太塵從一場噩夢中醒來后，覺得全身劇痛，立刻如殺豬一般嚎起來。蔣邳扔出一個蘋果，準確地堵上她的嘴。

    她驚恐地環視屋里的所有人，耿四爺和他的幾個同伴，還有……太善和太息！太塵如摟住救命稻草般，把求救的目光拋給太息：救救她，她不想坐牢，不想死啊！二十六年前，她和伯父路過揚州，伯父就是因為倒賣春.藥而被下了大獄，后來還死在了牢里——她可不想坐牢啊！

    太息念了一句禪語，閃避開太塵的求救目光，然后看向耿大人。

    耿大人點點頭：“既然在藥廬找到了賬本，那么各位的嫌疑就消除了。”太善和太息臉上露出喜色，然而耿大人話鋒一轉，“可是，你們道觀里竟然出了這么一個腌臜的老虔婆，你們不僅渾然不知，還給她提供了煉丹制藥的場所。這太塵身為出家人受著一方香火，背地里卻做著骯臟的害人勾當，你們可知己罪？”太善和太息嚇得磕頭謝罪。

    蔣毅翻著賬本，說：“大人，除了太塵，另有兩個道姑叫真韋和真評，各得贓銀一兩五錢和一兩二錢……”廖之遠嗤地笑了一聲，蔣毅搖著頭說道，“雖然她們聲稱自己對太塵的所作所為全然不知情，只是幫著太塵跑跑腿送送信，但是這一批禁藥數量驚人，買主除了附近的幾十家青樓，還涉及到朝中三品大員。因此，與此案有關聯的所有人都必須就地抓捕，她們是不是真的清白，等過了三堂會審再說吧。”

    蔣邳笑道：“那些道姑的膽子可真小啊，剛剛我不過出去叫了真韋真評的名字，讓她們上前受縛，院子里竟然一下子暈倒了七八個！”

    耿大人沉吟片刻，說：“蔣毅蔣邳，你二人把太塵和其他兩名涉案的道姑先關押在西廂的柴房中，由你們輪流負責看守，既不能跑了也不能死了，待我們下山時再做處置。”

    蔣毅和蔣邳得了令，帶著五花大綁的太塵等人往外走。太塵絕望地盯著太息看，巴望著她能給自己求求情。太塵知道，方外之人是有很多特權的，就連當今圣上也尊崇道教。只要能保住她的一條命，她寧愿把所有禁藥和銀子都交出來！

    然而，太息只是念了一句禪語，就不再說話了。太塵披頭散發，滿面凄厲之色地橫躺在地上，被蔣毅像拖麻袋一樣拖走了。禁足在福綿院里的道姑們見此情景，又有幾個膽小的昏死過去。

    耿大人看一眼太息等人，沉聲道：“雖然爾等洗脫了制禁藥的罪名，但爾等包庇姑息惡人二十多年，死罪可免活罪難逃。水商觀給道門蒙羞，本官責令爾等閉門思過，半年之內不得與外界有生意往來，一經發現嚴懲不貸！”太善和太息連忙跪下磕頭謝恩。

    段曉樓涼涼地補充一句：“你們知道嗎，若不是何小姐冒著寒冷的夜風來給你們求情，還幫忙找到了證物，你們全都要在揚州大牢里過下半輩子了。”太善和太息又嚇得連連磕頭，大呼“無量天尊、福壽天齊”云云。

    東廂的院子里，真靜給何當歸端來一碗姜糖茶，勸她道：“你著了風寒就去屋里多睡一會兒，干嘛坐在院子里發呆啊？咱們的院子里光禿禿的，連棵草都沒有，你在看什么啊？走，咱們回屋里去吧！”

    何當歸閉上眼睛，深吸一口氣說：“天涼好個秋。”然后走進屋子，留真靜在原地丈二和尚摸不著頭腦。

    第二天，太塵在押，太息生病，道觀里由太善一人獨掌大權。她上任后第一件事，就是讓人把太塵的七個弟子真術、真恭、真訣等人用棍子打暈綁了，叫程婆子武婆子用推車拉倒山下賣了。

    真珠連忙攔住程婆子，勸了太善幾句，說現在藥廬里亂成一團，所有藥材混在一起撒了滿地，醫書被翻得亂七八糟。而整個道觀里只有太塵的弟子還識得幾樣草藥，不如讓她們先在藥廬和丹房里打打雜，以后再慢慢處置。

    太善的眼睛像兩條出了洞的毒蛇，她咬著牙花子說，太塵的那幾個弟子和她們師父一個鼻孔出氣，不把自己放在眼里，常常監視自己的一舉一動。現在太塵自作孽不可活，那幾個小的也別想有好下場！一定要把她們買到最下等的窯子里，讓她們永遠出不了火坑，一直到死！這就是跟老娘作對的下場！

    真珠心中嘆息一聲，找借口下去了。她在道觀里繞了一圈，才悄悄出了道觀。從半山腰上等了一會兒，她就遠遠看見膀大腰圓的程婆子和武婆子一人推著一輛雙輪山推車，氣喘吁吁地往山下趕。

    真珠連忙出來攔住她們的車，笑道：“程婆婆武婆婆，你們歇歇腳再走吧，也不急在這一時片刻的。剛才我路過山澗打了清甜的溪水，兩位喝一口再趕路吧？”

    程婆子把車子一放，擦著汗看一眼真珠，冷笑：“哼，你師父說你出門的時候眼神不對，怕是要出來攪了我們的好事，果不其然，你還真來了！你已經在這里等了半天了吧？”

    真珠笑容一僵。

    武婆子不耐地瞅著她，粗聲粗氣都說：“真珠，我們要趁天亮趕路，你讓開吧！你是個有眼色有前途的，將來保不齊將來就是新的觀主，這幾個臭丫頭素日里總和你過不去，你管這檔子閑事干什么？”

    真珠臉上強掛了一個笑容，苦勸道：“好歹咱們大家都在水商觀里待了一場，兔死狐悲物傷其類，兩位婆婆就給她們留一條活路吧！別買去青樓了，就找個富戶賣了當下人吧！”

    程婆子恥笑一聲：“哎呦呦，真珠你是個善心人，難道我們就全是黑心腸不成？可是把她們賣去當丫鬟，統共只能得十五貫錢；如果賣給窯子，每人至少能賣七兩銀子，七個人就是五十多兩銀子！中間差了這么多，這個窟窿誰來填？我們不過就是個跑腿的，回頭要拿了錢去你師父那里交差的！這賣去當窯姐兒的主意也不是我出的，你找我也沒用！”

    真珠一喜，連忙點頭道：“這個好辦，我來出銀子！呃，我手里還有一點積蓄，足夠五十兩銀子，在兔兒鎮的錢莊里就能提現錢。不過現在我是偷跑出道觀的，要馬上趕回去點卯交接事務。這樣子，兩位先把她們送到大戶人家賣了，然后住進悅來客棧等著，最遲明天早晨，我必給你們送錢去！”

    程婆子嘿笑一聲，說：“你打量著我們兩個老婆子好糊弄呢！到時候你不來，我們也不敢回道觀里交差，只能去別的地方謀個活計。你既如愿以償，你師父那里還會給我們安個‘攜款潛逃’的罪名，再報官抓我們！好算計啊！”

    武婆子不屑地打量著真珠的舊袍服，反問：“你不是說你被丈夫和公婆趕出門，一路要飯到水商觀的嗎？怎么又冒出來五十兩的體己錢來？”

    真珠無言以對，只好張手攔住山路，堅持道：“我真珠說話算話，絕不賴賬，五十兩銀子對我而言不算大錢，我絕對出得起！兩位就信我這一回，也替自己攢個福壽，積個陰德。程婆婆，您是有外孫女兒的人，看看她們再想一想您外孫女兒，您就發回善心吧！”

    程婆子一口痰吐到真珠的襟前，大罵道：“呸！這些賤蹄子生來就是賤命，連給我外孫女提鞋都不配！你居然敢把她們和我外孫女相提并論，你活膩歪了？”早年程婆子的女兒給大戶人家做丫鬟，后來因為有了少爺的骨肉，就提了通房丫頭。之后她生了一個女兒，聰明伶俐，貌美如花，在那戶人家里十分得寵。因此，這個外孫女是程婆子全家的驕傲，一心指望著她能嫁個好去處，拉扯全家人過上穿金戴銀的日子。

    武婆子推了真珠一把，冷冷地說：“要有錢你現在就給，沒錢就讓路，否則回頭去你師父那里告狀，沒你的好果子吃！”真珠咬緊嘴唇，還是不肯讓路。

    “喏，給你們錢。”兩人身后突然傳來個更冷的聲音。

    程婆子和武婆子一起回過頭去看，只見一個身穿小袖窄衣，外著淺杏色襖裙，披著藕荷色流蘇披風的女孩兒站在她們身后，不施粉黛，朱唇皓齒，一雙古井無波的眸子靜靜望著這邊。山林間的疾風不停地扯著她的衣袂，把她的一頭青絲托上天空，直欲讓她整個人乘風而去。程婆子已經是年過半百的老嫗，可見了如斯美景，也不禁晃了晃神兒。如果說她的外孫女是一朵嬌花，眼前這個簡直就是百花仙子了！

    因覺得眼前人把自己的寶貝外孫女比下去了，程婆子的語氣十分不善：“喲，原來是何小姐啊，你不是個大家閨秀嗎，怎如此不知禮數？我們道觀的家務事，管也輪不到你來管！”昨天被關在福綿院的時候，聽到太善說了一句，何當歸或許可以幫她們求求情，于是程婆子把何當歸當神仙菩薩一般，掛在口上整整念叨了半宿。

    如今時過境遷，程婆子換了一副嘴臉。她毫不掩飾目光中的輕蔑，上下打量著何當歸，呸，什么高門千金，不就是個沒爹沒娘的野丫頭，如今還要寄居在她們道觀里。就算臉蛋長得漂亮，將來也是個做妾做小的命！

    何當歸遭了一頓搶白，卻不驚不怒，一雙瀲滟的黑瞳似笑非笑地盯著程婆子，道：“這里有五十兩銀子，不知能不能通融通融，把車上的人賣給個好人家？”

    程婆子將信將疑地接過袋子，打開一看，頓時眼睛都直了。十兩一只的大銀錠子，足足有五只！程婆子再次變臉，面皮紅亮有光，整張臉笑成了一朵菊花，連連點點頭說：“好好好，行行行！嘖嘖，不愧是羅家出來的小姐，出手真是闊綽！何小姐你模樣又好，心地又善，將來一定能嫁個好相公！”

    何當歸微微一笑：“那么此事就拜托兩位了，路上好走。”

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