那對(duì)眼睛的主人突然笑了，一身淡青繡白荷的男子袍服，素雅的顏色把顏容襯托得恰到好處，如明珠美玉一般俏極無(wú)儔。雖然一眼就能看出是女扮男裝，卻自有一種從容灑脫的氣質(zhì)能與這副男子裝扮相映生輝。
見(jiàn)高絕沒(méi)披著他的斗篷，何當(dāng)歸問(wèn)：“高大人你的斗篷找回來(lái)了嗎？你怎么又回來(lái)了？還是你沒(méi)找到你的小姨子？”
高絕將手背在身后，抿著唇不說(shuō)話。
何當(dāng)歸眼快，立刻就瞧見(jiàn)他手中攥著什么東西，奇怪道：“你在藏什么東西呢？怎么古古怪怪的。”
高絕頓了一刻，將手收回來(lái)，把手中的東西遞過(guò)去，低聲說(shuō)：“這個(gè)賠給你的，不過(guò)看你換了一身男裝，已經(jīng)用不到了。”
“賠我？”何當(dāng)歸詫異地挑眉看去，大掌中躺著一枚精致的藍(lán)色發(fā)簪，晶瑩剔透，簪上隱隱有光彩流動(dòng)，饒是她見(jiàn)多識(shí)廣，一時(shí)也看不出那是用什么材料制成的。何當(dāng)歸想了又想，終于明白了高絕話里的意思，之前他為自己梳理真氣的時(shí)候，自己的木簪子掉在地上被他踩斷了，所以他就很較真地要另賠自己一個(gè)。
何當(dāng)歸直接拒絕道：“你的簪子我不能收，我那木簪子是自己用小刀削出來(lái)的小玩物，什么都不值，斷了就斷了，不需賠償。高大人幫了我這么多忙，我怎會(huì)再跟你計(jì)較這種小事。”
高絕把簪子舉到何當(dāng)歸的鼻子上，用很糟糕的語(yǔ)氣說(shuō)：“給你你就拿著，我從來(lái)不欠人東西，弄壞了就要賠償。”
旁邊的真靜被嚇了一跳，何當(dāng)歸卻不以為忤，想一想說(shuō)：“既然你要賠償，那就賠這個(gè)給我吧，喏，三文錢(qián)一個(gè)，五個(gè)一共是十五文——拿錢(qián)來(lái)！”說(shuō)著晃晃手中的五顏六色的臉譜，伸手要錢(qián)。
高絕黑著臉把錢(qián)袋扔給她，她翻找半天找齊了十五個(gè)銅錢(qián)，轉(zhuǎn)手遞給成衣店的伙計(jì)。何當(dāng)歸笑嘻嘻地留下一個(gè)黃色的臉譜，把錢(qián)袋和其余的四個(gè)臉譜遞給高絕，說(shuō)：“這四個(gè)送給你，就算是謝謝你幫我抬棺材的謝禮，請(qǐng)收下吧！我挑了半天呢，跟你很配！”刑訊逼供的時(shí)候帶上這個(gè)，比你的冰塊臉還嚇人。
高絕默默地接過(guò)來(lái)，然后說(shuō)：“我是來(lái)告辭的，我要去揚(yáng)州辦些事，不送你們回道觀了。”
何當(dāng)歸笑道：“我們還要在鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，稍后雇輛馬車(chē)自己回去就行，不勞相送。不過(guò)，有個(gè)事本想跟段公子打聽(tīng)打聽(tīng)的，一時(shí)忘記了，現(xiàn)在問(wèn)高大人也是一樣。”看到高絕面露疑惑，她指了指店門(mén)口的一塊青石說(shuō)，“走，我們?nèi)ツ沁呎f(shuō)。”她當(dāng)先走出去，高絕也跟了過(guò)去，真靜自從見(jiàn)過(guò)高絕發(fā)飆的樣子以后，就有些怕他，因此仍留在店里看衣服。
“我想問(wèn)的是，耿大人……的大名是不是耿炳秀？”何當(dāng)歸轉(zhuǎn)身看高絕。
高絕沒(méi)想到她會(huì)突然提及耿大人，而且耿大人行走江湖的化名是“耿新”，知道他的真名的人也就他們這幾個(gè)高層的下屬，她從哪里聽(tīng)來(lái)的？
何當(dāng)歸見(jiàn)他瞪著自己不說(shuō)話，心知自己是猜對(duì)了，這一行九人的首領(lǐng)就是“天下第一酷吏”耿炳秀。何當(dāng)歸清楚地記得，前世的耿炳秀是連續(xù)三任皇帝的鐵血爪牙，即使建文帝登基后撤去了錦衣衛(wèi)府，也沒(méi)有削掉耿炳秀手中的大權(quán)。
除了冷酷無(wú)情、心狠手辣之外，耿炳秀還是出了名的六親不認(rèn)，必要的時(shí)候，連他的親哥哥都可以成為他的一塊踏腳石。最重要的是，何當(dāng)歸還有印象的一件事，就是當(dāng)年那件震動(dòng)朝野的大冤案被翻出來(lái)后，為了平息眾怒，建文帝讓耿炳秀徹查造成冤案的罪魁禍?zhǔn)住Ｗ詈蟊还⒈闼瓦M(jìn)大牢的，正是平時(shí)跟他出生入死，共事多年的幾名下屬將軍。
也就是說(shuō)，如果段曉樓、高絕等人一直在耿炳秀的手下做事，那么終于一天，他們都會(huì)變成那個(gè)事件的犧牲品！
在道觀的這幾日，她欠了段曉樓幾個(gè)人不少的恩情。之前她只是抱著利用他們的心態(tài)，但是十幾天跟他們接觸下來(lái)，人非草木孰能無(wú)情，她已經(jīng)把他們當(dāng)成了朋友，絕沒(méi)有看著他們走上一條不歸路的道理。
可是，她人微言輕，既不能勸說(shuō)他們這些人辭去錦衣衛(wèi)之職，又不能未卜先知地告訴他們，耿炳秀將來(lái)會(huì)成長(zhǎng)為一個(gè)冷血魔頭，他們都會(huì)遭到耿炳秀的迫害。該怎么把心中的話告訴高絕，讓他轉(zhuǎn)達(dá)給段曉樓他們呢？即使現(xiàn)在什么都不做，至少也該讓他們對(duì)耿炳秀豎起心防，保持警惕。
想到這里，何當(dāng)歸抬頭看向高絕，問(wèn)他：“高大人一定很奇怪，我怎會(huì)知道耿大人的名諱，對(duì)吧？我還知道，他有個(gè)妹妹叫香娘。敢問(wèn)高大人，你對(duì)耿炳秀此人了解多少？”
高絕皺眉盯著她的臉，沉聲道：“你究竟想說(shuō)什么？我警告你，言語(yǔ)中對(duì)朝廷命官不敬是大罪，是要被鞭笞三十的。”
何當(dāng)歸低笑一聲，突然把手中的黃色臉譜戴上，說(shuō)：“高大人你是個(gè)心直口快的人，心中有什么事都能在你的臉上找到端倪，而假如一個(gè)人常年帶著一張‘中庸’的臉譜，把他的真性情和真想法藏得滴水不漏，你覺(jué)得此人是不是很古怪？”
高絕臉色一沉，連聲追問(wèn)：“你說(shuō)的這個(gè)人是耿大人？難道你從前認(rèn)識(shí)他？你把話說(shuō)清楚些！”
何當(dāng)歸在臉譜下面說(shuō)：“我有一個(gè)故事想講給高大人聽(tīng)，還想請(qǐng)高大人把它傳達(dá)給有必要知道它的其他人。”說(shuō)完不等高絕再說(shuō)什么，她自顧自地講起了故事，“我從小在農(nóng)莊上長(zhǎng)大，每天要下地做農(nóng)活，犁地插秧除草澆水。在我八歲那年的夏天，莊上的長(zhǎng)工都在田中揮汗如雨，我因?yàn)楸焕玷F砸傷了腳，所以只能在田埂上做些散活。這個(gè)時(shí)候，遠(yuǎn)處的官道上跑來(lái)了一匹棕紅馬，馬上面是一個(gè)年輕女子。不知為何，那馬突然跑出了管道，橫沖直撞地沖進(jìn)了農(nóng)田，踏壞了不少松好的地，還專吃麥苗上的嫩葉，馬上的女子不但不制止它，反而樂(lè)得格格直笑。”
高絕瞧著那兩道從臉譜中望出來(lái)的目光，一時(shí)有些出神，側(cè)耳聆聽(tīng)著那一把優(yōu)雅動(dòng)聽(tīng)的女聲。
“農(nóng)田是莊稼人的命根，所以見(jiàn)此情景，四五個(gè)長(zhǎng)工把她圍了起來(lái)，伸手這個(gè)她大罵。那女子一邊用馬鞭抽開(kāi)他們的手，一邊沖著官道上馳來(lái)的一輛馬車(chē)喊了聲‘炳秀救我’！馬車(chē)轉(zhuǎn)瞬即至，從車(chē)上跳出一個(gè)年近四十的中年男子，身形精瘦，顴骨高平，眼眶凹陷，舉手抬足間自有一種睥睨不凡的氣質(zhì)。他沖上去問(wèn)，‘香娘，你是不是得罪了人家？’那個(gè)女子不再喊他的名字，只是管他叫‘二哥’，她說(shuō)自己不過(guò)是讓寵物吃了幾片爛草，就有一群野人用臭手指著自己。中年男子聽(tīng)后不悅地斥了女子，并取出一錠十兩的紋銀賠給那幾個(gè)長(zhǎng)工。長(zhǎng)工自然欣喜，反過(guò)來(lái)倒沖一通賠罪，于是兩人駕車(chē)離去。”
高絕心道，聽(tīng)話中形容的那個(gè)中年男子的外貌，分明就是耿大人。不過(guò)他并不恃強(qiáng)凌人，妹妹踩壞了別人的農(nóng)田，他就賠銀子給人家，處理的非常公道啊。
何當(dāng)歸嘲諷地一笑：“此事就這樣結(jié)束了，結(jié)局皆大歡喜，那五個(gè)長(zhǎng)工每人分得了二兩銀子，買(mǎi)吃食的買(mǎi)吃食，還賭債的還賭債，娶媳婦兒的娶媳婦兒……呵呵，反過(guò)來(lái)感激地說(shuō)那一天是財(cái)神爺顯了靈，才會(huì)把那一對(duì)男女送到這里。”
她摘下臉譜，一張清麗脫俗的容顏乍現(xiàn)，她盯著眼前的青石，慢慢回憶道，“半年之后的一天清晨，恐怖的一幕出現(xiàn)了，莊上的五個(gè)長(zhǎng)工不知沖撞了那一路妖魔，在昨天夜里被人削去了所有的手指。最駭人的是，那削手指的刀法委實(shí)利落，每削一指，就用一個(gè)麻沸散浸過(guò)的棉團(tuán)兒壓住，于是乎，那些失去了十根手指的長(zhǎng)工們直到睡醒——或者說(shuō)睡穴的制約被解除的時(shí)候——他們才覺(jué)得有哪里不大對(duì)勁。當(dāng)他們的目光落到自己的手上時(shí)，那種哀聲慘絕的哭叫，令我至今難忘。”
高絕冷然：“你是說(shuō)，此時(shí)是他做的？”
何當(dāng)歸無(wú)辜地眨眨眼睛，詫異地反問(wèn)：“不知道高大人口中的‘他’指的是誰(shuí)？小女子只是想講個(gè)童年目睹的趣事，讓大人聽(tīng)了之后回到京城也多一項(xiàng)談資，省得別人怪大人木訥無(wú)趣。大人請(qǐng)不要隨便牽強(qiáng)附會(huì)，在本朝誣陷朝廷命官是大罪，要被鞭笞五十的。”
高絕冷哼一聲，也望向身側(cè)的青石，不知在想些什么。
何當(dāng)歸繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)，沒(méi)有任何人把半年前發(fā)生的舊事，聯(lián)系到眼前的慘劇上面來(lái)，許多人還道，這五個(gè)長(zhǎng)工恐怕是賭錢(qián)欠下了巨額債款，被黑道上的人追討才弄?dú)埖摹Ｎ依溲叟杂^，卻瞧出了另一件不同尋常的事。”
高絕連忙問(wèn)：“什么事？”
何當(dāng)歸唇角繃直，分不出是在笑還是在咬牙，道：“九歲的我略通醫(yī)術(shù)，瞧著五人像是中了川蜀那邊的‘絞腸散’之類(lèi)的毒藥。不過(guò)當(dāng)我講出自己的看法時(shí)，沒(méi)有一個(gè)人相信我的話，反而冷嘲熱諷地說(shuō)，莫以為自己從醫(yī)藥世家里出來(lái)，就天生能幫人瞧病。又過(guò)了一個(gè)月，那五個(gè)長(zhǎng)工已然恢復(fù)精神，雖然他們都失去了手指，但農(nóng)活兒還是要繼續(xù)做，日子還是要繼續(xù)過(guò)的。中午時(shí)分，我推著小地車(chē)去給田間勞作的人們送南瓜湯，那五人率先跑來(lái)要湯，我盛了五碗湯遞給他們，眼睜睜地看著他們咽下去的湯……突然從肚皮中原封不動(dòng)地淌了出來(lái)，一滴滴落在地上。”
高絕聽(tīng)得心頭也有些戰(zhàn)栗之感，那絞腸散是種什么毒藥，竟然能融掉活人的血肉，還讓本人都渾然不覺(jué)？
“那五個(gè)人自然沒(méi)有命在了，不過(guò)他們是喝了我端給他們的南瓜湯才出事的，因此我變成了殺人嫌犯，當(dāng)場(chǎng)連同一車(chē)‘毒南瓜湯’被扭送到多葉縣的縣衙。我嗓門(mén)不如他們大，個(gè)頭兒也差了他們幾尺，當(dāng)真是秀才遇到兵有理說(shuō)不清。那縣老爺一臉沒(méi)睡醒午覺(jué)的樣子，眼看就要給我扣上一個(gè)‘投毒殺人，圖財(cái)害命’的罪名，我一急，撥開(kāi)眾人跑向地車(chē)，盛了滿滿一碗尚溫的南瓜湯，一氣兒喝了下去。”
高絕眼中露出狠厲之色，沉聲說(shuō)：“沒(méi)想到我大明還有那等糊涂官，他在任期間，不知道多葉縣會(huì)有多少冤假錯(cuò)案，一定要徹查才行！”
何當(dāng)歸淺笑嫣然：“呵，這個(gè)不是我要說(shuō)的重點(diǎn)，高大人你嫉惡如仇，委實(shí)令人佩服，不過(guò)那位多葉縣是縣老爺半年前喪父，已經(jīng)卸任回家丁憂去了。我要說(shuō)的重點(diǎn)是，在我連續(xù)喝下三碗湯依然健在的時(shí)候，眾人終于相信了湯中無(wú)毒。恰在此時(shí)，姍姍來(lái)遲的仵作上去檢驗(yàn)了那五具尸身，證實(shí)那五人是中毒而亡的，而且看中毒情況絕對(duì)不是一朝一夕能造成的，應(yīng)該是有人連續(xù)性的向他們投毒和喂服麻藥，讓他們的臟腑漸漸被蝕去了一大半，卻還懵然不知地過(guò)日子。這般歹毒的藥物，除了四川唐門(mén)的絞腸散之外，我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)第二種毒藥能出其右。”
“最后此案有結(jié)果了嗎？”
何當(dāng)歸攤攤手：“有了！縣老爺大人說(shuō)，根據(jù)他的分析，那五名死者不是普通的莊稼漢，而是深藏不露的武林人士，因?yàn)樗麄兊米锪顺鸺遥栽诮鹪怪腥w‘陣亡’，所以此案自銷(xiāo)。”
歷朝歷代，官府也有所謂的“三不管”：擂臺(tái)生死，各安天命，一不管；民間爭(zhēng)斗，雙方自立生死狀，簽名畫(huà)押并且有目擊證人的，事后有人傷殘殞命，二不管；江湖門(mén)派爭(zhēng)斗，江湖仇殺，對(duì)朝廷而言都是鞭長(zhǎng)莫及，想插一腳也是狗咬刺猬無(wú)處下嘴，所以是三不管。
高絕咬牙：“混賬狗官，拿著朝廷的官俸，吃著朝廷的官糧，他就這樣辦案的？”皇帝朱元璋最恨貪官，曾發(fā)誓要?dú)⒈M天下貪官，作為皇帝的愛(ài)將，高絕的見(jiàn)解與皇帝不謀而合。
何當(dāng)歸話鋒一轉(zhuǎn)，突然道：“那一日我被太善叫去拜見(jiàn)諸位，耿大人也曾跟我說(shuō)過(guò)話，聽(tīng)著他仿佛是川蜀一帶的口音？”
高絕定定地看住何當(dāng)歸，追問(wèn)：“你故事開(kāi)頭的那個(gè)中年男子是不是他？告訴我，不要再打啞謎！”
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