孫氏張口結舌，她沒想到高大山家的會專程來給老太太匯報此事，因為何當歸是個新來的外姓人，一向怯懦寒酸，家里連下人都瞧不起她，怎么突然會有人為她講話了呢？

    丁熔家的面色一變，主動跪下給老太太磕頭認錯道：“老太君，沒派轎子的事二太太她是不知情的，全怪老奴自作主張，一心想著快些把三小姐接回來，就叫上高大山家的一起趁夜趕路。我們出發前正好是晚飯時間，不敢來打攪老太太二太太用膳，所以拿不到對牌，不能征調家里的常轎。此事確實是老奴考慮不周，委屈了三小姐，可是三小姐若嫌轎子不好，大可以當時就提出來，老奴必定自掏腰包，去山下雇一頂配得上她的身份的轎子。但當時的情況卻是，她連面都未露，直接就讓我們回來了！”

    孫氏幫腔道：“丁熔家的也是有身份的人，難道會冤枉一個小孩子嗎？就算我們不把李相士的忠告當一回事兒，可現在逸姐兒明顯是不想回到羅家，說不定她還在記恨咱們不在家里給她治喪，反而把她抬進了一個偏僻的道觀。”

    見老太太抿著唇不說話，孫氏以為說動她了，繼續進言道：“老祖宗，媳婦的意思是，既然逸姐兒想在道觀多住些日子，那我們索性就晚一年半載的再去接，讓她住在道觀里磨一磨從前農莊里養成的野性子。將來性子柔順些，嫁了人也不吃虧，不像川芎，每次嫁人都和丈夫鬧得那樣僵。大少爺，你代表你們長房；梅巧，你代表三房；既然老祖宗說我對逸姐兒有偏見，那我就不表態了，你們長房和三房決個意見，再一起勸勸老祖宗吧。”

    說到這里，孫氏心中微微得意，因為長房和三房的代表人選都是她提議的，肯定會附和她的意見。長房的趙氏和董氏雖然跟自己不和，但是前哥兒卻對自己頗為恭順，每次見了自己都言笑晏晏的。而三房的梅姨娘不得三老爺的歡心，兩年前三老爺去北方做鹿茸虎骨生意，帶的一妻二妾里面沒有她，她在這個家里沒有任何靠山，絕對不敢得罪自己這個當家主母！

    果然，梅姨娘感覺到孫氏的目光落在自己的臉上，連忙表明了自己的立場：“二太太說的很有道理，婢妾非常贊同。況且，咱們又不是不接三小姐回來了，只是讓道觀代咱們管教一下她的野性難馴。婢妾聽說，那些道姑尼姑管教人自有一套辦法，經他們管過的人都乖得像小貓似的。雖然現在三小姐不了解咱們的良苦用心，但是等以后她嫁了人，就知道咱們這全是為了她好了，到時她還會反過頭來感激咱們。”

    好一張巧嘴，孫氏在心中叫好，比她自己想到的托詞還好，既然梅姨娘這么識時務，那就把何當歸的那一份月例劃到她的月例中吧。然后，孫氏又用似清似媚的目光掃了羅白前一眼，心道，剛才你的表現就欠佳，現在你一定知道該怎么說了吧。

    羅白前何嘗不想順著孫氏說，賣她一個人情。不過，只因他另有苦衷，這次只好先得罪孫氏一次，以后再慢慢尋找補救之法。想到這里，羅白前硬著頭皮說：“三妹妹畢竟是小姑姑唯一的女兒，讓她流落在外，我心中十分不忍。咱們家的嬤嬤有不少都參與過調教秀女，要教三妹妹是綽綽有余的，何況我瞧著三妹妹已經乖得像只小貓兒一般了，再教就變成小耗子了。”

    老太太聽得轉氣為喜，笑出了聲：“呵呵，還是前哥兒的話甚合我意，逸姐兒比她母親還乖巧三分，哪里要讓道姑管教！”

    孫氏暗恨，補救道：“我并不是說逸姐兒不好，只是說她這次不肯回家的事兒做得不對，理應受罰，也讓其他的姊妹們引以為戒。既然長房和三房的意見不一，我又不便發表意見，不如就緩上一兩個月再去水商觀接人。好使她明白一個道理，咱們羅家可是她的恩人，不管給多了還是給少了都是咱們的善心，她應該學會感恩而不是忤逆。”

    老太太又是搖頭又是嘆氣，最后擺擺手說：“看在你痛失親弟，平日里又勞苦功高的份上，我不跟你計較了。真是什么事都要讓我操心，逸姐兒本就是個苦命的孩子，你這個舅母就不能多疼她一些？還有，逸姐兒已經托高大山家的轉達給我在道觀住到本月十七的原因，而我之所以一直不說出來，是怕你們臉上臊得慌。既然湄姐兒你揪住這一點不放，那我就說一說那個原因吧。”

    羅白前奇怪道：“是什么原因？”

    老太太看一眼屋內的孫氏、梅姨娘、丁熔家的，慢慢問：“你們，誰還記得九月十七是什么日子？”見三個人都是面面相覷，她又看向羅白前，問，“前哥兒，你呢，你知道嗎？”羅白前亦搖一搖頭，年年的九月十七不是都過得很尋常么，誰的壽誕都不是，今年又有什么特殊之處？

    老太太搖搖頭，跟他們說：“今年的九月十七是甲戌年甲戌月甲寅日，逸姐兒在夢中得到神仙指示，要在這一天沐浴焚香，拜天地拜三清，祈求長輩安康。而且，這一天對我們羅家有重大的紀念意義，丁熔家的，你剛剛還在說人不能忘本，那你不妨回去替你們二奶奶想一想九月十七是什么日子。誰想到了，都可以來告訴我，我自會賞他一樁好處。”

    幾人均是一頭霧水，不知老太太葫蘆里賣的什么藥。

    老太太扶著腰走下軟榻，石榴連忙過去攙她，兩人走到耳房的入口處，老太太背對著他們說：“梅巧也說了，道觀生活貧苦，沒人愿意放著福不享，留在一個荒山道觀里吃齋念經。可逸姐兒是個孝順的，寧愿自己多吃些苦也要酬神還愿，為羅家求個平安福祿。我不是川芎的親娘，不是逸姐兒的親外祖母，你們往日常常怪我偏疼她們娘倆兒，可你們哪一個讓我省心舒心了？我就是看重孝順懂事的好孩子，二媳婦，你吩咐下去，九月十八早晨用八抬大轎把逸姐兒接回羅家，還住在原來的西跨院里。”

    二太太低頭應是，石榴扶著老太太走進耳房，后面的甘草燈草跟進去，在那一邊放下珠簾。眾人對著珠簾行禮，撤步退下。

    羅白前迷惑地走出來，仍然在想著九月十七跟羅家的關系。

    孫氏從他身邊經過，腳步未停，丟下一句噙著冰冷笑意的低語：“嗤，我倒忘了，你父親跟逸姐兒的娘是一母同胞的親兄妹，你跟逸姐兒是親表兄妹，你們原比旁人親近些，真是讓人羨慕。”

    路過一片芙蓉花圃的時候，孫氏伸手揪了一把秋芙蓉，在手心里揉碎，恨聲道：“真是冰面上蓋房子，不牢靠，男人沒一個好東西！”

    丁熔家的隨著附和道：“男人靠得住，豬都能爬樹，奶奶何苦跟不相干的人置氣，這家里誰不仰仗著您過日子。那一位回來了又如何，奶奶有的是法子治她，保管讓她有苦往肚里咽。”

    孫氏咬牙：“我討厭看見她那張臉，那張鼻眼之間帶著何敬先的影子的臉。”

    ※※※

    “小逸，你馬上就回羅家了，東西帶多了不嫌累贅嗎？再說你家里什么好衣服沒有，何必在外面買了布自己做衣服呢？”真靜一個小個子懷抱著兩匹黑布累得不輕，因此忍不住抱怨道。

    “真靜，你有所不知，等回了羅家我的衣食用度會被人極盡克扣，雖不像在道觀里這樣連飯也吃不上，但卻有另一般現在沒有危險因素，因此我們必須早早做好準備。”何當歸左手提著一個大酒壇，右手拎著一包鼓鼓囊囊的藥材，分量比真靜手中的布沉重數倍，她卻依然健步如飛。

    內力真是個好東西，讓人跑步不累，干力氣活兒也不累。她現在不禁有些好奇，自己的內力究竟達到了哪種程度，而哪種難度的動作才是自己現在的極限？不如，改天學學楚霸王，試試大銅鼎扛不扛得起。

    真靜歪頭：“什么人克扣你的衣食呢？在自己的家里怎么會有危險呢？”

    何當歸偏頭眺望一家雜貨鋪門口的咸鴨蛋，對真靜循循善誘：“原因很難跟你解釋，反正跟我回去之后，你只要把我家的人全當成惡人就對了。你記住，在羅家里，不要跟陌生人講話，不要相信別人講給你的話，總之就是除了我的話是可信的，別人的話你全當成一股氣。別人送來的不明食物不能吃，別人叫你跟他走你要先來告訴我，別人跟你有肢體上的觸碰你要大聲尖叫，把對方嚇走……”

    真靜聽得嘴里可以塞進一個雞蛋，驚訝道：“沒想到你家是這么危險的地方，那我也要早做準備才行！”

    何當歸詫異地笑問：“你這丫頭有什么可準備的？”

    真靜得意地晃頭：“我也是天機不可泄露！”心中巴不得何當歸也好奇地追著她一番打聽。

    “啊，找到了。”何當歸揚手一指，“瞧，前面就是錢莊了，那里可以租用臨時貨柜，咱們就把手里的東西先寄在那兒，晚上再雇一輛馬車將咱們送到道觀門口，省時又省力。正好可以把幾張銀票存了，省得帶在身上招搖過市，遭人惦記。從剛才開始就有兩三個既不逛街也不買東西的家伙，隨在咱們后面一路子了。”

    “真的？！在哪兒！”真靜驚慌地四下查看，緊貼著何當歸用手肘頂她，猜測，“小逸，會不會是剛剛那家景記棺材鋪的掌柜派來的？他怪咱們多賺了他的銀子，又見咱們的保鏢離開了，所以想把銀子搶回去！”

    “別擔心，我和景掌柜的交易是有價有市、你情我愿的。雖然我施小伎倆多賺了他一成，但是在商言商，我擔保他絕對沒吃虧。只要他把香木棺好好修飾一番，再拉去揚州找個好買主，賺個三四百兩是穩穩當當的。”何當歸瞧她舉高布匹，一副要大干一架的樣子，忍不住笑勸道，“后面那三個人，我瞧著不過是普通的蟊賊，見咱們買東西拿錢爽快就尾隨上來，實不像是此地的地頭蛇。況且大明律法森嚴，沒人敢公然在大街上打劫的。傻妞你先把你的布收回去吧，聽我說，布打人是不會疼的，如果真來了壞人你應該用腳踹，像這樣！”

    何當歸隨便用腳尖踢起一粒小石子，石子徑直飛向十幾丈外的一棵大樹。

    “咚！”的一聲悶響，石子破木而入，竟然沒進了樹干之中，只留下一個又黑又深的小洞。只因石子飛得低，破木的聲音也不大，因此幾乎沒有路人注意到這一幕。

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