宋盼兒和顧瑾之回到家，將近正午。

    顧瑾之在母親那邊吃了飯，才回了自己的院子。

    歇了兩刻鐘的午覺，她便起來寫字。

    書案擺在側(cè)廳小書房的窗前。

    窗牖半推，簾外種了一株桂花樹。樹影橫斜，濃香撲鼻，細(xì)膩柔婉的驕陽逶迤而入，半沁在紙墨間。

    顧瑾之今日狀態(tài)不佳，半天總覺筆下生澀，就咬著筆頭，跳遠(yuǎn)窗外金黃桂蕊。

    替她磨墨的，是顧瑾之乳娘的女兒葳蕤。

    葳蕤性子活潑，見顧瑾之往外瞧，就問她：“姑娘，要不要我去摘些桂花來插瓶，擺在屋子里？”

    “小心樹上有蟲子，咬你一口，疼半日呢。”顧瑾之笑著道，“它長(zhǎng)得好好的，你非要摘進(jìn)來作甚？”

    她不是惜花人，而是金桂味道重，偶然飄進(jìn)來的濃香，確有沁人心脾。可擺在屋子里，只怕味道太濃，讓人不舒服。

    葳蕤就笑：“我見姑娘喜歡嘛。”

    “喜歡是喜歡，但不是每樣喜歡的東西，都要占為己有。”顧瑾之無心寫字，就和葳蕤說些閑話，“我更喜歡它穩(wěn)妥長(zhǎng)在樹上……”

    葳蕤就一臉“姑娘好奇怪”的表情，看著顧瑾之。

    另一個(gè)大丫鬟芷蕾坐在旁邊做針線。

    見葳蕤惹得顧瑾之說話，就起身，給顧瑾之端了杯茶，說：“姑娘歇歇，喝杯茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”

    顧瑾之就索性放了筆，坐到了羅漢床上，和芷蕾、葳蕤說話。

    說著話兒，聽到了院子里小丫鬟的笑聲。

    幾個(gè)小丫鬟不知道在爭(zhēng)什么，打鬧了起來，又是嚷又是笑的。

    “霓裳今日哪里去了？”顧瑾之笑著道。

    要是霓裳在家，這些小丫鬟們跟見了閻羅王也似，哪里敢如此放肆？

    芷蕾忙道：“吵了姑娘？葳蕤，你出去說她們幾句。”

    葳蕤道是，轉(zhuǎn)身要走。

    顧瑾之拉了她。

    “不打緊，我這會(huì)子既不睡覺，又不寫字，拘著她們做什么？”顧瑾之道，“霓裳哪里去了？她要是在家，那些小丫鬟鴉雀無聲的……”

    “不知道啊，定是哪里逛去了。”葳蕤道，“我去找找？”

    “我就是隨口問問，找她也沒事。”顧瑾之說。

    芷蕾卻悄悄走了出去。

    不過一會(huì)兒，乳娘祝媽媽進(jìn)來說話。

    “……霓裳的娘病了，怕是不中用，想著見見女兒。她哥哥上午來接，偏巧夫人和姑娘都不在家。我就做主，問了夫人身邊的宋媽媽，打發(fā)她回去兩日。”祝媽媽跟顧瑾之解釋，“姑娘找她做什么？”

    “沒什么！”顧瑾之道，“左不過不在跟前，想起了，就白問一聲。”

    祝媽媽就笑，問她去公主府有什么趣事。

    顧瑾之心里素來靜，什么事到了她眼里，有趣也變得沒趣的。

    她笑著說沒有。

    而后兩日，霓裳不在，那些看茶、喂雀的小丫鬟，掃地漿洗的婆子們，都松了口氣，院子里氣氛活絡(luò)了不少。

    可也有些麻煩。

    有次顧瑾之要吃茶，結(jié)果看茶水的小丫鬟跑去玩，水開了浮出來，把爐子給滅了。

    祝媽媽大罵了那小丫鬟一頓。

    “如今才知道霓裳的好處。”祝媽媽是個(gè)仁慈溫醇性格，有些鎮(zhèn)不住底下的人。

    顧瑾之又不愿意管這些瑣事。

    其他三個(gè)丫鬟，芷蕾性子靦腆，大聲說話不得；葳蕤自己就是個(gè)淘氣的，哪里能管人？幼荷性子急，道理沒說明白，自己先吵起來，反叫那些婆子們笑話她，一點(diǎn)威懾力都沒有。

    院子里就有些人仰馬翻的感覺。

    都是些小頑皮，顧瑾之倒也不以為意，她笑了起來。

    祝媽媽等人就掰著手指頭盼霓裳回來。

    結(jié)果，到了霓裳該回來的日子，她卻沒了影兒。

    祝媽媽急了。

    宋媽媽那邊也奇怪，專門遣了人來問，霓裳回來了不曾。

    聽說還沒有，就把祝媽媽叫去問，霓裳家里打發(fā)人來說緣故沒有。

    “沒有。”祝媽媽額頭有汗，“霓裳是個(gè)本分知禮的，論說賞了她兩日，是夫人和姑娘的恩典。哪怕是她娘沒了，也該遣了人來回稟一聲。這樣沒了音訊，怕是出了事。”

    宋盼兒也知道顧瑾之院子里的大丫鬟霓裳。

    那是個(gè)能轄制人的。

    這樣的丫鬟缺不得。

    可到底沒有照時(shí)間回來，有錯(cuò)在先。

    宋盼兒一向賞罰分明。

    “去外院喊了小廝，去霓裳家里問問。有事則罷；沒事敢這么不知規(guī)矩，拿回去打死。”宋盼兒對(duì)身邊的海棠說道。

    海棠道是，出去喊了個(gè)婆子，讓把夫人的意思傳到外院去。

    小廝就出了城，去了霓裳家的莊子。

    半下午的時(shí)候，顧瑾之到母親那邊請(qǐng)安，去霓裳家里的小廝也回來了。

    “……小的沒敢往前。聽說劉家莊發(fā)了瘟疫，滿莊子上的人都染了水痘，死了好些人。就是這兩日發(fā)的，也不知是誰帶過去的。”小廝回來說道。

    霓裳本姓劉。

    劉家莊的田地都是顧家的，莊子上的百姓，是顧家的佃戶。

    小廝說完，心有余悸。

    宋盼兒大怒，道：“還不去快滾出去！誰知道你有沒有惹那些骯臟東西回來！”

    那小廝嚇得忙跑了出去。

    宋盼兒心里大驚，到底不放心，讓人把那個(gè)小廝先送出去，又把他接觸過的人都先圈起來，過兩日再說。

    顧瑾之也心頭一緊。

    會(huì)不會(huì)是天花？

    天花是人類歷史上最可怕的瘟疫，到了后世醫(yī)學(xué)那么發(fā)達(dá)，都無藥可醫(yī)。直到清朝康熙年間，發(fā)明了種痘，才漸漸被抑制些。

    到了二十一世紀(jì)，天花才絕跡。

    倘或劉家莊真的是發(fā)了天花瘟疫，那么，那個(gè)莊子是完了，它周邊的莊子只怕無法幸免，乃至于延陵府，只怕都有場(chǎng)浩劫。

    前世顧瑾之經(jīng)歷過八次時(shí)疫，她見過那種絕望的死亡。

    她的手指微微攥緊。

    防御天花的種痘法子，到了清朝康熙年間才問世……

    如今，大夫們只怕仍在艱難探索。

    她知道如何防御，可是防御的法子就是采痘、再種痘。把那些染了天花人身上的水痘膿皰記下了，制成粉末，給身體抵抗力強(qiáng)的人用了，在身上形成抗體。

    她需要去趟劉家莊。

    她一夜未睡。

    第二天，宋盼兒又接到了信報(bào)，劉家莊的確是天花瘟疫，已經(jīng)死了好些人，霓裳回去之前還沒有徹底爆發(fā)出來。

    他哥哥也是不知道緣故，才把她接回去看她娘的。

    霓裳的娘倒不是天花，她是病死的。

    劉家莊有人逃了出去，不知流竄到了那里。

    延陵府一時(shí)間人心惶惶。

    顧瑾之安靜不出聲，不惹母親懷疑，背地里卻把父親身邊的司箋叫了過來。

    “我想偷偷去逛廟會(huì)，你把我打扮成小子模樣，帶著我去，你可敢？”顧瑾之屏退了身邊所有的丫鬟，悄聲問司箋。

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