何當(dāng)歸擦了擦眼淚，搖頭道：“那我就不知道了，我只聽(tīng)說(shuō)，蘇眉院曾是三舅舅的第一位妻子的宅院，她去世之后，三舅舅就一直都把蘇眉院鎖著，打算等二表哥長(zhǎng)大了給他當(dāng)書(shū)房用，只是兩年前三舅舅全家都去了北方做生意，蘇眉院就一直空置著。至于二姐何時(shí)住進(jìn)了蘇眉院我就不知道了，只是聽(tīng)我院子里剩下的那幾個(gè)丫鬟議論說(shuō)，西跨院的將近十個(gè)丫鬟媽媽都去了蘇眉院當(dāng)差。我還聽(tīng)她們說(shuō)，只因二姐喜歡上了蘇眉院的一片蘇眉花海，這才央求著二舅母把蘇眉院的鑰匙給了她。”
湯嬤嬤聽(tīng)得一陣沉默，最后嘆口氣道：“唉，二太太寵二小姐真是寵得上了天！不過(guò)我相信，就算二小姐年幼不懂事，二太太卻是公私分明的當(dāng)家主母。什么東西能動(dòng)，什么東西是禁忌，二太太的心中都是有數(shù)的，絕對(duì)不會(huì)一聲不吭地把三房的庭院占下。想必是二房已經(jīng)和三房打過(guò)招呼，這才暫借去住上幾個(gè)月，等二小姐賞夠了那些蘇眉花搬走了，三老爺他們正好從北方回來(lái)，這倒也不影響什么。”
何當(dāng)歸信服地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“嬤嬤說(shuō)的很有道理，一定是這樣的，二舅母一向公私分明，友愛(ài)家人。”
湯嬤嬤轉(zhuǎn)而又安慰她：“三小姐你別把那些下人的事放在心上，二小姐雖然嬌慣一些，卻是個(gè)心地善良的孩子，待人是極好的。我估摸著，她肯定不知道那些下人是你院子里的人，所以才留用了她們，回頭等我跟二小姐說(shuō)一說(shuō)，讓她把西跨院原來(lái)的下人全都換給你，再請(qǐng)老太太把西跨院重新清理一遍，還你一個(gè)一模一樣的院子，好不好？”
何當(dāng)歸露在面紗外的眼睛閃動(dòng)著一種近似惶恐的水光，連連擺手推辭道：“不，求嬤嬤千萬(wàn)不要去找二姐！”
“為什么？”湯嬤嬤挑眉，“二小姐很好說(shuō)話(huà)的，三小姐你不必不安。”
何當(dāng)歸垂頭，用羞愧的語(yǔ)氣斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“據(jù)我院子里的幾個(gè)丫鬟說(shuō)，在蘇眉院那邊不只有豐盛的公飯，主子用膳時(shí)胃口也小，不像我，每天半夜送來(lái)的兩碗菜一碗飯我都吃的一滴不剩。在蘇眉院那邊，一桌子一桌子的山珍海味，主子略略動(dòng)兩筷子就賞給下人吃……平時(shí)更是賞賜不斷，每月幾十匹的錦緞花綢往屋子里搬，只要是入不了主子眼睛的顏色或者花色，就一股腦兒地賞給下人做衣裳……銀子銅錢(qián)的更不在話(huà)下，幾天下來(lái)就把荷包裝個(gè)半滿(mǎn)，掛在腰間叮當(dāng)作響，好聽(tīng)極了……丫鬟們還說(shuō)，新的主子比起我這個(gè)窮酸小氣的農(nóng)家女，簡(jiǎn)直是一個(gè)天上一個(gè)地下……”
湯嬤嬤雙手又是一陣刺癢，一邊抓撓一邊發(fā)火道：“那些蹄子平日里只會(huì)說(shuō)三道四，不好好地伺候主子，卻在那里嚼主子的舌根，真是可惡！回頭我去揭了她們的皮，看她們以后還敢不敢對(duì)三小姐不敬！”
何當(dāng)歸又?jǐn)[手阻止道：“嬤嬤不要跟她們一般見(jiàn)識(shí)了，就饒了她們吧。好歹她們也服侍過(guò)我一場(chǎng)，我來(lái)道觀之前就連累她們吃了苦頭，我‘死’之后，我院里的丫鬟定然都去了別的院里當(dāng)差，有了新的主人，我回家后也不便召她們重新伺候我，間接去拆散人家主仆。”
湯嬤嬤想一想，答應(yīng)道：“那就不要從前那群白眼狼了，我叫人去青草牛市采買(mǎi)些新的給三小姐挑一挑，找?guī)讉�(gè)可心兒的伺候你的起居。”
何當(dāng)歸還是拒絕：“外面新采買(mǎi)的丫鬟也是不知根底、不知脾性的，彼此磨合起來(lái)都要多費(fèi)精力。我固然是滿(mǎn)腔熱忱地對(duì)人，但就算我把一兩多銀子的月例全部贈(zèng)人，也換不來(lái)一顆真心，最后反而淪為他人的笑柄，白白傷心一場(chǎng)。因此，我想請(qǐng)嬤嬤做個(gè)主，就不要往西跨院送新的丫鬟了吧，我平日里喜歡安靜，也用不著人伺候，有一個(gè)蟬衣已經(jīng)足夠了。”
湯嬤嬤聽(tīng)她說(shuō)得可憐，連忙安慰道：“三小姐你莫傷心，前段時(shí)間，老太太請(qǐng)?zhí)鞕C(jī)子齊玄余大師給你批過(guò)命，大師說(shuō)你將來(lái)貴不可言，能嫁個(gè)很好的門(mén)第，好日子還在后頭呢！你別把那些勢(shì)利小人的話(huà)往心里去，不如這樣，挑選下人的事先緩一緩，等老太太給你討回那四百兩銀子再談不遲。還有你剛剛不是說(shuō)，有道觀里的姑子也想給你做丫鬟？剛才那個(gè)……叫什么桂枝桂花的那個(gè)？”
“她叫槐花，今年十七歲，”何當(dāng)歸徐徐說(shuō)道，“雖然我對(duì)她不熟悉，但她對(duì)我倒是頗恭敬，差遣起來(lái)也頗順手，每次我吩咐了什么事她都立刻跑著去辦，與我從前的幾個(gè)丫鬟大大不同，經(jīng)常是我連說(shuō)幾遍她們都充耳不聞。而且，我并沒(méi)許諾一定可以帶她走，她也不十分在意，只說(shuō)讓我?guī)退龁?wèn)問(wèn)，不行再另做打算。”
湯嬤嬤聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，當(dāng)即拍掌道：“如此看來(lái)，還是她們出家人的性情淳樸，不像家里的一些小丫頭片子，成日里只知道往臉上擦胭脂戴花的，滿(mǎn)肚子都是歪心眼子。既然如此，我就擅自做一回主，只要是三小姐在道觀里相中的姑子，都可以帶回家去，還了俗給三小姐做丫鬟。”
何當(dāng)歸由衷地感激道：“多謝嬤嬤見(jiàn)憐，身邊的人貼心一些，會(huì)讓我省去不少煩惱。”
“老奴經(jīng)常對(duì)底下的奴才說(shuō)，羅家的主子都是最好的主子，我們這些奴才是走了大運(yùn)才攤上這樣的好主子。當(dāng)奴才的忠心是第一位的，人笨些、懶些、貪財(cái)些，當(dāng)主子都能睜只眼閉只眼，不跟他們計(jì)較；可要是有奴才不把主子當(dāng)回事，當(dāng)面一套背后一套，那就是自己砸碎了飯碗，沒(méi)臉再吃主子賞的這口飯了。”湯嬤嬤的話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，盯著何當(dāng)歸的眼睛，略帶嚴(yán)厲地說(shuō)，“我打算立即啟程回羅府，向老太太回稟三小姐這里的事，再把四小姐帶來(lái)道觀給你賠罪。可剛剛?cè)〗阏f(shuō)的話(huà)實(shí)在把我嚇到了，什么夢(mèng)見(jiàn)竹哥兒會(huì)死之類(lèi)的，這些胡話(huà)回了家可不許再提起來(lái)了！”
何當(dāng)歸遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭，口上答應(yīng)道：“我記下了，嬤嬤。”
“那么，這一套衣服我就原樣拿回去了，胭脂水粉也不給三小姐留了，統(tǒng)統(tǒng)拿回去讓九姑給驗(yàn)一驗(yàn)，看看都是些什么名堂。”說(shuō)到這里，湯嬤嬤一陣痛心，原本純真活潑的四小姐什么時(shí)候?qū)W會(huì)擺弄毒藥了呢？
何當(dāng)歸抱歉地說(shuō)：“都是我惹的禍，現(xiàn)在讓嬤嬤也備受癢粉的煎熬，還要連夜趕路，這樣來(lái)來(lái)回回讓嬤嬤跑上四趟，當(dāng)歸心中實(shí)在不安。”說(shuō)著她取出一個(gè)小木盒，打開(kāi)遞給湯嬤嬤說(shuō)，“我偶然在書(shū)上看了一個(gè)方子，試著做了四個(gè)避免暈車(chē)和消除疲勞的藥丸，本來(lái)打算路上和嬤嬤一起用的。如今我還要在道觀留上兩日，正好再多做幾個(gè)，就請(qǐng)嬤嬤不要嫌棄此藥粗陋，隨便吃一吃解乏。”
湯嬤嬤雙手接過(guò)，笑道：“三小姐真是細(xì)心，那我就愧領(lǐng)了。”雖然感謝三小姐的心意，但心底仍是有些不以為然的，覺(jué)得三小姐一個(gè)小孩子做的藥丸能有什么功效，不過(guò)就當(dāng)成幾粒糖豆子吃吧。
何當(dāng)歸想一想，又囑咐道：“我記得書(shū)上書(shū)說(shuō)過(guò)，此藥含服效果最佳，嬤嬤不用喝水咽下去也不用嚼碎，過(guò)一會(huì)兒它就自己化了。”
“好，我記下了，”湯嬤嬤也反過(guò)頭來(lái)囑咐她，“三小姐你且安心休息，手上的癢盡量忍著別亂抓，抓破了可不是鬧著玩的，我回家去問(wèn)問(wèn)九姑有沒(méi)有什么好的辦法止癢。最遲后天早上，我必定回來(lái)接三小姐，請(qǐng)三小姐耐心等候。”說(shuō)著告辭出門(mén)。
何當(dāng)歸送到院門(mén)口，優(yōu)雅地?fù)]一揮帕子，脆聲道：“那嬤嬤你慢走，一路順風(fēng)！”
看到湯嬤嬤的身影消失在拐角處，何當(dāng)歸一把抓下面紗，輕笑著吩咐道：“蟬衣，咱們明天早上就要離開(kāi)道觀了，我要去跟真珠姐姐說(shuō)幾句體己話(huà)，你和槐花快把咱們的行李裝好，再打點(diǎn)一些路上吃的點(diǎn)心和紅果茶，別忘了稍帶著一個(gè)鋪在車(chē)上的褥子，否則連續(xù)幾個(gè)時(shí)辰的車(chē)馬顛簸可有得你們受的。”
※※※
清晨，高絕棄舟登岸。水中倒映著秦淮河岸邊的飛檐漏窗，畫(huà)舫凌波，雖然現(xiàn)在氣候寒冷，但是婀娜多姿的楊柳依然隨著曉風(fēng)飄舞，形成極富有水鄉(xiāng)特色的小橋野渡。轉(zhuǎn)過(guò)小橋，在濃密的枝條的掩映下，一排紅色的屋宇隱約可見(jiàn)，這是整個(gè)飲馬鎮(zhèn)僅有的一座紅色建筑。
高絕熟門(mén)熟路地走進(jìn)這座莊園，徑直往正堂的大廳而去。
這座莊園依山而建，占地并不廣大，但是飛檐之下氣象恢弘，格調(diào)天成。而且，恢弘大氣的屋宇也不是最吸引人的地方，最吸引人的是整個(gè)莊園的地面鋪滿(mǎn)了沿海沙灘上才能見(jiàn)到的白色細(xì)沙，看來(lái)別有一番風(fēng)味，與莊園中的各種花草樹(shù)木相映成趣。
高絕穿過(guò)大廳，再走出曲廊，又是一重院落，院中寂靜沒(méi)有人聲。北面的偏廳門(mén)窗緊閉，卻隱隱有酒香透出，秋風(fēng)帶過(guò)了廳前的幾片花葉。
“老高，接酒！”
話(huà)音剛落，偏廳的花窗彈開(kāi)，一個(gè)黑漆漆的東西直沖著高絕的頭部飛來(lái)。高絕耷拉著眼皮不抬頭，只是湛湛地側(cè)身避開(kāi)，然后那黑漆漆的東西劃過(guò)一條優(yōu)美的弧線(xiàn)，沒(méi)有阻礙地落在地上，“啪”地一聲碎裂成幾十片，醇香的味道飄滿(mǎn)整個(gè)中庭。
廖之遠(yuǎn)眼看著那一壇九年陳釀的嘉興老酒祭給了土地公公，火冒三丈地扒住窗框大吼：“不是讓你接住嗎？你這頭不解風(fēng)情的蠢驢！”
高絕耷拉著眼皮走進(jìn)偏廳，坐到桌案邊抓起一壇喝到一半的酒，仰頭就往嘴里澆。說(shuō)是“澆”，是因?yàn)槟侵蛔ブ茐咕频拇笫值沟煤芗逼龋蟛糠值木茮](méi)有送進(jìn)嘴里，而是澆上了冒著青碴胡須的下巴上。半壇佳釀好酒，高絕三兩口就喝完了，也只喝到了三兩口，其余的酒漿全部奉送給了一身黑緞圓領(lǐng)的長(zhǎng)襟袍服。
把空壇子從打開(kāi)的窗戶(hù)中丟出去，高絕也把自己整個(gè)人往榻上一丟，面朝向里側(cè)的墻壁，進(jìn)入了假寐的狀態(tài)。
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