鳥羽”奏道：“微臣蒙陛下信任管理‘巧工院’。‘巧工院’現(xiàn)有從各地征召的能工巧匠五百七十八名，吏役一百三十七名。在全體臣工的努力下，工作已小有成效。
對國外帶回的弓箭樣品進(jìn)行了研究改進(jìn)，除了仿造數(shù)千具發(fā)給部隊外，還發(fā)明了‘巨弩’。一弩可同時發(fā)射三支箭，射程達(dá)一百五十步，不過需要射手有極大的臂力，因此難于普及。”
國王：“朕聽摩爾登報告：你的‘巨弩’在前線作戰(zhàn)中發(fā)揮了很大作用，殺敵甚眾。朕會獎賞你的。”
“謝陛下。
——此外，對從東方帶回的美酒樣品，微臣與工匠也做了研究。其實(shí)并不神秘，無非是用麥?zhǔn)蚧蛩?jīng)發(fā)酵而制成。現(xiàn)在‘巧工院’成立了專門的酒坊，可批量生產(chǎn)糧酒和果酒。經(jīng)發(fā)給京城各大客店試用，獲得一致好評，每日開門不久，酒就賣光了。店家收入大增，都反映酒給的太少，天天在微臣那里爭吵，要求多批給他們一些酒。
陛下，微臣建議：將釀酒方法公開發(fā)布，讓民間自由釀造。 ——這可是利民富民的好事呀，也省卻了‘巧工院’的麻煩。畢竟微臣的‘巧工院’有許多項目要研究，不能變成‘釀酒院’。”
密朗：“微臣品嘗過‘鳥羽’大人送的酒，確實(shí)不錯。這個東西將來可是能賺大錢的…。”
格陵蘭親王：“這樣的便宜豈能白白送給那些商家？以臣弟看，還是由朝廷專釀、賣給商家為好。”
“鳥羽”：“這似乎不大好。俗話說‘官不言利’，我堂堂朝廷怎能干與民爭利的事？難道不怕百姓議論我們是唯利是圖的商人嗎？”
格陵蘭：“朝廷*也并非沒有先例。如鐵器、海鹽不也一直由官府*嗎？”
“鳥羽”：“那不一樣。鐵器不許民間私自冶煉制造，實(shí)行*，是因為它涉及帝國國防安全。海鹽*，是為了控制價格、防止奸商盤剝內(nèi)地民眾。酒類不過是一種飲料，非生活必需品。有錢就喝、沒錢就不喝，無關(guān)國家安危，*又是為了什么呢？無非是想把本該讓百姓得利的事變?yōu)樽尦⒌美！?br />
格陵蘭有些語塞，轉(zhuǎn)向國王道：“王兄，剛才議論稅賦時，臣弟就說：現(xiàn)在到處用錢、財政緊張，應(yīng)該加賦。且不說前線軍費(fèi)負(fù)擔(dān)，單說王兄準(zhǔn)備在五個行省各建一座行宮，以備巡視時駐蹕，這已經(jīng)要花費(fèi)年度收入的三分之一。再加上官吏近幾年增加很多，下層吏役紛紛訴苦：薪水太微薄、不足以養(yǎng)家糊口，王兄已答應(yīng)普漲俸祿。這些事項都從哪里弄錢？臣弟想：哪怕作為權(quán)宜之計，暫且實(shí)行酒類*，待財政狀況緩和后，再放開經(jīng)營。”
國王：“嗯，這也是一法。——眾愛卿怎么看？”
臣僚們也有贊同的、也有不贊同的。
達(dá)達(dá)威：“微臣對這些經(jīng)濟(jì)上的事不大懂，也提不出什么看法。不過，多一事就多一弊。實(shí)行酒類*，就要設(shè)專門的機(jī)構(gòu)管理。由此還得增加官吏且不說，更增加了那些不法官員盤剝勒索百姓的機(jī)會。微臣在巡視中就聽說過這么一件可笑可恨的事：有位漁夫到內(nèi)地探親，順便給親戚帶了幾小袋海鹽。當(dāng)?shù)毓俑钦f他‘夾帶私鹽’，抓起來拷打。最后，其親戚交了不少罰金才贖出來。其實(shí)海鹽是天神賜給人類的恩惠，為啥要官府壟斷起來*？微臣想：古人設(shè)計*制度原是為平抑物價，防止奸商從中層層加碼，讓百姓人人吃得起鹽。現(xiàn)在官吏們卻借此大發(fā)其財，把價錢抬得離譜。難道不能撤銷這些負(fù)責(zé)*的衙門，讓商人們自行去買賣？這樣一是有競爭，價錢不會比現(xiàn)在高、反而會降低；二是減少了官吏、節(jié)約了財政開支。所以古人說得好：‘減官不如減事’。依微臣之見，莫若將海鹽、酒類一律放開經(jīng)營，官府不再管。不能像前朝那樣，官府瘋狂斂財，一見百姓掙點(diǎn)錢就眼紅，巧立名目收上來，全裝進(jìn)自己腰包才罷休，哪管窮人死活？最后怎么樣？弄得怨聲載道，到底被民眾推翻了。所以說：國之本在民，民富則本固、本固則國強(qiáng)。”
國王：“達(dá)達(dá)威說的道理，從長遠(yuǎn)看是對的，但眼下不能這么辦。帝國現(xiàn)在急需資金，該籌集還是要多方籌集。朕決定：鹽鐵*暫不取消，酒類實(shí)行*三年。格陵蘭，你負(fù)責(zé)把*機(jī)構(gòu)和人員配置起來。另外發(fā)布告示通告天下，違反酒類*的，與販賣私鹽同罪。”
……。
上午的會總算開完了。
待眾臣散去后，已經(jīng)急不可耐的王后急忙沖進(jìn)議事廳，告訴國王小公主出走的消息。
國王倒不是十分著急，想了一想，說道：“她信中所說‘心儀的人’是誰？問問小王子吧。”
小王子被召來后，吞吞吐吐道：“兒臣也不大清楚。可能…、可能是龐塞。”
“龐塞！就是那個魔鬼雅里赫的親兒子、達(dá)達(dá)威的養(yǎng)子、目前畏罪潛逃的家伙？”
“兒臣推測就是他。因為小公主平時接觸的男孩有限，而其他人都在，只有他失蹤了。”
國王瞅瞅因聽到小王子此答復(fù)而臉色頓時變得煞白的朗琪，忿然道：“貴為公主卻與叛逆之徒交好，這樣的女兒不要也罷！——朗琪，你負(fù)責(zé)搜捕那個該死的龐塞、還有小公主。一旦搜到，兩人就地格殺勿論！”
朗琪猶豫一下，道：“遵旨！”
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