幾家歡喜幾家愁，顧衍的貼身寺人孟祥之帶著詔令登門沈府時，沈霄瞬間傻了眼。他雖身為武官，手握軍權，卻不懂謀術，更不愿讓自己的幾個兒子年紀尚小就成為別人逐利的棋子。世卿世祿讓他從出生起就注定居高位，享榮華，也讓他看夠了權力更迭背后的兄弟反目與父子相殘。

    烏煙瘴氣。

    沈霄每次跪倒在承乾殿，參拜君王時，心里都會涌出這個感覺。祁國歷代天子素來好文厭武，到了章德帝顧衍這里，這種偏向已然是到了極點。即便如此，三軍的軍印依舊令人敬而畏之。于是眾官既對他百般討好，也在背后譏笑他不過是個村野莽夫。沈霄倒也看得開，平日便不趟這渾水，硝煙旦起，也定不負國辱責，如此就好。怎奈樹欲靜而風不止，總是有人有心或無心地要把他拉進漩渦，無法阻擋。

    見沈霄并不言語，孟祥之便清了清嗓子，笑道，“沈大人這是不情愿？”

    沈霄回過神，忙伏首道，“王上要提攜犬子，沈霄當然感激不盡。”

    孟祥之見狀，便笑吟吟地將詔令遞給了他，說，“沈大人請起吧，明兒巳時還請小少爺早早地去承乾殿候著。”

    “謝王上天恩。”沈霄叩首，隨即起身，要送孟祥之出去。一路賠笑，直到行至大門口，看著他坐上馬車，一路而去，這才拉下了臉，唉聲嘆氣地往內屋走去。沒幾步，就瞧見沈子安垂手站在庭中央的石南樹下，素衣粉面，乖巧至極。

    沈子安見父親滿面愁容，心里不忍，不等沈霄喚他，便自己跑過去，拉住沈霄的手，問道：“父親怎么不開心？”

    沈霄看向小兒子水靈靈的眼睛，幾欲張口，終于還是笑著說，“我哪兒有不開心？”

    “父親和剛才那位大人說完話，就是一副郁郁的樣子。”沈子安小心翼翼道。

    沈霄聽了，不禁黯然，“王上命你去做伴讀。”

    見沈子安不解，沈霄便帶著他進了臥房，遣了下人，將自己方才所思所想一一告訴了他，嘆氣道，“我實在不想告訴你這些，你還那么小，本該無憂無慮,怎奈王命不可違。你聽爹爹一句話，別出風頭，更別和二殿下走得太近。白天我在武德殿，你哥哥在少陽宮，入了夜還有官員在朝房的偏房里當值，你若遇到了什么棘手的事……”

    沈子安見父親越說越急，忙打斷了他的話，寬慰道，“爹爹別擔心了，入宮伴讀本是件好事，許是爹爹想多了呢。”

    沈霄深吸了口氣，捧住沈子安的臉，強笑道，“但愿是我想多了。我與你說的話都記住了？”

    “記住了！”沈子安脆生生地答道。

    沈霄站起身來，說，“你回屋歇著罷，我去吩咐人給你收拾些行李。”

    用過晚飯，沈子錚將胞弟按在椅子上，左一句右一句地告誡著，沈子橫便立在一旁，不住地應和，“大哥講的對，你可得往心里面去。”兄弟倆一唱一和了半天，把沈子安說得直打哈欠。沈子錚見狀，不敢再說什么，一把把他拎了起來，連聲催促著去睡覺。

    “天才剛黑下來!”沈子安試圖抗議，沈霄也不廢話，拽著他的胳膊就往臥房里拖。一頓推推搡搡，吵吵鬧鬧，沈子安是終于閉了嘴，鉆進被窩，乖乖睡去。

    翌日凌晨，沈子安早早地起了，坐在鏡子前，看著李媽媽幫他束發穿衣。李媽媽手上忙著，嘴里也不住地叨念，“自打少爺出生，就是我在照顧。我是個下人，不敢說待少爺好似親骨肉，卻也是真心掛念少爺的。少爺一直都比同齡的孩子聰明懂事，雖然惹人喜愛，卻也容易遭恨。我已經讓紫菀把常用的衣物行李都放在了馬車上，這次入宮后，少爺怕是一個月才能回來一次了。”說著，不禁哽咽了起來。沈子安見了，急忙要轉過身來。李媽媽順勢蹲下身，握緊了他的手，忍著淚笑道，“少爺可千萬千萬要照顧好自己，天神保佑您。”說罷，便催著沈子安去拜見沈霄等人。見了沈霄和賈氏，又是好一陣叮囑過后，這才上了馬車，一路東去。

    沈子安撩開布簾，偷偷探出了頭，下意識地往后看，見沈霄依舊立在門口，望著自己離去的方向，胃里倏然間涌上來一種悶而無力的感覺，繼而涌遍四肢，蔓延全身。他突然很想哭，雖然父親和兄長百般囑托，心里依舊止不住地恐慌。

    這皇城，真的如哥哥們所說的那么駭人？

    一路左思右想，還未察覺，就已經到了奉天門腳下。剛下了車，就見著老遠跑來一個小太監，到了沈子安面前，呼哧呼哧地喘著粗氣，畢恭畢敬地作了個揖，說，“孟大人命我帶公子去承乾殿，公子隨我來罷。”

    時隔兩年又走上這段路，沈子安已不再有那份歡欣鼓舞。小太監見他年紀尚小，又面露膽怯，便扯些閑話，想逗他開心，沈子安也有一句沒一句地答應著，心思卻全然不在這里。許久，終于到了承乾殿前，小太監躬身道，“公子請進殿等著吧。”沈子安已是心若擂鼓，哆哆嗦嗦地剛想邁步，只聽背后傳來一個聲音。

    “來啦？”

    沈子安被驚得喊了出來，猛地回頭，只見顧玹正背著手滿是笑意地看向自己。

    “還記得我嗎？”

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