真珠微笑：“別怕，客人們聽(tīng)說(shuō)了你的奇遇，所以叫你過(guò)去隨便問(wèn)問(wèn)，說(shuō)幾句閑話(huà)就出來(lái)。”說(shuō)著，仔細(xì)給何當(dāng)歸理了理發(fā)鬢，領(lǐng)了她往西廂去。
進(jìn)了西廂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)太善的高嗓門(mén)在喋喋不休地賠罪：“罪過(guò)罪過(guò)，回頭貧道一定好好地管教弟子，開(kāi)罪了貴客，真是……”
然后有一個(gè)低沉的聲音打斷了她：“一場(chǎng)誤會(huì)，師太不必掛懷。”
原來(lái)，自從錦衣衛(wèi)昨天入住了道觀，太善就派了十幾個(gè)道姑服侍他們的起居膳食。這些人大多都是京城的貴族子弟，從來(lái)都被人服侍慣了的，一開(kāi)始也不覺(jué)得有什么不妥，就坦然接受了。
誰(shuí)知那些道姑都是一心奔著“飛上枝頭變鳳凰”的目標(biāo)而去的，因此沒(méi)有一個(gè)安分的，不是不夠周到，而是周到得過(guò)頭了。一頓飯吃下來(lái)，這個(gè)幫夾菜，那個(gè)勸進(jìn)酒，口中也不忘自我推銷(xiāo)，還有一位竟然唱起了小曲兒，聽(tīng)得幾個(gè)錦衣衛(wèi)將軍的頭皮發(fā)麻。
不過(guò)，段曉樓、陸江北、廖之遠(yuǎn)等人的涵養(yǎng)極好，尤其是段曉樓這天生的護(hù)花使者，覺(jué)得女孩子都是嬌花般的人物，不該對(duì)她們說(shuō)什么重話(huà)。因此，昨天幾人雖然大感難受，也勉強(qiáng)在十幾個(gè)道姑的陪同下吃了一頓飯。
第二天午飯時(shí)，道姑們?nèi)缙诙粒呓^的臉立刻就黑了。入了飯席沒(méi)吃幾口，眾人的心中便覺(jué)得越來(lái)越別扭，只因這些道姑的熱情有增無(wú)減，有幾位甚至把整個(gè)人全貼了上來(lái)。高絕一時(shí)按捺不住，積了兩天的火氣爆出來(lái)，突然從腰間抽出一把三指寬的闊背刀，“咣”地一聲插在飯桌的中間，惡狠狠地入木三寸，登時(shí)嚇走了所有道姑。
除了段曉樓對(duì)高絕的行為一番斥責(zé)之外，其他幾人的眼中都有掩飾不住的笑意。嚇走道姑后，眾人平靜地用完一頓午膳。
耿大人漱過(guò)口，不由嘆氣：“酥炸鯽魚(yú)，鳳尾裙翅……看來(lái)我們的身份，這里的人已知道了一些，此事有些不妙，本來(lái)住這里就是為了隱藏行蹤的。”
陸江北也皺起劍眉：“沒(méi)錯(cuò)，一個(gè)小小道觀里不會(huì)有這樣好的菜色，就算對(duì)上賓，有雞有魚(yú)也已經(jīng)足夠豐盛。可她們卻特意準(zhǔn)備了最上等的席面，恐怕是因?yàn)樗齻冎懒嗽蹅兪枪偕恚虼瞬桓业÷！?br />
蔣邳看一眼段曉樓，道：“段少，你昨日告訴過(guò)那兩個(gè)小道姑，我們是官差，難道是她們泄露了出去？”
段曉樓挑眉：“可你昨晚也說(shuō)，你的包袱被人動(dòng)過(guò)，官碟里夾的一根頭發(fā)絲兒掉了出來(lái)。”
耿大人搖搖頭：“如今，誰(shuí)講出去的已經(jīng)不再重要，重要的是弄清現(xiàn)在共有幾人知道我們的身份，并且讓他們閉緊嘴巴。”
正說(shuō)著，太善從外面走來(lái)，人未到聲先到，“呀呀呀！怠慢怠慢，恕罪恕罪！”
一番告罪后，陸江北開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)，太善怎會(huì)知道他們的身份。太善見(jiàn)瞞不過(guò)，就說(shuō)徒弟無(wú)意間看到了他們的官碟，雖然徒弟識(shí)字不多，但也大約知道各位都是官老爺。
于是耿大人佯裝發(fā)怒，說(shuō)他們來(lái)此偏僻的道觀，就是不想讓人知道他們的行蹤，得知他們身份的人必須嚴(yán)守秘密，否則就以“妨礙公務(wù)”之罪下獄。嚇得太善連連點(diǎn)頭，保證說(shuō)這里知道此事的除了自己就是真奚，兩人都不會(huì)講出去。太善心中更暗自決定，回去后就先把真奚關(guān)起來(lái)。
陸江北又向太善打聽(tīng)，昨天上山時(shí)遇到的兩個(gè)道姑，說(shuō)其中一個(gè)容貌和言辭都頗出眾，太善卻記不起自己的弟子中有這般人物。段曉樓則重提一遍，想去拜會(huì)死而復(fù)生的何小姐，于是太善才叫人把何當(dāng)歸和真珠喚來(lái)。
真珠在院外候著，何當(dāng)歸穿一件綠棉襖裙，頭上簡(jiǎn)單的綰一個(gè)隨云髻，進(jìn)屋后在門(mén)邊福了一禮：“客人萬(wàn)福。”
堂上坐的幾個(gè)人面面相覷，昨日見(jiàn)的小道姑，原來(lái)就是何小姐？陸江北先笑道：“哈哈，這就齊了！何小姐，是這樣，大伙兒官差的身份不欲讓旁人知道，昨日段七卻無(wú)意間對(duì)你們講了出來(lái)，還請(qǐng)你和昨日另一個(gè)小姑娘都不要講出去。”
何當(dāng)歸垂著頭，應(yīng)了聲“是”。太善心中卻大大不忿，怎生官爺們對(duì)一個(gè)小丫頭就好言相向，對(duì)自己這一觀的主事師太，卻用“下大獄”做要挾？
段曉樓站起身來(lái)，端了自己那杯沒(méi)動(dòng)過(guò)的茶，放到末座，殷勤道：“原來(lái)你不是道姑，而是一位世家小姐，昨日攔路問(wèn)話(huà)真是失禮。聽(tīng)說(shuō)你大病初愈，站著累得慌，快過(guò)來(lái)坐。”廖之遠(yuǎn)古怪一笑，立馬挨了段曉樓一個(gè)眼刀。
何當(dāng)歸依言坐下，段曉樓方問(wèn)她，扭傷的腳可好些了，還有哪里感覺(jué)不適，在吃什么藥調(diào)理，家里人何時(shí)接她走云云。
太善的心立刻吊起來(lái)，怕自己苛待何當(dāng)歸的事被揭出來(lái)，而且聽(tīng)這位官爺?shù)恼Z(yǔ)氣，似乎對(duì)這小丫頭片子十分關(guān)懷？唉，早知道就應(yīng)該對(duì)她好一點(diǎn)兒。而且，他們昨天在山道上剛剛碰見(jiàn)過(guò)，自己卻曾騙這些官爺說(shuō)，何小姐剛吃了藥睡下了，不知道他們還會(huì)不會(huì)追究這個(gè)“欺瞞之罪”。
何當(dāng)歸臉上波瀾不驚的，雖然得到了段曉樓這位翩翩佳公子的噓寒問(wèn)暖，臉上卻看不出什么或欣喜若狂、或受寵若驚、或感激涕零的神色，只是低眉順眼地一一作答，答案比太善想象中還滿(mǎn)意，于是太善暗暗松了一口氣。
廖之遠(yuǎn)笑道：“聽(tīng)說(shuō)，何小姐去仙府逛了兩天，才又回咱們這邊，途中可有什么新鮮見(jiàn)聞不曾？”
何當(dāng)歸停了半晌，才猶豫道：“旁的都沒(méi)了印象，只是記得……碰見(jiàn)一位慈眉善目、鶴發(fā)童顏的老者，還得了些奇遇……可小女子醒后再細(xì)想，覺(jué)得自己大約是做了個(gè)怪夢(mèng)，算不得奇遇。”
“哦？！”有好幾個(gè)人異口同聲地問(wèn)，“什么奇遇？”
何當(dāng)歸一看旁人如此關(guān)注，不禁面露惶然道：“這段記憶并不真切……好像是……從老者那里得了一枚藥丸，吃了下去，就覺(jué)得身上突然有了力氣。再后來(lái)就是睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)自己正躺在靈堂里。”
陸江北食指扣著桌子，嘖嘖驚嘆：“奇遇，果然是奇遇！何小姐此番造化真是難得，你說(shuō)呢，耿大人？”
耿大人？何當(dāng)歸看向那個(gè)正略略頷首的藍(lán)袍人，昨天在山上遇見(jiàn)，她就大概地看出，這九個(gè)錦衣衛(wèi)高手中是以他為頭領(lǐng)的。
此時(shí)，藍(lán)袍人與她斜對(duì)而坐，于是她抬頭淡淡一瞥。只見(jiàn)這人年在四十許間，身形精瘦，神色清冷，顴骨高平，五官不算英氣，眼眶略凹陷，眼神深邃莫測(cè)，另有一種說(shuō)不出的令人自然畏懼的氣度。
何當(dāng)歸面上不動(dòng)聲色，心中卻一凜，她自認(rèn)前世為朱權(quán)暗中奔走的時(shí)候，見(jiàn)過(guò)的形形色色的官員不在少數(shù)，也挑不出幾個(gè)有這種氣場(chǎng)的人。而且她的直覺(jué)告訴她，那種震懾人心的感覺(jué)，與其說(shuō)是霸氣，不如說(shuō)是戾氣。
耿大人……難道是他！耿炳秀！
耿炳秀，是開(kāi)國(guó)大將軍、長(zhǎng)興侯耿炳文的胞弟，正四品錦衣衛(wèi)指揮僉事，人稱(chēng)“天下第一酷吏”。
據(jù)聞，平日里他遇事不動(dòng)聲色，處處恭謹(jǐn)自持，與常人一般無(wú)二。而一旦捉住敵人的痛腳，等他發(fā)難的時(shí)候，耿炳秀就會(huì)瞬間化身為地獄修羅。其心腸之冷硬，手段之殘忍，到了令人膽寒的地步，連一直韜光養(yǎng)晦深藏不露的朱權(quán)，對(duì)他也是相當(dāng)?shù)募蓱劇Ｎ磥?lái)十年之內(nèi)，在他的喪魂鞭下跪地求饒的敵人逾千。
現(xiàn)在是洪武年間，這耿炳秀應(yīng)該是新近走馬上任，才只是一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小角色，那“第一酷吏”的兇名還沒(méi)有聞達(dá)四方。垂眸想到這里，何當(dāng)歸的手心微微沁出了一層冷汗，這些人為什么跑到揚(yáng)州來(lái)？怎么還住在道觀里不走了？
耿炳秀突然出聲問(wèn)她：“你夢(mèng)中的這位老者，容貌可有什么特征？有沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么話(huà)？”
何當(dāng)歸蹙著眉，做出一個(gè)努力回憶的神態(tài)，然后才慢慢道：“那位老者離我很遠(yuǎn)，只依稀記得他手拄一根桃杖……對(duì)了，他的腦門(mén)比尋常人凸得多呢！他仿佛說(shuō)過(guò)，我原本也壽命未盡，既遇著他也是緣分，就贈(zèng)我一丸活命的丹藥，我便拜謝了一場(chǎng)……嗯，還有，他又說(shuō)了，原也不是什么特制的好丹，只是老君煉丹后剩的一點(diǎn)爐渣子制成的，能不能管用就只看我自己的造化。說(shuō)完，我手里就有了一丸橘黃色的丹藥。”
在場(chǎng)的所有人都聽(tīng)得出了神，連太善看向何當(dāng)歸的眼神，也沒(méi)有了之前的那種不屑的態(tài)度。良久，段曉樓方大笑道：“幸哉幸哉！何小姐吃下仙丹，得以死而復(fù)生，日后活個(gè)百八十歲應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題了！”
何當(dāng)歸水眸閃動(dòng)，慌忙地?fù)u頭分辯道：“哪有此事！先不說(shuō)，那位老者從未曾說(shuō)過(guò)他是神仙，何況就是這整個(gè)兒的一件事，也僅僅是小女子的一場(chǎng)夢(mèng)罷了。”
陸江北雙目灼灼地盯著她的臉，大嘆道：“姑娘好造化，你遇見(jiàn)的應(yīng)該是蓬萊三仙之中的壽星——南極仙翁！雖然世人對(duì)壽星翁傳頌了千百年，但真正見(jiàn)過(guò)的又有幾人？而何小姐你竟能蒙仙翁賜藥，真是可喜可賀！”
何當(dāng)歸怯怯地垂了眸，不再多言。而心中卻暗自嘀咕一聲，喂喂，這可全是你們說(shuō)的，我可什么也沒(méi)說(shuō)。眾人又你一言我一語(yǔ)地感嘆了幾句，耿炳秀說(shuō)他們還有些事待辦，于是，太善和何當(dāng)歸一起站起來(lái)告辭。
走出院外，真珠還在墻邊等候，太善看著何當(dāng)歸，和藹地笑一笑，道：“何小姐，我跟真珠還有幾句話(huà)交代，你先回去歇著，晚些時(shí)候我讓人抓幾副藥給你調(diào)理身子。”何當(dāng)歸道謝后離去。
何當(dāng)歸前腳一走，太善連忙抓著真珠的手嘀嘀咕咕了一通，然后真珠輕輕點(diǎn)一點(diǎn)頭，快步離去。
真珠徑直走到北院的偏房外，只見(jiàn)里面坐著幾個(gè)婦人，正一邊烤火一邊湊著頭說(shuō)著什么“妖孽”“掃把星”之類(lèi)的話(huà)。真珠站在門(mén)口，敲了敲大敞四開(kāi)的木屋門(mén)，婦人們抬起頭看見(jiàn)真珠，訕訕地笑著起身迎接。
真珠裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她們適才的那通話(huà)，連聲道賀道：“恭喜，恭喜！各位可知，你們羅府如今有了件大喜事？”
李九光家的丈二和尚摸不著頭腦，奇怪道：“真珠師傅，你說(shuō)我們羅府有甚喜事？”
真珠把剛剛何當(dāng)歸的描述，再加上幾個(gè)客人的分析言辭，一字不漏、繪聲繪色的學(xué)了一遍，最后才道：“原本我?guī)煾甘桥潞涡〗闵眢w虛弱，所以才留下各位在此處有個(gè)照應(yīng)。如今看來(lái)，何小姐身體健健康康，臉色紅紅潤(rùn)潤(rùn)，當(dāng)真是個(gè)有福的！趁著今天天色還早，各位何不快快起程，將此事報(bào)給老太太和太太們，也讓他們高興高興？”
幾個(gè)婦人越聽(tīng)越驚訝，等聽(tīng)完了之后，開(kāi)始面面相覷。劉貴家的先嘆道：“沒(méi)想到，羅府的小姐之中最有福的竟然是她！年紀(jì)輕輕的就蒙神仙賜藥，真是羨煞旁人。”
高大山家的饞得眼睛都紅了：“哎呦呦，阿彌陀佛，我也是個(gè)一輩子禮道信佛的人，什么時(shí)候也能碰見(jiàn)一個(gè)仙長(zhǎng)菩薩的送我一些仙丹圣水，求個(gè)長(zhǎng)命百歲？”被羅家派來(lái)送靈的其他婦人們也齊聲附和，說(shuō)自己常去燒香拜佛云云。
真珠淡淡一笑，道：“舉頭三尺有神明，各位的善心和虔誠(chéng)，天上的神明都會(huì)看得一清二楚，說(shuō)不準(zhǔn)日后也會(huì)有什么回報(bào)。不過(guò)眼前，還是先去把這事通報(bào)了何小姐的家人，讓他們也都沾沾喜氣。”說(shuō)著，她從袖籠中取出一塊四兩的碎銀，放在劉貴家的手里，道，“一點(diǎn)散錢(qián)，權(quán)作各位的路資，還請(qǐng)不要嫌棄。”
黃漢家的在心里喜得沒(méi)法兒，這角銀子看著大小，怕有四兩還多，就算她們來(lái)回坐車(chē)跑十趟也用不完。她們當(dāng)家的二奶奶，平時(shí)也不過(guò)就賞個(gè)一吊兩吊就算多的了，可煞怪哉這道觀里的一個(gè)姑子，怎么出手竟這般豪闊？話(huà)說(shuō)回來(lái)，這事兒不合情理啊，她們這幫婆娘跟真珠又沒(méi)什么牽扯瓜葛的，問(wèn)誰(shuí)伸手要錢(qián)，也要不到她頭上啊？
旁邊的幾個(gè)婦人也同時(shí)冒出同樣的想法，頓時(shí)面露難色。收下錢(qián)吧，她們本是雇主派來(lái)雇對(duì)方治喪的，現(xiàn)在喪事泡湯了，反過(guò)頭來(lái)倒收她一個(gè)出家人的錢(qián)，是什么道理？可不收吧，心里又甚想要……這幾天，她們都在為自貼路費(fèi)的事憤憤不平呢，于是所有人都不出聲。
真珠仿佛看出了她們的心思，笑道：“各位但收無(wú)妨，這錢(qián)本是何小姐送給各位路上喝茶的，只是怕大伙兒不收她一個(gè)孩子的錢(qián)，才不讓我說(shuō)出來(lái)。而且論起來(lái)，她也算你們的主子，央你們跑這一趟腿，給個(gè)辛苦費(fèi)也是該當(dāng)?shù)摹！?br />
幾個(gè)婦人頓時(shí)笑逐顏開(kāi)，你一句我一句，把何小姐前前后后里里外外地夸贊了一番，然后安心地收了銀子，起程下山了。
※※※
何當(dāng)歸回到西廂，見(jiàn)屋門(mén)虛掩著，推門(mén)進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)真靜并不在屋里，桌上真靜的瓷碗里還剩了半碗紅糖米湯。
斜倚著床頭，何當(dāng)歸閉目養(yǎng)神。昨晚，她雖然用繡花針疏通了脈絡(luò)，把心頭的熱毒導(dǎo)了出來(lái)，但底子還是很虛的。俗語(yǔ)有云，病去如抽絲，除非有幾劑好藥吃一吃，否則如此慢慢地將養(yǎng)下來(lái)，自己這副身子也要再被折騰個(gè)十幾天。
何當(dāng)歸探手摸了摸湯罐兒，還很熱，于是又倒出一碗米湯，邊喝邊想道——錢(qián)，她現(xiàn)在最缺的就是錢(qián)。除了自己懷里這一片絕對(duì)不能動(dòng)的“富貴長(zhǎng)生鎖”，自己現(xiàn)在真是一文不名啊。可一文錢(qián)難倒英雄漢，她治病抓藥需要錢(qián)，帶走真靜需要錢(qián)，經(jīng)商也需要一筆本錢(qián)，錢(qián)從哪里來(lái)？
她喝著湯想了一會(huì)兒，心里漸漸有一兩個(gè)成形的計(jì)劃，不由得微微含笑。
突然，真靜慌手慌腳地從門(mén)外跑進(jìn)，看見(jiàn)何當(dāng)歸已回來(lái)了，馬上扯著嘴角露出一個(gè)難看的笑容，語(yǔ)無(wú)倫次道：“回來(lái)了，沒(méi)露餡吧，那一個(gè)事？你要睡午覺(jué)嗎？這碗米湯真好喝啊，哈哈！”
何當(dāng)歸見(jiàn)她前言不搭后語(yǔ)，疑惑地挑眉，又細(xì)細(xì)打量了她兩眼，不由得丟開(kāi)湯碗一把抓過(guò)她，拽出她藏在闊袖下的雙手，寒聲道：“誰(shuí)打的？”
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