小廝低著頭一直走，走到離簡懷箴十多步遙遠的地方，跪下來，道：“參加皇長公主，千歲千歲千千歲。”
簡懷箴只覺得聲音有些耳熟，正自詫異，零落卻已經把小廝扶了起來，笑道：“公主你且瞧瞧，這是哪個�！�
簡懷箴抬眼望去，但見眼前的小廝唇紅齒白，眉如刀裁，目似墨畫，一張傾國傾城的臉猶如新月一般，卻不是唐驚染是誰？簡懷箴笑道：“你這丫頭，怎么做男人打扮來了？”邊說著邊讓她坐到自己身邊來。
唐驚染懶懶道：“姑姑，這些日子江湖之中風平浪靜，并沒有什么事端。我閑的沒事，每日里除了和師父師叔伯們討教功夫外，就是同破浪或于冕四處游逛，實在是閑的發慌，今日一時興起，便扮作男子模樣，想四處走走。恰好師父命我入宮邀請姑姑前去品嘗秋蟹，我便徑自來了�！�
簡懷箴上下打量她一番，道：“驚染這孩子，扮作男人，倒是漂亮。”
說完，又沉思片刻道：“如今各處相安無事，也并不見得是件好事。山雨欲來風滿樓�！�
唐驚染不明所以，也不辯駁，只道：“江師伯得了一批陽澄湖的秋蟹，邀請姑姑和文英師伯一起品嘗。姑姑這便一起去吧。師父師伯還特意叮囑，要請零落姑姑一起去吃。零落姑姑侍奉皇姑姑這么多年，可謂勞苦功高�！�
零落聞言，笑道：“難為幾位公子大人想著奴婢。我侍奉公主，本是分內之事，哪里言得上辛苦不辛苦的�！�
三個人又閑話幾句，正準備走，卻聽到小太監報告：“公主，皇太子求見�！�
簡懷箴笑道：“深兒倒是趕得巧�？煨┌阉羞M來�！�
小太監道聲“是”，便去請朱見深。未幾，朱見深便走了進來。自從經歷過去年被劫回宮之后，朱見深整個人變得與往日不同起來。不但人懂事很多，對人對事也穩重客官很多，大有英宗朱祁鎮的風范，讓簡懷箴很是安慰。
“兒參加太皇姑奶奶，姑奶奶萬福�！敝煲娚钭哌M來，先向簡懷箴行禮。
簡懷箴笑道：“快起來快起來，深兒你今日倒是有福，你且看看是誰來了？”簡懷箴知道去年是唐驚染救了朱見深，也深知燭影搖紅和懺情門的存在與皇帝的態度深有關系。朱見深早晚是皇帝，讓他記得唐驚染的救命之恩，對燭影搖紅和懺情門是好事一樁。
朱見深走上前來，看了唐驚染一眼，面上的神情大為詫異，半日才喃喃道：“這位公子是哪位？與孤以前見過的一位仙子，倒是有幾分相像。”
“你以前見過的一位仙子？太子殿下以往見過什么仙子？”零落在一旁打趣道。
朱見深面色一紅，頗為有幾分不好意思道：“我記得那日在京城城門口，有一位白衣仙子用白色飄帶救了我。當時因為事出緊急，沒有來得及詢問仙子是何人。如今看來，與這位公子，卻頗為相似。”
唐驚染撲哧一笑，簡懷箴同零落也一并笑了起來。
唐驚染盈盈上前，下拜道：“民女唐驚染，叩見太子殿下。太子殿下千歲千歲千千歲�！�
朱見深愕然，目光盯在唐驚染臉上端詳半日，驚喜道：“原來你并不是什么公子，而是當日那位救我的仙子？”
唐驚染掩口葫蘆而笑，她心中覺得這小太子忒也好玩，便說道：“民女只是一名尋常女子，并不是什么仙子�！�
朱見深笑道：“都一樣，都一樣。在我心中，你都是......都是我的救命恩人，我是不會忘記你的。”其實，他想說的是，在我心中，你都是我的仙子，話到嘴邊，卻覺得此時此刻說這番話甚為不妥當，當即便改了口風。
那日唐驚染救了朱見深，朱見深回宮后，日日縈懷不能相忘，總覺得天上的仙女也不錯如此。心中對唐驚染的情意，一分深似一分。只是，一方面礙于皇上病重，國事繁忙，另一方面，礙于唐驚染是簡懷箴的人，朱見深也不好直接派人去打聽，便只得擱置下來，只等以后再議。誰知道今日卻在簡懷箴的萬安宮中，有緣見到唐驚染，他心中的興奮之情，無以言語。
簡懷箴見朱見深猶記得唐驚染的救命之恩，心中十分安慰，卻并沒有多想其他。她更沒有想到，就是今日在萬安宮中，朱見深和唐驚染的這一晤，讓兩人種下一段孽緣。
簡懷箴笑道：“今日江太傅邀請本宮去懷明苑品蟹，深兒若是沒有旁的事，便同我一起去吧�！�
朱見深能親近唐驚染芳澤，心中自然是欣喜不已，簡懷箴的話正中他下懷，他當即說道：“兒求之不得。這就去換衣服，同太皇姑奶奶出宮去�！闭f完，便興沖沖的回宮換衣服去了。簡懷箴與零落，亦換成尋常的服飾。
等朱見深回來后，三人便一起出宮去懷明苑。到時，發現方寥、江少衡、紀惻寒早已在候著，便是簡文英、朱落雪、簡破浪和于冕，也早就到了。眾人見到朱見深也跟著來了，忙行禮見過皇太子。
朱見深倒是很隨和道：“今日在座的，都是輩分高過見深的。今日我們只論情誼，不講君臣�！�
簡懷箴見狀，心中滿意，道：“來這懷明苑品蟹，也是圖個痛快。若是拘束什么君臣禮儀，便沒有意思了�！�
于是，眾人落座。有下人送上金黃色的陽澄湖大閘蟹上來，又佐有各色美食和各色美酒。眾人開懷暢飲，觥籌交錯間，不亦歡欣。
飲至半酣，簡懷箴覺得心中一陣茫然，便悄悄退了出來，走到竹樓之上，但見秋色連波，萬里蒼翠，心中不自覺一陣悵然。
“怎么一個人出來了？”江少衡不知什么時候，亦然悄悄跟著她走了出來，見她面有惆悵之色，不禁出言相問。
簡懷箴滿眼秋色，道：“我在想，不知不覺間大半生就過去了。昔日身邊的人，有些已經永遠見不著了�！�
江少衡亦是一陣黯然，道：“人生如舟，在江河中行駛，沒行駛到一處，總要見到不同的風景。人與物�！�
“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同�！焙啈洋疣皣@道。
江少衡輕搖手中的折扇，慢慢說道：“莫相問，漫相問，相問徒添恨。”
簡懷箴轉過身來，面上染了一層淡淡的霜色，輕聲說道：“江大哥，我對你不起�！�
江少衡的面色，溫暖如昔：“我做的事，都是我心甘情愿�！�
“清清同于謙，這一生相愛，卻不能廝守。人與人之間的緣分，實在是很微妙的東西。我與江大哥，到底是我負你良多�！彼f到這里，心中一陣悵然，只見到前塵往事，絲絲縷縷浮上心頭，歷歷在目，一時之間，如鯁在喉。
江少衡一襲白衣，飄然立在光影之中，一如當初初見時候，他輕聲說道：“幾十年過去，還能日日與你相見，便是我最大的福氣�！�
簡懷箴淚眼迷離，舉起手中的酒杯，道：“江大哥，我敬你一杯。我們今日不醉不歸�！�
江少衡透過迷蒙的水霧，望著眼前的簡懷箴，這個他喜歡和呵護了三十年的女子。年輕的時候，他喜歡她，愛她，為她，希望可以與她廝守終生，生生世世都在一起，永遠不分離。等到年紀越長，他越覺得，她并不是屬于他的，不但是不屬于他，也不屬于任何一個人。她的心中已經容納了太多東西，已經容不下愛情了。
于是，他漸漸斷了這非分之想，只愿能日日陪伴在她的身邊，時時刻刻，想起她的時候，能見到她一如既往的容顏。能夠想她所想，為她所為，陪著她，在歲月的消磨中一起變老。這便是他最大的福氣。
恐怕不只是他心中這么想，方寥心中，又何嘗不是？
有時候愛情并不一定是得到，比得到更長久的是相守相倚，不離不棄。
江少衡舉起酒杯，飲下這杯酒，心中只覺得溫暖如昔。能在三十年后，容顏盡落之時，與心中的女子，對飲一杯酒，比什么都值得。這一生，便算是沒有白活過了。
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懷明苑中，眾人相對飲宴，笑語怡然，卻不知道宮中此時出了大事。
原來，萬貞兒像錢皇后獻的計策，便是買通錢皇后身邊最信賴的宮人，像錢皇后進言，以僧道之術數來救皇帝的命。恰好錢皇后身邊的心腹宮女香蠟家中出了大事，急著需要一筆銀兩救命。錢皇后日日沉浸在對皇上的祈念之中，傷心以及，香蠟不知該如何向她提出，再加上錢皇后素來清貧，一時之間也不見得能拿出那么一大筆銀兩。
就在這時候，萬貞兒打聽到香蠟家中急需用錢，便悄悄把香蠟叫了去，把計策同她說了一遍。
香蠟起先不肯答應，后來家中催促的越來越急，沒有法子之下，只好接受了周貴人的銀兩替她辦事。萬貞兒同香蠟講過，周貴人只是想整一整錢皇后，出一口氣而已，并不會對錢皇后不利，香蠟這才肯答應的。
于是，便有了僧道之說。香蠟趁著錢皇后為皇上祈福的時候，便把家鄉有一個得道高人的消息，向錢皇后說了一遍。錢皇后正為皇上的病情而難過不已，如今聽到有法子，豈肯放過。于是，便去向簡懷箴祈求，為皇上設壇做法。簡懷箴矜愍其誠，便答應下來。
無論是萬貞兒還是香蠟，心中所想，周貴人無非是想出一口氣而已。周貴人心中，卻不是這么想的。二十年來，她一直屈居在錢皇后之下。原本沒有兒子的時候，沒有想頭。錢皇后身子尚好的時候，她也沒有想頭。如今卻不同。
如今她的兒子貴為皇太子，而錢皇后又殘又瞎，她心中對她很是瞧不起。但是，錢皇后仍舊份數皇后，她只是一個小小貴人而已，于是，時間越久，便越發妒忌起來。恨不能把錢皇后處之而后快。
如今，萬貞兒為她想了一個計策。原本只是想讓錢皇后請來所謂的“得道高人”，為皇上診治病癥。倘若這世外高人，開壇做法后，對皇上的病情沒有幫助，她就可以趁機在簡懷箴面前說錢皇后在宮中大行巫術。
萬貞兒深知簡懷箴信任錢皇后，這么一來，簡懷箴最多只是責備錢皇后幾聲罷了。一則可以為周貴人出氣，二則也總算不負周貴人所托。
周貴人心中，卻不是這么想的。萬貞兒同她講過這計策后，她忽然想到：皇上纏綿病榻良久，卻一直未曾駕崩，只要皇上一天還在，太子永遠就是太子，她的太后夢，就遙不可及。倘若可以利用這次的事情，害死皇帝，這樣一來，她的兒子朱見深既可以登上皇帝之位，她可以成為母儀天下的太后，又可以把毒死皇帝的責任推到錢皇后身上，出這口惡氣，一石二鳥，豈不妙哉？
因此，周貴人便不肯親自去做這件事，她故意派出萬貞兒去做，如此一來，便是有什么事，將來也不會牽連到她身上。即使東窗事發，也有個代罪羔羊。
得道高人是周貴人命令娘家的哥哥周大富找的，得道高人要怎么做，周大富早已經叮囑好。只等著萬貞兒把他推薦給香蠟，讓香蠟帶入宮中。
周貴人知道簡懷箴時常出宮，便令那得道高人王道靈借機三日后是良辰吉時，三日后再行施法。為的便是等著三日之中，簡懷箴的出宮之機。果然，第一日，簡懷箴便帶著皇太子朱見深出宮去了。周貴人得到稟告，大喜，命令萬貞兒通知王道靈，即刻開壇做法。
王道靈得到消息后，便去求見錢皇后。錢皇后正在誦經念佛，為皇上祈福，聽說王道靈求見，忙說道：“請他進來。”
王道靈原是民間一個混吃混喝的小道士而已，并不是什么真正的得道高人。他走進來，拜見錢皇后。錢皇后忙道：“道長請平身，賜座�！毕阆灡惆崃它S花梨的楠木椅子，請王道靈落座。
王道靈之前見過周貴人，見她不過才三十幾歲，雍容華貴，樣貌姣好，是富貴之命。如今見到錢皇后，不禁大吃一驚。錢皇后十分干瘦，面色枯黃，一只目仯，另外一只眼睛，因顴骨突出，也十分駭人。她身軀殘瘦，拖著一只腿，走起路來，甚為不便。莫說是一國之后，天下間尋常的民婦，有這般模樣的，丈夫恐怕也會嫌棄。英宗卻仍舊厚待她，實在是匪夷所思。
王道靈被授命害皇上，心中原本搖擺不定，畢竟這是大罪。他原本還猶豫，到底站在那邊，等到見了錢皇后的樣貌，立刻便下了決心，站在周貴人這邊。周貴人怎么看都是富貴的命，兒子又是皇太子，錢皇后只剩一副殘軀罷了。
“貧道急于求見皇后，是有一事稟告。經過貧道推算，發現紫薇逆轉，北斗星現。今年的情形與往年不同。今日更是集合天時地利與人和，倘若現在可以開壇為皇上做法，皇上的病情一定能得以好轉。”王道靈向錢皇后進言道。
錢皇后聽得詫異，問道：“道長不是說三日之后，乃是做法的好時機么？為何又變作今日？”
王道靈故作高深道：“道家的事情，原本就是瞬息萬變，莫測高深。如今忽然局勢逆轉，貧道一時之間，也解釋不清楚。倘若娘娘愿意聽貧道解釋，我愿意為娘娘解釋。倘若娘娘不要聽貧道解釋，那么貧道現在就去開壇做法�！�
王道靈所說的高深莫測，錢皇后并沒有聽明白，不過王道靈所說現在開壇做法是最好的時機，她確是明白清楚。她素來是事事為皇上著想，凡事以皇上為先的人，因此，當她聽說現在開壇做法最有利，當即應道：“早就聽聞道長是高人，一切就依道長所言吧�！毙闹邪蛋祰@口氣，勉強奉承道：“既然娘娘覺得好，那便這般做吧�！�
不過，她又想起，簡懷箴的吩咐。倘若要開壇做法，一定要讓簡懷箴在一旁看著。錢皇后素來是孝順之人，便派人去請簡懷箴。誰知道萬安宮中的宮女說簡懷箴出宮去了。
皇宮中的人都知道簡懷箴與懷明苑的江太傅來往甚秘，她若是出宮，不是去了尚書府，便是去了懷明苑。于是，錢皇后便譴了兩個太監出宮，一個去懷明苑，一個去尚書府，請簡懷箴回來。
接著，一切便依從王道靈所言，在皇上居住的宮殿前面開壇做法，為皇帝祈福。
錢皇后早早的就來到神壇前面，宮女送上靠椅，錢皇后倚靠著坐在椅子上，看王道靈做法。周貴人為了避嫌，故意沒有出現。
一切準備就緒，王道靈開始做法。王道靈走江湖行騙的時候，學得幾首把戲。他手中持著法棒念念有詞，轉手間，便在手中燃起一團火焰，火焰閃閃發光，引得眾宮女太監一陣驚呼。其實，這只不過是障眼法而已，外行的人，根本就看不出機關所在，只當是王道靈真得可以呼風喚雨，半仙半神。
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