孫氏張口結(jié)舌,她沒想到高大山家的會專程來給老太太匯報此事,因為何當(dāng)歸是個新來的外姓人,一向怯懦寒酸,家里連下人都瞧不起她,怎么突然會有人為她講話了呢?
丁熔家的面色一變,主動跪下給老太太磕頭認(rèn)錯道:“老太君,沒派轎子的事二太太她是不知情的,全怪老奴自作主張,一心想著快些把三小姐接回來,就叫上高大山家的一起趁夜趕路。我們出發(fā)前正好是晚飯時間,不敢來打攪?yán)咸蒙,所以拿不到對牌,不能征調(diào)家里的常轎。此事確實是老奴考慮不周,委屈了三小姐,可是三小姐若嫌轎子不好,大可以當(dāng)時就提出來,老奴必定自掏腰包,去山下雇一頂配得上她的身份的轎子。但當(dāng)時的情況卻是,她連面都未露,直接就讓我們回來了!”
孫氏幫腔道:“丁熔家的也是有身份的人,難道會冤枉一個小孩子嗎?就算我們不把李相士的忠告當(dāng)一回事兒,可現(xiàn)在逸姐兒明顯是不想回到羅家,說不定她還在記恨咱們不在家里給她治喪,反而把她抬進了一個偏僻的道觀。”
見老太太抿著唇不說話,孫氏以為說動她了,繼續(xù)進言道:“老祖宗,媳婦的意思是,既然逸姐兒想在道觀多住些日子,那我們索性就晚一年半載的再去接,讓她住在道觀里磨一磨從前農(nóng)莊里養(yǎng)成的野性子。將來性子柔順些,嫁了人也不吃虧,不像川芎,每次嫁人都和丈夫鬧得那樣僵。大少爺,你代表你們長房;梅巧,你代表三房;既然老祖宗說我對逸姐兒有偏見,那我就不表態(tài)了,你們長房和三房決個意見,再一起勸勸老祖宗吧!
說到這里,孫氏心中微微得意,因為長房和三房的代表人選都是她提議的,肯定會附和她的意見。長房的趙氏和董氏雖然跟自己不和,但是前哥兒卻對自己頗為恭順,每次見了自己都言笑晏晏的。而三房的梅姨娘不得三老爺?shù)臍g心,兩年前三老爺去北方做鹿茸虎骨生意,帶的一妻二妾里面沒有她,她在這個家里沒有任何靠山,絕對不敢得罪自己這個當(dāng)家主母!
果然,梅姨娘感覺到孫氏的目光落在自己的臉上,連忙表明了自己的立場:“二太太說的很有道理,婢妾非常贊同。況且,咱們又不是不接三小姐回來了,只是讓道觀代咱們管教一下她的野性難馴。婢妾聽說,那些道姑尼姑管教人自有一套辦法,經(jīng)他們管過的人都乖得像小貓似的。雖然現(xiàn)在三小姐不了解咱們的良苦用心,但是等以后她嫁了人,就知道咱們這全是為了她好了,到時她還會反過頭來感激咱們!
好一張巧嘴,孫氏在心中叫好,比她自己想到的托詞還好,既然梅姨娘這么識時務(wù),那就把何當(dāng)歸的那一份月例劃到她的月例中吧。然后,孫氏又用似清似媚的目光掃了羅白前一眼,心道,剛才你的表現(xiàn)就欠佳,現(xiàn)在你一定知道該怎么說了吧。
羅白前何嘗不想順著孫氏說,賣她一個人情。不過,只因他另有苦衷,這次只好先得罪孫氏一次,以后再慢慢尋找補救之法。想到這里,羅白前硬著頭皮說:“三妹妹畢竟是小姑姑唯一的女兒,讓她流落在外,我心中十分不忍。咱們家的嬤嬤有不少都參與過調(diào)教秀女,要教三妹妹是綽綽有余的,何況我瞧著三妹妹已經(jīng)乖得像只小貓兒一般了,再教就變成小耗子了。”
老太太聽得轉(zhuǎn)氣為喜,笑出了聲:“呵呵,還是前哥兒的話甚合我意,逸姐兒比她母親還乖巧三分,哪里要讓道姑管教!”
孫氏暗恨,補救道:“我并不是說逸姐兒不好,只是說她這次不肯回家的事兒做得不對,理應(yīng)受罰,也讓其他的姊妹們引以為戒。既然長房和三房的意見不一,我又不便發(fā)表意見,不如就緩上一兩個月再去水商觀接人。好使她明白一個道理,咱們羅家可是她的恩人,不管給多了還是給少了都是咱們的善心,她應(yīng)該學(xué)會感恩而不是忤逆。”
老太太又是搖頭又是嘆氣,最后擺擺手說:“看在你痛失親弟,平日里又勞苦功高的份上,我不跟你計較了。真是什么事都要讓我操心,逸姐兒本就是個苦命的孩子,你這個舅母就不能多疼她一些?還有,逸姐兒已經(jīng)托高大山家的轉(zhuǎn)達給我在道觀住到本月十七的原因,而我之所以一直不說出來,是怕你們臉上臊得慌。既然湄姐兒你揪住這一點不放,那我就說一說那個原因吧!
羅白前奇怪道:“是什么原因?”
老太太看一眼屋內(nèi)的孫氏、梅姨娘、丁熔家的,慢慢問:“你們,誰還記得九月十七是什么日子?”見三個人都是面面相覷,她又看向羅白前,問,“前哥兒,你呢,你知道嗎?”羅白前亦搖一搖頭,年年的九月十七不是都過得很尋常么,誰的壽誕都不是,今年又有什么特殊之處?
老太太搖搖頭,跟他們說:“今年的九月十七是甲戌年甲戌月甲寅日,逸姐兒在夢中得到神仙指示,要在這一天沐浴焚香,拜天地拜三清,祈求長輩安康。而且,這一天對我們羅家有重大的紀(jì)念意義,丁熔家的,你剛剛還在說人不能忘本,那你不妨回去替你們二奶奶想一想九月十七是什么日子。誰想到了,都可以來告訴我,我自會賞他一樁好處!
幾人均是一頭霧水,不知老太太葫蘆里賣的什么藥。
老太太扶著腰走下軟榻,石榴連忙過去攙她,兩人走到耳房的入口處,老太太背對著他們說:“梅巧也說了,道觀生活貧苦,沒人愿意放著福不享,留在一個荒山道觀里吃齋念經(jīng)?梢萁銉菏莻孝順的,寧愿自己多吃些苦也要酬神還愿,為羅家求個平安福祿。我不是川芎的親娘,不是逸姐兒的親外祖母,你們往日常常怪我偏疼她們娘倆兒,可你們哪一個讓我省心舒心了?我就是看重孝順懂事的好孩子,二媳婦,你吩咐下去,九月十八早晨用八抬大轎把逸姐兒接回羅家,還住在原來的西跨院里!
二太太低頭應(yīng)是,石榴扶著老太太走進耳房,后面的甘草燈草跟進去,在那一邊放下珠簾。眾人對著珠簾行禮,撤步退下。
羅白前迷惑地走出來,仍然在想著九月十七跟羅家的關(guān)系。
孫氏從他身邊經(jīng)過,腳步未停,丟下一句噙著冰冷笑意的低語:“嗤,我倒忘了,你父親跟逸姐兒的娘是一母同胞的親兄妹,你跟逸姐兒是親表兄妹,你們原比旁人親近些,真是讓人羨慕!
路過一片芙蓉花圃的時候,孫氏伸手揪了一把秋芙蓉,在手心里揉碎,恨聲道:“真是冰面上蓋房子,不牢靠,男人沒一個好東西!”
丁熔家的隨著附和道:“男人靠得住,豬都能爬樹,奶奶何苦跟不相干的人置氣,這家里誰不仰仗著您過日子。那一位回來了又如何,奶奶有的是法子治她,保管讓她有苦往肚里咽!
孫氏咬牙:“我討厭看見她那張臉,那張鼻眼之間帶著何敬先的影子的臉。”
※※※
“小逸,你馬上就回羅家了,東西帶多了不嫌累贅嗎?再說你家里什么好衣服沒有,何必在外面買了布自己做衣服呢?”真靜一個小個子懷抱著兩匹黑布累得不輕,因此忍不住抱怨道。
“真靜,你有所不知,等回了羅家我的衣食用度會被人極盡克扣,雖不像在道觀里這樣連飯也吃不上,但卻有另一般現(xiàn)在沒有危險因素,因此我們必須早早做好準(zhǔn)備!焙萎(dāng)歸左手提著一個大酒壇,右手拎著一包鼓鼓囊囊的藥材,分量比真靜手中的布沉重數(shù)倍,她卻依然健步如飛。
內(nèi)力真是個好東西,讓人跑步不累,干力氣活兒也不累。她現(xiàn)在不禁有些好奇,自己的內(nèi)力究竟達到了哪種程度,而哪種難度的動作才是自己現(xiàn)在的極限?不如,改天學(xué)學(xué)楚霸王,試試大銅鼎扛不扛得起。
真靜歪頭:“什么人克扣你的衣食呢?在自己的家里怎么會有危險呢?”
何當(dāng)歸偏頭眺望一家雜貨鋪門口的咸鴨蛋,對真靜循循善誘:“原因很難跟你解釋,反正跟我回去之后,你只要把我家的人全當(dāng)成惡人就對了。你記住,在羅家里,不要跟陌生人講話,不要相信別人講給你的話,總之就是除了我的話是可信的,別人的話你全當(dāng)成一股氣。別人送來的不明食物不能吃,別人叫你跟他走你要先來告訴我,別人跟你有肢體上的觸碰你要大聲尖叫,把對方嚇走……”
真靜聽得嘴里可以塞進一個雞蛋,驚訝道:“沒想到你家是這么危險的地方,那我也要早做準(zhǔn)備才行!”
何當(dāng)歸詫異地笑問:“你這丫頭有什么可準(zhǔn)備的?”
真靜得意地晃頭:“我也是天機不可泄露!”心中巴不得何當(dāng)歸也好奇地追著她一番打聽。
“啊,找到了!焙萎(dāng)歸揚手一指,“瞧,前面就是錢莊了,那里可以租用臨時貨柜,咱們就把手里的東西先寄在那兒,晚上再雇一輛馬車將咱們送到道觀門口,省時又省力。正好可以把幾張銀票存了,省得帶在身上招搖過市,遭人惦記。從剛才開始就有兩三個既不逛街也不買東西的家伙,隨在咱們后面一路子了!
“真的?!在哪兒!”真靜驚慌地四下查看,緊貼著何當(dāng)歸用手肘頂她,猜測,“小逸,會不會是剛剛那家景記棺材鋪的掌柜派來的?他怪咱們多賺了他的銀子,又見咱們的保鏢離開了,所以想把銀子搶回去!”
“別擔(dān)心,我和景掌柜的交易是有價有市、你情我愿的。雖然我施小伎倆多賺了他一成,但是在商言商,我擔(dān)保他絕對沒吃虧。只要他把香木棺好好修飾一番,再拉去揚州找個好買主,賺個三四百兩是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹!焙萎?dāng)歸瞧她舉高布匹,一副要大干一架的樣子,忍不住笑勸道,“后面那三個人,我瞧著不過是普通的蟊賊,見咱們買東西拿錢爽快就尾隨上來,實不像是此地的地頭蛇。況且大明律法森嚴(yán),沒人敢公然在大街上打劫的。傻妞你先把你的布收回去吧,聽我說,布打人是不會疼的,如果真來了壞人你應(yīng)該用腳踹,像這樣!”
何當(dāng)歸隨便用腳尖踢起一粒小石子,石子徑直飛向十幾丈外的一棵大樹。
“咚!”的一聲悶響,石子破木而入,竟然沒進了樹干之中,只留下一個又黑又深的小洞。只因石子飛得低,破木的聲音也不大,因此幾乎沒有路人注意到這一幕。
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