是日，天還未亮，沈子安便被屋外的一陣鬧騰吵醒，只聽得一連串的笑聲，說：“快起床啦！”，房門被猛地推開。還未來得及起身，一個黑黢黢的身影便沖到他的面前，作勢要掀開被子。就在沈子安睡眼惺忪，摸不清頭腦的時候，李媽媽也緊跟著進了屋，一連聲地叮囑著，“小少爺慢些，小心絆著腳！”，接著便點上了床邊的燭燈。
“長凈？”沈子安這才看清楚來客，只見床頭邊上站著的孩子頭發束起，身穿霜色絲綢長衣，稚氣的臉上還帶著點嬰兒肥，眼睛里的興奮雀躍幾乎要溢了出來。“這才什么時候，你走開，讓我再睡會。”說著沈子安兩眼一閉，就又要縮回被子里。李媽媽見狀，徑直走過來，一把將他拎了出來，說道：“已經五更三時了，少爺若是再不起，老爺可是要自己入宮了。”沈子安聽了，沒有辦法，只好坐起身子，讓李媽媽幫忙穿衣洗漱。
收拾完成，沈子安依舊覺得腦袋昏沉，腳下發軟，昨夜為了入宮游玩而苦苦哀求父親的那股子勁兒早就被拋到九霄云外，只想鉆回床上再會周公。梅長凈可顧不著身旁這個面容呆滯的瞌睡蟲，活蹦亂跳地就往客堂跑，走了沒幾步，回頭一看，沈子安就已經遠遠地落下，搖搖晃晃，一步三挪，好像馬上就要睡倒在地上。“嗨呀！”梅長凈急得跺腳，快步走了回來，一把拽住沈子安就往前拖，嘴里不停地念叨著，“打小就沒見你精神過，你父親和大哥，還有我父親，可都在等著呢，你倒好，眼皮都快黏在一起了！”
一路推推搡搡，終于是到了堂屋。沈霄與梅曄正交談甚歡，沈子錚也垂手候在一旁，不時插一句嘴。兩人分別拜見過家長，梅曄將沈子安攬到身邊，拉著他的手，笑道：“虎父無犬子，沈兄的幾位公子是出落得越來越好了。只是我這不肖子天生愚笨，子安，你倆同歲，以后還要麻煩你多照看他。”沈霄大笑，“梅兄這是說的什么話！”沈子安抬臉看看父親，又看看大哥，一時不知所措。左顧右盼著，突然瞧見一旁的梅長凈，氣鼓鼓地嘟起了嘴，偏著頭翻著白眼，直勾勾地盯住他看。沈子安見狀，不禁撲哧一聲笑了出來，故意擺出一副洋洋自得的樣子，仰起臉自上而下地看向長凈。挑釁的眼神氣得梅長凈差點要跳起來，于是沖到自己父親面前，一把扯開沈子安的手，道：“爹爹，該出發了。”梅曄臉色一沉，心想這孩子怎么如此不懂事，便要出聲教訓，沈子錚見狀，忙上前打圓場道：“伯父，確實不早了，門外車馬已經備好，要不咱們現在動身？”梅曄大嘆了一口氣，也不理會梅長凈，徑直與沈霄一同出門上了車。
因天子向來好簡惡繁，沈霄便只命人準備了兩輛馬車。既然梅曄與沈霄已經同乘了第一駕車，梅長凈在門前躊躇許久，只好憤憤不平地上了另一駕。坐定，沈子錚看著面前兩個乳臭未干的小子，尤其其中一個還別過了臉賭氣似的望著窗外，不由得頭疼。想了想還是放心不下，說道：“宮中不似別處，紀律森嚴，犯不得錯。你們要記好，從第一腳踏進宮門開始，就不許多走一步路，不許多說一句話。子安，你就緊緊跟著我，長凈跟著梅伯父一起。倘若有大人問你們話，可千萬別扭捏，該怎么答怎么答，懂嗎？”聽了這些，再看著窗外逐漸后退的街坊景象，沈子安終于后知后覺地興奮了起來，眼歡眉笑道：“哥哥放心！”梅長凈卻依舊鼓著腮幫子，不愿意搭理這二人。沈子安見其不說話，便伸出手指搗了搗他的胳膊，試探地問了句，“長凈？你怎么了？”哪想到，梅長凈猛地甩了一下胳膊，干脆把整個身子都扭了過去，背對著沈子安。沈子安見他這樣，自己也惱了，哼的一聲也背過了身子。
沈子錚覺得自己的頭更痛了。
一路無言，直到窗外行人逐漸稀少，馬車停了下來，車夫過來拉開了帷帳，道：“三位公子，請下車吧。”尷尬的氣氛才略微有些緩解。沈子錚牽著弟弟的手跟在了父親身后，梅長凈也撇撇嘴，百般不情愿地拉住了梅曄的衣擺。沈霄拱手，“梅兄，請。”梅曄也不推辭，連聲道“請”，便與沈霄一同進了奉天城門。
沈子安一路疾走小跑，才勉強能跟上父兄的步子。四顧環視，只見道路兩旁整齊地排著一眼望不見頭的玄色雕龍石柱，兩邊建筑皆為青瓦黃墻，整齊如一。如此走了許久，又入了一扇門，上書“承乾”二字，這才進入王宮內部。面前突然開闊，身穿灰色鎧甲的禁衛軍沿路執戟而立，面目威嚴，沈子錚低頭悄聲說道：“前面便是承乾殿，是天子會眾臣議國事的地方。”沈子安抬頭一看，不遠處的大殿穹隆高聳，玄黑琉璃瓦，磚紅墻面，廊腰縵回，檐牙高啄，著實氣勢雄渾。
殿前已來了數人，沈霄二人理了理衣服，正要上前，身后卻傳來一聲喊，“沈大人、梅大人來得真早呀。”回頭一看，竟是楚王后的胞弟楚煉，幾人忙走上前作揖道，“楚國舅。”楚煉低頭瞧了瞧站在長兄身后的沈子安，問：“早就聽聞沈大人家中有三子，個個兒不同凡響，這位小公子是哪一位？”沈霄剛要張口，只見沈子安上前一步，行禮道：“回國舅的話，賤子姓沈，名子安，年方五歲，家中排行第三。”楚煉見其小小年紀，卻口齒伶俐，落落大方，甚是驚異，心想這孩子將來必成大器。于是蹲下身來，欲再問些什么，只見一個小太監匆匆忙忙地跑了過來，說道：“皇上有旨，請各位大人前去后花園，不必在此等候。”楚煉聽了，只好作罷。
沈霄忙于與人寒暄，照看沈子安的任務自然落在了沈子錚的頭上。只是沈子錚雖身為長兄，年紀卻也尚小，來往皆為位高權重之人，一旦攀談起來，自然不敢怠慢，只得絞盡腦汁，左右抵擋，于是無暇顧及三弟，一不小心竟松開了手。沈子安小小的個子，不一會便混在了人群之中，看不見兄長，也找不到父親，沒多久就落了單。正在焦急萬分的時候，只見前面不遠處走過了一個小孩子，從衣著身形上看，像極了梅長凈。沈子安心里一喜，趕忙飛奔過去，覺得自己終于得救了。誰知雖然看著只有一箭之地，可是宮里的小徑錯綜復雜，繞來繞去居然迷了路。“這下完了！”沈子安惶惶不安，心跳如擂鼓，四處張望，竟無一人，只得硬著頭皮往前走，希望能碰到一位宮女或是太監，好把他送回去。
不知走了多久，繞過重重青松，一座宮殿終于露了出來，一聲鳥啼，一地落花，繁蕪叢雜，滿庭蕭索。沈子安見狀，一時不知該不該靠近這里。正遲疑不決的時候，只聽有清脆的樂聲傳來，于是心里一橫，跺了跺腳給自己壯膽，便走了進去。循著樂聲，繞過回廊，一位頭戴玉冠，身穿素衣的少年正坐在長著點點青苔的臺階上，手中捏著一片樹葉，放在嘴里吹奏。聽到有人來，少年偏過了頭，沈子安這才看清楚他的長相。鼻若懸梁，口若朱丹，一雙桃花眼似寒星，兩抹劍眉如刷漆。
于是上前拱手問道：“這位哥哥，可知道后花園怎么走？”少年并不回答，而是挑了挑眉毛，斜著眼看向他，許久張了口，“你是誰？”沈子安這才發現自己亂了禮數，于是深深地鞠了個躬，作揖道：“哥哥原諒，在下沈子安，定遠將軍沈霄之子，今日原是隨父兄入宮賞花，怎料走散了。敢問哥哥名諱？”
少年譏笑道：“我說是誰呢？原來是沈大人家的公子爺。若不是走散了，怎么會來我這長明宮。”
沈子安聽了“長明宮”三字，猛然想起父親在家中曾提起，這里乃是二皇子顧玹的住處，連忙跪倒在地，伏首道：“子安愚鈍，冒犯了殿下，還望殿下海涵。”顧玹抬眼看著面前圓滾滾的小孩兒，不僅笨手笨腳地行禮，還煞有介事地說著官話套話，不禁覺得可笑又可愛，嘴角不由得勾起。但想到今日游園，父親依舊不曾想到自己，神色便又黯淡了下來。
沈子安見他面容復回落寞，心中不忍，于是從地上爬了起來，試探性地坐在了石階上，見其并不在意，便又往他身旁挪了幾分，輕聲問：“殿下可是傷心這滿城的春色與自己毫無關系？”顧玹身上一抖，全身發麻，猛地轉過頭來看向面前這個孩子，壓低聲音說道：“你大膽！”沈子安卻毫無懼色，“殿下貴為皇子，可宮中并無人來訪，亦無人打掃，連石階上都長了青苔。皇城的陌桑花開得正盛，殿下卻只是坐在這里暗自傷神，其中緣由不說自明。”
顧玹大驚，只道這黃口小兒心思之細膩甚至讓人生畏。他明知有些話不能說給外人聽，可面前的孩子眸若含笑，冬日可愛，玲瓏剔透，且能一語中的，自己心里又實在郁悶。低頭沉思了一會兒，說道：“我自打出生，就不曾討得父王歡心。巫師說我命犯天煞，終將弒父殺兄，父王也以為我鴟視狼顧，天性涼薄。王后處處提防我，母妃也受盡冷眼。我大哥顧珩，七歲便有了伴讀，且有師傅悉心教導，我今年已十歲，還不曾讀過幾本書。其實我根本不想與大哥爭些什么，更不想做君主，我只想看到父王對我笑一笑。”說到這兒，顧玹自嘲地笑了笑，“沈家是出了名的父慈母愛，兄友弟恭，我和你說這些干什么，你又不會懂。”
沈子安怔怔地看著他，只覺得心疼極了。不由得拉住顧玹的手，把他緊緊絞在一起的手指松開，柔聲說道：“只知道皇家至高無上，還不曾想過也有這么令人愁腸百結的事情。只是家家都有難念的經，我也并不像殿下想得那么無憂無慮。母親因生我而死，去世不久之后父親便將側房扶了正，賈姨娘待我如己出，但到底沒有生母親來得親切。沈家世代武將，我輩亦該如此，可我自小體弱，惟恐不能擔此重任。父親和兄長雖不強求，我卻不能釋懷。而且……”
見沈子安欲言又止，顧玹想也沒想就問，“而且什么？”
“而且，是我害死的母親。”
顧玹忙勾住他的肩膀，大聲說道：“不許這么想，生老病死乃人之常情，怎么能怪你！”
沈子安笑道，“謹遵殿下的話，再也不亂想。只是還望殿下寬心，世上哪有不愛孩子的父親，殿下若是想討王上開心，可不能天天哭喪著臉。”說著便從衣服里取下掛在頸上的玉珠，塞到顧玹的手中，“這珠子是父親幫我求來的，說是能保人平安。我把它送給殿下，愿天神保佑您。”
這邊兩人促膝而談，沈霄那邊可是急壞了。沈子錚過了老半天才發現自己弟弟已不知去向，不敢驚動父親，只是趕緊派人去找。沈霄來問時，三子還沒被找到，長子又猶猶豫豫不敢說話，氣得他直嘆氣。已臨近傍晚，一個宮女才在長安宮發現了沈子安，見顧玹也在，便草草行了個禮，接著俯身向沈子安說道，“公子跟我走罷，沈大人急得不行呢。”沈子安這才想起來自己今天是來干什么的，嚇得騰地站了起來。宮女拉住他的手就往外走，沈子安走了幾步，回過頭來，發現顧玹還在往自己這邊看，便擠眉弄眼地做了個鬼臉。顧玹卻神色淡漠，轉身進了屋，小孩兒這才扁扁嘴，乖乖跟著宮女走了。
顧玹鞋子也不脫，一下子倒在床上。眼睛盯住屋頂看了半天，撲哧一聲笑了出來。
“幼稚。”
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