖金。”
“您？夫人，您在開玩笑？”
“不是玩笑。你和同伴們在獄中全力保護(hù)我免受那個(gè)該死的獄頭**，使我活了下來（否則我必將嚼舌自盡），我欠你們一條命。感謝天神，現(xiàn)在我終于有了報(bào)答的機(jī)會(huì)。”
她轉(zhuǎn)頭問達(dá)達(dá)威，“尊敬的夫君，我生命的價(jià)值夠不夠支付科爾尼的贖金？”
達(dá)達(dá)威馬上微笑起來，他沒想到夫人會(huì)有這樣絕妙的主意。忙道：“豈止科爾尼？對(duì)我來說，你的生命足夠支付天下所有人加到一起的贖金！”
（達(dá)達(dá)博注：在那個(gè)時(shí)代，巨額的贖金是不允許由別人代繳或干脆減免的，那會(huì)使勝敗雙方都沒有面子而且不合傳統(tǒng)法則，會(huì)引起人們的詬病和蔑視，因此必須由失敗者用自己的財(cái)產(chǎn)或名下的所有物繳納。達(dá)達(dá)威夫人自認(rèn)科爾尼救了她一命，科爾尼就擁有了要求回報(bào)的權(quán)利，這一權(quán)利在雙方認(rèn)可的情況下，可以作為贖金使用。）
科爾尼大為感動(dòng)，立即跪下，“大人，一旦誓言解除，您就是在下的主人。科爾尼決心終生追隨您，甘心情愿做您的奴仆！”
達(dá)達(dá)威：“我不需要奴仆，我需要勇士。――太陽帝國需要盡可能多的勇士。你的伙伴們?nèi)绻敢猓伎梢粤粼谖业纳磉叄瑸閭ゴ蟮膰鹾托律牡蹏⻊?wù)。”
那三百戰(zhàn)俘“唰”地全跪下了，紛紛道：“愿為大人效力！”
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