湯嬤嬤十二歲就做了老太太的貼身侍婢，十九歲跟著十五歲的老太太嫁進(jìn)羅家，一生都沒(méi)有嫁人，是羅家的鐵桿忠仆。她最注重主仆之分，最恨不忠心的背叛主人的奴才，也從來(lái)不肯講羅家人的壞話。
四小姐羅白芍是老太太的親孫女，一般情況下，湯嬤嬤絕對(duì)不會(huì)講四小姐的是非，就算剛剛何當(dāng)歸說(shuō)四小姐曾“不小心”把刁山藥撒在她的胸口上，湯嬤嬤雖然不會(huì)真的覺(jué)得四小姐是無(wú)心之失，因?yàn)槟鞘且话讯舅幎皇且话涯嗤粒瑳](méi)人會(huì)托著毒藥在路上走，然后又恰巧不小心撒到別人身上；但是湯嬤嬤聽(tīng)完何當(dāng)歸的描述，第一反應(yīng)就是必須要封住何當(dāng)歸的嘴，不要說(shuō)出去敗壞四小姐的閨譽(yù)，而不是怎樣懲罰四小姐。
在湯嬤嬤看來(lái)，羅家的每一位小姐都是天真無(wú)邪、乖巧懂事的大家閨秀，純真的就像是春天菏瓣上的露珠，就算是做錯(cuò)了什么事，那也是有刁奴帶壞了她們，她們的本質(zhì)依然是純潔善良的。可是現(xiàn)在，湯嬤嬤親身感受到了刁山藥的可怕藥性，親身嘗到了那種深入骨髓的奇癢，如果自制力差的話，真的又撓破皮肉的危險(xiǎn)！
此時(shí)湯嬤嬤終于知道為什么這種藥會(huì)成為青樓老鴇的最愛(ài)，為什么這種藥有逼良為娼的恐怖能力，因?yàn)橹灰獓L過(guò)一次刁山藥的滋味，這輩子都不像再有第二次了。想到自己只不過(guò)碰了碰三小姐端過(guò)來(lái)的茶碗，就如此難受，那直接碰過(guò)沾著藥粉的衣服的三小姐豈不是更加痛苦？聽(tīng)她說(shuō)，她第一次沾到的藥粉更加多，足足這樣癢了兩三天，小小年紀(jì)就經(jīng)受這樣的磨難，真是太可憐了。她是姑太太唯一的女兒，自己一定要幫她討回公道，否則下一次四小姐還不知道會(huì)做出什么事來(lái)呢！
想到這里，湯嬤嬤禁不住嚇出一身冷汗，那一件白玉蘭散花紗衣被放上仙人掌尖刺也就罷了，因?yàn)槿〗惚淮唐埔稽c(diǎn)肌膚也只是一時(shí)之痛，沒(méi)有造成什么實(shí)際損害。
可是那一套象牙綢小衣和褻褲是最貼身的衣物，里面竟然撒著碰一碰就奇癢難忍的刁山藥，假如三小姐是明天上轎前才換上新衣服，在轎子上發(fā)作，一時(shí)癢得把最貼身的衣物都脫下來(lái)……湯嬤嬤不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)，轎子后面跟著的可是羅府的八名護(hù)院，萬(wàn)一他們聽(tīng)見(jiàn)三小姐的呼叫上前查看，那三小姐的清白就毀了！到時(shí)候自己辦差不利，沒(méi)能把三小姐安全送回羅家，就算老太太不趕自己走，自己也沒(méi)臉再留在羅家了。
湯嬤嬤推開(kāi)盛涼水的臉盆，騰地站起身，沉聲說(shuō)道：“三小姐，你現(xiàn)在中了癢粉，不宜遠(yuǎn)行，請(qǐng)暫且在道觀再住上一兩日，老奴必須先回一趟羅家！最遲后天早上，老奴必定回來(lái)接三小姐！如果沒(méi)有意外的話，老奴會(huì)把四小姐也一起帶來(lái)，讓她給你賠禮道歉，并讓她在道觀里聽(tīng)一段時(shí)間的經(jīng)文，修身養(yǎng)性！”
即使隔著一層面紗，也能感覺(jué)到何當(dāng)歸流露出了無(wú)限的驚訝之情，以及不忍心的意味。
何當(dāng)歸驚呼道：“嬤嬤你既然身體不適，何不就在道觀歇息兩日再啟程，如今天色已晚，為什么你還要連夜趕路呢？而且四妹妹又沒(méi)做過(guò)對(duì)不起我的事，為什么嬤嬤要讓四妹妹跟我道歉呢？這個(gè)道觀如此簡(jiǎn)陋，四妹妹可是萬(wàn)萬(wàn)來(lái)不得的！”
湯嬤嬤堅(jiān)定地說(shuō)：“四小姐必須得受到處罰，這樣做也是為她著想，如果不是萬(wàn)不得已，老奴也不愿意去向老太太揭四小姐的短。現(xiàn)在想來(lái)，二太太平時(shí)太過(guò)忙碌，忽略了對(duì)于四小姐的教導(dǎo)，又有刁奴從中間鉆了空子，才會(huì)讓四小姐學(xué)會(huì)這些害人的伎倆。還好現(xiàn)在她只有九歲，及時(shí)扳正還是來(lái)得及的。”
何當(dāng)歸驚訝地發(fā)問(wèn)：“四妹妹究竟做錯(cuò)什么了？嬤嬤你不會(huì)以為衣服上的癢粉是四妹妹撒的吧？”
湯嬤嬤瞪眼：“不是她是誰(shuí)？我不是‘以為’，現(xiàn)在我已經(jīng)‘肯定’了就是她！衣裙是二小姐親自挑的，小衣是二太太特意吩咐人辦的，最后都被放在寶芹閣等我去拿，外人根本接觸不到！加上四小姐收藏有癢粉，不是她又是誰(shuí)？”
何當(dāng)歸嚇得連連擺手，澄清道：“我想嬤嬤你一定是誤會(huì)了，這只不過(guò)是一場(chǎng)巧合而已，之前嬤嬤說(shuō)過(guò)，翠茛捧著衣服經(jīng)過(guò)花園的時(shí)候曾跌了一跤，把手上的衣服灑了一地，我猜啊，不管是仙人掌的刺還是癢粉，都是那個(gè)時(shí)候沾上去的。四妹妹貪玩，我經(jīng)常見(jiàn)她拿著各種各樣顏色的藥粉在書房里擺弄，我猜她一定是不小心把藥粉灑在花園里，這才沾到那些衣服上的。”
看到湯嬤嬤的臉色依然不善，何當(dāng)歸立即又?jǐn)[擺手，改口道：“不不不，說(shuō)不定花園里的藥粉也不是四妹妹灑的，整個(gè)羅東府那樣大，主子奴才加起來(lái)有將近三千人，別人也有可能有那種藥啊，對(duì)不對(duì)？說(shuō)不定，有人偷走了四妹妹的藥，故意嫁禍給她；說(shuō)不定……”
“三小姐你不要再為她求情了！”湯嬤嬤厲聲打斷她，“癢粉雖然是種下流東西，價(jià)格卻是上流，幾乎能和鶴頂紅相媲美，普通的奴才攢兩三年的工錢都買不起一瓶，怎么可能買了亂灑？沒(méi)想到四小姐還收藏了‘其他各種各樣顏色的藥粉’，里面說(shuō)不定還有更危險(xiǎn)的禁藥，天哪，我一定要?jiǎng)窭咸扇藦氐姿巡樗男〗愕奶邑苍海∥抑廊〗隳闾煨陨屏迹瑦?ài)護(hù)表妹，可是你這樣子包庇她，將來(lái)反而會(huì)害了她！”
“怎么會(huì)這樣？”何當(dāng)歸隔著面紗掩口驚呼，盈盈的眸光中又泛出了淚意。
湯嬤嬤一邊搓著手心減輕癢意，一邊皺眉告訴她：“四小姐從小被嬌寵慣了，整個(gè)羅東府除了二小姐之外，大家最疼愛(ài)的就是她了，因此養(yǎng)成了她不知天高地厚的個(gè)性。現(xiàn)在才九歲就學(xué)會(huì)用這樣的毒計(jì)害自己的表姐，等她長(zhǎng)大了嫁人了，婆媳之間、妯娌之間、妻妾之間的糾紛更加復(fù)雜多變，哪里是她想怎么樣就怎么樣的！羅家對(duì)她千疼萬(wàn)寵是因?yàn)樗纳矸荩纳矸莶荒軒У椒蚣胰ィ退闶腔实鄣墓鳎搅朔蚣乙灿胁蝗缫獾臅r(shí)候。”
何當(dāng)歸用手帕擦擦眼淚，問(wèn)：“非要把四妹妹送到這里來(lái)調(diào)教嗎？家里也有教養(yǎng)嬤嬤，不能在家里教導(dǎo)四妹妹嗎？”
“若不是迫不得已，我也不愿意勸老太太下這樣的決定，現(xiàn)在事情已經(jīng)嚴(yán)重到了非采取特殊手段不可的時(shí)候了，我一定要力勸老太太把芍姐兒送到道觀里，讓那些沒(méi)有七情六欲的姑子徹底管教一番。”
湯嬤嬤這絕不是在說(shuō)大話，她對(duì)老太太有多么忠心，老太太對(duì)她就有多么的信任和依賴，因此，她的意見(jiàn)很大程度上左右著老太太的判斷。
年輕的時(shí)候，湯嬤嬤是個(gè)有見(jiàn)識(shí)、有主意的強(qiáng)勢(shì)女子。和老太太主仆二人幾十年走過(guò)來(lái)，不管是當(dāng)年輔佐老太太掌管中饋，還是現(xiàn)在兩人退居二線頤養(yǎng)天年，每次湯嬤嬤若發(fā)現(xiàn)了羅府存在什么問(wèn)題，只要她擺出合理的風(fēng)險(xiǎn)性分析，再提出具體的整改措施，老太太都會(huì)認(rèn)真地納入考慮的范圍。嘗到很多次成功的甜頭之后，既讓加深了老太太對(duì)湯嬤嬤的信任，也讓湯嬤嬤潛意識(shí)中有一種自負(fù)的情緒慢慢滋生。
強(qiáng)勢(shì)加上自負(fù)，往好了說(shuō)就是雷厲風(fēng)行、果斷干練，往糟了說(shuō)就是剛愎自用、一意孤行。再加上雙手的刺癢讓湯嬤嬤心浮氣躁，影響了她的判斷力，這才讓事情向著比何當(dāng)歸期望的還要好的方向發(fā)展。
其實(shí)，就算今天來(lái)報(bào)信的不是湯嬤嬤，而是其他任何一個(gè)羅家的人，何當(dāng)歸也可以臨時(shí)發(fā)揮演技，臨場(chǎng)改變主題。但是，湯嬤嬤是距離老太太最近的人，她的作用抵得過(guò)三十個(gè)普通的丫鬟和嬤嬤，即使她嘴上依然向著二太太二小姐，只要在她心里埋下一顆懷疑的種子，假以時(shí)日等這顆種子生根發(fā)芽，定然能幫著何當(dāng)歸拉一拉弓弦，敲一敲邊鼓，讓她在羅家唱一出大戲。
湯嬤嬤搖頭嘆氣道：“小姐你跟四小姐沒(méi)有任何利害關(guān)系，只是因?yàn)槟闳菝蔡錾妥屗男〗愀械搅瞬豢欤M(jìn)而施計(jì)陷害。來(lái)日等她嫁了人，以她的身份定然是為人正妻的，她夫君的妾室中將不斷有更加年輕美貌的女子出現(xiàn)，難道她要?dú)⑺浪齻兯腥藛幔康綍r(shí)她犯了七出之罪，不光她會(huì)被婆家休棄，連羅家也要跟著蒙羞的！”
何當(dāng)歸眨眨眼睛，天真無(wú)邪地建議：“那就給四妹妹找一個(gè)不娶妾室的好夫君吧！二舅媽人脈廣大，一定能給四妹妹尋到一門好親的。”
湯嬤嬤搖搖頭，嘆氣道：“談何容易！別說(shuō)世上的男子大多數(shù)都是朝三暮四的，就算真有幾個(gè)愿意不納妾的好男人，也照樣有人力不可抗拒的情況。很多時(shí)候，男人的妻妾里面只有一兩個(gè)是他真心喜歡的，其余的都是被人硬塞給他的。說(shuō)一句僭越的話，你已故的外祖父、外祖母和咱們家老太太，三個(gè)人年輕的時(shí)候也是糾纏不斷，只因?yàn)楫?dāng)年柴府的老太太一時(shí)糊涂，累得三個(gè)人都幾十年心里留著疙瘩……”
瞧著三小姐那不知男女情事為何物的純真眼眸，湯嬤嬤搖搖頭，道：“算了，你還是個(gè)小孩子，我說(shuō)這么多你也聽(tīng)不懂。反正一句話，與其把希望寄托于找一個(gè)好夫君上面，還不如咱們自己狠狠心，好好地管教四小姐一番。只要能說(shuō)通了老太太，就算是二太太和二老爺反對(duì)，四小姐也必須得上水商觀苦修兩三個(gè)月，到時(shí)再根據(jù)她的表現(xiàn)決定是否讓她繼續(xù)在這里修身養(yǎng)性。”
何當(dāng)歸努力做著最后的徒勞的勸說(shuō)：“四妹妹與我非常要好，她怎么會(huì)害我呢？嬤嬤你沒(méi)有證據(jù)不要冤枉了四妹妹啊，就算是有證據(jù)，你也一定要?jiǎng)窭献孀诮o四妹妹一個(gè)辯解的機(jī)會(huì)啊！在我餓肚子的那幾個(gè)月，四妹妹可是連續(xù)給我送了四個(gè)多月的夜宵，讓我每天睡前都美餐一頓呢！”
湯嬤嬤氣得拍一下大腿，恨聲道：“三小姐你能不能長(zhǎng)點(diǎn)腦子，連續(xù)四個(gè)月給你在睡前送上豐盛的夜宵，四小姐的用心簡(jiǎn)直就是司馬昭之心路人皆知！只有你還傻傻地被蒙在鼓里，反而對(duì)她感恩戴德！”看到何當(dāng)歸依然沒(méi)參悟透的困惑目光，湯嬤嬤搖搖頭，“四小姐再不好，她也姓羅，我不該再說(shuō)她的不是，三小姐你慢慢領(lǐng)悟吧。對(duì)了，水商觀的姑子的道行如何？管教人的法子多不多？如果不夠嚴(yán)厲的話，我還要另?yè)褚患业烙^調(diào)教四小姐。”
何當(dāng)歸擺擺手，阻止道：“別再找了，就在水商觀吧！這里上至管事太善師太，下至太善師太的弟子，個(gè)個(gè)都是又善解人意，又玲瓏剔透。只要嬤嬤你把你的想法要求提出來(lái)，她們一定會(huì)盡力滿足你的。只是有一樣，她們不愛(ài)那些黃白之物，如果嬤嬤你給她們太多銀子的話，她們一定會(huì)一文不留地全部做成美味菜肴，給寄宿的客人添菜，那樣的話嬤嬤你就達(dá)不到預(yù)期的效果了。”
湯嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“好，我明白了，本來(lái)就是苦修鍛煉，我不會(huì)多留銀子的，就算要添香油錢也會(huì)等最后接走四小姐的時(shí)候。而且我會(huì)提醒老太太，就連四小姐的隨行行囊也要經(jīng)過(guò)仔細(xì)檢查，絕對(duì)不會(huì)讓她鉆空子，逃避這個(gè)磨練性情和意志的大好時(shí)機(jī)。”
“希望四妹妹能早日改掉頑皮的舊習(xí)，變成二姐那樣的人。”何當(dāng)歸嘆一口氣，舉起手帕擦了擦根本不存在的眼淚。
湯嬤嬤為羅府的小輩人擔(dān)憂，也嘆了一口氣，由衷地說(shuō)：“如果住在羅府里的那幾位小姐，能有三小姐你這般白玉無(wú)瑕的人品性情和容貌身段，那羅家必將重現(xiàn)當(dāng)年老爺在世時(shí)的輝煌。”
何當(dāng)歸連忙推辭：“當(dāng)歸乖巧比不上大姐，嫻靜比不上二姐，活潑比不上四妹妹，可愛(ài)比不上表侄女，哪有嬤嬤說(shuō)得那般好。”突然，她神神秘秘地左右看了一眼，換了一種低回的口吻，打探道，“嬤嬤，羅府是不是有人正在生病啊？生病的人是不是……雙胞子韋表侄和竹表侄中的一個(gè)？病癥是不是……胸口起紅疹子？”
湯嬤嬤心頭十分驚訝，眼中冷凌的精光一閃而過(guò)，壓迫性的發(fā)問(wèn)：“三小姐，這是誰(shuí)告訴你的？羅家里知道此事的人并不多，而我是其中唯一一個(gè)來(lái)道觀見(jiàn)你的，你是從何得知的？”
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