孟瑛自謂自己是亞圣孟子的嫡系傳人，不想在嫉妒和算計(jì)之中自毀，于是他告訴自己，瑄弟太優(yōu)秀又不是他的錯(cuò)，而自己的自慚形穢和妒意滋生也是人之常情。但是，往后不能再這樣下去了，否則瑄弟照常蒸蒸日上，而自己什么創(chuàng)舉都沒有，就要先被自己的心魔給摧毀了。
秉著眼不見心不妒的原則，孟瑛離開山海關(guān)的戊邊軍，也沒再回京城，而是四處游學(xué)闖蕩，希望開闊自己的視野和心胸，將往日的陰霾驅(qū)散。后來，他就結(jié)識了寧王、風(fēng)揚(yáng)和齊玄余那幫人，他對他們的實(shí)務(wù)和強(qiáng)干心生羨慕，于是就殷勤拜訪，寄望可以提升見聞。而寧王那幫人一發(fā)現(xiàn)他是保定伯世子，更是著意結(jié)交，加上彼此脾氣性情都相投，雙方漸漸就越走越近。
幾個(gè)月后，孟瑛竟然獲準(zhǔn)接觸伍櫻閣的情報(bào)網(wǎng)，還得到了自由出入漕幫的優(yōu)待，不止見聞大大提升，還跟風(fēng)揚(yáng)結(jié)為莫逆之交，從他那里獲益良多。正在孟瑛慶幸，自己這次外出游學(xué)的決斷真是最明智、最正確的一次選擇的時(shí)候，他卻一時(shí)大意，接觸到了寧王一伙兒的核心機(jī)密，抽身不及，只得半強(qiáng)迫式地正式入了他們的團(tuán)伙。
再之后，他就越陷越深了。伍櫻閣的所作所為和行事理念，跟他從小到大被教育灌輸?shù)摹岸Y義仁信智”格格不入，讓他幾度想從這些人身邊逃離開，可朱權(quán)是何等虎狼之輩，怎容得一個(gè)把柄被其牢牢掌握的棋子逃離？幾次明里暗里的謀算手段斗下來，孟瑛除了拜服，就是敗服，他輸?shù)男姆诜中哪懢愫�，自認(rèn)自己全然不是這位天潢貴胄的對手。
在此期間，他頭一次聽說了“何當(dāng)歸”這個(gè)名字，在過了一幕香艷的眼癮之后。
寧王雖然掌握著他，脅迫著他，但另一方面，寧王對他已經(jīng)不是禮賢下士的程度，而是平輩論交，殷勤拉攏。他每次到了大寧，都是第一時(shí)間被接進(jìn)王府，在府里面的受尊重程度，甚至超過了他在自己家里的時(shí)候，“賓至如歸”被詮釋地恰如其分。
孟瑛當(dāng)然明白，自己得到的種種禮遇都是有代價(jià)的，也知道豫讓的“國士眾人”論——寧王待他以“國士”之禮，當(dāng)然不可能讓他泯然“眾人”，一定是因?yàn)樗@名“國士”要去做的事，是那些不被禮遇的“眾人”絕對做不到的。孟瑛甚至能夠預(yù)料到，終有一日，寧王會軟硬兼施，迫使他樹明旗幟，徹底投向?qū)幫跖上担⑶也皇撬粋�(gè)人投誠，而是要讓他掌控了孟家上下之后，帶著整個(gè)從來只效忠皇帝的孟家，一起投身在寧王門下。
孟家是大明所有望族之首，與王、謝、李、常、關(guān)、徐六家并立為“大明七大望族”，而且，孟家、王家、常家、關(guān)家這四家之所以二十多年來榮寵不衰，皆是因?yàn)樗麄內(nèi)际菆?jiān)定不移的�；室稽h，對皇命向來帖服恭從。以常家為例，早在洪武二十六年，他們的姻親藍(lán)家被查出有逆反舉動，常家的態(tài)度分外鮮明，當(dāng)場就與藍(lán)家斷絕干系，并協(xié)助皇差徹查“藍(lán)玉謀反案。”
藍(lán)玉也是大明鼎鼎有名的開國功臣，一代名將，常遇春妻弟。他素有謀略，勇敢善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，在天下初定之后，他官拜大將軍，封涼國公。只是他攀上高位后恃功驕縱，又多蓄莊奴和假子，恣意橫暴，奪占民田，這些舉動大大激怒了皇帝朱元璋。
朱元璋乃草伍行列出身，貧賤時(shí)極貧，糠菜不能糊口，父母兄嫂等一大家人紛紛病死餓死、棄他而去，因此他當(dāng)時(shí)就立誓要“殺盡天下貪官”。藍(lán)玉居功自傲，捋了皇帝的老虎須，于是藍(lán)家被以他的親家常家為首的皇家屠刀徹底血洗。藍(lán)玉以謀反罪被殺，人皮整張剝下，內(nèi)中填滿稻草，傳示各地，之后廠衛(wèi)查究藍(lán)玉黨羽，牽連致死者達(dá)一萬五千余人。
那一萬五千人中，囊括了所有跟藍(lán)玉有書信往來，甚至是幾面之交的官員，一時(shí)朝野為之震動，人心惶惶。可那一萬五千人之中，卻無一人是常家人，可見皇帝對常家的信任和寵幸有多深。這樣的寵幸，全都是用他們素日謹(jǐn)言慎行，對皇權(quán)惟命是從，數(shù)十年如一日地良好官聲換來的。而孟家也受到這樣的寵幸，甚至更盛于常家，在“官場經(jīng)”上被稱為“萬年青”，舉朝豎拇指，獨(dú)一份兒的恩寵和榮耀。
這種極高極貴重的位置，一旦跌下來，會有多痛多傷可想而知。到時(shí)舉朝動蕩，驚天巨變，會不會又是另一場“藍(lán)玉案”呢？
孟瑛被寧王拉攏之后，心中一直忐忑于這樣那樣的臆想。會否有一天，老皇帝朱元璋還沒歸天，寧王朱權(quán)就已經(jīng)收斂不住他的野望和利爪，要裹挾著他這些年來積累的所有勢力，或武裝壓境京師，或逼宮迫使皇帝禪位，或發(fā)動朝野哄變，強(qiáng)迫皇帝立他為東宮。會不會有這樣一天，而孟家也要因?yàn)樽约旱木壒�，被綁上寧王的�?zhàn)車呢？
盡管孟瑛非常希望逃離這一切，可朱權(quán)卻偏偏用各種各樣的方法不讓他抽身。硬的也來，軟的更多，讓孟瑛漸漸迷失自己，明明心里清楚自己失身于賊，早晚孟家也會被自己連累，可寧王府的溫柔鄉(xiāng)，卻一度讓他欲罷不能。
沒錯(cuò)，朱權(quán)對他大方得令人咂舌，不只讓他住在王府，還叫各色嬌艷顏色的歌妓和俏婢，乃至朱權(quán)他自己的姬妾來伺候他。孟瑛自小在孟府守慣了規(guī)矩，一言一行都有家法家規(guī)的條條框框在約束他，驟然離家，走入寧王那個(gè)圈子里，頓時(shí)有一種“久在樊籠里，復(fù)得返自然”的暢快感覺。再加上朱權(quán)贈他的美人中不乏人間絕色，他心道，愁也過一天，樂也過一天，索性就苦中作樂罷。
就這么著，他在溫柔鄉(xiāng)中實(shí)實(shí)在在地纏綿了數(shù)月之久的光景，還在梅林中撞到了朱權(quán)抱著一名絕色美人抵著樹枝行樂的風(fēng)流事。本來登一撞見，孟瑛也是羞驚交加，打算立馬回避，可是接下來的景象著實(shí)駭?shù)搅怂�，讓他屏息駐足，瞪眼瞧完了全過程。
一開始，朱權(quán)與那美人極盡纏綿，對她更是溫存俯就，惹得她水眸迷蒙，溢出更多的淚來。孟瑛心道，這女子一定是朱權(quán)的心愛之人，常聽說朱權(quán)對女子極冷漠絕情，見他將正經(jīng)娶來的小妾隨意叫出來待客，當(dāng)家妓使喚，就可見一斑，而朱權(quán)對那美人如斯憐愛，可見他也有柔情乍現(xiàn)的時(shí)候。
可剛這樣想完，可怕的事情乍現(xiàn)了，朱權(quán)在歡好中突然驚變了臉色，他的眉間顯出一種紅黑夾雜的豎條花紋，然后整個(gè)人也從內(nèi)而外地散發(fā)出迫人的氣勢，與孟瑛一向熟識的那個(gè)朱權(quán)大不相同，比后者的霸氣、戾氣和煞氣都重了好幾倍不止。“變身”后的朱權(quán)對身下的美人毫不憐惜，動作也變得狂野粗暴，將美人折磨得哭叫求饒。
他將美人死死按在梅樹中間，上下推動其人，只幾下子就將美人的雪背擦出二十多條深淺不一的傷痕，血流如注。有幾根還直接刺入了女子的臀和背中，隨著朱權(quán)的起伏動作而更深地陷入皮肉之中，美人哭得脫了力，漸漸陷入半昏迷的狀態(tài)，恐怕等到云收雨散的時(shí)候就要斷氣了。孟瑛看得十分不忍，沒想到朱權(quán)在床笫之間的愛好如此殘忍不仁，有意阻止他這種變相殺人的性事。
可朱權(quán)卻先一步自己清醒過來，停止了暴行，抱著美人大哭不止，口中直喚著“逸逸”“逸逸”，還輸氣為美人治傷，可美人不堪蹂躪，最終氣絕而亡。朱權(quán)登時(shí)又“變身”成魔頭，不止繼續(xù)對斷了氣的美人施暴，還狂性大發(fā)地四處發(fā)掌，轉(zhuǎn)瞬間就摧毀了整座梅林，并仰天暴喝“何當(dāng)歸，納命來！”“何當(dāng)歸，你負(fù)我何其深！”
香艷情事轉(zhuǎn)瞬就變成了兇案現(xiàn)場和硝煙戰(zhàn)場，而朱權(quán)徹底變成了另一個(gè)人，時(shí)而大哭大笑，時(shí)而擂胸劈樹，一會兒泣聲叫“逸逸”，一會兒又大罵“何當(dāng)歸”。
孟瑛終于被嚇走，不敢再看下去，接下來的日子，他在王府中住得極忐忑，想走卻走不脫，簡直是度日如年。直到半月之后風(fēng)揚(yáng)來大寧，孟瑛跟他說了此事，才從風(fēng)揚(yáng)處得知，朱權(quán)變成這樣，是因?yàn)閮赡昵霸趽P(yáng)州愛上了一名叫做“何當(dāng)歸”的女子。
那女子容貌如仙，卻也心如蛇蝎，生生就將一個(gè)正常的朱權(quán)逼成了這副情狀。可是朱權(quán)深愛此女，立意給她正妃之位，如今還在籌措之中，所以為了解決平日的相思之苦，就從各地尋來了十幾名跟她容貌有相似之處的美人來當(dāng)她的替身。因?yàn)楹萎?dāng)歸的小字是“清逸”，因此那些替身美人的名字中統(tǒng)一都有一個(gè)“逸”字，穿跟何當(dāng)歸一樣的衣裙，作跟何當(dāng)歸一樣的打扮，供朱權(quán)解一時(shí)之渴。
孟瑛對此事咂舌不已，等回到了京城，又在段府見了一個(gè)同樣害著“何當(dāng)歸病”的段曉樓，對何當(dāng)歸此人的印象可想而知。所以，當(dāng)?shù)弥顑?yōu)秀的弟弟孟瑄也深愛此女的時(shí)候，孟瑛自然在心中首先就劃了個(gè)叉號。其后，無論是寧王的人找他，還是段曉樓找他，為了那名叫做“何當(dāng)歸”的神奇女子，孟瑛都是滿口答應(yīng)著幫忙。
而這一次，他對垂死中的孟瑄坦白了段曉樓找他的事，卻還是瞞下了寧王朱權(quán)找他的事——雖然寧王那一日見到何當(dāng)歸的“丑陋”容顏后心生厭惡，立刻就將積攢了三年的熾熱愛戀給丟進(jìn)長白山里去了，可是寧王事后又來找過孟瑛一次，讓他幫忙將何當(dāng)歸弄到手，一為報(bào)仇，二為練功，三為掩蓋去一個(gè)跟何當(dāng)歸身世有關(guān)的秘密。
當(dāng)然三條原因，朱權(quán)只對孟瑛說了前兩條，又是一番威逼利誘，一定要將何當(dāng)歸給他毒啞了綁來。只因朱權(quán)日前自己去捉何當(dāng)歸，卻遭遇了跟段曉樓一樣的事，那就是他發(fā)現(xiàn)何當(dāng)歸的屋子外竟然布了一個(gè)很怪的桃花陣，來來往往的人都可以如常通過，只有他連半步都不能接近。
柏?zé)氐摹疤一ò贇㈥嚒眲?chuàng)于永樂年間，雖然他什么都教給朱權(quán)，可是這個(gè)桃花陣他自己現(xiàn)在還布不出來呢，現(xiàn)在才是洪武三十一年，那朱權(quán)就更不能破解了。上門迎娶的正常途徑，朱權(quán)也嫌太麻煩，易旁生出變故來，因此就想到了一個(gè)跟段曉樓不謀而合的法子，那就是利用孟瑛的有利地勢，近水樓臺先得月，直接一瓶藥翻到之，打橫抱走之，秘密貯藏之。
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