暖春三月，桃蕊初綻，坤寧宮的庭院深深，一片旖旎粉色；彩蝶翅膀猶帶著寒意，鵝黃嫩柳絲絳隨風(fēng)繾綣。
風(fēng)，仍是寒的。
驕陽(yáng)透過(guò)稀疏樹(shù)梢，在屋檐底投下了斑駁疏影，似一場(chǎng)華麗的雕琢布景。一只雀兒驚掠而過(guò)，似在陽(yáng)光波面滑過(guò)，掀起了陣陣金色漣漪。
除了鳥(niǎo)雀撲棱著翅膀，再無(wú)聲息。
幾個(gè)小宮女站在屋檐之下，斂聲屏氣。
透過(guò)雕花窗欞，隱隱聽(tīng)到里面有碎瓷，定是太后娘娘又摔了藥碗。
接著，便是太后娘娘撕心裂肺的咳嗽聲、太醫(yī)跪地的噗通聲。
小宮女們更是害怕，她們是今日新來(lái)的。
片刻，銀紅色氈簾撩起，出來(lái)一個(gè)年紀(jì)稍大的宮女，吩咐小宮女：“去跟成姑姑說(shuō)一聲，再替太后娘娘煎一劑藥來(lái)……”
一個(gè)圓臉的小宮女機(jī)靈些，應(yīng)聲道是，立馬去了。
太后娘娘已經(jīng)病了七八個(gè)月，咳嗽不止，請(qǐng)遍了天下名醫(yī)皆是無(wú)效。她心情極差。宮女們行差踏錯(cuò)，立馬就要受到懲罰。這大半年，坤寧宮的宮女換了一批又一批。
從前來(lái)坤寧宮做事是美差，如今人人談之色變，生怕自己被選中。
這幾個(gè)小宮女自認(rèn)倒霉。
坤寧宮內(nèi)，紅木嵌螺鈿花鳥(niǎo)羅漢床上，和衣躺著的婦人形容憔悴，因劇烈咳嗽而面皮紫漲。
她緊緊攥住了坐在自己床邊身著龍袍的兒子的手：“……把……把這些個(gè)庸醫(yī)都拖出去問(wèn)罪！哀家…….哀家不要他們治……”
話(huà)未說(shuō)完，又咳嗽起來(lái)。
她很痛苦，任何人都能感受到。
皇帝臉上露出深深地哀痛。
底下跪著三名太醫(yī)，頭貼在地上，冷汗從額頭沁出。
“母后，再吃一劑藥試試？”皇帝哀求著，“若是…….”
“不吃…….不吃！”太后咆哮起來(lái)，緊接著又是咳嗽。
皇帝不敢多言，輕輕替母親拍著后背。
“吃了大半個(gè)月，今日好，明日又發(fā)，哀家都被這群庸醫(yī)治壞了！讓他們治牲口去，讓他們都滾！”咳嗽稍微停歇，太后娘娘就罵起人來(lái)。
不管從前多么工于心計(jì)、喜怒不形于色的女人，咳嗽了整整八個(gè)月，都把太后娘娘的耐性磨得一干二凈。
咳嗽是件痛苦的事，飲食不安、夜不能寐。
太后娘娘被折磨的形同枯槁，顴骨高高突了出來(lái)，再也不見(jiàn)往日的豐盈雍容。
皇帝感同身受，濃眉緊鎖。
為了太后的病，換了多少大夫��？
可惜，一直不見(jiàn)效。
兩個(gè)月前被治好了一次，太后高興極了，讓皇帝給那位太醫(yī)封爵。
只是沒(méi)過(guò)半個(gè)月，太后娘娘又復(fù)發(fā)，咳嗽比以前更加強(qiáng)烈，她整整兩日兩夜不眠不休，滴水未進(jìn)。
那位新封的伯爺被削去了爵位，趕出京城。
于是，原本躍躍欲試的太醫(yī)們，個(gè)個(gè)推辭學(xué)藝不精，不肯醫(yī)治太后娘娘。
皇帝也派人從民間尋了好幾位聲名顯赫的神醫(yī)，照樣無(wú)效。
咳嗽八月啊……
哪怕是個(gè)身強(qiáng)體壯的男人都受不了，何況是原本嬌弱的太后？
可是懲罰太醫(yī)有什么用？他們也是盡了全力的。
“你們都下去吧！”皇帝對(duì)幾位太醫(yī)說(shuō)道。君臨天下的皇帝今年剛滿(mǎn)二十歲，正是蓬勃年紀(jì)，他的聲音里卻透出幾分暮氣。
太后的病，把皇帝也折騰得夠嗆。
幾個(gè)太醫(yī)急匆匆起身，給皇帝和太后行禮，退出了坤寧宮。
其中兩位太醫(yī)后背已經(jīng)濕透了，另外一位腿哆嗦個(gè)不停。三人出了坤寧宮，才敢吸氣。
三月的天，陰下來(lái)的時(shí)候，寒意四涌。
春寒料峭，鵝黃淡柳亦瑟瑟。
三位太醫(yī)拱手作別，各自回家。
其中一名太醫(yī)叫秦微四，是太醫(yī)院提點(diǎn)。
他出了宮門(mén)，正要上馬車(chē)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到有人走過(guò)來(lái)。仔細(xì)瞧著，原來(lái)是東閣大學(xué)士顧延韜，皇帝寵臣之一，年僅四十二歲就入閣，乃是最年輕的閣老，前途無(wú)量。
朝中人人奉承他。
秦微四之是太醫(yī)院提點(diǎn)，小小五品官。看到顧延韜，自然要上去行禮。
“……太后娘娘的病好些了嗎？”顧延韜含笑著問(wèn)秦微四。
太后娘娘病了七八月，旁人可能是隱約聽(tīng)到些風(fēng)聲，作為近臣的顧延韜卻是一清二楚。
秦微四嘆了口氣：“老臣學(xué)藝不精，無(wú)法替太后娘娘減輕病痛，罪該萬(wàn)死啊！”
“秦提點(diǎn)切莫妄自菲薄，誰(shuí)不知道您是杏林圣手？”顧延韜安慰他，“世間萬(wàn)事講緣分。秦提點(diǎn)和太后娘娘沒(méi)那點(diǎn)醫(yī)緣罷了。”
秦微四苦笑。
這當(dāng)朝杏林圣手，再治不好太后娘娘的咳嗽，連命都要丟了。
兩人又寒暄了幾句，各自告辭。
顧延韜聽(tīng)說(shuō)皇帝在太后床前侍疾，也跟著秦微四出了宮門(mén)，打道回府。
回到成國(guó)公府，顧延韜徑直回了自己的院子，和妻子寧氏商議：“給延陵府寫(xiě)封信，讓老爺子回京來(lái)看看太后娘娘的病吧？倘若醫(yī)好了，咱們家的富貴又是一層�！�
延陵府又叫常州府，遠(yuǎn)在江蘇。
顧家老爺子顧世飛早年也是太醫(yī)院提點(diǎn)，因?yàn)獒t(yī)治好了先皇的惡疾，被封了成國(guó)公。只是后來(lái)漸漸被先皇不喜，老爺子自己請(qǐng)辭，帶著第三子一家人回了延陵府老家頤養(yǎng)天年。
這一走，已經(jīng)六年多了。
顧家老爺子的醫(yī)術(shù)平平，運(yùn)氣卻好，要不然怎么被封了成國(guó)公？
要不是萬(wàn)不得已，顧延韜也不會(huì)想起那位對(duì)他仕途沒(méi)什么幫助的父親。
顧大夫人寧氏不同意：“……老爺子醫(yī)術(shù)如何，咱們做兒女的最是清楚。多少名醫(yī)都治不好太后娘娘，老爺子又有什么法子？你不是讓他回來(lái)丟臉？再說(shuō)，老爺子一生淡泊，上個(gè)月延陵那邊來(lái)人還說(shuō)，老爺子在教老三的女兒瑾之念書(shū)，自?shī)首詷?lè)安享晚年，何必驚擾他？”
顧家老三叫顧延臻，六年前跟著顧家老爺子回了老家。
顧延臻的長(zhǎng)女叫顧瑾之。
顧大夫人寧氏什么都好，就是清高，不愿意鉆營(yíng)。
顧延韜心里不屑，也懶得跟寧氏再商量，自己去書(shū)房，給在老家服侍父親的三弟夫妻各寫(xiě)了一封信。
他讓人快馬送到江蘇延陵府去。
一個(gè)月之后，正是四月江南嬌花競(jìng)艷、垂柳搖曳的季節(jié)。
顧家三夫人宋氏收到了京城大伯顧延韜寫(xiě)來(lái)的信，看了幾眼，就了無(wú)興趣擱在一旁。她起身?yè)Q了新衣裳，帶著女兒顧瑾之、兒子顧煊之，去了自己娘家大嫂那邊做客。
今日是她娘家大嫂的生辰。
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