老太太的聲音立刻顯得開心起來(lái)：“時(shí)哥兒和漸哥兒都來(lái)了？可惜我不能親自去迎他們，上次川貝帶來(lái)給我看時(shí)，大點(diǎn)的那個(gè)才三四歲，就跟竹哥兒他們一般大，如今過(guò)了將近十年，他們一定也長(zhǎng)成大小伙子了吧！”
湯嬤嬤也氣喘吁吁地笑道：“呼，京城的大姑太太之前也來(lái)找過(guò)我，說(shuō)雖然羅西府的老太太和太太熱情挽留，想讓兩位彭少爺住在彼處，可是她一見堂老爺和大爺?shù)逆壹悠饋?lái)有五六十個(gè)，阿嚏！一些小姨娘身上穿的不知是哪一般唐裝，露著個(gè)大白胸脯，大姑太太生怕有哪個(gè)不安分的狐媚子帶壞了兩位彭……”老太太連忙一聲咳嗽截住了她的話，呀呀，逸姐兒一個(gè)小姑娘家就在外面，怎好把這些婦人之間的私房話講出來(lái)。
九姑出聲提醒道：“姐姐，事從緩急，將這二位客人安排住在何處，咱們先給二夫人那邊傳個(gè)話吧？還有四小姐的那個(gè)事……”
“嗯，咱們府中的洗暢園恢弘大氣，又頗有野趣，給他們哥倆兒住正合適，就去洗暢園吧，”老太太吩咐道，“他們的吃穿用度及丫鬟仆役，一律都比照著前哥兒的來(lái)，斷斷不能委屈了這兩個(gè)小貴賓。”
簾子后面，湯嬤嬤的聲音中透著點(diǎn)訝異：“老太太，洗暢園和桃夭院是比肩而建的院子，呃，會(huì)不會(huì)近了點(diǎn)兒……”
老太太馬大哈地笑道：“這怕什么，一則咱家逸姐兒的年紀(jì)小，不用忌諱這些；二則川貝和川芎是堂姐妹，時(shí)哥兒和漸哥兒論起來(lái)都是逸姐兒的表兄，他們的父親彭浩廣又是在圣上面前說(shuō)得上話的庶吉士……這三個(gè)人擱一處，青梅竹馬兩小無(wú)猜的，哈哈哈，老身也是樂(lè)見其成的！”說(shuō)著對(duì)著簾子揚(yáng)聲道，“逸姐兒哇，你瞧上他們兄弟二人之中的哪一個(gè)，只管來(lái)找外奶奶，外奶奶一定給你做主！”
彭時(shí)和彭漸？何當(dāng)歸心頭不禁一樂(lè)，老太太的如意算盤打得雖好，可惜這條紅線牽得太偏了點(diǎn)。
她上一世從道觀回來(lái)，就聽丫鬟們議論說(shuō)，羅白瓊喜歡上了比她大兩歲的彭家少爺彭時(shí)，并央著她娘親去說(shuō)媒。一開始她娘親孫氏堅(jiān)決不同意，嫌彭家的門第比羅家低了一些，說(shuō)羅白瓊嫁過(guò)去就是低嫁了。而且何當(dāng)歸明白，彼時(shí)的孫氏常常存著讓女兒報(bào)名參選秀女的念頭，不肯給她早早定親。
誰(shuí)知等孫氏熬不過(guò)女兒的纏磨，放下了自家的身段，勉為其難地應(yīng)下這門親事的時(shí)候——派去那邊說(shuō)媒的焦婆子卻回報(bào)說(shuō)，彭家那邊兒當(dāng)場(chǎng)就一口回絕了這門親事。孫氏羞怒之余，暗中派人去打聽，才知道彭時(shí)和彭漸已經(jīng)內(nèi)定了做長(zhǎng)孫殿下朱允炆的伴讀，將來(lái)的前途不可限量啊！須知道，當(dāng)年故太子的幾個(gè)同窗侍讀，如今都是三品以上的太子少保和東宮大臣！
于是，深深動(dòng)心的孫氏又讓老太太出面說(shuō)媒，可這一次老太太也沒有這么大的面子，據(jù)說(shuō)是彭時(shí)他本人堅(jiān)決不同意。總之，最后羅東府結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)丟了一回臉，遣去的一幫媒人全被灰溜溜地打發(fā)回來(lái)，而彭時(shí)和彭漸二人在澄煦書院只讀了不到半年書，就向老太太告辭了，所以何當(dāng)歸從道觀回來(lái)的時(shí)候沒有見到他們。
再后來(lái)，京城羅府的堂老爺羅杜松聽聞了這一段故事，不想因?yàn)榇耸赂_東府產(chǎn)生什么嫌隙，他就親自領(lǐng)著兩個(gè)包裝好待宰的俏外孫，來(lái)?yè)P(yáng)州走了一趟親戚。孫氏聞?dòng)嵈笙玻�在寶芹閣辦了一個(gè)詩(shī)茶會(huì)，撮合自己的兩個(gè)女兒跟彭家的兩個(gè)少爺之間的兄妹感情。不過(guò)，由于當(dāng)時(shí)何當(dāng)歸不在詩(shī)會(huì)的受邀請(qǐng)之列，也不清楚詩(shī)會(huì)上到底發(fā)生了什么，反正最后又是一團(tuán)哄鬧，一個(gè)不歡而散的收?qǐng)觥Ｇ笆赖牧_府，直到羅白瓊嫁去北方的大世族梁家之前，還有一些下人在背后悄悄地嚼舌根，嘟囔著什么“色誘表兄”“偷雞不成蝕把米”之類的閑話。
何當(dāng)歸尋思著，這一次的住所安排，老太太大概是存著跟京城羅府聯(lián)絡(luò)感情，親上做親，稍帶著攀上一個(gè)新貴彭家的心思，想著假如把外孫女兒嫁去彭家，不但可以弄個(gè)一家親，將來(lái)給家里的幾個(gè)爺們某官職也多一條路。不過(guò)何當(dāng)歸聽了她的話之后，沒有一絲心驚，或者可以說(shuō)根本沒放在心上——既然彭家人瞧不上羅白瓊這朵拔尖兒的美人花，那么斷然更不可能瞧上自己這一株路邊的雜草，老太太的撮合和調(diào)笑打趣，最多是剃頭擔(dān)子一邊兒熱罷了。
湯嬤嬤見簾子外沒有什么答語(yǔ)，猜想三小姐定是害羞了。為了給三小姐解圍，她又是打噴嚏又是打岔，還講起了羅川貝提到的彭時(shí)和彭漸的兒時(shí)趣事，聽得何當(dāng)歸頭上微汗，喂喂，竹哥兒他好像還半死不活的在里面躺著吧？九姑也聽不下去了，說(shuō)了聲“我讓石榴去回二太太話，安排兩位彭少爺住洗暢園，用度按大少爺?shù)臉?biāo)準(zhǔn)來(lái)。”然后轉(zhuǎn)身走出去。
老太太也想起了她的正事，立刻斂容道：“景陽(yáng)，廣航，你們二人立刻趕去南苑藥廬，將芍姐兒誘到一個(gè)無(wú)人之處打暈……唔，下手不能太重，但是也不能讓她輕易就醒過(guò)來(lái)，然后拿條軟被把她一裹，放進(jìn)馬車?yán)铮缓笥米羁斓乃俣人偷剿逃^！”
何當(dāng)歸聽得甚是詫異，沒想到老太太還有這樣雷厲風(fēng)行的一面！誘到無(wú)人處打暈？用最快的速度送到水商觀？呵呵，說(shuō)得好像羅白芍全身帶毒一樣。而潘景陽(yáng)的表情則不是詫異二字可以形容的：“將四小姐打暈送走？為什么？”
這時(shí)候，九姑走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“石榴已去寶芹閣回話了，還有三小姐，你的小丫鬟蟬衣已經(jīng)回來(lái)了，正蹲在門口等你呢。”
“此舉自然是為她好，總之你速速去辦此事。”老太太斬釘截鐵地說(shuō)道。她向來(lái)肯聽從湯嬤嬤的意見，之所以一直拖延著這件事，是狠不下心讓孫女去道觀里吃苦，如今一旦下定了決心，她也是絕不拖泥帶水的。只聽她沉聲吩咐說(shuō)：“大家聽好了，老身為芍姐兒的前程著想，打算把她送到水商觀里住半年，你們每個(gè)人都必須嚴(yán)守這個(gè)秘密，對(duì)二房之人，對(duì)羅府之中任何人，都不能透露芍姐兒的去向。”
廣航忍不住問(wèn)：“四小姐她做錯(cuò)了什么，老夫人要這樣罰她？”
趁著老太太湯嬤嬤二人解說(shuō)著刁山藥之前因后果的茬口，何當(dāng)歸掂著腳尖輕輕溜出正堂，在回廊一角找到了沾著一臉泥巴的蟬衣，皺眉問(wèn)她：“出了什么事？你怎么弄得這樣臟？受傷了沒有？”
蟬衣?lián)渖蟻?lái)抱著何當(dāng)歸說(shuō)：“嗚嗚，小姐好可怕！我見到那個(gè)吸血的妖怪了，他的眼睛是紫色的！”
何當(dāng)歸回頭看了一眼守在正堂的大門口，交頭接耳地說(shuō)悄悄話的李嬤嬤和品嬤嬤，然后將蟬衣扯到了回廊的拐彎處，確認(rèn)過(guò)她只是受驚，沒有受傷之后，何當(dāng)歸追問(wèn)：“那個(gè)‘妖怪’看見你的臉了嗎？你是怎么逃掉的？你跟別人提過(guò)你見到妖怪的事了嗎？”
蟬衣的用臟兮兮的小手去揉眼睛，被何當(dāng)歸一把阻攔，然后她嘟著嘴搖頭說(shuō)：“當(dāng)時(shí)我藏身在一塊石碑后，所以那妖怪沒看到我，可我見它吸人嚇得叫出了聲，被它聽見了，然后它又走過(guò)來(lái)要吸我，再然后，那兩個(gè)叫風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的怪家伙就突然從旁邊冒出來(lái)，拉著我跑掉了。小姐啊，雖然妖怪沒看到我三人的長(zhǎng)相，可是我聽說(shuō)那種東西的鼻子特別靈敏，只要聞過(guò)一次我們?nèi)祟惖臍馕叮院笏湍軕{著……”
何當(dāng)歸用手勢(shì)制止了她的奇談怪論，壓低聲音囑咐道：“你記好了，千萬(wàn)別跟任何人提起這件事，連槐花也不行，這事越少人知道越好！妞兒你莫怕，先回房洗個(gè)熱水澡，稍后我再來(lái)問(wèn)你這件事的詳況。放心吧，妖怪們白天都不喜歡出門，你乖了，快去吧！”
勸走了蟬衣之后，何當(dāng)歸又轉(zhuǎn)回正堂，正逢老太太隔著簾子吩咐眾人，對(duì)外怎么解釋羅白芍的去向。
“紅姜提議了一個(gè)說(shuō)辭，我覺得非常妥當(dāng)，你們記好了，我會(huì)對(duì)二兒媳婦說(shuō)，芍姐兒她聽說(shuō)京城的川貝姑媽來(lái)了咱們府上，就要求跟她一起回京城，去看那些最新的連續(xù)劇，去參加熱鬧的公子小姐才藝比拼大會(huì)。只因川貝走得很急，芍姐兒來(lái)不及去征求她娘親的意見，老身就做主讓芍姐兒跟著一起去京城了，反正她小時(shí)候去過(guò)三次京城羅府，二兒媳婦聽了也不會(huì)覺得突兀。”
何當(dāng)歸坐回小板凳上，問(wèn)：“難道四妹妹就這樣一直‘做客’京城羅府半年嗎？難道二舅母不派人去接她嗎？我記得二姐也喜歡看連續(xù)劇，倘或她知道之后心生羨慕，也跑去京城找四妹妹怎么辦？”
湯嬤嬤帶著笑意的聲音從里面?zhèn)鱽?lái)：“三小姐顧慮的問(wèn)題我也想到了，等再過(guò)上一個(gè)月，老太太只需去告訴二太太，四小姐在京城拜到了一位有名的茶藝師傅，立意要把茶藝練好了再回家。二太太聽得四小姐如此好學(xué)，定然也會(huì)歡喜地將她留在京城羅府，這樣拖延上個(gè)一年半載的也不會(huì)有問(wèn)題。”
何當(dāng)歸略微點(diǎn)頭，心道，“學(xué)茶藝”的確是個(gè)不錯(cuò)的借口。自元朝覆滅之后，唐宋的不少古風(fēng)雅趣都在本朝漸漸盛行起來(lái)。在南方地區(qū)，貴族一流大多都酷愛茶藝，茶藝精湛的茶女比美艷的歌妓還受人追捧，而有一手好茶藝的世家之女，身價(jià)更是水漲船高，備受選妻的士族們的青睞，甚至相當(dāng)于送進(jìn)澄煦書院鍍金三年的效果。因此，茶藝名師在揚(yáng)州這邊是一種哄搶的物品，羅東府搶了幾回都沒搶過(guò)關(guān)府和孫府，導(dǎo)致家中的小姐都不能鍍茶金。而孫氏之所以常常把羅白瓊送回孫府中小住，就是想讓羅白瓊隨在那邊的一幫表姐表妹身后，跟那位有著“茶無(wú)香”之美譽(yù)的黃師傅學(xué)上兩手。
同時(shí)，老太太也補(bǔ)充道：“放心，我絕不會(huì)讓瓊姐兒跑去京城找她妹妹的，下月初一就是澄煦書院的開學(xué)日，到時(shí)瓊姐兒成日都要忙著上學(xué)念書，也不會(huì)有閑心去看唱大戲的了。逸姐兒啊，你對(duì)水商觀最為熟悉，你還有什么需要囑咐給廣航他們的嗎？”
何當(dāng)歸搖頭說(shuō)：“反正我不贊同將四妹妹送走，可老祖宗您堅(jiān)持這樣做，當(dāng)歸也沒什么好說(shuō)的。”這潘景陽(yáng)和廣航二人都對(duì)孫氏都畢恭畢敬，誰(shuí)知他們是不是孫氏的耳目，還是少開口為妙。
湯嬤嬤對(duì)三小姐的回答不滿意，回想起自己在道觀中聽得的一番話，于是她幫善良的三小姐回答道：“老奴在水商觀里打聽過(guò)，那里上至管事的太善師太，下至太善的弟子，個(gè)個(gè)都是又善解人意，又玲瓏剔透，只要咱把咱的要求提出來(lái)，她們都會(huì)盡力滿足，不如咱們修書一份讓潘護(hù)衛(wèi)帶上！唔，我還聽說(shuō)那些師傅們都不喜歡身外之物，若是咱們把大包的銀子拿去添香油，倒會(huì)引起反效果，因此添香油之事就等到接四小姐回來(lái)時(shí)再做吧。對(duì)了老太太，咱們還沒讓四小姐給三小姐斟茶道歉呢，現(xiàn)在回想起來(lái)，這半年里四小姐可給三小姐吃了不少苦頭！”
何當(dāng)歸才不愿意橫生枝節(jié)，讓此事產(chǎn)生變故呢，于是連忙擺手道：“不必了，自家姐妹有什么可道歉的，我不要四妹妹給我道歉。”因?yàn)槟切﹤θ徊皇且痪涞狼改軌蛑斡摹?br />
見三小姐這般寬容大度，湯嬤嬤和老太太也就不再提道歉之事。
等湯嬤嬤口述，何當(dāng)歸研墨，九姑執(zhí)筆，合力寫好了一封注明“太善親啟”的書信之后，老太太又回思了一番，覺得無(wú)論是送芍姐兒去道觀修身養(yǎng)性，還是對(duì)外界解釋她去向的一番說(shuō)辭，都是正確明智、沒有一絲漏洞的，于是老太太沉聲吩咐道：“景陽(yáng)廣航，你二人速去辦妥此事，待你們回來(lái)之后，就以‘幫三小姐裝修和搬家’的名義，進(jìn)入桃夭院徹底搜查一番，一定要把所有的毒藥都找出來(lái)毀掉！”
潘廣二人得令走后，何當(dāng)歸抬頭盯著房梁上的半片蛛網(wǎng)，擔(dān)憂地問(wèn)：“吳老爹啊，竹表侄他只吃了一點(diǎn)含有微毒的蒙汗藥，怎么癥狀竟發(fā)得如此厲害？他不會(huì)有什么事吧？”
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