苦修峰上的《修習(xí)堂》中，那些貴族的男孩子們經(jīng)受著嚴(yán)格的訓(xùn)練。
每天東方剛露白，他們就被鐘聲催醒。從草鋪上一躍而起后，他們哧-條條地跑到外邊，列好隊(duì)，頂著凌晨寒風(fēng)的侵襲，沿盤旋山路向山下跑去。
約有一頓飯的工夫，他們跑到了山腳處一灘凌冽的小湖旁。不用催促，便一個(gè)接一個(gè)地跳入水中，使盡全力劃水，以產(chǎn)生充足的體熱戰(zhàn)勝冰冷的湖水。
游到對(duì)岸、再游回來，然后捷足者不顧落后的同伴，上岸后便向峰頂沖去。——先到達(dá)者可獲得當(dāng)日的錦標(biāo)。
這時(shí)，紅日已經(jīng)露出半張臉，負(fù)責(zé)體能訓(xùn)練的教師已經(jīng)等候在訓(xùn)練場(chǎng)。他對(duì)返回的學(xué)員逐一記錄在成績(jī)單上，確定他們的名次。
通常情況下，達(dá)達(dá)鄂總是第一名。與他腳前腳后的，還有小王子、龐塞等三四個(gè)人。波利尼因體質(zhì)較弱，常常被他們落下百十步遠(yuǎn)。
而多貢親王的兒子芬瑞往往是最后到達(dá)，對(duì)此他并不覺得有什么羞愧的。他私下若無其事地對(duì)同伴說：作戰(zhàn)主要靠計(jì)謀而不靠一身蠻力。盡管如此，他父親多貢親王卻感到掛不住臉，對(duì)之嚴(yán)加訓(xùn)斥。后來，芬瑞依靠“計(jì)謀”（比如躲在湖邊不下水，待眾人游回來上岸后，偷偷跟在后面，最后靠充沛的體力沖刺到前邊），也獲得過幾次第一。其他孩子們盡管有所察覺，但遵循武士“同心協(xié)力、絕不懷疑自己伙伴”的信條，沒人肯出來揭發(fā)他的舞弊行為。
隨后吃早飯。
早飯極其豐盛，各種肉食、烤餅、水果、菜蔬堆得滿鼎滿罐。男孩們因早晨的劇烈運(yùn)動(dòng)，個(gè)個(gè)胃口極好，吃起來如風(fēng)卷殘?jiān)啤?br />
吃剩的食物有專人收拾，送給遠(yuǎn)處的貧苦人家。
飯后，根據(jù)課程安排，有關(guān)導(dǎo)師便前來上課。
男孩們最喜歡的是技擊課。他們知道：若想做一名優(yōu)秀的武士，沒有精湛的技擊功夫是不可能的。因此，無論是達(dá)達(dá)威的劍術(shù)課，還是摩爾登的斧術(shù)課，還是其他教官的矛術(shù)課、徒手搏斗課，孩子們都聚精會(huì)神地聽講。在課后實(shí)練中，他們?nèi)缛榛阌旅停率謨春荨⒑敛涣羟椋ㄕ嫦窭显捳f的“打死人不償命”）。但教官會(huì)掌握分寸，適時(shí)叫雙方住手。盡管如此，孩子們身上、臉上還是傷痕累累，就連小王子也不例外。有些微小傷疤會(huì)隨著歲月消退，有些較深的傷口則將留下終生的疤痕。好在那是個(gè)崇尚武士精神的時(shí)代，傷疤是男子漢一種可以用來夸耀的特殊裝飾。
男孩們喜歡的另一門課目是密朗負(fù)責(zé)教授的禮儀課。
在課堂上，密朗為他們講解作為貴族必須熟知并運(yùn)用自如的各種禮節(jié)和規(guī)矩。比如：作為貴族應(yīng)該嚴(yán)格遵守誓言，應(yīng)該無限效忠君王（講到這點(diǎn)時(shí)，孩子們想起密朗那叛國(guó)弒君的不光彩經(jīng)歷，課堂響起一片故意的大聲咳嗽打斷他的話。因?yàn)槭切⊥踝訋У念^，密朗只好裝作若無其事），以及貴族之間、貴族與平民之間如何打交道等等。
但孩子們喜歡的不是這些，而是課后練習(xí)宮廷舞的時(shí)候，因?yàn)檫@時(shí)需要女伴配合。
基于同樣的原因，《淑媛堂》中的少-女們也需要男伴配合。
于是，那些達(dá)官貴人的女兒們便被成車成車地帶到苦修峰上的《修習(xí)堂》，與男孩們共同練習(xí)宮廷舞蹈。
這是妙齡的少男少女們最快樂的時(shí)光！
隨著見面次數(shù)的增多，他（她）們漸漸熟悉了，由剛開始時(shí)的靦腆羞澀發(fā)展到落落大方，再后來便無拘無束起來。
最后，支配男女之間情愫的那些自然規(guī)律開始起作用：在不知不覺中，他（她）們心中滋生了一些莫名其妙的煩惱，這是孩童時(shí)期從未體驗(yàn)過的。
女孩子中有國(guó)王的小公主、摩爾登的女兒愛莎、皇家監(jiān)獄典獄長(zhǎng)的女兒伊娜等。
其中以小公主最為活躍。在宮廷樂隊(duì)優(yōu)美的樂曲聲中，她一會(huì)與這個(gè)男孩跳、一會(huì)又拉過那個(gè)男孩跳，全不顧別人愿不愿意。后來，她只與龐塞跳，而再不理會(huì)旁人。即使龐塞正與別的女孩跳舞，她也毫不客氣的一把拉過他，把他的舞伴晾在一旁。對(duì)此，龐塞一臉苦笑、毫無辦法（誰都不愿也不敢惹小公主）。看得出，小公主對(duì)龐塞有了“意思”。
摩爾登的女兒愛莎與小公主正相反。她安穩(wěn)嫻靜，不出風(fēng)頭，無論哪個(gè)男孩邀請(qǐng)，都禮貌地為其伴舞。奇怪的是：她從不與達(dá)達(dá)鄂跳，而達(dá)達(dá)鄂也從不邀請(qǐng)她。細(xì)心的人可以發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)兩人目光對(duì)視到一起時(shí)，雙方都會(huì)臉色一紅、迅速挪開視線。在場(chǎng)的很多人都知道原因:達(dá)達(dá)威與摩爾登已結(jié)成了兒女親家，愛莎將來就是達(dá)達(dá)威的兒媳、達(dá)達(dá)鄂的夫人。所以，即使驕傲如小公主，也很識(shí)趣地不去糾纏他。
不識(shí)趣的只有多貢親王的兒子芬瑞。
芬瑞自認(rèn)風(fēng)留流倜儻，相信全天下的女孩子都會(huì)喜歡他。從見到愛莎那天起，就迷上了這位美麗的小姑娘。他才不管愛莎與達(dá)達(dá)鄂是否有婚約，一個(gè)勁的向她獻(xiàn)殷勤、討歡心。
而愛莎則不卑不亢，禮貌而堅(jiān)決地回避他任何一點(diǎn)過分的舉止，令他無隙可乘。
典獄長(zhǎng)的女兒伊娜一直與波利尼互為舞伴。兩人或者默默跳舞，或者坐在一旁竊竊私語，對(duì)周圍的一切都不大關(guān)心。
小王子胸存大志，對(duì)女孩子不大感興趣，總是應(yīng)付地跳幾步，便坐在一旁養(yǎng)神。
還有一位女孩叫蘇菲爾，她很少來此，僅最近來過一兩次。
她并非貴族子女，而是京城《育孤堂》中收養(yǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)孤兒。只因她與愛莎是好朋友，在愛莎的鼓動(dòng)下，隨她來《修習(xí)堂》看看熱鬧。
她自知身份低微、難登大雅之堂，所以只是坐在練舞場(chǎng)的邊緣，從遠(yuǎn)處靜靜地觀賞眾人成雙成對(duì)翩翩起舞。
但玫瑰即使藏身草叢也會(huì)引來蜂蝶。男孩們先后注意到了這個(gè)身材纖細(xì)、美貌如花而又不聲不響的女孩，一個(gè)接一個(gè)走上前去邀請(qǐng)她作舞伴，就連小王子也請(qǐng)她跳了兩回。
蘇菲爾開始還有點(diǎn)縮手縮腳，跳了一會(huì)后便進(jìn)退自如了。她如一只輕盈的蝴蝶，在人叢中飛來飛去，其優(yōu)雅的舞姿令旁觀者贊嘆不已。因?yàn)榕d奮和劇烈活動(dòng)，她雪白的面頰泛起紅暈，更平添了幾分嫵媚。
小公主雖對(duì)這女孩的大出風(fēng)頭有所嫉妒，但一直沒有發(fā)作。直到龐塞也走過去請(qǐng)?zhí)K菲爾跳舞，而且他目光中充滿明顯的傾慕之意時(shí)，她再也忍不住了（她已經(jīng)把龐塞視為自己的私人財(cái)產(chǎn)）。
她沖過去，一把拉過龐塞，然后用鄙夷的口氣大聲質(zhì)問蘇菲爾：“你是誰？從哪里來的？我記得《淑媛堂》中沒你這號(hào)角色！”
音樂聲戛然而止，眾人也都停下舞步，全場(chǎng)一片寂靜。
蘇菲爾面色慘白，小聲回答：“我叫蘇菲爾，是…是《育孤堂》的人。”
小公主：“怪不得！我想只有《育孤堂》中才會(huì)有你這種出身低賤、一心向上巴結(jié)的家伙！”
這時(shí)愛莎挺身而出道：“公主誤會(huì)了。是我請(qǐng)她陪我來此的，不干她的事。”
小公主：“愛莎，你帶她來，可經(jīng)過教官允許？”
“這…。”
“未經(jīng)允許而帶平民參加貴族集會(huì)，連你也有罪！”
龐塞：“公主殿下，您似乎不必這樣咄咄（比）人，不過練習(xí)舞蹈而已，而她又是那么可愛的小女孩…。”
小公主又氣又怒，眼淚幾乎掉下來。“龐塞，你、你不站在我這一邊，卻替她說情！我偏要咄咄（比）人！來人，把她給我轟出去！”
蘇菲爾“哇”地哭起來，扭身向山下跑去。
龐塞狠狠瞪了小公主一眼，便去追趕蘇菲爾。
在山下，龐塞牽來自己的坐騎，帶上蘇菲爾，送她回城。
到了《育孤堂》女子分院附近，蘇菲爾執(zhí)意下馬，讓龐塞回去。她目送龐塞漸漸遠(yuǎn)去，深深嘆口氣，走進(jìn)路旁一間陳舊的木房。
房?jī)?nèi)一切都很簡(jiǎn)陋，一位白發(fā)蒼蒼的老人孤零零躺在木床草席上。
蘇菲爾走近他，剛喊了聲“祖父”，便“嗚嗚”地哭起來。
老人：“怎么啦？我的小星星受什么委屈了？”
“祖父，我今天受到了極大的羞辱。那個(gè)可惡的小公主說我出身低微、不配參加貴族舞會(huì)，把我趕出來了。”
“唉——，那種上流社會(huì)的無聊玩藝兒，不參加也罷…。”
“可我喜歡那里的氛圍，我從未那樣快樂過！”
老人用飽經(jīng)世故的目光直視著她，問道：“我猜，你也許喜歡上那里的某個(gè)人了？”
蘇菲爾臉一紅，低頭道：“有個(gè)叫龐塞的男孩，他很好…。只可惜，他是達(dá)達(dá)威的兒子，我配不上他！”
老人沉默半晌，緩緩道：“達(dá)達(dá)威的兒子又怎樣？別說他，就連王子你也配得上！”
“祖父，您氣糊涂啦！”
“我沒糊涂。你的身世我一直沒告訴你，因?yàn)槟氵�小。現(xiàn)在，也許是該讓你知道真相的時(shí)候了。小星星，我不是你的祖父，而只是你家的老奴。你的父親——我的主人——叫福克曼，是原獅子帝國(guó)御林軍統(tǒng)領(lǐng)；你母親原是章魚神廟三大祭司之一，她的姓名老奴不知道，只曉得主人呢呼她‘小蟋蟀’。在帝國(guó)覆滅前夕，你才兩歲，主人讓老奴帶著你，星夜逃出京城，在深山躲藏。后來老奴帶你回京打聽消息，才得知你的父親已英勇戰(zhàn)死于獅子神廟前。而你的母親，聽說是同日暴斃于章魚神廟中，詳情如何沒人知道。
——所以，您是老奴的少主人。老奴為避人耳目，冒充您祖父十五年，實(shí)在是罪大難宥，請(qǐng)小主人懲罰！”
說罷下床便要跪倒，被蘇菲爾趕緊扶住，“我豈能忘記十幾年的養(yǎng)育之恩？我向父母在天之靈發(fā)誓，您就是我的祖父。”
老奴：“現(xiàn)在您應(yīng)該知道，您的出身不低于那些貴胄子弟中的任何人。所以要拋棄妄自菲薄的心理，昂起頭顱生活。只是老奴剛才所告訴您的這些，且不要讓外人知曉，以免朝廷有所追究。至于您所鐘情的那個(gè)叫作龐塞的男子，盡管大膽接受他的追求就是嘍。”
蘇菲爾板起粉臉，決絕地說：“我已經(jīng)不關(guān)心這些了。上天授予了我新的使命，我要弄清母親是怎么死的、并為她及父親報(bào)仇！”
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